第四話

　家に戻るが、そこには司の姿はなかった。

　以前の結衣なら、気にしていただろう。

　しかし、今の結衣にとっては好都合だった。

　片付け途中のディナーを無表情でゴミ箱へと入れていく。

　静まりかえった部屋には、結衣の自信作だった物がゴミ袋の中に落ちていく音だけが響いていた。

　結衣は不意に香った自分が纏う司の好む匂いに、激しい不快感を覚え、すぐさま浴室へと向かった。

　ワインレッドのドレスを乱暴に脱ぎ捨て、シャワーを浴びる。

　温かいシャワーを浴びているのに、頭の芯だけは冷え切ったままだった。

　今まで司に尽くしてきた自分に対する嫌悪と、哀れさに、無意識に乾いた笑みが出る。

　彼の好む香りを全て落とし、結衣は浴室から出た。

　すると、いつの間にか帰ってきたのか、司がリビングのソファーに座っていた。

　そんな彼を居ないもののように、結衣はスッと横を通り過ぎる。

　いつもの彼女だったら、帰ってきた司に駆け寄り「おかえりなさい！」と犬のように出迎えていた。

　いつもと違う結衣の異常な行動に、司は眉をひそめる。

「まだ拗ねているのか？　お前がストーキングしていたのが悪いだろう。香織に謝罪の連絡を入れておけよ」

　彼の言葉に結衣は、今まで見てきた中で一番美しい笑みを浮かべる。

「承知しました。遅くなりましたが、お帰りなさいませ。お食事は済まされましたか？　先程の件ですが、神谷家の名に泥を塗るような真似をしてしまい、申し訳ございませんでした。明日、一ノ瀬さんにはお詫びの品をお送りしておきますね。――とでも言えば満足でしょうか？」

　淡々と告げられた言葉に、司は混乱する。

　いつもだったら縋ってくる彼女が、取り乱すこともなく笑みを浮かべている。

　司の心にじわじわと焦燥感と戸惑いが蝕む。

「あぁ、お前は仮にも神谷家の人間だ。二度と馬鹿な真似はするな」

　司はいつものように言葉を返すも、戸惑いは消えていなかった。

　結衣の心臓が、チクリと痛む。結局、何を言っても、何をしても、この男にとっては私のわがままでしかないのだ。

　この7年間、義母からの心無い罵倒に耐え、司を優先し、自分を押し殺してきた。だからこそ、この男は私のすべてを軽視し、無視できるのだ。

　自分には香織のように愛される存在ではない。

　泣き叫ぼうが、甘えようが、この男には一切通用しない。神谷司という男は、最初から私に興味などなかったのだから。

　そう思い至った瞬間、あまりの滑稽さに結衣は大声で笑い出してしまいそうだった。

　だが、今の彼女はそんな思考も司に読ませないため、その美しい笑みを一切崩さなかった。

「ご満足でしたら、私は失礼します」

　結衣の視線は二度と司に向くことはなく、彼女はその場を後にする。

　あまりにも冷たい空気を纏った結衣に、司はこの人物が本当に俺の知っている結衣なのかと戸惑いを深くした。

　――だが、そんな戸惑いもすぐに消えた。

　どうせ、嫉妬で狂い不機嫌になっているだけだろう。いちいち真に受ける必要はない。放っておけば、そのうち元に戻るだろう。

　今までもそうやってやり過ごしてきたのだから。

　部屋に戻り、結衣は大きく息を吸う。

　不自然ではなかっただろうかと、少し不安に思うも、これでいいのだと結衣は自分に言い聞かせる。

　念のために部屋の鍵を閉め、結衣は少しずつ準備を始める。

　司の為に作ったレシピノート。

　彼の好みに近づくため買い漁った、洋服、香水。

　この部屋には司に振り向いてもらうために用意した物が、彼女が思っていたよりも多かった。

「持って行かなくてもいい物が多いな……」

　この部屋にある残骸に、結衣は哀れさと共に悲しみが湧いた。

　けれど、すぐにその感傷を振り払う。

　結衣は司の好みがびっしりと書き込まれたレシピノートを、迷いなくシュレッダーに放り込んだ。

　激しい機械音と共に、7年間の努力と執着がただの紙くずへと変わっていく。

　持って行く物は、日本画修復師としての道具、奏太の写真、そして最低限の着替えだけ。

　バッグ1つに収まるそれが、彼女の唯一の全財産だった。

　薫と冴に荷物を纏めたと報告を入れる。

　薫から離婚届の準備や、決定的な証拠を集めるために、しばらくは待機してほしいと返事が来た。

　一刻も早くここから出たい気持ちもあるが、確実に逃げるためには仕方がない。

　結衣はゆっくりと瞳を閉じ、奏太の顔を思い浮かべる。

　大丈夫、頑張れる。今までだって耐えてきたのだから。

　結衣は、纏めた荷物の入ったバッグをクローゼットの隅へしまい、ベッドに入り込む。

　ここからが戦いの始まりだ。

　いつものように早い時間に目覚め、結衣は朝ご飯の準備をする。

　いつものように振る舞い、司を欺くためだ。

　朝ご飯をテーブルに並べ、いつもだったら司が起きるまでは食べ始めなかった彼女。

　だが、もうあんな人を待つ必要は無い。

　結衣は出来たての朝ご飯を食べ、ゆっくりとコーヒーを飲んで過ごす。

　自分の使った皿を片付けていると、司がリビングに入ってきた。

「おはようございます。朝ご飯はもう出来てますよ」

　にっこりと微笑みながら、彼に座るように促す。

　結衣の従順な態度が戻り、どこかホッとする司だった。

　しかし、彼女の瞳に今まで自分に向けていた感情を感じられず、ぞわりと心の奥が冷える。

　何を焦っているんだ、こいつは自分にぞっこんだ。離れられるわけがない。

　司はそう思い、彼女が用意した朝ご飯に手を付ける。

　いつもと同じ完璧な料理。だが、ほんの少し冷めかけていた。

　いつも通りのはずなのに、どこか違和感が酷く、司は戸惑う。

「結衣……」

「それでは、私はアトリエで作業がありますので、ごゆっくりどうぞ。器はそのままにしておいてくだされば片付けますので」

　司が何かを言いかける前に、結衣は業務的にそう伝えると、彼を残して部屋を後にした。

　リビングに残された司は、いつもよりも味気なく感じるご飯に、なぜだか喪失感を感じる。

　それから数日間、結衣は徹底して『完璧な能面』を演じ続けた。

　いつもと変わらない、綺麗な笑顔。――だが、綺麗すぎて人形のようだった。