جميع فصول : الفصل -الفصل 30

كانت الغرفة الطبية المعقمة للجناح الرئاسي تتحول ببطء إلى زنزانة موت رقمية لا ترحم. وميض الشاشة الكبيرة كان يلقي بظلاله الزرقاء الباردة على وجوهنا، بينما كان صوت رنين جهاز القلب المستمر يعلن وفاة الخدعة القديمة وولادة الكابوس الأكبر. في وسط هذا السكون المرعب، انطلق العداد التنازلي المنبعث من القلادة المحيطة بعنقي، ليعلن بهمساته الإلكترونية الحادة تسارع نبضات الفناء: 60... 59... 58... كانت كاميلا فاندربيلت—أو الجنرال الفيدرالي الجديد كما أعلنت شاشات المحكمة العليا في واشنطن—تبتسم من وراء جدار البث المباشر بملامح أفعى حانت لحظة انقضاضها. وإلى جانبها، كان شقيقي جاد ووالدتي الحية يقفان بكامل أناقتهما، ينظران إلينا عبر العدسة ببرود سادي كأنهما يشاهدان عرضاً مسرحياً شارف على إسدال ستارته الدموية. "آرثر..." خرج صوتي متهدجاً، متحشرجاً، كأنه يسقط من بين شفتي جثة تتنفس ببطء. تراجعتُ خطوة إلى الخلف، وظهري النحيل التصفق بالجدار الرخامي البارد للمستشفى، بينما كانت عيناي شاخصتين نحو العداد القرمزي الذي يلمع فوق صدري المرتعش. "ابتعد... أرجوك ابتعد! كاميلا قالت إنك إذا اقتربتَ لأكثر من متر واحد ستنفج

كانت أنسام جزر الكاريبي الاستوائية الرطبة تعبر النوافذ الفيليرية المفتوحة للجناح الملكي، محملة برائحة الملح والياسمين البري، لكنها عجزت عن تطهير الأجواء من رائحة الخيانة الشيطانية التي صبغت أركان القلعة باللون الأسود. داخل الغرفة المترفة ذات الجدران العاجية، سقط الصمت كالفأس المسنونة فوق الأعناق. تلاشت همسات اللذة الفاحشة التي لم تجف آثارها بعد على الأغطية الحريرية، وحل محلها قرع طبول الفناء التي دقت في اللحظة التي انفتح فيها الباب لتظهر النسخة الكاملة والمطابقة مني... أنا، ميرا الحقيقية. وقفتُ عند عتبة الباب، يحيط بي حراس النخبة المدججون بالسلاح والذين أعلنت ولاءاتهم الجديدة للإنتربول الدولي. كنتُ أرتدي فستاناً رسمياً أبيض فاخرًا كفنًا نقياً، وبيدي النسخة الجلدية الأصلية لمذكرات فيكتور فاندربيلت. نظرتُ ببرود قاصم وجليدي نحو الفراش... نحو المرأة المستلقية بجانب آرثر، والتي بدأت ملامح وجهها وخصلات شعرها تتراجع بفعل ذوبان الشمع والمصل الجيني التجميلي، لتبرز من تحتها الملامح الحادة والأفعوانية لكاميلّا فاندربيلت! "آرثر..." خرج صوت كاميلّا من على الفراش، ضحكة خفيضة تهكمية بحت بصوتها الأج

كانت المروحية الشبح السوداء تهوي بجاذبية هستيرية مرعبة نحو الجحيم الأرضي المستعر. عبر النوافذ الزجاجية السميكة والمحطمة جزئياً، بدأت فوهة بركان "سوفريير" النشط تلوح في الأفق كعين عملاقة من النار السائلة تقذف حممها البرتقالية الحارقة نحو السماء المتلبدة بالغيوم السوداء. كانت لوحة القيادة الرقمية تطلق وميضاً أحمر متسارعاً مصحوباً بإنذار صوتي حاد يصم الآذان: *«تحذير! سقوط حر عمودي... الارتفاع الحرِج... 500 متر... 400 متر...»* الحرارة المنبعثة من الأسفل بدأت تتسلل عبر الجدران المعدنية للمروحية، لتمتزج برائحة الأكسجين المحترق والأدرينالين النقي الذي تجمد في عروق الجميع. كان الموت قاب قوسين أو أدنى، يتأهب لابتلاع أساطير عائلة فاندربيلت وتحويل ثرواتهم وجبروتهم إلى مجرد رماد تذروه الرياح البركانية. "آرثر..." خرج صوتي مخنوقاً، متحشرجاً وسط لاهب الرياح التي تعصف برأسي، والتفتُّ نحو شقيقتي لينا التي بدأت تستعيد وعيها ببطء وعيناها تتسعان برعب هستيري وهي ترى الحمم البركانية تقترب من نوافذ الطائرة. تمسكتُ بمعطفي الفراء الممزق، وظهري النحيل التصق بمقعد الطائرة المهتز بعنف، بينما كانت عيناي شاخصتين

