Todos os capítulos de 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Capítulo 331 - Capítulo 340

　それから数日。　佳苗はいつも通りに過ごしていた。　仕事へ行き、帰れば雄吾と食事をする。　表面上は、何も変わっていない。　けれど、ときどき絢子の言葉を思い出してしまう。『雄吾さんって、頼られると放っておけないでしょう？』『傷ついている人を見ると、なおさらね』　考えないようにしようと思うほど、頭から離れなかった。　そんな日の昼休み。　佳苗のスマートフォンにメッセージが届いた。『佳苗さん、突然ごめんなさい。今度の日曜日、お時間ある？』　絢子だった。『はい。特に予定はありません』『よかった。実はお買い物に付き合ってほしいの』　佳苗は少し驚いた。『私でよければ』『ありがとう。佳苗さんに似合いそうなお店もあるから、一緒に見ましょう』　相変わらず親切な人だ。　先日のもやもやも、自分が勝手に気にしすぎていただけなのかもしれない。　そう思いながら、佳苗は待ち合わせの約束をした。　　　　　◇　日曜日。　絢子に連れられて訪れたのは、高級ブランドの店が並ぶ商業施設だった。「ここ、よく来るんですか？」「日本にいるときは時々ね」　絢子は慣れた様子で店へ入っていく。「いらっしゃいませ、一条様」　店員がすぐに絢子へ頭を下げた。「こんにちは」　自然に挨拶を返す絢子を見て、佳苗は少しだけ緊張した。　自分一人なら、まず入ることのない店だ。「佳苗さん」「はい？」「これ、似合いそう」　絢子が手に取ったのは、上品なワンピースだった。「素敵ですけど、私には……」「試着だけでもしてみたら？」「でも」　値札を見て、佳苗は目を見開いた。　今の自分には簡単に買える金額では

「ただいま」　雄吾の声が聞こえる。　佳苗はようやく立ち上がった。「……おかえりなさい」　リビングへ入ってきた雄吾が、佳苗を見て足を止める。「どうした？」「え？」「元気がない」　すぐに気づかれてしまった。「そんなことないですよ」「そうか？」「はい」　佳苗は笑ってみせる。「今日は一条さんとお買い物に行って、少し歩き疲れただけです」「絢子と？」「はい。この前、誘っていただいて」　雄吾はジャケットを脱ぎながら頷いた。「そうだったのか」「とても素敵なお店に連れていっていただきました」「何か買ったのか？」「私は何も」　佳苗は苦笑する。「私にはまだ少し高くて」「そうか」「一条さんはドレスを買っていました。とても似合っていて……」　そこまで話したところで、佳苗は口を閉じた。　絢子が言っていた。　雄吾の母親も好きな色なのだと。　そのことを話そうとして、やめた。「佳苗？」「何でもありません」　雄吾はしばらく佳苗を見つめる。「絢子に何か言われたのか？」　心臓が跳ねた。「どうしてですか？」「この前、絢子と会ったあとも様子がおかしかった」「……」「今日も同じだ」　佳苗は視線を逸らした。「何も言われていません」　嘘ではない。　絢子は何も酷いことなど言っていない。　仕事を応援してくれた。　一人でも歩いていけるようになると言ってくれた。　雄吾の昔の話を教えてくれた。　ただ、それだけだ。「

「絢子と二人で会うのは、しばらくやめてくれ」　雄吾の言葉に、佳苗は戸惑いながら頷いた。「……分かりました」「佳苗を責めているわけじゃない」「はい」　分かっている。　雄吾は自分を心配しているのだ。　それでも、胸の奥には別の感情が生まれていた。（私が話したから……）　雄吾と絢子は、子供の頃からの付き合いだ。　家族同士も親しい。　そんな二人の関係に、自分が割って入ってしまったような気がした。「雄吾さん」「ん？」「一条さんを、あまり責めないでくださいね」　雄吾が眉を寄せる。「佳苗」「だって、本当に悪気はなかったのかもしれません」「……」「私が気にしすぎただけかもしれないから」　雄吾は何か言おうとした。　けれど結局、小さく息を吐いただけだった。「分かった」　その答えに、佳苗は少しだけ安心した。　　　　　◇　翌日。　雄吾は仕事の合間にスマートフォンを手に取った。　連絡先から絢子の名前を選ぶ。　電話はすぐにつながった。『もしもし、雄吾さん？』「少し話がある」『どうしたの？』「佳苗に、俺たちの昔の話をいろいろしたそうだな」　一瞬の沈黙。『……ええ』「母のことも」『もしかして、佳苗さんが気にしていたの？』「絢子」『ごめんなさい』　雄吾が続けるより早く、絢子が謝った。『そんなつもりじゃなかったの。本当に』「……」『佳苗さんが昔のあなたのことを知りたいって言ってくれたから、嬉しくなって

