All Chapters of 블랙 황궁을 퇴사하려다 미친 황제와 엮여버렸다.: Chapter 61 - Chapter 70

그녀의 시선은 먼저 카엘루스에게 그리고 그와 밀착해 있는 나에게, 마지막으로 내가 안고 있는 거대한 수박…! 아니 솜뭉치에게 향했다.​“…!”​그녀의 눈동자가 경악하며 커졌다.​지금 이 상황이 일반적이지 않다는 건 나도 알고 그녀도 알았다.​그녀는 빠르게 표정을 갈무리하더니 서늘한 미소를 띠며 우아하게 고개를 숙였다.​“폐하를 뵙습니다. 그리고 보좌관님도요.”​그녀가 말을 이었다.​“그렇게 위험한 물건을 감히 폐하 앞에 가지고 있다니, 도대체 무슨 생각입니까. 엘리노아 공녀.”“인사는 되었다.”​카엘루스가 냉담하게 말했다.​이자벨라는 그런 황제의 반응에 크게 당황하지 않은 눈치였다.​그저 그녀가 소매 속에 감춰 둔 작은 유리병을 만지작 거렸다.​어둠 속에서 만난 그 수상한 자가 건네준 기분 나쁜 검은 액체가 담긴 병이었다.​보름달이 뜨기 전 이걸 저 알 주변에 뿌려야 한다고 했었다.​문득 그 정체불명의 남자 목소리가 귓가에 울리는 듯했다.​[이 액체가 알에 닿는 순간, 보좌관의 마력은 폭주할 것이고 괴물로 변한 그녀를 황제는 죽여야만 할 것입니다.]​바로 그녀가 원하는 바였다.​깊게 심호흡을 한번 한 이자벨라는 천천히 카엘루스와 내 곁으로 다가왔다.​“그 유물이 강해질수록 엘리노아 보좌관님의 생명력을 갉아먹을 겁니다.”​걱정스러운 표정의 이자벨라를 보자 나는 조금 당황스러웠다.​‘날 싫어하는 여자 아니었나?’​이자벨라의 연기를 알아챈 카엘루스는 경계심을 가지고 그녀를 쳐다보았다.​“제가 가문에서 비책을 가져왔습니다. 한번 보시죠.”​알을 한번 힐끔 본 이자벨라는 자연스럽게 품 안에서 유리병을 꺼내 드는 척하며 책상 쪽으로 몸을 숙였다.​그러자 팔에 안겨있던 솜뭉치가 갑자기 우우웅-! 하며 거세게 진동하기 시작했다.​그도 경계를 하고 있었다.​“그만.”​카엘루스가 손을 뻗어 이자벨라가 더 이상 접근할 수 없도록 했다.​하지만 그 순간, 놀란 척 뒤로 물러서던 이자

미세한 균열 소리가 들리자 카엘루스와 나의 고개는 일제히 알로 향했다.​순간, 침실의 문이 거칠게 열렸다.​“마력 폭발이 일어나서 왔더니, 역시 보통일이 아니군요.”​느긋하면서도 비꼬는 듯한 말투는 제국 최고의 마법사 중 한 명으로 불리는 벨리안이었다.​그는 챙이 넓은 모자를 비스듬히 쓴 채 화려한 마법사 예복을 펄럭이며 성큼성큼 다가왔다.​“벨리안, 허락도 없이 여긴 웬일이지.”​카엘루스가 차갑게 쏘아붙였지만, 벨리안은 아량곳 하지 않고 거대한 대포알에게 시선을 고정했다.​그의 안경 너머로 비치는 눈동자가 호기심으로 번뜩였다.​“폐하께서 직접 마력을 쏟아붓다니, 이런 진귀한 구경을 놓칠 수 없지 않겠습니까?”​벨리안이 알 주변에 남은 검은 액체의 흔적을 살피며 말했다.​찾아낸 흔적을 일일이 제거하는 그가 코를 킁킁거리며 말했다.​“그런데… 냄새가 좋지 않네요.”​마지막 남은 액체를 제거하기 전 손으로 찍어 맛보려는 찰나,​카엘루스의 경멸 어린 눈빛을 느끼고 어깨를 으쓱하더니 멈췄다.​“이건… 아무래도 심연의 눈물 같은데, 벨루아 공녀가 도대체 이걸 어디서 구한 걸까요?”“그게 뭐냐, 벨리안.”​낮은 목소리로 카엘루스가 물었다.​“이건 정화제가 아니라 생명체를 오염시키는 촉매제입니다. 이 액체는 강제 부화시키기 딱이겠군요.”“강제 부화라고?”​떨리는 내 목소리로 물었다.​벨리안은 나를 향해 예의 그 가벼운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.​“네, 보좌관님. 제가 일전에 말씀드린 것처럼 저 알은 원래 보름달에 맞춰 태어나야 하는데, 이 독한 액체와 폐하의 포악한 기운이 섞인 마력 때문에 지금 알이 마력 폭식 상태입니다. 아마 빠르게 껍질을 깨지 않으면… 안에서 터져 죽어버릴지도 몰라요.”​말을 마친 벨리안이 지팡이를 가볍게 휘두르자, 알 주변으로 복잡한 마법진이 펼쳐졌다.​“그래도 보좌관님은 운이 좋은 편이군요. 보통은 이런 상황이면 각인자가 타버릴 텐데… 꽤 질기신 모양입니다.”​

