All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 391 - Chapter 400

　恵と会うことになったのは、次の日曜日だった。　待ち合わせに選んだのは駅近くのカフェだ。人通りも多く、食事を終えればそのまま別れられる。　約束の時間より少し早く着いた佳苗は、店の前で恵を待った。「お姉ちゃん！」　声に振り向くと、恵が手を振りながら歩いてくる。「久しぶり」「うん。待った？」「今来たところ」「よかった」　思っていたより、普通だった。　以前のような険悪な空気もない。　二人で店へ入り、向かい合って座る。「お姉ちゃん、何にする？」「私はこれかな」「じゃあ私もそれにしようかな」　注文を済ませると、恵は佳苗の顔をじっと見た。「何？」「なんか変わったなって」「そう？」「うん。前より明るくなった」　悪意のない言い方だった。「そうかも」「幸せ？」　佳苗は少し驚いた。　けれど、迷わず頷く。「うん」「そっか」　恵は笑った。「よかったね」「……ありがとう」　本当に。　ただ祝ってくれるだけなのかもしれない。　佳苗の警戒心が、ほんの少し緩んだ。　　　　　◇　料理が運ばれてくると、話題は自然と近況へ移った。　佳苗は仕事を続けていることを話し、恵も今の生活について簡単に話した。「仕事は？」「今ちょっと探してる」「そうなんだ」「お母さんとも喧嘩しちゃったしね」　恵は苦笑した。「この前は家に行ったみたいだけど」「聞いた？」「お母さんからじゃないよ。結婚のことを聞いたって言ってたから」「ああ」　恵は肩をすくめる。「まあ、ずっと喧嘩してるわけにもいかないし」「そうだね」「でも、一緒に暮らすのは無理かな」「それは二人で決めたらいいと思う」　以前なら、母親と仲直りするよう勧めていたかもしれない。　あるいは、恵が困っているなら自分が何とかしなければと思ったかもしれない。　けれど今は、それぞれの問題だと思える。　恵はそんな佳苗を少し不思議そうに見た。「お姉ちゃん、本当に変わったね」「最近よく言われる」「榊原さんのおかげ？」　その言葉に、佳苗は少しだけ笑った。「違うよ」「違うの？」「雄吾さんにはたくさん助けてもらったけど、私が変わろうって決めたのは私だから」「……ふうん」　恵はストローを指で弄んだ。「お母さんも言ってた。お姉ちゃん、前と違うって」「そう」「悟もそう思ってる

　恵と会った翌朝。　佳苗は出勤の支度をしながら、昨日のことを思い返していた。　大きな問題はなかった。　恵も雄吾に失礼なことは言わなかったし、金を無心したわけでもない。最後には「お姉ちゃんのこと、よろしくお願いします」とまで言っていた。　それなのに、何となく引っかかっている。「どうした？」　ネクタイを締めていた雄吾が、鏡越しに佳苗を見た。「昨日のこと考えてました」「妹？」「はい」「何か気になることでもあったか？」「分からないんです」　佳苗は正直に答えた。「何もされてないのに疑うのも嫌だし。でも、前のことがあるから……」　恵と悟の関係を知ったときのことを思い出す。　あのときも、最初から疑っていたわけではなかった。「無理に信用する必要も、疑う必要もないだろ」　雄吾が言った。「今は何も起きてない。それでいいんじゃないか」「……そうですね」「何かあったら、そのとき考えればいい」　佳苗は頷いた。　未来のことまで怖がっていても仕方がない。　ただし、自分の嫌なことまで我慢する必要もない。　その二つを混同しないようにしようと思った。　　　　　◇　一方、恵は昨日から何度も雄吾のことを思い出していた。　顔が好みだったから、というだけではない。　もちろん、実際に会えば魅力的な男性だとは思った。　けれど、それ以上に引っかかったのは、雄吾が佳苗を見るときの態度だった。　佳苗が席を立つとき。　戻ってきたとき。　話しているとき。　特別に甘い言葉を口にするわけでもないのに、自然と佳苗を気に掛けているのが分かった。「……悟と全然違う」　悟と一緒にいた頃の佳苗は、いつも悟の様子を見ていた。　機嫌は悪くないか。　何か必要ではないか。　自分が何か失敗していないか。　恵には、それがひどくつまらない女に見えていた。　もっと好きなことをすればいいのに。　言いたいことを言えばいいのに。　そう思っていたはずなのに。　いざ佳苗がそうなれば、それも面白くない。「何なの、私」　恵は自嘲するように笑った。　佳苗が不幸なら、勝ったような気がする。　佳苗が幸せなら、負けたような気がする。　そんな勝負など、最初から誰もしていないのに。　スマートフォンが鳴った。　母親からだった。　　　　　◇『この前、雄吾さんに会ったんでしょう？

