Alle Kapitel von 氷の令嬢の転職計画〜私を追放した祖国が破産寸前ですが、今は皇帝兄弟からの過剰な愛情表現の処理で手一杯です〜: Kapitel 31 – Kapitel 40

　私の執務室が、最高権力者二人による私財を投げ打った『魔改造（オープンイノベーション空間化）』を受けてから数日が経過した。　それ以来、私を取り巻く労働環境（社内人間関係）は、明らかに異常な方向へとシフトし始めていた。「エルゼ、今日の午後のスケジュールだが、すべて白紙にしておいた。たまには頭を休めないと、最高のパフォーマンスは出せないだろう？」「そうだよエルゼ！ ほら、着替え用意したから！ 今日は城を抜け出して、街に行こうぜ！」　帝国の休日。　本来ならば、溜まった未決裁書類の整理に充てるはずだった貴重な一日の朝に、レオンハルト陛下とルカ殿下が私服姿で執務室に突撃してきた。　二人の私服姿を見るのは初めてだった。　レオンハルト陛下は、上質な濃紺のシャツにスラックスという、シンプルながらも鍛え抜かれた体躯と大人の色気を隠しきれない装い。　ルカ殿下は、動きやすさを重視した革のジャケットに少し細身のパンツ。普段の無邪気さの中に、ハッとするような年相応の男らしさが漂っている。　二人とも、認識阻害の魔法がかかった伊達眼鏡や帽子を身につけているが、それでも素材の暴力（顔の良さ）が溢れ出していた。「街へ、ですか？ それはつまり、休日の帝都の消費動向を探る『お忍びでの市場調査（フィールドワーク）』ということですね！ 承知いたしました、有能な経営者たるもの、現場百回は基本です！」　私は彼らの言葉をいつものようにビジネス用語で変換し、気合いを入れて立ち上がった。　すると、レオンハルト陛下が深いため息をつき、私の鼻先を指で軽く弾いた。「……君は本当に。仕事の口実はもういい。ただの『休日の息抜き（デート）』だと言っているんだ。だから、いつもみたいに分厚いバインダーや計算機は持たずに、身軽な格好に着替えておいで」「えっ……計算機を置いていくのですか？ しかし、屋台の利益率を計算するのに……」「置いていくんだよ、エルゼ！ ほら、この服！ 絶対似合うと思うんだよね」　ルカ殿下に強引に渡されたのは、普段の重厚な執務服や夜会の豪奢なドレスとは違う、軽やかで可愛らしい若草色のワンピースだった。　◇◇◇　そうして、私と最高権力者二人は、休日の熱気に包まれた帝都の大通りを歩いていた。　私は帽子を深く被り、両脇を二人に挟まれる形で歩いているのだが……距離が、おかしい。　普

　レオンハルト陛下との「甘すぎる個人面談」によって、私の心臓が未知の不整脈（バグ）を起こしてから数日が経った。「……よし。東部の農業特区における収穫量予測、前年比三百パーセント増。素晴らしい数字です。これで私の精神状態も平常運転（デフォルト）に戻るはず……」　私は執務室のデスクに山積みになった書類を猛烈な勢いで処理しながら、必死に自分に言い聞かせていた。　あの日以来、レオンハルト陛下の顔を見るたびに顔が熱くなるため、私は「決算期前の超・集中モード」という大義名分を掲げ、極力執務室に引きこもっていたのだ。　バンッ！　しかし、私のささやかな逃避行は、勢いよく開かれた扉によって物理的に打ち破られた。「エルゼ！ 迎えに来たぞ！ 今日こそ絶対、執務室から連れ出してみせるからな！」　作業着姿ではなく、動きやすいが上質な乗馬服に身を包んだルカ殿下が、強引に私の手首を掴んだ。　相変わらず、太陽のように眩しい黄金の瞳だ。「ル、ルカ殿下！？ 困ります、現在私は決算期のピークで……」「嘘ばっかり。さっきセバスに確認したら、今日の分のタスクはもう全部終わってるって言ってたぞ。ほら、行くよ！ 僕が造った『東部環境改善プロジェクト』の最終成果を、お前に一番に見せたいんだ！」　有無を言わさぬ力で引っ張られ、私はあれよあれよという間に帝城の裏庭に待機していた二人乗りの小型魔導馬車に押し込まれてしまった。　◇◇◇　ルカ殿下の運転する馬車が空を飛び、帝都の喧騒を離れて向かった先は、かつては魔獣が棲みつくただの荒野だったはずの東部の渓谷だった。「……到着だ。さあ、エルゼ。目を閉じて、僕の手を引かれて歩いて」　馬車から降りたルカ殿下が、私の目の前に手を差し出す。　私は少し戸惑いながらも、彼の言葉に従ってそっと目を閉じ、彼の手を取った。彼の手は大きくて温かく、少しだけ魔力によるタコができている、働き者の手だった。「よし、もう目を開けていいよ」　言われるままに目を開けた私は、次の瞬間、文字通り息を呑んで絶句した。「これは……」　そこには、奇跡のような光景が広がっていた。　見渡す限りの広大な谷底が、一面、淡い青と銀色に輝く『魔導花』で埋め尽くされていたのだ。　そよ風が吹くたびに、青い花びらが波のように揺れ、銀色の花粉が星屑のようにキラキラと宙を舞う。まるで、夜空の星

