جميع فصول : الفصل -الفصل 30

社長室の扉が静かに閉まると、先ほどまでの張り詰めた空気が嘘のように、廊下には柔らかな静寂が広がった。 コツ、コツ、と二人の足音がリズミカルに響く。 璃子は抱えた私物の箱を見つめながら、未だにバクバクと激しく波打つ心臓を必死になだめていた。 「驚かせてしまいましたか？ お嬢さん」 仁さんは璃子をからかうようにニヤリとしながらそう言った。 その表情を、他の女性たちに見せてはいけない。なぜなら、瞬殺くらいの破壊力があるからだ。あまりの色気と格好良さに、璃子は思わず見惚れてしまい、コクコクと頷くことしかできない。そんな璃子の様子を見て、仁さんの口元がさらに意地悪く、愛おしそうに歪んだ。 「璃子。今、何やら良からぬことを考えていなかったか」 良からぬことを考えていたかもしれない。でも、仁さんが思うような良からぬこととは絶対に違う。 「はい。仁さんの、その顔の破壊力のことですかね」 今の仁さんにはそう言っておくことで、理解するだろう。他の女性に気をつけろという意味ではないが、モテすぎてトラブルに巻き込まれますよ、と解釈してくれればいいのだが。 「僕の顔のこと？ これから、いい武器になると思うな」 嬉しそうな横顔を見て、璃子の思う意味とは少し違う気がするけれど、確かに今後の仁さんの顔が武器になることは間違いない。 私たちが向かっている部署は、あの白金葵と佐藤翔太に田中だ。どんな言い草が飛んでくるかも分からない。顔がいいだけで、周りの女性陣から黄色い声援が飛び交えば、この三人の目にとまるものの、近寄りがたい印象を与えられるはずだ。 「仁さん！ 絶対にバレないようにしてくださいね」 自分の顔が褒められて少々浮かれ気味の仁さんを見て、璃子はふと不安になり、小声で釘を刺した。調子に乗って、うっかり身内感を出して墓穴を掘るような仁さんを想像してしまったのだ。 すると仁さんは一瞬だけ足を止め、眼鏡の奥の瞳を悪戯っぽく細めた。 「お嬢さん、僕を誰だと思っているんだ。――お望み通り、完璧に演じてみせますよ」 璃子の中では仁さんは仁さんだ。本当に、仁さんは自分自身のことを山城グループの『山城陸』であることを忘れてしまいそうだから心配なのだ。 「はい。もうすぐ着きますよ」 そう言っている傍から、仁さんはこっそり璃子の手に触れてくる。これでは、スパイにもならない。

「――さて。白金さん、佐藤さん、田中さん。ちょっとこちらへ。本日からの新体制について、ご説明させていただきます」 仁さんの言葉にフロアの空気が張り詰める中、白金葵、佐藤翔太、田中の三人は、ダラダラとこちらのデスク前へ集まった。 「真壁さんでしたっけ？ 外部コンサルだか何だか知りませんけど、私たちは忙しいのですが。手短にしてもらえますか？」 佐藤翔太がポケットに手を入れたままそう言ったけれど、この人に仕事という仕事は存在しない。全てをこちら側へ流して、完成したものを確認するだけだ。全くもって忙しくはない。どの口が言っているのだと、仁さんを見ると、手元のタブレットをトントンと叩いていた。 「ええ、手短に。――佐藤翔太さん、あなたが先月、如月さんに自分の分のデータ処理を押し付けて定時退社した回数は計12回。その間、あなたは友人と飲み歩いていた」 「自己紹介ですよね？」 佐藤翔太はそう聞き返しているが、仁さんが言っていることは余罪の告発だ。どこまでも状況が読めないのか、読まないのか、的外れな返し方しかできない人だ。 もちろん、仁さんは佐藤翔太の言葉を右から左へ聞き流してそのまま話を続けようとしている。 「田中さん。あなたが自分のミスを如月さんの書類不備のせいにし、始末書を一通書かせた件。共有サーバーのログを解析したところ、データ改ざんの痕跡があなたのPCから見つかりました」 田中は直樹さんの太鼓持ちだから、色んな人からのどんな視線も浴びせられている。だからか、仁さんの視線を浴びながらも、 「何の話をしているのか、全く身に覚えのない話ですね」 難なく、言いのける。一番、質の悪い人でもある。 仁さんには勝てないだろう。 「白金葵さん。あなたが『庶民の如月にはこれが似合いよ』と、シュレッダーの手伝いと称して彼女の個人的な私物を破棄させた件。防犯カメラにしっかりと映っています」 白金葵は、自分よりも優れているものや自分よりも高価なアクセサリーなどを持っている女が嫌い。だから、璃子の私物で高そうなものを勝手に破棄した。それも、今思うとその品物は全て麗香専務が直樹さんにプレゼントした物だ。麗香専務としては、直樹さんが破棄したのかと、推測する。違えば、誰の仕業か調べるはずだ。 ポン、ポン、と乾いた音を立てるように、仁さんの口から三人の陰湿な嫌がらせの具体例が

