جميع فصول : الفصل -الفصل 50

「――我が桐島ホールディングスと、浅倉商事の新たなる門出に！」 壇上で直樹がマイクを握り、いかにも一流企業の次期後継者といった風に胸を張って声を張り上げた。会場からは盛大な拍手が沸き起こり、隣に立つ麗香専務も勝ち誇ったような笑みを浮かべている。 その拍手は、突如として響き渡った「キィィィィン――ッ！！」という、鼓膜を突き刺すような激しいハウリング音によって無残に掻き消された。 「な、なんだ、音響トラブルか！？」 直樹が耳を塞ぎながら顔を顰める。 しかし、ノイズの直後にスピーカーから流れてきたのは、機械の故障音などではなかった。それは、あまりにも生々しい、聞き覚えのある男の声。 『本当さ！ 浅倉商事の裏資産を合法的に吸収するプロジェクトの中心がこの俺さ。さっきも言ったじゃないか』 ホールの超高級スピーカーから大音量で響き渡ったその声に、会場全体が一瞬で水を打ったように静まり返る。 「え……？ あれ、田中……さんの声？」 最前列の席で、大人しく騙されているフリをしていた浅倉結衣ちゃんが、わざとらしく周囲に聞こえるような困惑の声を上げた。 会場の視線が、一斉にステージの下で凍りついている田中に集まる。 田中はさっきまで鼻の下を伸ばしていた顔を完全に引きつらせ、血の気を失った顔でガタガタと震え始めていた。 明衣ちゃんの容赦ない上映会は、まだ始まったばかりだ。 スピーカーから流れる音声は、さらに増していく。 『それに、数億の金が手元を動くんだよ。あそこにいる浅倉の娘なんて、ただの踏み台さ。計画が済んだら速攻で破棄してやる。俺が本当に愛しているのは君だけ……』 「な、何だ。これは！ 音を止めろ！ 誰か早くシステムを切れ！！」 壇上の直樹が顔を真っ赤にして、ステージの袖にいるスタッフに向かって怒鳴り散らした。しかし、会場の壁一面の大型スクリーンには、音量ゲージと共に【FILE：田中・背任横領および詐欺の決定的な証拠】という巨大な文字が明滅し、ビクともしない。 会場内は一気に蜂の巣をつついたような騒然とした空気に包まれた。 「おい、今の音声、本当か！？」 「浅倉商事の資産を乗っ取る計画だって！？」 「桐島ホールディングスは、裏でこんな詐欺師を抱え込んでいたのか！？」 さっきまで直樹の太鼓持ちをして

仁さんは璃子を腕の中に閉じ込めたまま、一般客は立ち入ることのできない、VIP専用の奥まった控室へと強引に足を進めていく。 静かに扉が閉まり、会場の騒音が遠のいた。 仁さんは璃子をふかふかのソファにそっと横たわらせると、自ら部屋の救急箱を取り出した。 璃子の目の前に片膝をつき、「手を出して」と言った。 そっと手を差し出した。 仁さんは璃子の手をまるでもろいガラス細工を扱うように、愛おしそうに両手で包み込む。 その指先は、璃子を傷つけられた激しい怒りと、一歩遅ければもっと酷いことになっていたかもしれないという恐怖で、微かに震えているようだった。 そして、消毒綿で優しく、本当に優しく傷口の血を拭い始めた。 「痛むか？ ……すまない。俺がもっと早く動いていれば、お前にこんな傷を負わせずに済んだのに」 傷口に、仁さんの熱い吐息がかかる。そのあまりの距離の近さと、その指先から伝わる痛いほどの過保護さに、璃子の心臓がうるさいほどに脈打ち始めた。 「仁さん……私たちは、復讐のための契約結婚のビジネスパートナーのはずです。そこまで自分を責めないでください」 璃子が無理に微笑んで見せると、仁さんの消毒を動かす手が、ピタリと止まった。 ゆっくりと上がった仁さんの美しい切れ長の瞳が、璃子の目を真っ直ぐに捉える。 「ビジネスパートナー、か。お前は本当に、罪な女だな」 仁さんは自嘲気味に言った。 包帯を巻き終えた璃子の手を、そっと自分の頬に寄せた。 仁さんの肌の熱が、手のひらを通じてダイレクトに伝わってくる。 「俺は璃子をただ拾ったわけじゃない。……俺の命のすべてをかけて愛する女を、ようやく見つけたんだ。最初から、契約だけのつもりだったのは璃子だけだ」 頭が真っ白になる。 契約、ビジネス、利害関係――これまで自分を縛り、守ってきたはずの冷たい言葉たちが、仁さんの熱い告白によって一瞬で融解していく。 驚きに固まる璃子の顎を、仁さんの長い指先が優しく上向かせた。 逃げることなど許さないと言わんばかりに、仁さんの顔が近づいてくる。 「もう、仕事の相棒のフリをして見守るのは限界。……覚悟しておけ」 降ってきたのは、熱く息が詰まるほどに深い、初めてのキスだった。 奪うような強引さと、壊れ物を慈しむような優し

