Semua Bab L’héritière Cachée de l’empire Campbell: Bab 41 - Bab 50

Le contact de sa main, ferme et amical, l’apaisa un peu. Elle inspira profondément, reprenant le contrôle de ses nerfs. C’est alors que la question qu’elle ruminait depuis sa conversation téléphonique avec sa mère lui échappa, poussée par un besoin viscéral d’ancrage. « Est-ce que... je peux inviter des amis ? Pour ce soir. Jake et Sophie. Ça fait des semaines que je ne les ai pas vus. J’ai... j’ai besoin d’être entourée. De gens qui me connaissent comme avant. Pas comme Lana Campbell, mais comme Lana. Tout court. »Les trois frères échangèrent un regard rapide, un dialogue silencieux chargé de sous-textes. Alexander fut le premier à rompre le silence. Sa réponse fut calme, dépourvue de l’hésitation qu’elle redoutait. « Bien sûr. C’est ta maison aussi maintenant. Tu invites qui tu souhaites. Nous nous chargeons du reste le styliste viendra avec son assistant et les robes. Vous disposerez de la salle de réception du rez-de-chaussée, elle est plus spacieuse et mieux éclairée. Dis-leur d

Ses amis, eux, arrivèrent dans un Uber dont la portière claqua avec un bruit incongru dans le silence du domaine. Jake et Sophie en émergèrent, levèrent les yeux vers la façade illuminée du manoir, et restèrent figés un instant, bouche bée. Même de loin, Lana vit l’émerveillement mêlé d’incrédulité sur leurs visages. Elle sourit et se dirigea vers l’escalier, sa canne à la main.Eliza, le visage impassible mais les yeux pétillant d’une curiosité bienveillante, les fit entrer. Lana les rejoignit dans le grand hall. Les retrouvailles furent bruyantes, chaleureuses, pleines de rires nerveux et d’étreintes serrées.« Putain, Lana, » souffla Jake en se dégageant de l’étreinte, ses yeux grands ouverts parcourant les hauts plafonds voûtés, l’escalier monumental, les tableaux sombres. « C’est... c’est Buckingham Palace version dark academia. T’habites ici ? Pour de vrai ? »Sophie, plus réservée mais tout aussi impressionnée, serra le bras de Lana. « C’est magnifique. Et un peu flippant. T’es

Ils descendirent. Lentement. Chaque marche était un effort de volonté. Elle sentait des centaines de regards se lever vers elle, s’accrocher à la robe bleue, scruter son visage. Elle fixa un point au-dessus de la cheminée, comme Madame Duval le lui avait appris, et maintint un sourire léger, neutre. Le bruissement de sa jupe lui parut assourdissant.Ils atteignirent le sol du hall. Le murmure avait légèrement enflé à leur passage, puis reprit son cours. Noah la guida vers la gauche, loin de l’entrée principale où affluaient encore les arrivants.« On va commencer doucement, » dit-il à voix basse. « Reste près de moi. »Les premières présentations furent un flou pour Lana. Elle serra des mains, sourit, répondit « Enchantée » d’une voix qu’elle espérait posée. Les gens la regardaient avec une curiosité non dissimulée, mais personne ne posa de question directe. Ils devaient penser qu’elle était la cavalière de Noah, une nouvelle conquête. Elle joua le jeu, s’en tenant aux banalités : la

Clara se tenait près du même vase Ming, son verre de champagne à la main. Son visage était d’une pâleur de cire. Ses yeux, grands ouverts, semblaient ne pas pouvoir croire ce qu’ils voyaient. Ses lèvres étaient entrouvertes, formant un « O » parfait de choc absolu. Elle ne bougeait pas. Elle fixait Lana sur l’estrade, puis Alexander, puis de nouveau Lana. On pouvait presque voir les pensées défiler à toute vitesse derrière son regard : la robe, sa présence ici, les remarques qu’elle venait de lui faire, son remplacement auprès d’Ethan... Tout prenait un sens nouveau, catastrophique. Ce n’était pas une intruse. C’était l’héritière.Le visage de Clara se décomposa lentement, passant du choc à une rage froide, contenue par les convenances du lieu, mais palpable à distance. Ses doigts se crispèrent sur la flûte de champagne au point que Lana craignit qu’elle ne la brise.Le silence qui suivit l’annonce d’Alexander fut bref et lourd, comme l’instant d’apesanteur avant la chute. Puis la sal

Le silence du manoir au petit matin était une matière, une substance épaisse et veloutée qui s’insinuait par les interstices des murs centenaires et venait se lover dans les replis des draps en lin froissé. Lana ouvrit les yeux à sept heures vingt-trois précises, sans l’intervention d’aucun réveil, comme si son corps, désormais accordé au rythme secret de cette demeure, avait décidé que le temps du repos était révolu. La chambre baignait dans une pénombre gris-bleu, cette lumière particulière des matins d’hiver londoniens qui semble hésiter entre la nuit et le jour, entre le souvenir des rêves et l’urgence du réel. Les rideaux de velours bleu nuit, ces mêmes qui avaient enveloppé son sommeil comme une mer assoupie, n’avaient pas été complètement tirés la veille une distraction, un oubli, une faille dans le rituel protecteur qu’elle avait patiemment construit. Par cette étroite ouverture, la lumière de février se glissait en voleuse, dessinant sur le tapis persan aux motifs évanescents