「ええ、もちろんよ」 聖子さんは優しく、そう言った。 やがて見えてきた、Crescent Moonの看板が暗闇の中で優しく光っている。 車から降りるのと同時に、聖子さんが店のドアのカギを開ける。 静かな店内で、手際よく淹れられた温かいお茶の香りとお茶の湯気が、こわばっていた璃子の喉をゆっくりとほどいていく。二人の目を真っ直ぐに見つめ、口を開いた。 「恋愛感情とは別に、社会的立場やカモフラージュとしてのパートナーを必要とする需要があります。……それを、私がビジネスにします」 自分で言いながら、頭の中で明確な輪郭が浮かび上がってくる。 「奪われた人生を感情ではなく仕組みで奪い返す、返却請求代行。会社名は『Blue Code Studio（ブルー・コード・スタジオ）』」 返却請求代行と聞けば、世間では復讐代行と呼ぶかもしれない。きっと聖子さんも仁さんもそう思うだろう。 「璃子ちゃん、面白いこと考えるわね。ちょうどいいわ」 聖子さんは身を乗り出して、思いついたように言った。山城グループとは言え自分と同様に返却請求したい人がいるのだろうか。日本の頂点に立つ二人でも仕打ちされることもあるのだろうかと想像した。だけど、そんな大物からの依頼スタートはさすがに解決できる気がしない。 「聖子さん。何がちょうどいいのでしょうか」 「仁を最初のパートナーとして使いなさいよ」 なるほど。確かに相棒は必要だと思っている。ただ、まだ設立もしていないこの状態で果たして仁さんを雇うほどの賃金を出せるかが問題になる。ざっと見ても、時間給5000円は必要だろう。 「仁さんを、ですか？」 「ええ。外見と佇まいだけは一級品でしょ。隣に立たせるには、これ以上ない最高の商品価値があると思わない？」 仁さんの圧倒的な存在感と余計な詮索を許さない完璧な佇まいは、このビジネスの最初の契約相手として十分すぎるほどに相応しい。だけど、無償では無理だよな。 「隣に立たせるには、おあつらえ向きでしょ」 少々真剣に考え過ぎていたようだ。聖子さんのせっかちさが、璃子の背中を押すように言葉として出ている。 「それに、仁は本当に璃子ちゃんのこと、気に入っているわよ」 「私に、ですか？ 効率的ではない推測ですね、ありえません」 この仕事は依頼人との信頼関係で成り立つ仕事ではあるが、気に入って