重厚な防音扉に守られた、VIP専用控室。 つい先ほどまでのメインホールの喧騒が嘘のように、室内には張り詰めた静寂が満ちていた。 そこには、浅倉社長夫妻と浅倉結衣ちゃん、そして頼人さんに聖子さん、そして璃子と仁さんが一堂に会していた。 浅倉社長は、室内に佇むメンバーの顔ぶれと、彼らが放つただ者ではないオーラを肌で感じた瞬間、まるで足元にセメントを流し込まれたかのようにその場に硬直した。特に、璃子の隣で泰然と佇む男の姿に、浅倉社長の目はこれ以上ないほど見開かれる。 「そちらにいらっしゃるのは、本当に、国内最大財閥の山城グループを率いる、山城陸代表……ですか！？」 経済界の頂点に君臨し、メディアにすら滅多に姿を現さない生ける伝説。そんな男がなぜ、個人のトラブルの場にいるのか。 浅倉社長の頭の処理が追いつかない中、仁さんは至って平然とした様子で、ポケットから片手を抜いて口を開いた。 「ああ。彼女の夫の、山城です。不作法をお許しください。そしてこちらにいるのは、僕の姉である美優。その隣にいるのが、姉の夫で宇佐美ファイナンシャルグループを統括する、宇佐美頼人です」 仁さんが一通り、淡々と自己紹介を終える。 その豪華すぎる名売りに、浅倉社長は目眩を覚えたように壁に手を突いた。 「大企業間の複雑な紛争や、表に出せない巨額の国際トラブルを、卓越した法と圧倒的な資金力でことごとく闇に葬ってきたという……あの伝説のコンサルタント、頼人様……！ 結衣、お前、山城代表だけでなく、この頼人様まで裏から動かしたというのか……！ 一体、我が社の規模でどれほどの報酬を支払う約束をしたんだ！？」 浅倉社長の悲鳴のような問いかけに、浅倉結衣ちゃんは怯むことなく、むしろ誇らしげに胸を張って真っ直ぐに父親を見つめ返した。 「私が彼らを動かしたのではないのですよ、お父様。私は私の全財産、そしてこれから私が生み出す未来の価値のすべてを賭けて、彼ら『Blue Code Studio』と正式な契約を結んだのです。山城グループの権力に縋ったわけではありません。彼らの掲げる『理不尽な契約の打破』という理念に、私は投資したのです」 浅倉結衣ちゃんの凛とした答えを聞き、浅倉社長はしばらく絶句していた。言葉を失い、我が子の急激な成長を目の当たりにして呆然としていたが、やが

