All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 301 - Chapter 310

　マンションへ戻る頃には、夜もすっかり更けていた。「お疲れさま」　玄関のドアを開けながら、雄吾が優しく声を掛ける。「今日は本当に頑張ったな」　佳苗は靴を脱ぎながら照れくさそうに笑う。「緊張しすぎて、まだ夢みたいです」「そうか？」「はい」　リビングへ入ると、佳苗は思わずソファへ腰を下ろした。「ふぅ……」　ようやく緊張の糸が切れたようだった。　雄吾はキッチンへ向かい、二人分の温かい紅茶を用意する。「ほら」「ありがとうございます」　湯気の立つカップを両手で包み込むと、不思議と心が落ち着いていく。　しばらく静かな時間が流れた。　先に口を開いたのは雄吾だった。「今日はどうだった？」　佳苗は少し考えてから微笑む。「最初は、皆さんに嫌われるんじゃないかと思っていました」「でも」　今日出会った人たちの顔が浮かぶ。　山岡。　西園寺。　女性社員たち。　誰一人として、佳苗を見下したり、冷たく接したりはしなかった。「皆さん、とても優しかったです」「それは佳苗が誠実だったからだ」　雄吾は迷いなく言う。「違います」　佳苗は小さく首を振った。「きっと、雄吾さんのおかげです」「俺？」「皆さん、雄吾さんを信頼しているのが伝わってきました」　だからこそ、その恋人である自分にも温かく接してくれた。　そう思えた。　雄吾は少しだけ考えるような表情を浮かべ、それから穏やかに笑う。「半分はそうかもしれない」「え？」「でも、残り半分は佳苗自身だ」　今日、佳苗は誰に対しても笑顔で挨拶をし、相手の話をきちんと聞いていた。　取り繕うことも、背

「朝倉さん」　午後になり、課長が佳苗を呼んだ。「来週の取引先訪問だけど、先方の都合で日程が変更になったよ」「そうなんですか？」「うん。その代わり、別件で一つお願いしたい仕事がある」　課長は一冊のファイルを差し出した。「この資料、内容を確認して簡単にまとめてもらえる？」「はい」　佳苗は両手で受け取る。「ありがとうございます」「急ぎじゃないから、分からないところがあったら聞いてね」「はい」　佳苗は自席へ戻ると、さっそく資料を開いた。　以前なら、見慣れない書類を見るだけで身構えていただろう。　けれど今は違う。「まずは読んでみよう」　落ち着いて一枚ずつ目を通していく。　分からない用語があればメモを取り、あとで質問する。　そんな余裕も少しずつ生まれていた。「朝倉さん」　一ノ瀬が通りかかる。「順調？」「はい。まだ時間はかかりますけど、前より楽しくなってきました」「それならよかった」　一ノ瀬は嬉しそうに笑った。「朝倉さん、本当に変わったね」　その言葉に、佳苗も少し照れくさそうに笑う。「そうでしょうか」「うん」「最初の頃は、いつも『私なんか……』って言ってたもん」「……あ」　言われてみれば、その通りだった。　失敗する前から諦めて。　自分には無理だと決めつけていた。「今はちゃんと挑戦してる」「その違いは大きいよ」　佳苗は小さく頷いた。「ありがとうございます」　　　　　◇　その頃――。　悟の勤務先では、会議室のドアが静かに閉まる。「それでは始めます」　内部監査担当者

「藤倉さん、少しお時間よろしいでしょうか」　内部監査担当者は穏やかな口調だった。　だが、その一言だけで悟の背中に冷たい汗が流れる。「……はい」「会議室でお話しできますか」「分かりました」　悟は努めて平静を装いながら、担当者の後を歩く。　会議室のドアが閉まる。　中には監査担当者がもう一人と、総務部の社員が一人座っていた。「お忙しいところ申し訳ありません」「いえ……」　悟は椅子へ腰を下ろす。　机の上には数枚の伝票のコピーが並べられていた。「今日は確認したいことがあります」　担当者は一枚の書類を悟の前へ置く。「こちらの経費精算ですが、藤倉さんが処理されたもので間違いありませんか？」　悟は書類を見る。　見覚えがあった。「……はい」「ありがとうございます」　担当者は淡々と続ける。「では、この領収書について教えてください」　別のコピーが差し出される。「金額と添付資料に、一部食い違いが見られます」　悟の心臓が大きく跳ねた。（これか……）　表情だけは変えない。「確認不足だったのかもしれません」「なるほど」　担当者はメモを取る。「では、こちらはどうでしょう」　二枚目。　三枚目。　次々と書類が並べられる。　どれも、悟が処理したものだった。「偶然でしょうか」　担当者は穏やかな口調のまま言う。「同じ担当者の書類に修正が集中していまして」　悟は唇を噛む。「申し訳ありません」「まだ事実関係を確認している段階です」　担当者は静かに首を振

