Alle Kapitel von 氷の令嬢の転職計画〜私を追放した祖国が破産寸前ですが、今は皇帝兄弟からの過剰な愛情表現の処理で手一杯です〜: Kapitel 11 – Kapitel 20

その夜、グランゼール王国の王城は、文字通り「暗黒」に包まれていた。 建国記念祭の華やかな熱気は完全に冷え切り、城内の魔導灯は一つ残らず沈黙している。予備の古びた燭台から放たれる頼りない炎だけが、冷たい石造りの廊下を薄暗く照らしていた。 「……寒い。おい、暖炉の火はどうした！ なぜ火の魔石を補充しない！」 執務室の豪奢なデスクに突っ伏していた王太子アルフォンスが、苛立ちに任せて声を荒らげた。 彼の隣のソファでは、自称聖女のミリアが安物の毛布に包まり、ガタガタと震えている。あの婚約破棄の夜、エルゼに最高級の特注ドレスを没収された彼女は、今や侍女の予備着のようなみすぼらしいワンピース姿だった。 「アルフォンス様ぁ……ひどいですぅ。お城のベッドも冷たいし、お湯も出ないなんて。私、お肌がガサガサになっちゃいますぅ……」 「我慢してくれ、ミリア。すぐに復旧するはずだ。おい、誰かおらんのか！」 アルフォンスの怒鳴り声に応えるように、バタンッと勢いよく執務室の扉が開いた。 転がり込むように入ってきたのは、顔面を蒼白にした王国財務大臣だった。その手には、震えるほどの厚さの報告書が握られている。 「で、殿下ァァッ！ た、大変でございます！ 国家の非常事態です！」 「うるさい、大袈裟な奴だな。どうせエルゼの嫌がらせだろう。あの女が管理していた魔力回路の権利を、力ずくで国庫に没収すれば済む話ではないか」 「それが、不可能なのです！ ブラウベルト公爵家は、すでに王都の全インフラ設備の『所有権』を他国へ売却し、一族郎党を連れて領地へ引き払ってしまいました！ 今、この城の魔力回路を勝手にいじれば、それは『帝国』への明確な器物損壊（敵対行為）とみなされます！」 「なっ……なんだと！？」 アルフォンスは弾かれたように立ち上がった。 エルゼが自分の元を去ったことなど、彼にとっては「生意気な女が消えて清々した」程度の認識でしかなかった。少し不便にはなるだろうが、王家の権力さえあればすぐに代わりなど見つかると思っていたのだ。 だが、現実は違った。 「そ、それだけではございません！」 財務大臣は涙目で報告書をめくった。 「王都に続く主要な物流網である『ブラウベルト運河』および『東部街道』が、公爵家の私兵によって完全封鎖されました！ 理由は『通行税の

ボルマン伯爵の『魔石鉱山への強制出向（終身労働）』が決定してから数日後。 帝国財務卿の執務室の隣に急遽設けられた「特別監査室」は、さながら地獄の裁判所と化していた。 「次の方、どうぞ」 私が冷徹な声で呼びかけると、青ざめた顔で大量の汗を流す太った貴族が、近衛騎士に両脇を抱えられながら入室してきた。帝国南部の穀倉地帯を牛耳る、ギースラー侯爵である。 彼の背後には、同じく監査の順番を待つ十数名の貴族たちが、まるで死刑台の順番を待つ罪人のように震えて列を作っている。 「エ、エルゼ卿……いや、エルゼ様！ どうかご慈悲を！ 我が家が帳簿をいじったのは、ほんの出来心で……っ」 「慈悲？ 監査に感情を持ち込まないでください。時間の無駄です」 私は手元の分厚いファイルを開き、一切の容赦なく事実（数字）だけを突きつけた。 「ギースラー侯爵。貴方は過去五年間、南部で収穫された小麦の三割を『凶作による損失』として虚偽申告し、闇市場に横流ししていましたね。その売却益、推定で金貨八百万枚。さらに、農民から不当に搾取した特別税が金貨二百万枚。合計一千万枚の不正蓄財です」 「そ、それは……っ！」 「すでに闇市場の元締めからの証言も、貴方の隠し金庫の帳簿も押さえています。言い逃れは不可能です。よって、貴方の爵位を剥奪し、全財産を没収の上、南部干拓事業の土木作業員（無給）として再就職していただきます。労働による社会貢献で、横領分をきっちり償ってください」 私が淡々と判決（リストラ通告）を下すと、ギースラー侯爵の顔が絶望から一転、怒りで真っ赤に染まった。 彼はバンッと机を叩き、血走った目で私を睨みつける。 「ふざけるな、この若造が！ 私が南部の流通を止めたら、帝都の食料価格がどれだけ跳ね上がるか分かっているのか！？ 私の息のかかった大商会が一斉にストライキを起こせば、帝国は三日で兵糧攻めになるんだぞ！！」 侯爵の恫喝。 自分の既得権益を盾にした、古典的かつ悪質な脅迫だ。待合室にいる他の貴族たちも「そうだ！ 我々を怒らせれば、帝国の経済は回らないぞ！」と同調して騒ぎ始めた。 しかし、私はため息を一つつき、手元の計算機（魔導具）をカチャリと鳴らした。 「脅しは無意味です。数字は嘘をつきませんから」 「……何？」 「貴方が流通を止めた場合のシミュ