　　　　◇　アクセサリーショップへ入ったとき。　恵が一つのネックレスを手に取った。「かわいい」「似合いそう」「本当？」「うん」　小さな石がついた、華奢なデザインだった。　高級品ではない。　恵でも、少し頑張れば買える金額だ。「買おうかな」「欲しいなら買えば？」「……そうする」　恵はしばらく迷ったあと、自分の財布を出した。　会計を終え、紙袋を受け取る。「なんか嬉しい」「そんなに気に入った？」「うん」　恵は袋を見ながら笑った。「自分で欲しいと思って、自分で買ったから」　佳苗が恵を見る。「今までだって買ってたでしょう？」「そうなんだけど」　恵は少し考える。「なんかね。最近、お姉ちゃん見てると、私って人のものばっかり見てたなって思って」　佳苗は何も言わなかった。「誰かが持ってると欲しくなるの。別にそれまで欲しくなかったものでも」「……うん」「悟もそうだった」　恵は苦笑した。「お姉ちゃんの旦那じゃなかったら、あんなに欲しかったか分かんない」　佳苗の胸が少し痛んだ。　けれど、逃げずに聞いた。「今は？」「いらない」　即答だった。　佳苗は思わず笑ってしまう。「そこは迷わないんだ」「絶対いらない」　恵も笑った。「だから、今度は自分が欲しいものをちゃんと見つけようかなって」「いいと思う」「でしょ？」　恵は紙袋を大切そうに持った。　　　　　◇　そのあと、二人でカフェへ入った。「そういえば」　

　帰宅すると、佳苗は母親へ入籍したことを連絡した。『今日、無事に入籍したよ』　少しして電話が掛かってくる。『おめでとう』「ありがとう」　母親の声は、思っていたより穏やかだった。『本当に榊原さんになったのね』「うん。まだ慣れないけど」『そりゃそうよ。ずっと朝倉だったんだから』　そこまでは普通だった。『それで、結婚式は？』「まだ決めてないよ」『またそれ？』「入籍したからって、今日決めなくてもいいでしょう？」『そうだけど……向こうのお家は何も言わないの？』「好きにしていいって」『ずいぶん自由なのねえ』「うん。ありがたいと思ってる」『まあ、あなたがいいならいいけど』　また、その言葉だった。　けれど佳苗は気にしなかった。「じゃあ、また連絡するね」『待って』「何？」『今度、雄吾さんと一緒にうちへ来ない？』　佳苗は少し驚いた。「家に？」『結婚したんだから、一度くらいいいでしょう？　顔合わせは外だったし』「……雄吾さんに聞いてみる」『そうして。別に大したことするわけじゃないから』「分かった」　電話を切る。　雄吾はキッチンで冷蔵庫を開けていた。「何かあったか？」「お母さんが、今度二人で家に来ないかって」「いいぞ」「まだ日程も聞いてないですよ」「都合が合えば行けばいい」「……ありがとうございます」「それは礼を言うところか？」「言いたかったので」「ならいい」　佳苗は笑った。　母親も、顔合わせの件を引きずっていないのかもしれな

「それで、新婚生活はどう？」　食事が一段落すると、母親が尋ねた。「新婚って言っても、昨日までとあんまり変わらないよ」「そうなの？」「前から一緒に住んでるから」「でも、夫婦になったんでしょう？」「うん」「家事とか、ちゃんとやってる？」　佳苗は少し眉を寄せた。「今まで通りだよ」「雄吾さん忙しいんだから、佳苗がもう少し――」「俺もやってます」　雄吾が自然に口を挟んだ。「え？」「家のことです」「あら……そうなの？」「二人で暮らしてるので」　母親は驚いたようだった。「社長さんなのに？」「社長でも家では生活しますから」　雄吾が真顔で答え、佳苗は笑いそうになった。「そういうものなのねえ」　母親はまだ納得しきれない様子だった。「佳苗は昔から家のことはできるから、任せておけば安心だと思ってたけど」「仕事もしてるからね」「でも雄吾さんの方が忙しいでしょう？」「お母さん」「何よ？」「私たちがそれでいいんだからいいの」　佳苗が穏やかに言うと、母親は口を閉じた。「……まあ、二人の家のことだものね」「うん」　以前なら、ここからさらに説教が続いたかもしれない。　今日はそれで終わった。　佳苗は少しほっとした。　　　　　◇　食後。　雄吾が母親の持ってきた食器を受け取ろうとすると、母親が慌てた。「いいのよ！　座ってて」「運ぶくらいは」「お客さんなんだから」「もう家族でしょう？」　雄吾が何気なく言った。　母親が一瞬、目を丸くする。　それから嬉しそうに笑