Alle Kapitel von 氷の令嬢の転職計画〜私を追放した祖国が破産寸前ですが、今は皇帝兄弟からの過剰な愛情表現の処理で手一杯です〜: Kapitel 21 – Kapitel 30

　グランゼール王国の王都は、完全に機能不全に陥っていた。　夜になっても魔導灯は一つも点灯せず、街は不気味なほどの暗闇に包まれている。上水道の供給がストップしたため、平民たちは井戸や川へ水を汲みに行かなければならず、物流の要であったブラウベルト運河の封鎖により、市場から食料が完全に姿を消した。　飢えと寒さ、そして先の見えない不安。　それが頂点に達した時、ついに王都の広場で大規模な暴動が発生した。「ふざけるな！ 王家は俺たちを見殺しにする気か！」「パンをよこせ！ エルゼ様を追い出した馬鹿な王太子を引きずり出せ！」「聖女だか何だか知らないが、祈りで腹は膨れないんだよ！」　怒り狂う群衆が松明を掲げ、王城の正門へと押し寄せる。　本来であればこれを鎮圧すべき近衛騎士団も、給与の未払いと劣悪な労働環境（エルゼの支援打ち切り）により、すでに半数以上が職務を放棄して逃亡していた。残された少数の兵士たちも、暴徒と化した数万の民衆を前にしては無力だった。　そんな王城の執務室で、残された年老いた大臣たちは頭を抱えて絶望の淵に立たされていた。「……終わりだ。エルゼ・フォン・ブラウベルトという巨大な『心臓』を失った我が国は、もはや国としての体を成していない」「他国からの融資もすべて断られました。当然です、我が国は今、あのアウグスト帝国に対して『金貨一億五千八百万枚』という天文学的な負債を抱えているのですから……」「暴徒が城門を突破するのも時間の問題です。……ところで、アルフォンス殿下のお姿が見えませんが？」　大臣の一人が尋ねると、青ざめた侍従が震える声で答えた。「で、殿下は……昨夜のうちに、数名の護衛とミリア様だけを連れて、王城の裏口から馬車で逃亡なされました……っ！」「な、なんだとぉぉぉっ！？ 国と民を見捨てて、自分だけ逃げ出したというのか！」　大臣たちの悲鳴が、暗く冷たい城内に虚しく響き渡った。　こうしてグランゼール王国は、実質的な指導者を失い、完全なる崩壊の時を待つだけの「巨大な廃墟」と成り果てたのである。　◇◇◇　一方その頃。　国境を越え、アウグスト帝国へと続く街道を、一台の馬車が土埃を上げて疾走していた。「……くそっ！ なぜこの王家専用の馬車は、こうも揺れるのだ！ 尻が割れそうではないか！」　馬車の中で、アルフォンス王太子が苛立たしげに声

　アウグスト帝国の帝城、大広間。　豪奢なシャンデリアの下で、空間そのものが凍りつくような、極限の緊張感が張り詰めていた。「レオンハルト陛下、ルカ殿下。お二人はどうかお下がりください。これは私個人の『不良債権処理』の範疇です。帝国のトップが自ら手を下すような案件ではありません」　私は、圧倒的な殺意を放つレオンハルト陛下と、今にも業火を放とうとしているルカ殿下を手で制した。　ここで彼らにアルフォンスを消し炭にされてしまえば、グランゼール王国が負っている『金貨一億五千八百万枚』の債権回収が面倒なことになる。それに、私有地（帝国）に不法侵入してきた輩の処理は、財務卿たる私の責任において完遂すべき業務だ。「……君がそう言うなら、一応は引いてやろう。だがエルゼ、そこの汚物が君の視界をこれ以上穢すというなら、私の理性がいつまで保つかは保証できないぞ」　レオンハルト陛下は不機嫌そうに目を細め、私の背後にピタリと寄り添うように立った。その手は私の腰に回され、まるで「これは私のものだ」と誇示するような強い独占欲を感じさせる。「僕だって我慢してるんだからな！ そいつがエルゼに一歩でも近づいたら、足から順番に炭にしてやる……！」　ルカ殿下もまた、私の反対側に立ち、アルフォンスを射殺すような黄金の瞳で睨みつけている。　帝国の最高権力者二人に両脇をガッチリとホールドされ、私は一つため息をついてから、床にへたり込んでいる元婚約者——アルフォンスを見下ろした。「さて、アルフォンス元殿下。このような身なりで帝城へ押し入り、何のご用件でしょうか。先ほど『私を救い出しに来た』という、意味不明な音声が聞こえましたが」　私が冷徹に問いかけると、アルフォンスは弾かれたように顔を上げた。　彼はレオンハルト陛下とルカ殿下の圧倒的な威圧感に青ざめながらも、なぜかその目に「悲劇のヒロインを救出する英雄」のような、痛々しい光を宿して立ち上がった。「そ、そうか……！ 事情は察したぞ、エルゼ！」「事情、ですか？」「ああ！ なぜお前がそんな作り物のような冷たい顔をしているのか。なぜ、その野蛮な皇帝や皇子に無理やり抱き寄せられているのか！ すべて理解した！」　アルフォンスはビシッと私を指差し、大広間に響き渡る大声で叫んだ。「お前は、この帝国の連中に弱みを握られ、無理やり酷使されているのだろう

