جميع فصول : الفصل -الفصل 40

ステージの下で、怒号とフラッシュが焚かれ、白金葵と佐藤翔太が警備員に連行されていく。 その光景を壇上から見下ろしながら、俺――黒岩悠斗は、深く息を吐き出した。 胸の奥を重く支配していた絶望が、すうっと消えていく。 同時に、数日前に藁にも縋る思いで彼らに接触したあの日のことを思い出していた。 正直に言えば、最初は恐怖すら感じていた。 ある日、会社の自分のデスクの引き出しを開けると、見覚えのない漆黒のカードが忍ばせてあったのだ。そこには、淡い青のラインと、必要最低限の言葉、そして秘密のチャットへと繋がるQRコードだけが記されていた。 誰がいつの間に忍ばせたのかも分からない、実体も知れない『返却請求代行会社』。 けれど、追い詰められていた俺は、そのカードに縋るようにメッセージを送った。すると数分後には丁寧な返信が返ってきた。 チャットでのやり取りの最中、驚いたのは『ご依頼人が男性の場合、誤解を避けるため、必要に応じて夫が同席することがある』という一文だった。代行業に夫婦で来るという発想が、俺にはなかった。 けれど、その気遣いが妙に安心できた。 指定された場所で、現れた二人を見た瞬間、俺は自分の考えが甘かったことを知った。 洗練された身のこなし、これまでの人生を乗り越えてきたのであろうと思うほどに理知的な瞳の女性、梨奈（りな）さん。 そして、柔らかな空気を纏いながらも、すべてを見透かすような静かな存在感を放つご主人の志遠（しおん）さん。 あの二人は、自分とは生きている世界が違うと、そう感じさせられた。 「……返却を始めましょう」 梨奈さんのその言葉を聞いたとき、震えが止まらなかった。 それは救いの言葉のようでもあり、同時に後戻りはできないのだと分かった。 白金葵の名前を出した瞬間、梨奈さんの目がわずかに鋭くなった気がした。何か関係しているのかと思ったが、プライベートに踏み込むのは違う気がして、俺は白金家の歪んだ実態を詳しく伝えた。 金と名誉のためなら、家族同士でも平気で踏みつけ合う白金家。 彼らとの婚約が決まった会食の日の出来事も、お二人にすべて話した。 店に入った瞬間から、白金家の人間は挨拶しても立ち上がらず、頭を下げても視線すら向けてこなかった。俺の父は横で何度も頭を下げ続け、俺にも目で合図を送ってきた。 地方の名家とはいえ、高

指定されたホテルの落ち着いたラウンジ。 約束の時間の十分前に到着した。ふと視線を感じて少し離れた窓際の席に目をやった。 そこには、ハットを目深に被り、サングラスをかけた不審……いや、見覚えのある男性が、何食わぬ顔でコーヒーを飲んでいた。仁さんだ。 （本当に来てる……） 昨日の「デートをするって言うのはどうだ？」というニタニタ顔がフラッシュバックして、少しだけ心臓のペースが乱れる。 璃子は小さく息を吐き、仁さんから一番離れた席へ向かう。だけど、お互いの視界には入る席を選んで腰を下ろした。 約束の時間ぴったりに、ラウンジの入り口に一人の女性が姿を現した。 黒髪の清楚なボブカット。少し困ったような、守ってあげたくなるような垂れ目がち。派手な化粧を好まず、育ちの良さが滲み出ている。 小柄で華奢なその姿は、璃子が事前に想像していた通り、いや、それ以上に庇護欲をそそる女性だった。 浅倉結衣さんは、キョロキョロと不安そうに周囲を見渡した後、璃子の姿を見つけると、小動物のように恐る恐る近づいてきた。 「あの……佐川、さん……ですか？」 「はい。佐川梨奈です。お待ちしておりました、浅倉さん」 璃子が微笑んで席を勧めると、浅倉結衣さんは「ありがとうございます」と消え入りそうな声で言い、向かいの席にちょこんと座った。 温かい紅茶が運ばれてきた後、浅倉結衣さんはぽつりぽつりと、メールに綴られていた地獄の続きを語り始めた。 「田中さんは、人前では『結衣、今日も可愛いね』なんて優しく微笑むんです。でも、二人きりの車内や部屋に入った瞬間に、顔がガラッと変わって……」 浅倉結衣さんの華奢な肩が、かすかに震えている。 「私の着ている服やメイクを『地味で不細工。俺が一緒にいてやるだけ感謝しろ』って毎日、否定されて……。一昨日の夜なんて、私のスマートフォンの連絡先を勝手に全部チェックされて、男友達の連絡先をその場で無理やり削除させられました……っ」 （連絡先の強制削除に、言葉の暴力……。完全に精神的な監禁じゃない） 静かな怒りが、私の胸の奥でフツフツと湧き上がる。 「別れたいって言っても、ニヤニヤしながら私の父親の名刺を目の前で破り捨てるんです。『お前の実家の老舗商社が持ってる大きな販路、俺の中堅商社が間に入ってやってるから維

