Todos os capítulos de 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Capítulo 321 - Capítulo 330

　その日の仕事を終えた佳苗は、会社を出る前にデスクの上を整えていた。　書類を重ね、パソコンの電源を落とす。　最後に、雄吾から贈られたボールペンを筆箱へそっとしまった。「朝倉さん」　一ノ瀬が帰り支度をしながら声を掛ける。「今日は一緒に駅まで帰らない？」「はい」　二人は並んで会社を後にした。「最近、本当に仕事が楽しそうだね」　一ノ瀬が笑う。「そう見えますか？」「うん」「最初の頃は、いつも『私なんて』って言ってたのに」　佳苗は少し照れながら笑った。「まだ不安はあります」「でも、前よりは頑張ってみようって思えるようになりました」「その調子、その調子」　一ノ瀬は嬉しそうに頷く。「朝倉さんは真面目だから、きっともっと伸びるよ」「ありがとうございます」　駅で一ノ瀬と別れた佳苗は、スマートフォンを取り出した。　ちょうどそのタイミングで、一件のメッセージが届く。『会社を出た』　雄吾からだった。　佳苗は自然と笑顔になる。『私も今駅です』　返信すると、すぐに返事が届いた。『迎えに行く』『今日は寄り道しないか？』　佳苗は首を傾げる。『寄り道ですか？』『本屋に行きたい』　本屋。　その一言に佳苗は少し意外そうな顔をした。　雄吾は休日でも仕事の本を読んでいる印象が強かったからだ。『もちろんです』　そう返信すると、『じゃあ駅前で待っていてくれ』　と返ってきた。　　　　　◇　三十分後。　二人は駅前の大型書店へ入っていた。「広いですね」　佳苗は店内を見回す。「久しぶりに来ました」「本は読む

　週末。　佳苗は一人で駅前のショッピングモールを歩いていた。　今日は雄吾とは別行動だ。　先日、本屋で話したことがずっと頭に残っていた。『いつか、私のお給料で雄吾さんに何かプレゼントしたいです』　いつかと言ったものの、考え始めると早く贈りたくなってしまった。「でも……何がいいんだろう」　雄吾は欲しいものを聞いても、『特にない』　と答えそうだ。　高価なものなら、自分でいくらでも買えるだろう。　だからこそ難しい。　何店舗か見て回った末、佳苗は男性向けの小物を扱う店の前で足を止めた。「……これ、いいかも」　目に留まったのは、シンプルな革製のキーケースだった。　派手ではない。　仕事でも普段でも使えそうなデザインだ。　値札を確認する。　今の自分でも、無理なく買える金額だった。「すみません」「はい」　店員が笑顔で近づいてくる。「こちら、プレゼント用にできますか？」「もちろんです」　佳苗はもう一度キーケースを見る。　雄吾に似合うだろうか。　喜んでくれるだろうか。　少し不安になった。　けれど――。「これにします」　自分で決めた。　会計を済ませると、小さな紙袋を受け取る。　自分で働いて得たお金で、大切な人のために選んだもの。　たったそれだけなのに、胸が弾んだ。　　　　　◇　夕方。「ただいま」「おかえり」　マンションへ戻ると、雄吾がリビングにいた。「買い物か？」「はい」　佳苗は紙袋を背中へ隠す。「何を買った？」「それは……」

　週末。「佳苗、準備できたか？」「はい」　佳苗は鏡の前でもう一度だけ身だしなみを確認すると、リビングへ向かった。　今日は雄吾に誘われ、取引先が主催するパーティーへ出席することになっている。　以前なら、パーティーと聞いただけで何日も前から緊張していただろう。　けれど、一度経験したからだろうか。　今日は少しだけ気持ちに余裕があった。「お待たせしました」　佳苗が姿を見せると、雄吾は満足そうに頷いた。「似合ってる」「ありがとうございます」　素直にお礼を言える。　それも、以前の自分からすれば大きな変化だった。「行こう」「はい」　　　　　◇　会場となるホテルには、すでに大勢の招待客が集まっていた。　佳苗は雄吾の腕に手を添え、隣を歩く。「榊原社長、お久しぶりです」「先日はありがとうございました」　次々と声を掛けられる雄吾の隣で、佳苗も笑顔で頭を下げた。「初めまして、朝倉佳苗と申します」　まだ緊張はする。　それでも、前回のように頭が真っ白になることはなかった。「慣れたな」　人が途切れたところで、雄吾が小さく囁く。「本当ですか？」「ああ」「少しだけ、自信がついたのかもしれません」　佳苗は嬉しそうに笑った。　そのときだった。「――雄吾さん？」　女性の声がした。　雄吾が振り返る。「……絢子？」　佳苗もつられて視線を向けた。　そこには、一人の女性が立っていた。　長い黒髪を上品にまとめ、華やかなドレスを身にまとっている。　目を引くほど美しい女性だった。「やっぱり雄吾さんだわ」　女性――一条絢子は、花が咲くように微笑