　大広間の床にへたり込み、レオンハルト陛下の覇気の前にただ震えるだけの「無職の多重債務者」となったアルフォンス。　彼が完全に心を折られ、使い物にならなくなったのを間近で見ていたミリアは、内心で猛烈な焦りと計算を巡らせていた。（ど、どうしよう！ アルフォンス殿下がこんなに役立たずだったなんて！ このままじゃ、私まで奴隷にされちゃう……っ！ いや、私にはまだ『女の武器』と『聖女』の肩書きがあるわ！）　彼女はチラリと、玉座の前に立つ二人の最高権力者——レオンハルト陛下とルカ殿下を見上げた。　どちらも、アルフォンスなど足元にも及ばないほどの圧倒的な美貌と権力を持っている。特に、ルカ殿下はまだ若く、年上である自分（ミリア）が甘えれば、コロッと騙せるのではないか。　そう判断した彼女は、瞬時に目に涙を浮かべ、か弱き悲劇のヒロインの仮面を被った。「ひぐっ……ううっ……」　静まり返った大広間に、わざとらしい嗚咽が響く。　ミリアはよろよろと立ち上がり、アルフォンスを見捨てて、ルカ殿下の方へと数歩近づいた。「ル、ルカ皇子殿下ぁ……どうか、どうかお慈悲を……っ！」　彼女は両手で顔を覆い、指の隙間からルカ殿下を上目遣いで見つめながら、その場に膝をついた。「私、何も知らなかったんですぅ！ アルフォンス殿下が勝手にエルゼ様を追い出して……私はただ、聖女として国のために祈っていただけなのに……っ。エルゼ様は、私が殿下に愛されたのが気に入らなくて、私を虐めてるんですぅ！」　ポロポロと、見事なタイミングで涙の粒が床に落ちる。「可哀想な私を、どうか助けてくださいませ……！ 殿下のような優しくて強い方に守っていただけたら、私、殿下のために一生祈りますからぁ……！」　ミリアは胸元を少しだけ強調し、最も自分が可愛く見える角度でルカ殿下にすがりつこうとした。　どんな男でも、女の涙には弱いはずだ。ましてや、冷徹なエルゼと違って、自分はこんなにも庇護欲をそそる愛らしい存在なのだから。　彼女はそう確信していた。　しかし。　ルカ殿下は、ミリアが差し出した手を握るどころか、汚い虫でも見るような目で彼女を見下ろした。「……お前、頭大丈夫か？」「えっ……？」「エルゼがお前を虐めてる？ 嫉妬してる？ はっ、冗談きついな。エルゼにとってお前なんて、道端に落ちてる石ころ以下の『無価値なゴ