“솜뭉치?”“기각.”​카엘루스가 즉시 말했다.​“왜요?”“너무 다정하게 들린다.”“아니, 이름이 다정하면 안 되나요?”“안 된다.”“그럼 대포알?”“그거 괜찮군.”​벨리안이 옆에서 끼어들었다.​“학술적으로 ‘제1형 기억계 신성수’라고 부르면 어떨지요?”“싫어요.”“왜죠? 매우 정확한 명칭입니다만.”“너무 안 귀엽잖아요.”“신수에게 귀여움이 중요하나요?”“중요하죠.”​내가 단호하게 말하자 벨리안은 도무지 이해하지 못하겠다는 얼굴이었다.​“너는 뭐가 좋아?”​나는 여우를 내려다보며 말했다.​나는 다시 여우를 내려다보았다.​“너는 뭐가 좋아?”“뀨.”“뀨?”“뀨우.”“… 뀨라고?”​여우가 꼬리를 살랑살랑거렸다.​“그럼 이름은 뀨?”​그 순간 여우의 눈이 반짝 빛났다.​“뀨!”​녀석은 기쁜 듯 내 품에서 폴짝 뛰었다가 다시 안겼고, 벨리안은 충격받은 얼굴로 굳었다.​“보좌관님. 설마 신수의 이름을 정말… 울음소리로 정하실 생각입니까?”“본인이 마음에 든다잖아요.”“하지만 역사적 가치가 있는 존재입니다. 이름에는 격이 있어야…”“뀨.”​여우가 벨리안을 향해 짧게 울었다.​그 순간 벨리안의 모자 끝에 작고 하얀 서리가 내려앉았다.​벨리안이 입을 다물었다.​“뀨, 좋은 이름이네요.”​나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.​“그렇죠?”​카엘루스는 여전히 마음에 들지 않는 얼굴이었다.​“너무 귀엽다.”“귀여우니까요.”“마음에 안 든다.”“폐하가 마음에 들어야 할 이유는 없잖아요.”“있다.”“뭔데요?”​카엘루스가 나를 똑바로 바라보았다.​“앞으로 저 짐승도 너도 모두 내 침실에 머물 테니까.”​나는 그대로 굳었다.​“…네?”“벨리안이 말하지 않았나. 가까이에서 함께 마력을 주입해야 한다고.”“그게 왜 폐하 침실이라는 결론으로 이어지죠?”“가장 안전하다.”“제 방도 있습니다.”“없다.”“있어요.”“없어진 것으로 하지.”“폐하!”​