　深い、熱い水底から浮かび上がるような感覚だった。「……ん、ぅ……」　重い瞼をゆっくりと開けると、そこは私の執務室に設置された、あの『オープンイノベーション空間（特注ベッド）』の上だった。　視界がぐらぐらと揺れ、全身の関節が痛い。息を吐くたびに、自分でも驚くほど熱い空気が唇から漏れる。「エルゼ！ 気がついたか！？」「エルゼ！ 大丈夫！？ どこか痛いところはない！？」　左右から、切羽詰まった声が降ってきた。　ぼやける視界の端に、顔面蒼白のレオンハルト様と、今にも泣き出しそうなルカ様の顔が見えた。二人はそれぞれ私の右手と左手を両手で包み込むように握りしめ、縋るような目で見下ろしている。「……陛下……ルカ、殿下……？」　私は掠れた声で呟き、起き上がろうとしたが、体にまったく力が入らない。「駄目だ、起きてはいけない！ 君は高熱を出して倒れたんだぞ！ 宮廷治癒士長の話では、過労と……極度の心労による『知恵熱』だそうだ」　レオンハルト様が私の肩を優しく押し留め、額に乗っていた冷たい魔導水嚢を取り替えながら、苦しげに顔を歪めた。「ごめん、エルゼ。僕たちが、君を追い詰めすぎた。……無理に答えを急がせて、君の細い肩に抱えきれないほどの重圧（プレッシャー）をかけてしまったんだ」　ルカ様も、私の熱い手を自分の額に押し当てながら、悔やむように声を震わせた。　知恵熱。心労。　いつもなら、ここで私の鉄壁のビジネス脳（ファイアウォール）が起動し、「ただの風邪です！ 労災認定は不要です！ ポーションを飲めば五分で復帰します！」と声高に宣言するところだろう。　しかし、今日の私は違った。　熱でドロドロに溶けた脳みそは、ビジネス用語という複雑な演算処理を完全に放棄していた。　代わりに浮上してきたのは、普段なら何重もの論理の鎧で封じ込めている、エルゼという一人の女性の、純度百パーセントの『本音』だけだった。「……ちがう、の……」　私は、ふるふると弱々しく首を振った。「ちがう……お二人の、せいじゃ、ない……。私が、意気地なしで……ばかだから……」「エ、エルゼ……？」　舌足らずで、熱に浮かされたような甘い声。　自分でも信じられないような無防備なトーンで紡がれる言葉に、レオンハルト様とルカ様がハッとして息を呑む。「私……ずっと、逃げてたの。お二人がくれる、甘い