　静まり返った大広間に、私の冷徹な声が響き渡った。　床に這いつくばり、恐怖で失禁しかけているアルフォンス元殿下と、気を失ったままのミリア様。かつての婚約者と、その「真実の愛」の成れの果てを、私は感情の欠片もない瞳で見つめた。「さて、陛下の御慈悲により即座の処刑は免れましたが、ここからは業務（ビジネス）の時間です。セバス、最終的な『債務確定報告書』を」「はっ。こちらに」　セバスが恭しく差し出した一束の書類。それは、私が帝国へ転職する際に持参した、グランゼール王国の全負債を現時点の金利で再計算した、いわば「死の宣告書」である。「アルフォンス元殿下。貴方の署名と王印が記された契約書に基づき、本日この時をもって、グランゼール王国が我がアウグスト帝国に対して負っている負債、金貨一億六千五百九十万枚の『即時一括返済』を正式に要求します」「い、一括……！？ ま、待て、そんなの無理に決まっているだろう！ 先ほども言ったが、国に戻って税を……」「却下します。現在の貴国のキャッシュフロー（現金収支）は完全にマイナスです。暴動により徴税システムは崩壊し、主要な輸出資源である魔石鉱山の採掘権も、すでに我が家が差し押さえています。貴方に『返済能力（クレジット）』など一ミリも残っていません」　私は計算機（魔導具）を一度だけカチャリと鳴らした。「有能な経営者として、回収の見込みのない債権を放置することは許されません。よって、契約条項第十八条『債務不履行時における担保権の即時行使』を発動します。貴方がたに支払う意思と能力がない以上、私は『現物』で回収させていただきます」「げ、現物……？ 何を奪うつもりだ、エルゼ……！」「すべてです」　私はポインターで、空中の魔導プロジェクターに映し出されたグランゼール王国の地図を指した。「まず、王都を含む王族の直轄領。および、過去十年にわたり我が家が投資し、管理してきた運河、街道、魔導灯網の全権益。これらを時価評価し、負債の一部に充当します。……これで、金貨八千万枚分の相殺です」「な……城も、街も、お前のものにするというのか！？」「いいえ。アウグスト帝国の、です。私はあくまで帝国の利益を守るために動いていますから」　私は続けざまに、地図の残りの部分を真っ赤に塗りつぶした。「残りの八千五百九十万枚については、王族が所有する全財産、

　アウグスト帝国の地下特別監房は、二人の最高権力者が放つ桁外れの魔力と殺気によって、まるで圧縮された真空の箱のような息苦しさに包まれていた。「ひ、ひぃぃぃっ……！！ こ、こないでくれっ！」　アルフォンス元殿下は完全に腰を抜かし、私の背後に隠れるようにして床を這いずり回った。手から滑り落ちた転移結晶の欠片は、ルカ殿下の黄金の炎によってすでに跡形もなく灰に変わっている。「僕の投資先（エルゼ）に刃物を突きつけておいて、無傷で帰れると思うなよ」　ルカ殿下が、黄金の瞳を冷酷に細めながら一歩前に出た。　彼が指先を軽く振るうと、目に見えない風の刃が鞭のようにしなり、アルフォンスの足首に絡みついた。「ぎゃあっ！？」　アルフォンスの体が、見えない力によって乱暴に空中に引き上げられ、そのまま牢獄の冷たい石壁に向かって凄まじい勢いで叩きつけられた。　ドゴォォォンッ！！「がはっ……！？ あ、あぐぅっ……」　骨が軋む鈍い音と共に、アルフォンスが壁から滑り落ち、血まみれになって床に転がる。　だが、それだけでルカ殿下の怒りが収まるはずもなかった。彼はさらに指を動かし、風の刃でアルフォンスの両腕を拘束し、ギリギリと不自然な方向へねじり上げようとする。「ルカ、そこまでだ」　レオンハルト陛下が、低く冷たい声で弟を制した。　しかしそれは「慈悲」からの制止ではない。獲物を完全に解体するのは、トップである自分の役目だという、純粋な独占欲からの言葉だった。　レオンハルト陛下は、コツン、コツンと重々しい足音を立てて、壁際で呻くアルフォンスを見下ろす位置に立った。「へ、陛下……っ、お、お慈悲を……！ わ、私はただ、エルゼを国へ連れ帰ろうと……っ」「……この期に及んで、まだ言い訳ができるとは。その薄汚い口を縫い合わせろと命じたはずだが、少しでも手加減されたと勘違いしたか？」　レオンハルト陛下は、革靴の底で、アルフォンスの右手を無造作に踏み躙った。「ぎぃっ！？ ぁぁぁぁぁぁぁっ！！」　メキメキと、骨が砕ける生々しい音が地下牢に響き渡る。　アルフォンスの絶叫が木霊するが、レオンハルト陛下の表情は夜の海のように冷たく、一切の揺らぎがない。ただ、極上の宝物に傷をつけようとした羽虫を、最も残酷な方法で駆除しているだけだ。「貴様のその手は、二度と誰にも触れられないよう、完全に粉砕し