جميع فصول : الفصل -الفصل 20

تجمدت الدماء في عروقي وشعرتُ بأن أنفاسي تلتصق بحلقي الميت من الرعب. المنجم المظلم والضيق تحوّل في ثانية واحدة إلى مسرح تصفية حسابات مرعب، ولم يكن نقص الأكسجين الخانق هو ما يذبحني، بل فوهة المسدس الأسود البارد التي كانت تصوبها إيلينا نحو قلب آرثر مباشرة. كانت عيناها الجاحظتان تشعان بجنون هستيري، ممتزجاً بتراب الفحم والدماء التي جفت على وجهها المشوه بالحقد بعد أن نجت بأعجوبة من رماد القصر المحترق بالأعلى. "مفاجأة يا زوجي العزيز..." همست إيلينا بنبرة حادة كالشفرة، وصوتها يرتد كفحيح الأفاعي وسط عتمة الممر. "القطط تملك تسعة أرواح، وإيلينا فاندربيلت لن تموت قبل أن تراك جثة هامدة تحت أقدام والدك العرّاب! تحرك خطوة واحدة... وسأفرغ هذا المشط في صدرك الطاغي!" لم يتحرك آرثر، لكنه لم يتراجع أيضاً. وقف بطوله الفارع وعضلات صدره العارية المشدودة تلمع تحت الضوء الأحمر الخافت لكاميرات الطوارئ، واضعاً إياي خلف ظهره العريض كدرع واقٍ لا يمكن اختراقه. كان يتنفس بنبرة هادئة هدوءاً مخيفاً، وعيناه الرماديتان تحولتا إلى لون داكن كالعاصفة، ونظر إلى إيلينا ببرود شديد جعل مسدسها يهتز في يدها المرتعشة رعباً منه.

ساد صمت مطبق داخل السيارة المصفحة السوداء، صمت بدا أثقل من جبال الثلج التي تركناها تحترق خلفنا. كان صوت محرك السيارة القوي يسري كاهتزاز خافت تحت أقدامنا، بينما كانت الشاشة الحمراء لا تزال تبث وجه تلك المرأة... كاميلا فاندربيلت. الشقيقة التوأم التي ظهرت من بين شقوق الماضي كشيطان جديد يطالب بحقه في عرش الدماء والمؤامرات. ملامحها كانت نسخة أنثوية حادة من ملامح آرثر؛ نفس العينين الرماديتين اللتين تقطران قسوة وبروداً، ونفس الابتسامة الساخرة التي طالما رأيتها على شفتي الرجل الذي يمتلك مصيري. التفتُّ بنظرات مرعوبة نحو آرثر. كان يجلس بجانبي كتمثال من الرخام الأسود، ملامحه الجبارة خلت من أي تعبير، لكن قبضته الحديدية التي كانت تمسك بالقلادة الذهبية اشتدت حتى تلونت عظام أصابعه باللون الأبيض. عروق عنقه برزت بجنون، والهيبة الطاغية التي يفرزها جسده تحولت إلى طاقة غضب كاسر كادت تخنقني داخل المقعد الخلفي الفاخر. "كاميلا..." همس آرثر، وصوته الرخامي الأجش حوى برودة جليدية جعلت شعيرات جسدي تقف رعباً. لم يكن صوته يحمل مفاجأة، بل كان يحمل كراهية قديمة، كراهية دُفنت في سراديب الطفولة وأيقظتها أطماع الثروة