​​카엘 숙부는 주변에 겨누어진 검들을 대충 훑어보더니 심드렁하게 손가락을 까딱였다.​그러자 기사들은 자신들의 의지와는 다르게 뽑은 검을 다시 집어넣었다.​“흉흉하게 굴지 마라. 늙은 사람 놀란다.”​저 얼굴로 늙었다고 하니 어이가 없었다.​외모로 볼 때는 황궁에 있는 기사들 중 절반이 카엘 숙부보다 나이가 많아 보였다.​황실 기사들 역시 표정이 굳어졌다.​“황궁의 결계를 멋대로 뚫고 들어온 대가를 치르게 할 수도 있다.”​카엘루스가 흥미롭다는 듯 카엘 숙부를 보며 말했다.​“그 결계, 내가 삼십 년 전에 고쳐준 거다.”​카엘 숙부가 태연하게 대답했다.​“내가 만든 문으로 내가 들어왔는데 무슨 대가를 치르지?”​알현실에 또다시 침묵이 내려앉았다.​카시안 오라버니가 작게 중얼거렸다.​“역시 숙부님은 미쳤어.”“들린다.”“존경한다는 뜻이었습니다.”“거짓말도 여전하군.”​카엘 숙부는 피식 웃더니 느긋하게 내 쪽으로 걸어왔다.​카엘루스의 시선이 서늘하게 그를 따라 움직였다.​“가까이 오지 않는 게 좋을 텐데.”“왜?”“엘리노아가 놀란다.”“꼬맹이는 나보다 네 옆에 앉아 있는 걸 더 놀라워하는 것 같은데.”​역시 대현자 K였다.​하지만 나는 차마 고개를 끄덕이지 못했다.​카엘루스의 눈동자가 나를 향했기 때문이다.​무섭게 예쁜 얼굴로 그렇게 바라보면 사람이 무슨 말을 할 수 있겠는가.​나는 뀨의 등을 쓰다듬으며 매우 바쁜 척했다.​“뀨, 털이 조금 엉켰네.”“뀨?”“아니야. 그냥 제발 가만히 있어.”​카엘 숙부의 시선이 그제야 내 품 안의 뀨에게 닿았다.​그의 보랏빛 눈동자가 미세하게 좁아졌다.​방금 전까지 장난스럽던 얼굴이 순식간에 대현자 K로 바뀌었다.​“…….”​그가 말없이 손을 뻗자 뀨의 털이 보송하게 부풀어 올랐다.​“뀨우.”​뀨가 작지만 분명하게 경고하듯 울었고, 카엘 숙부가 멈칫했다.​“성격 한번 더럽군.”“뀨!”​뀨가 발끈하자

“이건…”​그가 낮게 중얼거리자 카엘루스가 시선을 돌렸다.​“뭐가 보이지.”​대현자K는 잠시 말없이 허공으로 손을 뻗자 희미한 빛이 그의 손끝을 스치고 지나갔다.​“굉장히 오래된 계열의 마력입니다.”​카시안이 벽에 기대며 물었다.​“신성력 같은 건가?”“조금 다릅니다.”​대현자K의 시선이 천천히 뀨에게 향했다.​녀석은 엘리노아 품 안에서 꼬리를 동그랗게 말고 있었다.​“…저 신수는 기억 속 감정을 끌어내고 있습니다.”​엘리노아가 눈을 깜빡였다.​“감정이요?”“예.”​대현자K는 천천히 말을 이었다.​“보통 기억 마법은 정보를 읽거나 지우는 방식입니다.”“하지만 저 아이는 다릅니다.”​그의 눈빛이 묘하게 깊어졌다.​“가장 순수하고 아름다운 감정이 남아 있는 기억을 보여주고 있습니다.”​순간.​엘리노아는 아까 환상 속 루세티아를 떠올렸다.​햇살과 꽃잎, 행복한 웃음이 가득했으나 설명할 수 없던 슬픔까지 모두 말이다.​카시안이 흥미롭다는 듯 웃었다.​“좋은 기억만 보여주는 신수라.”“생각보다 귀엽네.”“뀨.”​뀨가 자랑스럽게 꼬리를 흔들었다.​엘리노아는 아직도 얼떨떨한 얼굴이었다.​“근데 왜 폐하랑 닮은 사람이 나온 거죠?”​순간 방 안이 조용해졌다.​카엘루스의 붉은 눈동자가 천천히 그녀에게 향했다.​대현자K도 의미심장한 눈빛으로 카엘루스를 바라봤다.​하지만 카엘루스는 짧게 말했다.​“모른다.”​짧고 담담한 목소리였다.​그런데 이상하게도.​그 한마디가 어딘가 쓸쓸하게 들렸다.​카시안이 분위기를 바꾸듯 피식 웃었다.​“뭐, 아무튼 재밌어졌네.”​그는 자연스럽게 의자를 끌어다 앉았다.​“당분간 나도 여기 머무르면서 좀 지켜봐야겠다.”​엘리노아가 고개를 들었다.​“네?”“황궁 분위기가 심상치 않거든.”​그 순간.​대현자K도 조용히 입을 열었다.​“나도 아무래도 당분간 머물어야 할 것 같군.”​엘리노아 눈이 커졌다.