ضرب عصف الرياح الثلجية جدران القلعة الحصينة في قمم جبال الألب السويسرية، ليمتزج صداه بإنذار الطوارئ الأحمر الحاد الذي ملأ الأرجاء بوميض قرمزي مرعب. داخل الجناح الملكي ذي الأرضية الرخامية الدافئة، تجمدت الدماء في العروق وتحول الهواء إلى كتل من الجليد والرماد. وقف الرجلان وجهاً لوجه، صورتان متطابقتان من الجبروت والوسامة الشيطانية، عينان رماديتان تشتعلان بنيران الانتقام والسيطرة في مواجهة عينين رماديتين تقطران سادية مطلقة. كان إدوارد فاندربيلت، الأخ التوأم العائد من مقابر سيبيريا العقلية، يقف بثبات الفهد الكاسر، يرتدي بذلته السوداء الفاخرة الملطخة بغبار الأنفاق السفلية المخترقة، ويحمل بيد قناع الغاز الفضي ويوجه باليد الأخرى فوهة مسدسه الكاتم للصوت نحو جبهة شقيقه آرثر. تراجعتُ إلى الخلف والذعر يمزق أحشائي، يداي المرتعشتان تمسكان بمعطف الفراء حول جسدي العاري الذي لم تجف آثار لمسات آرثر الشغوفة عنه بعد. شعرتُ برغبة جارفة في البكاء والنحيب؛ فجأة، تحولتُ من إمبراطورتي المزعومة إلى مجرد دمية تدعى إيلينا ألكسندر، زُرعت في فراش الشيطان بعملية تجميلية مجهرية متطابقة لتسرق نطفته، بينما كانت ميرا

انساب الغاز النانوي ذو رائحة اللوز المر عبر فتحات التهوية المطلية بالذهب للجناح الملكي، ليحيل هواء البارجة الحربية العملاقة المتأرجحة في عرض البحر الأبيض المتوسط إلى كتل من جحيم خفي يمزق الصدور. تحول الضوء الفاخر المحيط بنا إلى الوميض الفوسفوري الأخضر لنظام الطوارئ النووي، ملقياً بظلاله الملعونة على الجدران المصفحة التي بدأت تهتز بعنف متزايد تحت وطأة اندفاع مياه القاع بعد أن اخترقتها غواصة "ميرا الحقيقية". بدأتُ أشعر بالحرقة الحادة تمزق حنجرتي، وصعدت يداي المرتعشتان نحو عنقي النحيل محاولةً التمسك بأي ذرة أكسجين هارب، بينما انهمرت دموعي الساخنة لتغسل وجهي الشاحب كجثة خرجت من لّحدها للتو. سقطتُ على الركبتين فوق الأريكة المخملية، وجسدي العاري لا يزال يستشعر حرارة لمسات آرثر الوحشية الشغوفة التي عشتها قبل دقائق، والآن، الموت يطرق الباب بنكهة الانتقام الروسي الطاغي. "آرثر..." خرج صوتي متحشرجاً، مخنوقاً بالدموع والرماد، وأنا أنظر إليه برعب هستيري، "الغاز... أنفاسي تنقطع... هل ستتركني للموت؟" لم ينظر آرثر إلى الشاشة التي تتوهج فيها ملامح ميرا السادية، بل تحرك كالإعصار الجاري؛ جسده الفخم ال