浅倉商事の社内に『Blue Code Studio』のコンプライアンス指導事務所が常設されたのは、あの日からすぐのことだった。 オフィスの一角に設けられた真新しいオフィスには、最先端のセキュリティサーバーが並んでいる。横田明衣ちゃんが独自に構築した、社内の微小な資金移動や不正アクセスを1秒で感知する鉄壁の不正検知システム。そして、黒岩悠斗さんの容赦のない行動心理学に基づいた内部統制の仕組みによって、事務所は早くも表の経済界で「恐るべき抑止力」として絶大な成果を上げ始めていた。 これによって、浅倉商事の株価や社会的信用はかつてないほど高まっている。だが、私たちの本当の目的は、単なる企業の健全化ではない。踏みにじられた弱者の無念を晴らし、理不尽な契約の裏に隠された悪を暴くことだ。 「――璃子さん、これを見てください。少々、往生際の悪い鼠が、最後の下水に潜り込んだようです」 いつになく冷徹な声を響かせ、会議室の大型モニターの前に立った黒岩さんが、いくつかのデータをロードした。画面に映し出されたのは、数枚の鮮明な盗撮写真と、暗号化された不穏な通信ログの数々だった。 それを見た瞬間、璃子の背中に、バケツの氷水を浴びせられたかのような冷たい戦慄が走った。 写真に写っていたのは、数ヶ月前のあの日、元婚約者である直樹からすべてを奪われ、絶望のどん底で仁さんと出会った日。 区役所の夜間受付窓口から、婚姻届を提出して揃って出てきた璃子と仁さんの姿だった。 切り取られた写真の中の二人は、車に向かって歩きながら、お互いの指を深く絡ませるようにして「恋人繋ぎ」をしていた。 （あの時の……車に乗った直前に一瞬だけ視界を過った、フラッシュのような強い光……！） あの日、通勤前の女性がコンパクトミラーを傾けただけの反射光だと思って見過ごしてしまったあの光は、偶然などではなかった。やはり、最初から私たちを監視し、引きずり降ろそうと隙を狙っていた、何者かのカメラの望遠レンズだったのだ。 「桐島直樹、そして元専務の麗香の動きです。田中や佐藤翔太という手駒を完膚なきまでに潰され、36億円という天文学的な賠償請求を突きつけられて後がない二人は、この写真を使って一発逆転を狙っています。山城の本家、および大手週刊誌メディアに対して、『山城グループの若き代表が、身内のコ

――桐島ホールディングス、大記者会見場。 室内には無数のフラッシュが目も眩むほど激しく焚かれ、大型テレビカメラの赤いランプがすべて、日本中への生中継の開始を告げて点滅していた。集まった大手新聞社や週刊誌の記者たちは、経済界を揺るがす「山城グループ代表の決定的なスキャンダル」という特大のスクープを前に、異様な熱気で殺気立っている。 そんな中、壇上の記者席に引きずり出された直樹と麗香専務は、先ほどの取締役会での衝撃的な事実、仁さんが本名で籍を入れていたことから未だに立ち直れず、幽霊のように真っ白な顔でガタガタと目に見えて震えていた。 だが、すでにマスコミを呼んでしまった以上、もう後戻りはできない。直樹は心の中で「山城本家が裏切るはずがない、何かの間違いだ、ここで騒ぎ立てればマスコミが味方をしてくれる」と、往生際の悪い、致命的な現実逃避を繰り返していた。 「皆さま、お集まりいただきありがとうございます……」 麗香専務が、指先を震わせながら重いマイクを握りしめた。 事前に二人で綿密に作り上げていた『山城代表による職権乱用と、身内の女性コンサルタントとの不適切な不倫関係の告発』という偽りのシナリオを喋ろうと唇を動かす。だが、山城の本当の恐怖を目の当たりにした直後の彼女の喉は完全に干からびており、情けない掠れた声しか出ない。 その時だった。 バァン！ と重厚な音を立てて、大記者会見場の後方の扉が左右に堂々と開け放たれた。 「な、何だ！？」 「誰が立ち入ってきた！？」 緊迫した空気が流れる会場の中で、ざわつくマスコミ陣の視線が一斉にその入り口へと向く。 逆光を背負って現れたのは、仕立ての良い漆黒の高級スーツを完璧に着こなした、山城グループの若きトップ。経済界の頂点に君臨する男、山城陸こと、真壁仁。 そして、その隣で一切の気後れもなく、凛とした美しさと圧倒的なオーラを放ちながら、真っ直ぐに前を向いて歩く『Blue Code Studio』代表、如月璃子だった。 二人が放つ絶対的な強者の風格に、会場にいた数百人の記者たちが圧倒され、一瞬にして静まり返る。 仁さんは大股で壇上へ上がると、凍りついている直樹の手から無造作にマイクを奪い取った。そして、会場全体、そしてレンズの向こう側で画面を凝視している日本中の視聴者へと向けて、低く背筋が凍るほどの冷静的かつ