「そうだわ、雄吾さん」　絢子が何かを思い出したように声を上げた。「向こうに久世さんがいらっしゃるでしょう？」　雄吾が絢子の視線を追う。「ああ」「帰国したらご挨拶しようと思っていたの。雄吾さんも一緒に来てくださらない？」「構わない」　雄吾はそう答えると、佳苗へ視線を向けた。「佳苗、少し行ってくる」「はい」　佳苗は笑顔で頷いた。　絢子と雄吾が並んで歩いていく。　絢子はこういう場所に慣れているらしく、途中ですれ違う招待客にも自然に笑顔を向けていた。　雄吾の隣を歩く姿にも、少しも違和感がない。（……お似合いだな）　ふと、そんなことを思ってしまった。　佳苗は自分の考えに驚く。（私、何を考えてるの……）　雄吾はつい先ほど、自分を恋人だとはっきり紹介してくれたばかりなのに。「一条様は、昔からこういう場所に慣れていらっしゃる方ですから」　隣にいた西園寺が静かに言った。「そうなんですね」　佳苗は遠ざかっていく二人を見つめた。「あの……西園寺さん」「はい」「一条さんって、雄吾さんとは昔から親しいんですよね」「そうですね。ご実家同士のお付き合いが長いとは伺っています」「やっぱり……」「お二人が子供の頃からのお知り合いなのは確かですね」　佳苗は小さく頷いた。「雄吾さんのお母様とも、とても親しいみたいで」「昔からご家族ぐるみのお付き合いだったようですから」「そうなんですね」　それだけだった。　西園寺は余計なことを付け加えない。　けれど、その事実だけで佳苗の胸には小さなもやが広がっていった。　子供の頃から雄吾を知

「雄吾さんが私を助けてくれたのは……」　佳苗はそこまで考えて、慌てて思考を打ち消した。（違う）　雄吾は何度も気持ちを伝えてくれた。　自分を大切な人だと言ってくれた。　絢子の前でも、迷うことなく恋人だと紹介してくれたではないか。「佳苗さん？」「あ……すみません」　絢子が心配そうに顔を覗き込んでいた。「大丈夫？　少し顔色が悪いように見えるけれど」「大丈夫です」「そう？」「はい」　佳苗は紅茶を一口飲む。　そんな佳苗を見つめていた絢子は、ふっと微笑んだ。「でも、少し羨ましいわ」「え？」「今の雄吾さんを一番近くで見られるのは、佳苗さんでしょう？」「一番近く……」「私は昔の雄吾さんしか知らないもの」　絢子は少し寂しそうに笑った。「海外にいた間のことなんて、ほとんど知らないし」　その言葉に、佳苗は胸の奥が少し軽くなった。　自分だけが知らないわけではない。　絢子にも知らない雄吾がいる。「でも、一条さんは子供の頃の雄吾さんを知っているじゃないですか」「そうね」　絢子は懐かしそうに目を細めた。「いろいろあったわ」「どんな子供だったんですか？」　佳苗が尋ねると、絢子は楽しそうに話し始めた。「真面目だったわよ。子供の頃から」「やっぱり」「でも意外と負けず嫌いでね。小学生の頃、私とテストの点数を競っていたこともあったの」「雄吾さんが？」　佳苗は思わず笑った。「想像できません」「でしょう？」　絢子も楽しそうに笑う。「それから、中学生の頃には――」　次々と出てくる思い出。