All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 341 - Chapter 350

　その夜。　佳苗はベッドに入ってからも、絢子から届いたメッセージを何度も見返していた。『私は佳苗さんと雄吾さんの邪魔をするつもりはないから』『私がいなくなれば、きっと全部うまくいくと思うの』「……」　読むたびに、胸が苦しくなる。　絢子は何も悪くない。　そう思おうとすればするほど、自分だけが悪いような気がしてくる。　雄吾と絢子は、子供の頃からの友人だった。　美佐子も絢子を娘のように可愛がっている。　それなのに自分が現れたことで、絢子は二人から離れようとしている。（こんなの……おかしいよね）　佳苗はスマートフォンを握りしめた。　自分が雄吾の恋人になったからといって、雄吾が昔から大切にしてきた人たちとの関係まで変える必要はない。　それではまるで、自分が雄吾から何もかも奪っているようではないか。　佳苗はしばらく迷ったあと、メッセージを打った。『一条さんがいなくなる必要なんてありません』　送信する。　少しして既読がついた。『でも、私がいると佳苗さんが不安になるでしょう？』『もう大丈夫です』　佳苗はすぐに返した。『私が気にしすぎていただけです』『だから、今まで通り雄吾さんやお母様と仲良くしてください』　送ってから、胸が少し痛んだ。　本当に大丈夫なのか。　自分でも分からない。　けれど、これ以上絢子に距離を置かせる方がつらかった。　しばらくして返事が届く。『ありがとう』『佳苗さんって、本当に優しいのね』　そして――。『それなら、今度おばさまに会いに行ってもいいかしら』　佳苗の指が止まった。　なぜ、自分に許可を求めるのだろう。　そんなことは、自分が決めることではない。

（何年かけても、なれなかった……？）　佳苗は絢子を見つめた。「一条さん、それって……」「本当に何でもないの」　絢子は困ったように笑った。「昔の話だから」「でも……」「佳苗さん」　絢子は少しだけ寂しそうに目を伏せた。「聞かないでくれる？」　そう言われてしまえば、それ以上は聞けなかった。「……分かりました」「ありがとう」　絢子は微笑んだ。　けれど、その笑顔がかえって佳苗の胸に引っかかった。　何年かけてもなれなかった。　何に？　雄吾の大切な人に？　恋人に？　それとも――。（まさか……一条さんは……）　そこまで考えたところで、足音が聞こえた。「何の話をしてたんだ？」　雄吾が戻ってくる。「何でもないわ」　絢子はいつもの笑顔で答えた。「佳苗さんと少しお話ししていただけ」「そうか」　雄吾が佳苗を見る。　佳苗も頷いた。「はい」　言えなかった。　絢子の言葉を伝えたら、また雄吾が絢子を問い詰めるかもしれない。　せっかく元通りになったのに。　また美佐子を悲しませるかもしれない。　だから佳苗は、胸に生まれた疑問を飲み込んだ。　　　　　◇「今日は来てくれてありがとう」　帰り際、美佐子は玄関まで二人を見送りに来た。「佳苗さん、また遊びに来てね」「はい。ありがとうございます」「次はもっとゆっくりしましょう」「ぜひ」　美佐子が笑う。　その隣では、絢子も帰る準備をしていた。「絢子ちゃんも、今度はちゃんと連絡するのよ」「はい」「遠慮なんてしないで」

