第三話

　結衣は頭をすっと下げ、二人の横を何事もなかったように通り過ぎようとする。

　しかし、その態度に苛立った司が、彼女の腕を掴んだ。

「なんだ、その態度は」

　怒りの籠もった司の瞳を、結衣は感情の籠もっていない真っ黒な瞳で見つめ返した。

　司は、彼女の冷め切った瞳を見て、今までにない激しい苛立ちを覚える。

　掴んだ腕にギリギリと力を込めながら、射貫くように睨み付けた。

「こんなとこまで勝手に着いてきといてその態度はなんだ？　香織を怯えさせて、母体にストレスを与えたんだ、謝れ」

　腕を掴まれて痛むはずなのに、結衣は眉1つ動かさない。ただ静かに司の手を見下ろしていた。

「痛いです。離してください、神谷さん」

　彼女の言葉に、司は目を見開く。

　結衣は今まで「司さん」と呼んでいた。

　それが急に他人行儀な呼び方に変わっている。

　司の中で激しい焦燥感が生まれる。なぜ、こんなにも焦っているのか、彼自身にも分からなかった。

「おい、お前……、今俺をなんと……？」

　動揺のあまり、司の指先からわずかに力が抜ける。

　その時、彼は初めて結衣の姿をちゃんと見た。

　いつも地味な格好で、慎ましやかな彼女が、今は鮮やかなワインレッドのドレスを身に纏っている。

　雨に濡れたせいで、少し落ちてしまっているが化粧も施されている。

　怒りを秘めた彼女の横顔、そして微かに潤むその瞳からは、今まで自分に向けていた感情が一切抜け落ち、光を放っていた。

　数年前、初の個展を開き、多くの人々に賞賛を受け、堂々と作品の前に立っていたあの頃と、全く同じ光を放つ彼女は、まるで一輪の薔薇の花のようだった。

　司は一瞬だけ呆然と見惚れてしまう。

　……そういえば、今日は、何の日だった――？

　その一瞬の隙を突くように――。

「何の騒ぎですか？」

　看護師が慌てて駆け寄ってきて、彼女から司を引き剥がした。

　結衣から引き離され、司の心はざわつく。

　今にも彼女が自分の元から消えてしまいそうな、そんな予感が走る。

「大丈夫ですか……？」

　結衣は看護師に「大丈夫です」と伝え、二人に一瞥する。

「少し言い争いになってしまっただけです。それでは、失礼します」

　結衣は二人に冷たくそう言うと、看護師に連れられてその場から離れた。

　看護師に206号室まで案内してもらい、結衣はやっと奏太の元へ行けると心を撫で下ろす。

　病室に入り、真っ先に見えたのは、点滴や機械に繋がれて眠る奏太の姿だった。

　ベッドの傍に恐る恐る寄り、その小さな手を優しく掴む。

　小さなぬくもりに、結衣は堰を切ったように涙を溢れさせた。

「……よかった、本当に無事でよかった……！」

　泣きながら奏太を撫でる結衣。

　後ろからドアの開く音がして、振り返ると幼なじみの薫と冴が慌てた様子で入ってきた。

「結衣……！　奏太くんは大丈夫なの！？」

　息を切らせて入ってきた薫と冴は、ベッドの上の奏太の姿と、結衣のただ事ではない様子に言葉を失う。

　結衣はその場からゆっくりと立ち上がり、涙で濡れた顔のまま、二人を真っ直ぐに見つめた。

　その瞳には、今まで見たことない冷徹な光がゆらゆらと灯っていた。

「私、離婚する。もうあの人のところには戻らない」

　震えのない、静かでとても重い声だった。

　薫と冴は顔を見合わせ、大きく頷いた。

「やっと離れる決心がついたのね」

　冴がそう言い、不意に結衣の腕に出来た痣に気付いた。

　その瞬間、ワナワナと怒りで体を震えさせ――。

「あいつ、ついに一線を越えたのね……！」

　薫は、顎に手を添えながら色々と考え込んでいる様子だ。

「神谷家の息の根を止めるには、生半可な準備じゃダメだ。俺の弁護士としてのキャリアを賭けて、名家相手の離婚を何度も勝訴させてきた実力を見せてやるよ」

　薫はニヤリと笑い、彼女の肩をポンッと叩く。

「本当に、奏太くんの戸籍を私に入れておいてよかったね」

　冴がポツリと言葉を零す。

　結衣は5年前、奏太を生んだ後、神谷家に奏太を取られることを恐れ、戸籍上冴の養子に奏太を入れていたのだ。

　司の母親、義母に言われた言葉があったからこそ、結衣はこの選択肢を選んでいた。

　司と結婚してから、毎日のように結衣は義母から心無い罵倒を受けていた。

　その時の言葉の中で一番彼女の中で残っている言葉。

「跡取りを生んだなら、お前は用済みだ。子供は責任を持って神谷家にふさわしい教育をさせていただくわ！」

　神谷家は初めから子供が、しかも男の子が生まれたとしたら、結衣から子供を奪い、彼女を家から追い出すつもりだった。

　だからこそ、結衣は妊娠出産を神谷家に隠し、子供を避難させた。

「あの人と離れることは簡単かもしれない。あの人は私のことを道具としか思っていないから。でも、奏太の存在がバレてしまったら奪われてしまう……。とにかく、奏太の存在を隠し通さないと……」

　司は結衣に執着なんかしていない。この時の結衣はそう思っていた。

　規則正しい寝息を立てる奏太の姿に、ようやく胸を撫で下ろす結衣。

　そんな彼女の肩に手を置き、薫と冴は一度神谷家に戻るように促す。

「あとは私たちが付いているから、結衣は今後のためにも神谷家に戻りな。今のままだと離婚となっても証拠が足りなすぎる……。結衣には苦しい思いをさせるかもしれないけど、頑張って証拠を集めていこう！」

　二人の言葉に、彼女は確かにこのままでは相手有責での離婚は難しいと悟る。

　眠る奏太の姿に後ろ髪を引かれながらも、結衣は覚悟を決めて家へ戻ることにした。