All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 141 - Chapter 150

눈 깜짝할 사이에 시간은 흐르고 흘러, 벌써 금요일 밤이 되었다.지난 며칠간은 참으로 묘한 시간이었다. 평범한 일상 같으면서도 어딘가 특별하고, 수면 아래선 끊임없이 소란스러웠던 한 주가 이렇게 저물어가고 있었다.차준호는 단 한 번의 연락조차 없었다. 그 역시 제 손에 쥔 일들로 바빠 보였고, 그의 메신저 프로필 불빛은 늘 서늘하게 꺼져 있을 뿐이었다.오늘은 평소보다 조금 일찍 퇴근했다. 고요하게 가라앉은 밤공기를 가르며 집으로 돌아와, 내일로 다가온 세종동 어르신들을 위한 점심 급식 봉사 준비로 분주히 손을 움직였다.커다란 냄비 안에서 깊은 향을 내며 정성스레 끓고 있는 국을 살피고, 노릇하게 부쳐낸 김치전을 정갈하게 용기에 담아 정돈했다.문득 최기범이 던졌던 말이 뇌리를 스쳤다. 나는 조리대 가득 차려진 다채롭고 따뜻한 음식들을 각도를 바꾸어가며 몇 장의 사진으로 남겼다.그리고 간략한 인사말을 덧붙여, 새로 개설한 개인 SNS 계정에 게시물을 올렸다.[오늘은 7시 퇴근— 봉사 활동 준비 중]놀랍게도 업로드 단추를 누른 지 불과 몇 분도 채 지나지 않아, 화면 하단의 알림 불빛이 발작하듯 쉴 새 없이 깜빡이기 시작했다.실시간 댓글이 무서운 속도로 차올랐다.[역시 신하늘! 업체 주문도 아니고 어르신들을 위해 이 많은 음식을 손수 준비하다니, 정말 대단해요!][한겨울인데 야외 식사 봉사라니, 날씨가 많이 추울 텐데 고생이 많으십니다. 멀리서나마 응원할게요!][윽! 도국 오빠도 빛의 속도로 이 글에 ‘좋아요’ 누른 거 실화냐? 역시 이 찐 소꿉친구 모먼트 너무 설렌다.][와, 대박! L그룹 이아준 사장님도 친구 목록에 있네요? 두 분 은근히 친하신 듯!][정작 본인의 팔로잉 숫자는 ‘0’. 오늘도 쿨하게 마이

어르신이 내민 명함이 내 손끝에서 잘게 떨리는 것이 눈에 들어왔다.이 비열한 종이 조각이 김희주의 선의라니, 가슴속 깊은 곳에서부터 거센 분노의 파도가 밀려왔다. 다른 사람이 그랬다면 그래도 인간에 대한 선량한 마음 한 자락을 어떻게든 믿어 보았을지도 모르지만, 이내 냉소적인 웃음이 입가를 맴돌았다. 천만의 말씀이었다. 김희주의 화려한 가면 뒤에 숨은 추악한 욕망을 모르는 이는 아무도 없을 터였다.그녀는 언론의 포화 속에 갇혀 인심을 잃을 대로 잃은 정치인이었다. 다가오는 선거의 압박과 내게 가했던 잔혹한 폭력까지. 이 모든 추잡한 진실이 그녀의 위선적인 제스처 뒤에 도사리고 있음을 나는 너무도 잘 알고 있었다. 날 후려치고 내 부모에게까지 서슴없이 폭력을 휘두르던 손이, 이제 와 어르신들의 굽은 어깨를 붙들며 선량함을 연기하다니. 그 지독한 모순에 숨이 턱 막혀왔다.그때, 이아준이 슬그머니 내 옆으로 와 섰다. “이모님들, 생각보다 서두르셨군요?”녀석의 부드러운 목소리에는 봄볕 같은 따뜻한 온기가 실려 있었다. 그러자 할머니 한 분이 허공에 거친 손을 내저으며 천천히 고개를 가로저었다.“아니야, 갈게. 아준아.”“우리는 신경 쓰지 말고 할 일 해.”이아준을 비롯해, 저 멀리서 식사 준비를 하던 도국과 나는 서로 의미심장한 시선을 주고받았다. 천막 구석에서 나지막이 속삭이는 것에 다 합당한 이유가 있다는 걸 녀석들도 눈치챈 모양이었다.이아준은 센스 있게 종이 접시에 노란 귤을 가득 담아 내밀며 방긋 웃어 보였다. “여자들끼리 나누는 수다에는 원래 달콤한 간식이 필요한 법이죠.”편하게 말을 건네 보아도 여전히 내

