บททั้งหมดของ 블랙 황궁을 퇴사하려다 미친 황제와 엮여버렸다.: บทที่ 81 - บทที่ 90

​​어느새 황후궁 응접실에는 사람들이 모여들기 시작했다.​카엘루스 황제와 카시안 오라버니. 대현자K 숙부님과 벨리안.​그리고 황실 기사단장 엘릭에 나와 뀨까지.​응접실 중앙 탁자 위에는 문제의 드레스가 놓여 있었다.​벨리안의 결계 안에 봉인된 채 검은 가시 문양이 수 놓인 안감만 드러나 있었다.​문양은 이제 빛나지 않았으나 볼 때마다 속이 불편했다.​벨리안이 입을 열었다.​“이 술식은 문처럼 설계되어 있지만, 육체가 통과할 수 있는 문은 아닙니다.”“기억의 문 같은 건가.”​카엘루스가 말하자 벨리안이 고개를 끄덕였다.​“예. 공녀님의 권능이 닿은 기억의 흔적을 역추적해 의식의 가장자리에 침투하는 방식이죠.”​나는 눈썹을 찌푸리며 말했다.​“그럼 오늘 밤 누군가가 제 머릿속으로 쳐들어 온다는 뜻인가요?”“정확히는 공녀님 기억 속으로 손을 뻗는 것에 가깝습니다.”“둘 다 끔찍하네요.”

“윽!”​카엘루스가 즉시 내 팔을 붙잡았다.​“엘리노아!”​그의 손이 닿자, 정신이 조금 돌아왔다.​하지만 자하크의 목소리는 계속 들렸다.​“곧 알게 될 것이다.”​그가 어둠 속으로 사라지며 속삭였다.​“네가 지운 기억이 아니라, 네 안에 봉인된 기록을.”“기다리마.”“데뷔탕트의 밤에.”​어둠이 폭발했다.​나는 카엘루스의 손을 붙잡은 채 아래로 추락하는 듯한 감각에 휩싸였다.​그리고 다음 순간.​“아가씨!”“막내야!”“공녀님!”​숨이 터져 나왔다.​나는 황후궁 응접실 바닥에 주저앉아 있었다.​뀨가 내 품에 파고들어 울고 있었고, 카시안 오빠가 거의 날 끌어안다시피 붙잡고 있었

그냥 아무것도 모르던 때로 돌아가고 싶었다.​하지만 이미 알았다.​가시 왕관은 내가 숨는다고 포기하지 않는다.​자하크는 이미 황궁 안까지 손을 뻗었고, 내 기억 속으로 들어왔다.​데뷔탕트를 취소하면 잠시 피할 수는 있겠지.​하지만 그다음은?​공작저? 황후궁? 내 꿈속?​내가 지운 누군가의 기억 속?​어디까지 도망칠 수 있을까.​나는 천천히 눈을 떴다.​“아니요.”​내 목소리는 작았지만, 생각보다 흔들리지 않았다.​“취소하지 않을거에요.”​카시안 오빠가 숨을 삼켰다.​“막내야.”“무서워요. 당연히 무섭죠.”​나는 손끝을 꼭 쥐었다.​“그런데 이대로 숨으면 더 무서워질 것 같아요.”​카엘루스가 말없이 나를 보았

그렇게 우리는 황후궁을 나섰다.​​​밤의 황궁은 낮과 전혀 달랐다.​화려한 대리석 복도와 금빛 기둥은 어둠 속에서 차갑게 빛났고, 곳곳에 켜진 마력등은 흔들리는 그림자를 길게 늘어뜨렸다.​황실 기사들은 우리가 지나갈 때마다 일제히 고개를 숙였지만, 누구도 감히 말을 걸지 못했다.​멀리 북쪽 정원으로 향할수록 공기가 달라지며, 차가운 밤공기 사이로 희미한 백합 향이 섞여 들었다. 다만, 그 향이 곧 쇠 비린내 같은 마력의 잔향과 뒤엉켰다.​나는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.​“느껴지나.”​카엘루스가 낮게 물었다.​“네.”“무리하지 마라.”“아직 아무것도 안 했는데요.”“네 표정이 이미 무리하고 있다.”“폐하께서는 제 표정을 너무 잘 보시는 것 같습니다.”“네가 너무 많이 드러낸다.”“제가요?”“귀부터.”“그 이야기는 이제 그만하시면 안 될까요?”​그가 아주 희미하게

손목 안쪽의 문양은 아주 작은 눈물방울 하나였다.​그리고 그 주변을 감싼 별무리가 희미한 백금빛을 내며 내 피부 아래에서 숨 쉬듯 깜빡이고 있었다.​나는 한동안 그 문양에서 눈을 떼지 못했다.분명 처음 보는 문양인데, 이상하게 낯설지 않았다.​마치 오래전부터 그 자리에 있어야 했던 것이 이제야 모습을 드러낸 것만 같았다고 하면 내가 미친 건가.​“아직도 아프지 않나.”​카엘루스가 내 손목을 놓지 않은 채 낮게 물었다.당장이라도 내가 어딘가로 사라질까 봐 확인하는 사람처럼 조심스럽게 감싸고 있었다.​나는 고개를 저으며 말했다.​“아프진 않아요.”“그 말은 다른 이상은 있다는 뜻이군.”“폐하께서는 왜 항상 그렇게 정확하게 들으세요?”“네가 항상 그렇게 허술하게 숨기기 때문이다.”“지금처럼 말이지.”​나는 입술을 꾹 다물었다.아프진 않았지만 손목 안쪽에서 아주 가는 실 하나가 심장까지 이어진 느낌이었다. 그리고 그 실 끝에서 누군가 아주 조용히 문을 두드리고 있었다. 마치 열어 달라는