「田中には女の誘惑と嫉妬、女の怖さも知ってもらわないとな」 仁さんは璃子の想像を遥か上に飛び越える言葉を口にした。 「仁さん、それどういう意味ですか？ まさか……」 最悪のシチュエーションが浮かぶ。まさか仁さん、自分で女装でもして田中にハニートラップを仕掛けるつもりじゃ。 （いや、まさか、ね？） 「そうだ。そのまさか、だ」 ちょっと待って。 仁さんの自信満々な顔を見るに、今私の頭に浮かんだ「まさか」と、仁さんがドヤ顔で言っている「まさか」は、絶対に何かが違っている気がする。 だけど、今の仁さんは物凄く怖い。いや、見ているこちらが少し気持ち悪くなるほど、楽しそうにニタニタと笑っているのだ。 「……仁さん、一応確認ですけど、あなたがスカートを穿くわけじゃないですよね？」 「は？ なんで俺が女装しなきゃいけないんだよ」 心底呆れたようにツッコミを入れられた。 （良かった、完全な取り越し苦労で） だけど、仁さんは一体、誰を、どのようにして使うつもりなのだ。 今回のターゲットである田中は、上流階級の空気に憧れる男。並大抵の女性じゃ、もちろん璃子なんかでは到底、無理。まず、マウントを取られて終わりだ。 「並大抵の女じゃないさ。うってつけの適任者が、ちょうど昨日、うちの同志になっただろ？」 仁さんはそう言って、ポケットからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。 （適任者……？ 昨日……あ、黒岩さん！） けれど、黒岩さんは建設業界の男性だ。 「女の誘惑と嫉妬」という仁さんの言葉と、どう結びつくのだろう。 もしかして、 「仁さん？ 適任者とは、聖子さんのことですか？」 「姉貴の色気は、半端ないからな！」 仁さんは得意げにそう言った。 「聖子さんなら、『面白いわ！』と言ってくださると思いますけれど、頼人さんが反対するのではないでしょうか？」 冷静に指摘すると、仁さんは、 「黒岩さんと姉貴の二人で依頼をこなしてもらうとでも、言っておけばいいだろう」 仁さんはあっさりと言ったけれど、そう簡単に進むとは思えない。 だけど、浅倉結衣さんを傷つけずに簡単に婚約破棄へ持って行くことを考えると、浮気が一番手っ取り早い。それに、浅倉結衣さんのご実家の会社へのダメージも最小限に留められるはずだ。 ターゲットである田中が自滅する形で、それを