　帝都ガルデアの東の空が、白み始めていた。　徹夜の激務を終えた帝国財務卿の執務室に、清々しい朝日が差し込んでくる。「……ふぅ。完璧な夜明けですね」　私は大きく背伸びをして、凝り固まった肩をほぐした。　デスクの上には、昨夜レオンハルト陛下という「最強の事務員（ＣＥＯ）」を酷使して完成させた、厚さ三十センチにも及ぶ決裁済みの書類の山が、誇らしげにそびえ立っている。　本来であれば数日を要する莫大な再分配計画の承認プロセスが、たった一晩で完了したのだ。これで本日から即座に、帝国の各事業へ資金を投下することができる。これ以上の喜び（カタルシス）はない。「さて、始業時間までに顔を洗い、身だしなみを整え——」　私が席を立とうとした、その時だった。「エルゼ！ おはよう！ 朝一番で東部の農地改良の……って、お前、まさか徹夜したのか！？」　バンッ！ と勢いよく扉が開かれ、朝の光とともに第二皇子ルカ殿下が飛び込んできた。　手には分厚い魔導回路の設計図が握られている。朝早くから私のところに成果を報告しに来たのだろう。まるで、ご主人様に褒めてもらおうと尻尾を振って駆け寄ってくる大型犬のようだ。本当に健気で優秀な部下である。「おはようございます、ルカ殿下。ええ、少しばかり残業を。ですが、おかげで今日のインフラ予算はすべて決済が下りましたよ」「少しばかりって、お前、目の下にうっすらクマができてるぞ！ 倒れたらどうするんだよ！ だいたい、セバスはどうしたんだ。なんでお前一人で……ん？」　私を心配して駆け寄ってきたルカ殿下の足が、ピタリと止まった。　彼の黄金の瞳が、私のデスクの端に置かれたままになっていた『最高級のヴィンテージワインの空ボトル』と、『二つのグラス』を捉えたのだ。　途端に、ルカ殿下の顔からスッと表情が抜け落ちた。「……エルゼ。なんで、執務室にワイングラスが二つあるんだ？」「ああ、それですか。昨夜、レオンハルト陛下が慰労のために持参してくださったのです。お気遣いはありがたかったのですが、アルコールは業務効率を下げますから、私はほとんど口をつけていませんよ」「あ、兄上が……昨夜、ここで、二人きりで……！？」　ルカ殿下の声が、ギリリと歯を食いしばるような低いものに変わった。　周囲の空気がビリビリと震え、彼の体から黄金色の魔力が漏れ出しそうになっている