　私が「どうぞ、お入りください！」と声を張り上げると、重厚な執務室の扉が静かに開かれた。　そこから足を踏み入れたのは、アウグスト帝国の最高権力者である二人の男。　漆黒の軍服を完璧に着こなし、大人の色気と絶対的な覇気を纏ったレオンハルト陛下。　純白の皇子服に身を包み、太陽のような明るさと獲物を狙う獣の鋭さを併せ持つルカ殿下。　二人は私の姿を見るなり、ピタリと足を止めた。「お、おはようございます！ 陛下、殿下！ ご覧の通り私の体調（パラメーター）は完全に回復いたしました！ 本日より、遅れを取り戻すべく二倍の速度で業務を——」　私は立ち上がり、いつものように完璧な営業スマイルで彼らを迎え撃とうとした。　——はずだったのだが。「……あ、あれ？ おかしいですね。声が、震え……」　彼らの顔を見た瞬間。　昨夜の自分の「大好き」という甘ったるい声のログが脳内再生され、私の顔面は瞬時に沸騰し、耳の先まで真っ赤に染まってしまった。　彼らの黄金の瞳と視線を合わせることができず、私は慌てて視線を泳がせ、手元のバインダーで自分の顔を隠そうとする。「エ、エラーです！ これは病み上がりの血圧異常による顔面の紅潮でして！ 決して、お二人の顔を見てドキドキしているとか、そういう非論理的な理由では……！」　必死にビジネス用語で防御壁を構築しようとする私。　しかし、レオンハルト陛下はふっと優しく微笑むと、私の手からバインダーをあっさりと抜き取った。「もういいよ、エルゼ。……その真っ赤な顔と、視線を合わせられない可愛い態度。昨夜の君の『本音』が熱のせいだけではなかったと証明してくれている」「ひゃっ……！」　レオンハルト陛下が、私の背後に回って退路を塞ぐように腰に手を回す。　同時に、正面からはルカ殿下が距離を詰め、私の両手を彼自身の大きな手で包み込んだ。「エルゼ。昨日の夜、熱でうなされながら僕たちに言ってくれた言葉、絶対に忘れないからな。お前が僕たちを『大好き』だって言ってくれたこと。……本当に、夢かと思うくらい嬉しかった」「る、ルカ様……っ、あれは、その……」　逃げ場は物理的にも、論理的にも完全に塞がれていた。「エルゼ。今日の面談に際して、私から君に『社長命令』を一つ下す」　レオンハルト陛下が、私の耳元で低く、甘く、しかし絶対に逆らえない響きを持った声で囁い

　アウグスト帝国全土、いや、全大陸がその日、一つの熱狂に包まれていた。　空は透き通るような快晴。帝都ガルデアの街並みは、金と白、そして淡い青の装飾で埋め尽くされ、沿道には建国祭すら比較にならないほどの数百万という民衆が押し寄せている。　今日は、帝国史上例を見ない、特例中の特例である『三人婚』——皇帝レオンハルト、第二皇子ルカ、そして財務卿エルゼの、世紀の結婚式（ロイヤル・ウェディング）の日である。「……信じられない数字です。本日の帝都における経済波及効果、および祝儀や観光収入による国庫への直接的利益は、すでに金貨五千万枚を突破。事前の予算見積もりを三百パーセントも上回っています」　帝城の奥深く、花嫁専用の豪奢な控室にて。　私は、純白のウェディングドレスに身を包みながら、手元の小型魔導計算機をパチパチと弾いていた。「お嬢様……っ！ 今日という最高に美しく、おめでたい日に、まだそのような計算機を……っ。ですが、このセバス、お嬢様のそのブレないお姿に感涙を禁じ得ません……っ！」　ハンカチを噛み締めながら号泣しているセバスをはじめ、私の身支度を整えてくれた侍女たちは皆、感極まってボロボロと涙を流している。　私が身に纏っているのは、帝国の財力と技術力のすべてを注ぎ込んで作られた特注のドレスだ。　『月光蜘蛛の糸』を惜しげもなく使用し、動くたびに星屑のように輝く純白の生地。胸元から長い裾にかけては、数千個の極小ダイヤモンドと蒼水晶（サファイア）が散りばめられ、歩く光の塔のような圧倒的な存在感を放っている。　職人たちが不眠不休で仕上げたこのドレスの資産価値は、もはや計り知れない。「泣かないでください、セバス。これは単なる結婚式ではありません。アウグスト帝国の圧倒的な資本力、軍事力（魔力）、そして最高権力者たちの一枚岩の結束を世界にアピールするための、史上最大の『プロモーション戦略』なのです。その中核（広告塔）を担う私が、気を抜くわけにはいきません」　私は完璧な経営者の顔で言い切ろうとしたが、鏡に映る自分の顔が、どうしても緊張で少しだけ赤らんでいるのを隠しきれなかった。　ガチャリ。　その時、控室の重厚な扉が開かれた。「エルゼ。準備は……っ」「エルゼ、迎えに……わああっ」　部屋に入ってきた二人の男——私の生涯の伴侶となるレオンハルト様とルカ様は、私を