「……確認不足でした」　悟はもう一度繰り返した。「私の確認が甘かっただけです」　担当者はその言葉を静かに記録する。「確認不足とのことですが」「はい」「こちらの処理は一件だけではありません」　机の上には何枚もの資料が並んでいる。「複数回にわたり、同様の処理が行われています」　担当者は淡々と続けた。「単純なミスなのか、それとも別の事情があるのか」「そこを確認する必要があります」　悟は何も答えられなかった。　部長も静かな声で口を開く。「藤倉くん」「はい……」「現時点で故意だと決めつけているわけではない」　その言葉に、悟は少しだけ顔を上げる。「だからこそ、これから詳しく調査する」「……」「その間、通常業務からは外れてもらう」　悟は目を見開いた。「え……？」「今日付で自宅待機とする」　頭の中が真っ白になる。「待ってください！」　思わず声が大きくなった。「まだ何も決まってませんよね!?」「決まっていない」　部長は冷静に頷く。「だから解雇ではない」「しかし、調査対象となっている以上、通常どおり経費処理を任せるわけにはいかない」　それは会社として当然の判断だった。　悟も反論できない。「必要があれば会社から連絡する」　部長は静かに告げる。「その間は、自宅で待機してください」　悟は力なく俯いた。「……分かりました」　　　　　◇　私物をまとめ、自席へ戻る。　周囲の社員たちは何も聞いてこない。　けれど、時折向けられる視線が痛かった。「藤倉さん」　隣の席の同僚が心配そうに声を掛ける。「大丈夫ですか？」「ああ……ちょっと調査が入ってるだけだから」　無理に笑ってみせる。　だが、その笑顔は自分でも引きつっていると分かった。　会社を出る。　まだ昼前だった。　平日の昼間に会社を出ることなど、入社以来初めてだった。「……はぁ」　行く当てもなく駅前を歩く。　周囲ではスーツ姿の会社員たちが昼食へ向かっている。　自分だけが、その流れから取り残されたような気がした。　　　　　◇　マンションへ戻る。　鍵を開けても、「お帰りなさい」　と言ってくれる人はいない。　静まり返った部屋が迎えるだけだ。　ソファへ腰を下ろし、スマートフォンを取り出す。　誰かに話を聞いてほしかった。　けれど、連絡先を

　電話を切ると、佳苗は静かにスマートフォンをテーブルへ置いた。「佳苗」　すぐ隣から、雄吾が優しく声を掛ける。「悟か？」　佳苗はゆっくりと頷く。「会社で問題があったそうです」「そうか」　雄吾はそれ以上、驚いた様子を見せなかった。「自宅待機になったと……」　佳苗は少しだけ俯く。「話を聞いてほしいと言われました」　雄吾は黙って続きを待つ。「でも……」　佳苗は小さく息を吐いた。「もう私には何もできませんって、お断りしました」　そう言ったものの、胸の奥が少しだけ重い。「これでよかったんでしょうか」　雄吾は静かに佳苗を見つめる。「佳苗」「はい」「一つだけ聞く」「……はい」「もし今日、俺と出会っていなかったら」「もし離婚もしていなかったら」「悟は佳苗を助けていただろうか」　その問いに、佳苗は言葉を失った。　考えるまでもない。　答えは分かっている。「……助けなかったと思います」　小さな声だった。　前世でも。　今世でも。　悟は佳苗が苦しんでいても、手を差し伸べることはなかった。　雄吾は穏やかに頷く。「佳苗は優しい」「だから困っている人を見ると、自分が助けなければと思ってしまう」「……」「だが、それと利用されることは別だ」　その言葉が、静かに胸へ染み込む。「今日の電話は」　雄吾は落ち着いた口調で続けた。「佳苗を心配して掛けてきたものじゃない」「自分が苦しくなったから、佳苗を思い出しただけだ」　佳苗は何も言えなかった。　否定できない。　もし悟が順調だったら。