토요일 오후.최기범의 한남동 저택은 차가운 침묵에 짓눌려 있었다.아버지 최승현 회장의 생일이라 화목해야 마땅한 날이었지만, 집 안에는 싸늘한 냉기만 감돌았다. 아무리 성향이 맞지 않아도 피를 나눈 부모 자식 사이였기에 최기범은 선물도 정성껏 챙겨 왔고, 처음엔 성질을 죽인 채 자리를 지키려 했었다. 자신을 향한 부모님의 애정은 여전했으나, 식탁 위의 평화는 오래가지 못하고 금세 날 선 대화로 무너져 내렸다.“자식이 많은 것도 아니고 너 하나뿐인데, 아비 생일날도 얼굴을 찌그러뜨리고는······ 쯧, 네 엄마가 일을 저질렀어도 너는 중심을 잡아야지.”“······노력 중이에요.”최승현 회장의 얼굴엔 감정이 쉽게 드러나지 않아 평온해 보였어도, 내심 무심한 아들에게 섭섭함이 묻어 있었다. 그나마 어머니 김희주보다는 이성적인 사람이 아버지였다. 최기범은 말을 아끼며 침묵 속에 식사를 이어 나갔다.명색이 잔칫상이라 기름진 음식이 많았고, 오랜만에 힘을 주어 차린 상이라 비주얼만큼은 제법 대단해 보였다.“당신이라도 날 곱게 봐줘야죠. 괜히 언론에서 부풀린 거예요. 알아서 할 테니 오늘은 그런 말 말고 기분 좋게 밥이나 먹어요.”며칠 전 최기범과 한바탕 실랑이를 벌였던 김희주는 최승현의 눈치를 살피며 눈꼬리만 치켜올렸다. 최기범은 아버지 앞에서는 본심을 숨긴 채 미소 짓는 김희주의 위선에 속에서 분노가 치밀었다. 알아서 해결하기는커녕 계속해서 일만 키우고 있으면서.그래도 좋은 날이었기에 최기범은 최대한 참아내며 최승현의 잔에 술을 채웠다.

나는 입을 달싹이며 앞에 놓인 물 잔을 들어 타들어 가는 목을 적셨다.친구들은 전혀 가볍지 않은, 진지한 태도로 내 이야기를 들어주었다.가장 먼저 말문을 열어준 것은 도국이었다.“강소희와는 무관하지만, 뼛속까지 재벌가 집안이라 결혼까지 가기는 쉽지 않을 거야.”‘마음을 정리해라’, ‘그놈 나쁜 놈이다’, ‘세상에 남자는 많다’ 같은 식의 진부한 결론을 내리지 않았다. 나는 그저 마음을 정리하겠다고 했을 뿐인데, 도국은 벌써 결혼이라는 현실적인 벽까지 다각도로 언급하고 있었다.이아준 역시 마찬가지였다.“우리 집안 이아정과의 혼담도 진행 중이던데. 차준호 본인 의사와는 다르게 차진철 회장이 적극적으로 나서고 있어. 조만간 상견례를 할 것처럼 보였거든.”단순한 만남이 아니라 상견례까지 언급하면서도, 둘 다 차준호라는 인물 자체에 대해서는 섣부른 비난을 아꼈다. 친구들은 나보다 세상 물정도 잘 알고 연애 경험도 많아서인지 지극히 현실적인 조언을 해주고 있었다.하지만 차준호와의 관계가 시작된 이래 내 삶의 모든 것은 이미 통제 불능이었고, 결국 벼랑 끝에 서게 되었다.‘신 비서’로 지낼 때의 당당함은 까마득한 옛일이 되어 버렸다. 지난 3년 동안 착각 속에 머물렀고, 차준호가 만들어 낸 허상에 갇혀 구름 위를 걷듯 살아왔을 뿐이다.그러니 이제는 정말 결론을 내려야 했다. 차준호와 멀어질 것이고, 혼자 힘으로 꿋꿋하게 일어서겠노라고.“하늘아, 더 할 말 없어?”“진실 게임이잖아.”역시 이아준과 도국은 촉이 좋았다. 내가 김희주에 관한 일과 차준호에 대한 미련을 모두 털어내고, 3월부터

“대표님!”조금 전까지 신세를 한탄하며 이곳으로 걸어오는 동안 머릿속은 온통 복잡한 상념으로 터질 듯 가득 차 있었다.하지만 차준호의 얼굴을 마주한 순간, 내 안에 패배의식으로 침전해 있던 모든 감정이 순식간에 전투적으로 곧게 세워졌다.“놀랐어? 하긴, 반갑게 맞이했다면 그건 신하늘이 아니지.”그는 팔짱을 낀 채 한쪽 입꼬리를 비스듬히 올리며 나를 나른하게 내려다보았다.차준호가 이곳에 있으리라고는 꿈에도 예상하지 못했다. 애초에 오늘 그의 호텔로 가지 않겠다고 차갑게 통보했던 건 바로 나였으니까.“어떻게······ 여기에 계신 거죠?”이곳은 L그룹 소유의 건물이고, 차준호는 서울 시내 한복판에 본인 소유의 거대한 호텔을 두고 있는데, 그가 왜 이곳에 있는지 납득이 되지 않았다.“신하늘이 위기에 처했으니까. 내 호텔로 데리고 갈 타이밍이 안 나와서, 객실 하나 빌렸지.”객실이라니.조금 전 유니폼을 입은 안내원이 왜 나를 향해 ‘고객님’이라 불렀는지 그제야 이유를 깨달았다.발걸음이 마치 깊은 땅속에 차갑게 뿌리를 내린 것처럼 묵직해져 한 발짝도 움직일 수 없었다. 이 남자는 대체 왜 내게 이렇게까지 하는 걸까.“······어서 들어와. 피곤하잖아.”피곤함이 뼈마디까지 밀려드는 건 사실이었다. 하지만 차준호가 머무는 은밀한 영역 안으로 발을 내딛는 순간, 얼마나 더 큰 풍파가 들이닥치게 될까.한 가지 확실한 건 있었다. 최기범과도 아무 일 없었고, 도국을 비롯한 이아준과도 부끄러움 하나 없