「リクルートスーツなんて、私の肌には退屈すぎるもの。さあ、皆さま、ここからはハニートラップ応用編、ステップ4よ」 『ギャップという名の、逃れられない猛毒を放つこと』。 昼間は地味でドジな新人リクルートスーツ姿だった私が、夜のデートに山城グループの令嬢としての本気を、いえ、ほんの少しだけ乗せたドレス姿で現れたらどうなるかしら？ 答えは簡単。男は脳の処理が追いつかなくなって、私の言葉すべてを信じるイエスマンになるの。 クローゼットから選び抜いたのは、田中の安っぽい理性を一撃で粉砕するための衣装。あえて背中が大胆に開いた、けれど下品にならないミッドナイトブルーのシルクドレス。鏡の前で髪をふんわりとかき上げ、お気に入りのルージュを引く。 「さあ……お待たせ、田中くん。極上の地獄へ招待してあげるわ」 『姉貴、気合入れすぎだ。田中の心臓が止まったら作戦失敗だからね？』 一度自宅へ戻る車内、インカムから聞こえる仁の呆れ声に、私はハンドルを握りながらフッと妖艶に笑った。 「あら、これでもかなり手加減して、育ちの良さそうなドレスを選んだつもりよ？ 録音・録画の準備、よろしくね。璃子ちゃん」 インカムの向こうで、璃子ちゃんが『はい、聖子さん！ 録音・録画の準備、こちらで完璧にバックアップします！』と、健気で頼もしい声を返してくれる。その背後で、私の愛しい頼人さんが「聖子……頼むから無理はしないでくれ……」と今にも胃に穴が空きそうな声で呟いているのが聞こえて、最高のスパイスになるわ。 2時間後。 高級レストラン『エデン・ガロー』の前に現れた私を見て、待ち合わせ場所にいた田中は、言葉を失って金魚のように口をパクパクと開閉させていたわ。 「ま、真壁さん……！？ え、本当に、昼間の……？」 鼻の下を限界まで伸ばし、完全に目がハートになって、私の胸元から目が離せなくなっている。 私は初々しい笑みを張り付かせたまま、そっと田中の腕に、私の豊かな胸が少し触れるくらいの絶妙な距離感で腕を絡ませたわ。 「お待たせいたしました、田中先輩。私、先輩とのディナーが楽しみで。それに、先輩と釣り合うように、ちょっと背伸びしたのですけれど……変、じゃありませんか？」 「へ、変だなんてとんでもない！ 最高だよ、真壁さん！ さあ、中へ入ろう！」 ウサギどころか、獲物を前にしたつもりの

あれから、二週間が経過した。 毎日、田中からもの凄い数の連絡が聖子さんの元へ届いている。 一日に数十件を超えるメッセージ、鳴り止まない着信、そして自分のスペックを自慢する長文のメール。田中の執着がこれほどまでに酷いとは、璃子には想像もしていなかった。もし自分がこんな男に目をつけられたら、恐怖で耐えられないと感じるほどだ。 「聖子さん、本当に大丈夫ですか？」 ノートパソコンに次々と同期される田中の「ストーカー履歴」を眺めながら、思わずため息を漏らした。 ソファで優雅にハーブティーを嗜んでいた聖子さんは、フッと艶やかな笑みを浮かべて美しい唇を開く。 「心配いらないわよ、璃子ちゃん。デートの付き合いは最低限にしている。たまにショッピングに付き合わせて、私が『あら、素敵ね』と目を留めた高額な商品を、田中は会うたびに必死になって買い漁っているわ。……まあ、私の好みではないから、全て受け取りを拒否して店から田中の自宅へ直接配送させているけれどね」 「えっ……受け取っていないんですか？」 驚く璃子に、聖子さんは当然のように美しい眉を上げた。 「当たり前でしょう？ どこから湧いてきたお金か分かったもんじゃないわ」 要するに、山城グループの人間として、後から『恐喝』だの『贈賄』だのと言いがかりをつけられることのないように、足跡を一切残さないのだ。どれだけ高価な宝石や服を買い与えようとしても、聖子さんの手元には何一つ残らない。残るのは「田中が自分の意思で大金を使った」という店舗側の購入履歴だけ。 「貢がせるだけ貢がせて、私は一円たりとも直接は受け取らない。それがハニートラップの鉄則よ」 さすが聖子さん、美貌だけでなく、リスク管理も完璧で恐ろしいほどに冷徹だ。 すると、隣でタブレットを叩いていた仁さんが、意地の悪い笑みを浮かべて会話に入ってきた。 「姉貴にいいところを見せようと見栄を張り続けた結果、田中の個人資産はもうボロボロだから。クレカの限度額はとっくに限界突破。浅倉商事から裏金を引っ張る前に、自分の貯金だけじゃ足りなくて、裏のサラ金にまで手を出し始めてる。自分で自分の首を絞める、最高のお馬鹿さんだ」 仁さんがニヤニヤしながら見せてくれたタブレットの画面には、田中の銀行口座の履歴と、消費者金融３社からの借入状況が赤裸々に映し