كانت القاعة الكبرى لفيلا "كابري" الأثرية تتأرجح على حافة قاع الجحيم. أصوات الانفجارات المتتالية المنبعثة من السراديب السفلية كانت ترج الجدران الرخامية العتيقة، ليتساقط غبار الجبس والرماد كالثلج الملوث فوق رؤوسنا. الدخان الأبيض الكثيف الممزق بوميض طلقات الرصاص الكاتم أعمى الأبصار، لتبدو اللوحة بأكملها كرقصة أشباح دموية لا ترحم. وفي وسط هذا الدمار، تجمدت الدماء تماماً في عروقي. كانت شقيقتي الصغرى "لينا"—التي طالما ظننت أنها بأمان تكمل دراستها في باريس بعيداً عن عالمي الأسود—جاثية على ركبتيها بين يدي كاميلا فاندربيلت. وجهها الطفولي البريء كان مغطى بالكدمات والدماء المتخثرة، وجسدها النحيل يرتجف بهستيريا مطلقة تحت وطأة السلاسل الحديدية الثقيلة التي تكبل معصميها. فوهة مسدس كاميلا الأسود البارد كانت تضغط بقسوة تامة على صدغ لينا، بينما كان العرّاب العجوز فيكتور يقف في الخلف، ينزف بغزارة من كتفه المصاب مستنداً على عصاه ذات الجمجمة الذهبية بابتسامة سادية مريضة لم تزدها الحروق الجديدة إلا بشاعة. "آرثر..." خرج صوتي مخنوقاً، متحشرجاً، كأنه يخرج من قاع قبر مظلم. التفتُّ بنظرات مرعوبة وتائهة نحو ال

كانت أضواء مانهاتن اللامعة تنعكس عبر النوافذ الزجاجية الشاهقة لطابق الخمسين، لترسم خطوطاً مشوهة من الضوء والظلام فوق جثث رجال الاستخبارات الفيدرالية المتناثرة على السجاد الفاخر. تداخلت رائحة البارود الحارقة برائحة الدم الطازج لتخنق الأنفاس، محولةً مكتب المدعي العام الدولي إلى مسلخ دنيء يليق بنهاية العالم الذي شيدناه بالدماء والخطيئة. ساد صمت مميت، صمت لم يقطعه سوى الصوت الإلكتروني الحاد المنبعث من خلف القناع الجلدي الأسود لتلك المرأة الجالسة خلف المكتب... إيلينا ألكسندر. زعيمة مافيا الشرق التي ظن آرثر أنه أحرق سلالتها في موسكو، عادت كشبح يبتسم بانتصار أعمى وهو يعرض شاشة الكمبيوتر المحمول. الرقم كان واضحاً كالكابوس... حساب سنغافورة السري المقيد باسمي والذي كان يحمل الإمبراطورية المالية لآرثر تم تصفيره بالكامل ليقبع تحت رقم مخيف: صفر دولار. "أمامكما خمس دقائق لتختارا بين الموت بالرصاص أو الانتحار من النافذة..." تردد صدى كلمات إيلينا ليجعل الأرض تميد تحت قدمي المرتجفتين. التفتُّ بنظرات تائهة يملؤها رعب الموت نحو آرثر. كان يقف كتمثال رخامي حطمته الصدمة؛ وجهه الجبار خلا من الدماء بالكامل

كانت الغازات المسيلة للدموع تتصاعد من قنبلة الغاز التي اخترقت نافذة الكوخ الخشبي، لتمتزج برائحة اليود المالح المنساب من البحر والأدرينالين الذي شل أطرافنا بالكامل. الغبار والدخان الأبيض الكثيف أحالا الرؤية إلى جحيم حقيقي، بينما كانت كشافات البوارج الحربية الثلاث التابعة لعائلة "دوناتو" الصقلية تخترق الشقوق الخشبية، مسلطةً هالتها البيضاء المرعبة فوق مسرح الجريمة الأبشع. وفي منتصف هذا الدمار المطبق، ساد صمت جمد الدماء في عروقي كصقيع شتوي لا يرحم. كان "مارك"—الذراع الأيمن لآرثر، الحارس الشخصي الذي طالما ظنناه الجدار الفولاذي الذي لا ينحني—يقف بكبرياء غادر. ملامحه الجادة الصارمة خلت من أي ندم، وقبضته الحديدية كانت ثابتة بلا أي اهتزاز وهي توجه فوهة الرشاش الذهبي نحو منتصف صدر سيده ومليكه آرثر فاندربيلت. ابتسامته الباردة الساخرة كانت تعلن انتهاء العهد الذهبي للملياردير المهووس الذي استعبد قلبي وكياني. "مارك..." خرج صوتي مخنوقاً، مبللاً بدموع الرعب الحارق، وأنا أضغط جسد شقيقتي الصغرى لينا خلف ظهري النحيل في زاوية الكوخ المتهالك. "لماذا؟ لقد حميت حياته لسنوات... كيف تبيعه لكاميلا ومافيا صقلي