　帝国財務卿の執務室は、水を打ったような静寂に包まれていた。　皇帝派と第二皇子派の貴族たちが固唾を飲んで見守る中、私は手元のバインダーをパチンと閉じ、皇帝レオンハルト陛下と第二皇子ルカ殿下、その両名に向かって堂々と宣言した。「極めて合理的かつ、社内（宮廷）の派閥争いを一瞬で終結させる解決策。それは——建国祭の昼のメインパレードにおいて、私が『右腕にレオンハルト陛下、左腕にルカ殿下』の腕を取り、三人横並びで帝都の大通りを歩くことです」「「…………は？」」　またしても、最高権力者兄弟の完璧なハモリが執務室に響き渡った。　廊下で聞き耳を立てていた貴族たちも「さ、三人で……！？」と目を丸くしている。「待て、エルゼ。お前、自分が何を言っているか分かっているのか？」　ルカ殿下が、信じられないものを見るような目で私に詰め寄った。「僕が徹夜で設計したパレード用の特製魔導馬車は、最高級のクッションを敷き詰めた『二人乗り（ペアシート）』なんだぞ！ そこにむさ苦しい兄上が乗ってきたら、狭くてせっかくのロマンチックな雰囲気が台無しじゃないか！」「お前こそ何を言っているのだ、ルカ。皇帝であるこの私が、たかがエスコートの役割を弟と『共有』するなど、帝国の威信に関わる。他国の要人たちに、私が独り占めする力もないと笑われるではないか」　レオンハルト陛下も、額に青筋を浮かべながら極めて不服そうに腕を組んだ。　二人の言い分は、個人の感情（独占欲）とプライドとしては理解できる。　だが、有能な経営者である私の視点は、もっと高く、そして広い『利益』に向いているのだ。「お二人とも、視野が狭すぎます。これはロマンスや個人の面子の話ではありません。国家の『プロモーション戦略』と『コスト削減』の重大なプロジェクトです」　私は黒板（魔導ボード）の前に立ち、チョークを手に取って流れるような図解を書き始めた。「まず、第一のメリット『警備コストの劇的な削減』についてです。通常、皇帝陛下と皇子殿下が別々の馬車に乗るか、離れた位置を行進した場合、それぞれに近衛騎士の護衛部隊と、魔力結界の展開要員を配置しなければなりません」　私はボードに二つの円を描き、その周りに無数の点を打った。「しかし、帝国のトップ３（ＣＥＯ、現場トップ、財務卿）が密集して陣形を組んだ場合、必要な警備の警戒円（ペリメーター

　建国祭の夜。　帝城の奥深くにある皇帝専用の豪奢な控室は、凍りつくような、それでいて火花が散るような極限の緊張感に包まれていた。「……ルカ。お前の今日の働きは見事だった。昼のパレードの馬車の設計変更、そして群衆を魅了した完璧な魔法の制御。帝国の第二皇子として、立派に役目を果たしてくれた」　漆黒の夜会服を完璧に着こなし、胸元に皇帝の証である大粒のルビーを輝かせたレオンハルト陛下が、クリスタルグラスを傾けながら静かに口を開いた。　その声は、いつもの「余裕のある兄」のものではない。どこまでも冷徹で、絶対的な支配者としての重圧（プレッシャー）を孕んでいた。「だが、お前の妥協はここまでだ。今宵の夜会、エルゼのエスコートは私一人で行う。お前は皇族の席でおとなしく来賓の相手をしていろ」「……断るよ、兄上」　対するルカ殿下は、純白の夜会服の襟元を少しだけ乱し、黄金の瞳に猛烈な反抗心を燃やして兄を睨み返した。　かつて引きこもっていた頃の、ただ怯えて暴走するだけの魔力ではない。彼が今放っているのは、エルゼという『明確な目的』を与えられたことによる、鋭く研ぎ澄まされた強大な意志の力だった。「昼のパレードは百歩譲って三人で歩いてやった。でも、夜会のファーストダンスまで兄上に独占させる気はない。エルゼのあの『金貨八十万枚のドレス』、確かに金を出したのは兄上かもしれないけど、彼女の心を動かしてるのは僕だ」「……ほう？」「エルゼは僕の価値を一番最初に認めてくれた。僕の魔法を『利益になる』って言って、一緒に土にまみれてインフラを造り上げたんだ。ただ権力と金で上から目線で囲い込もうとしてる兄上なんかより、僕の方がずっと彼女の役に立ってる。彼女にとっての『最高の投資先』は、僕だ」　ルカ殿下の真っ直ぐな、そして一歩も引かない宣言。　それを聞いたレオンハルト陛下は、グラスをテーブルにコトリと置き、ゆっくりと立ち上がった。「買い被るなよ、愚弟。彼女がお前を構うのは、お前が『手のかかる出来の悪い現場作業員』だったからに過ぎない。優秀な経営者（彼女）が、不良債権の処理に手間をかけるのは当然の業務だ。それを『愛』だと勘違いするとは、やはりお前はまだ子供だな」「なっ……！」「いいか、ルカ」　レオンハルト陛下は、弟の目の前まで歩み寄り、その長身から見下ろすようにして、絶対的な宣告を