　昼前。　雄吾が仕事をしていると、秘書から内線が入った。「社長、一条絢子様がお見えです」「絢子が？」「はい。榊原様からお預かりしたものをお届けに来られたとのことですが」　母から。　それなら、何となく用件は想像できた。「分かった。通してくれ」　しばらくして、絢子が紙袋を手に応接スペースへ入ってきた。「仕事中にごめんなさい、雄吾さん」「いや。母から何か頼まれたのか？」「ええ」　絢子は紙袋を差し出した。「この前、雄吾さんが探していたものが見つかったから、渡してほしいって」「ああ、これか」　中を確認し、雄吾は納得する。「わざわざ悪かったな」「ちょうど近くに用事があったから、ついでよ」　絢子はにこやかに笑った。「それじゃあ、私はこれで」「もう帰るのか？」「ええ。渡すだけだから」　絢子が立ち上がる。　雄吾は時計を見た。　もうすぐ昼休みだった。「昼は？」「まだだけど」「なら、食べていけばいい」「え？」「ちょうど俺もこれから昼にするところだ」　絢子は少し驚いたあと、困ったように笑った。「でも……やめておくわ」「どうして？」「だって」　絢子は少し迷ってから口にする。「佳苗さんに悪いもの」　雄吾の眉が寄った。「昼を食うだけだろ」「そうだけど……」「仕事の合間に飯を食うくらいで、いちいち気にする必要はない」「……そうね」　絢子は少し考えたあと、微笑んだ。「じゃあ、お言葉に甘えようかしら」「ああ」　　　　　◇

　午後の仕事を終えても、佳苗の胸には小さなもやが残っていた。　美佐子と絢子。　そこへ雄吾も加わって、今頃三人で過ごしている。（別に、何もおかしくない）　雄吾は仕事が近くで終わったから、母親に呼ばれて顔を出しただけ。　絢子と二人きりでもない。　それに絢子は、自分も一緒ならよかったと言ってくれた。　頭では何度もそう考える。　それでも。　スマートフォンが震えるたび、佳苗は反射的に画面を見てしまった。　また絢子からだった。『雄吾さんも来たわ』　その下には、一枚の写真。「……」　美佐子と雄吾と絢子。　三人がテーブルを囲んでいる。　雄吾はカメラを意識していないらしく、美佐子の方を向いている。　絢子はその隣で微笑んでいた。　家族写真のようだった。『おばさまが撮ってって店員さんにお願いしたの』『昔みたいで嬉しいって』　佳苗の胸が痛む。　昔みたい。　自分と出会うよりずっと前から、この三人にはこういう時間があったのだ。『今度は佳苗さんも一緒に四人で撮りましょうね』「……はい」　誰もいないところで、佳苗は小さく返事をした。　そしてスマートフォンを伏せた。　　　　　◇「ただいま」　夜。　玄関から雄吾の声がした。「おかえりなさい」　佳苗はいつものように迎えに出る。「今日は、お母様たちと楽しかったですか？」「ああ。少し顔を出しただけだけどな」「写真、見ました」「写真？」「三人で撮った写真です。一条さんが送ってくださって」　雄吾が眉を寄せた。「また絢子から？」「はい」「&he

「……それは、できません」　佳苗の言葉に、雄吾は黙った。「どうして？」「一条さんから、私に話してくださったことだからです」「俺には見せられない？」「……はい」　雄吾の表情が険しくなる。　佳苗は慌てて続けた。「雄吾さんに隠し事をしたいわけじゃないんです」「でも、絢子から連絡が来るたびに佳苗は傷ついてる」「それは……」「だったら、俺にも関係があるだろ」　何も言い返せなかった。　確かにそうなのかもしれない。　けれど。『昔、雄吾さんのことが好きだったの』『好きじゃなくなったのかと聞かれたら、自信はないけれど』　あれは絢子が自分だけに打ち明けた気持ちだ。　勝手に雄吾へ見せることなどできない。「ごめんなさい」「佳苗」「これだけは……」　佳苗はスマートフォンを胸元へ引き寄せた。「私から雄吾さんに話してはいけないと思うんです」「……分かった」　意外にも、雄吾はそれ以上求めなかった。「無理に見るつもりはない」「雄吾さん……」「ただ、一つ約束してくれ」「何ですか？」「絢子から何を言われても、一人で抱え込むな」「……はい」「俺に話せないことなら、話せないでいい。でも、嫌だったとか、苦しかったとか、それくらいは言ってくれ」　佳苗は少し迷ってから頷いた。「分かりました」「それと」　雄吾の声が少し低くなる。「俺のことを絢子から聞いて判断するな」「え？」「俺が何を考えてるか知りたいなら