「璃子、このまま特別推進部署へ向かう。機材のセットアップは、姉貴が得意だからね」 朝の区役所で無事に婚姻届を提出した後、桐島ホールディングスへと向かう車内で、仁さんがハンドルを握りながらそう言った。 「聖子さんに、そこまでお願いしては、申し訳ない気が……」 「問題ない。璃子と同じで姉貴もパソコン関係が好きなんだ。それに、頼人さんも居るしな！」 仁さんは悪戯っぽく笑う。 聖子さんと頼人さんが、私たちのために裏オフィスBlue Code Studioの環境をCrescent Moon2階で環境を整えてくれている。その心強さに胸を温めながら、私たちは桐島ホールディングスのフロアへと出社した。 自分のデスクにつき、パソコンを立ち上げた。 「ちょっと、如月さん」 背後から、刺すようなトゲのある声が響いた。 振り返ると、白金葵が立っていた。その後ろには、佐藤翔太と田中の姿もある。 「……おはようございます、白金さん。何か御用ですか？」 極めて何事もなかったかのように挨拶をすると、 「何か御用ですか、じゃないわよ！ 私たちが昨日、あの膨大な書類整理に何時までかかったと思っているの！？ 終電ギリギリまでかかったのよ！？」 白金葵はキーッとヒステリックに声を尖らせた。 以前に、一度エレベーターが故障した際、エレベーター内で白金葵は『ちょっと、何よ！ 終電に間に合わないじゃないの』と激怒していた。だけど、白金家よりも格上の令息たちの前では『毎日、高級車での送り迎えですのよ』と鼻高々に言っていたこともある。白金葵は、気を緩めると本音が出る。 「終電、ギリギリですか？」 疑い深く、白金葵にそう言うと、 「昨日は、田中と一緒に帰宅する予定でしたの」 下級クラスの田中を従えているのは、こう言った時に利用するためだ。 田中もいい気はしないだろう。 「それはご愁傷様です」 本当は、『不正の件のペナルティとして真壁コンサルタントが命じた業務ですから、私に言われましても』と言いたいところだが、どうせ話は通じない。 「なっ……！ 何を清々しい顔で出社してるのよ！ 社員から派遣に変わったのでしょう！」 「いいえ、社員のまま特別推進部署へ、昇進したのですが……」 白金葵は黙った。 「もう、いいでしょうか？」 周りの視線を気にした佐藤翔太が小さな声で「行きま

「璃子さん。驚きですよ！」 「どうしたの？」 「会場の最前列に、別部署へ異動になった芹沢直樹さんと、自宅待機中のはずの麗香専務が座っているんですよ」 桐島ホールディングスの一大イベントである新規プロジェクト発表会。 本社の大ホールは、役員や主要株主、そしてメディア関係者までが詰めかけ、異様な熱気に包まれている中、確かに最前列に二人の姿があった。 「社長は知っているんですかね？ 知らなかったら、完全にあのお二人さんは社長の顔を潰したことになりますけどね。そう思いませんか、璃子さん」 「社長は知らないと思うよ。今回も同様でしょう」 璃子は明衣ちゃんにそう言って、マイクテストをしている佐藤翔太へ視線を投げた。 「本日の進行を務めます、佐藤翔太です。お忙しいところお越しいただきありがとうございます」 高級なスーツに身を包み、これ以上ないほど得意げな顔でフロアを見下ろしている。 「わたくし、白金葵と申します。進行役の佐藤とご一緒に進行させていただきます」 ステージの上で、白金ジュエリーの豪華なダイヤのネックレスをこれみよがしに触りながら、白金葵がくすくすと上品ぶった微笑を浮かべそう言った。 璃子の隣にいる仁さんは静かに腕を組み、獲物を極限まで追い詰めたような視線を投げていた。 「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。我が社が誇る次世代のプロジェクト、そして、その強固なパートナーである黒岩建設様との共同出資計画について、ご説明いたします」 白金葵は流暢にプレゼンを進めていく。３台並んだ巨大なプロジェクターのスクリーンには、美しくデザインされた新規事業のグラフや計画書が次々と映し出されていった。 会場全体が彼らの「輝かしい未来」の提案に聞き惚れている ――誰もが、そう思った。 「……それでは最後に、我が社と黒岩建設様が築く、揺るぎない勝利の中核となる財務データをご覧いただきましょう。佐藤さん、スライドを次のページへ」 白金葵が誇らしげに、勝者の笑みをステージから会場全体へ向けて合図する。 「かしこまりました」 佐藤翔太がこれみよがしにドヤ顔でパソコンを操作した。 その瞬間。 【白金ジュエリー 赤字横領補填計画】 「……え？」 壇上の白金葵の声が、マイクを通じて奇妙に裏返った。 「あれ……？ 違う、違う」 佐藤翔太の声