　パーティーからの帰り道。　車の中で、佳苗はほとんど話さなかった。「佳苗」「はい？」「さっきの話、気にしてるだろう」「……少しだけ」　嘘をついても、もう雄吾には分かってしまう。「でも、昔の話ですから」　佳苗は笑おうとした。「雄吾さんと一条さんが婚約していたわけじゃないことも、ちゃんと分かっています」「ああ。一度もない」「はい」　はっきり否定してくれる。　それだけで十分なはずだった。　それでも、胸のもやは消えなかった。　絢子だけがそう思っていたわけではない。　周囲の人たちも。　そしておそらく、雄吾の母親も。　二人がお似合いだと思っていた。「それに……」　佳苗は小さく呟く。「一条さん、本当に距離を置いていましたね」「……そうだな」「私のせいですよね」「違う」　雄吾は即座に否定した。「でも――」「佳苗が気にすることじゃない」　雄吾の声は強かった。「俺が絢子に言ったんだ。佳苗には関係ない」「……はい」　それ以上、佳苗は何も言えなかった。　　　　　◇　マンションへ戻ってしばらくした頃。　雄吾のスマートフォンが鳴った。　画面を見た雄吾が、わずかに眉を上げる。「母さん？」　その言葉に、佳苗の身体が固まった。　雄吾は気づかないまま電話に出る。「もしもし」『雄吾？　今いいかしら』「ああ」『今日、パーティーに出ていたでしょう？』「出てたけど」『あなたに恋人がいるって聞いたのよ』

「絢子ちゃんと何かあったのかしら？」「……え？」　佳苗は目を瞬かせた。　まさか、初めて会った雄吾の母親からそんなことを聞かれるとは思っていなかった。「母さん」　雄吾の声が低くなる。「その話は今する必要ないだろ」「雄吾は黙っていて」　美佐子は息子を制すると、改めて佳苗へ向き直った。「責めているわけじゃないのよ。ただ、少し気になって」「……」「絢子ちゃん、帰国したらいつも顔を見せてくれるの。それなのに今回は全然来ないでしょう？」「それは絢子の自由だ」「だから雄吾は黙っていてって言ったでしょう」　美佐子は少し困ったように息を吐く。「この前、私から電話したのよ。そうしたら、あの子……あなたたちに迷惑をかけたくないから、少し距離を置くって」　佳苗の顔から血の気が引いた。（やっぱり……）　絢子は本当に、雄吾だけではなく、その家族からも距離を置こうとしている。　自分のせいで。「一条さんは、何も悪くありません」　佳苗は慌てて答えた。「私が……少し気にしてしまっただけなんです」「何を？」「それは……」　答えに詰まる。　雄吾と絢子が昔から親しかったこと。　家族ぐるみの付き合いだったこと。　周囲からお似合いだと言われていたこと。　そんな話を聞いて嫉妬した。　初対面の相手に、そんなことを言えるはずがない。「母さん、もういい」　雄吾が口を挟んだ。「佳苗に聞くことじゃない」「でも――」「絢子に俺が言ったんだ」　美佐子が驚いたように息子を見る。「あなたが？」「ああ」「どうして？」「佳苗を不安にさせるようなことを言うなって」「雄吾さん」　佳苗が思わず声を上げる。　そこまで言わなくてもいい。　そう思ったが、もう遅かった。　美佐子の表情が曇る。「……絢子ちゃんが、佳苗さんに何を言ったの？」「俺と佳苗の関係を、同情や責任感みたいに言った」「そんな……」「昔の俺と絢子の話や、母さんとの関係も何度も佳苗に話してる」　美佐子は少し考え込んだ。「でも、それは……」　そして困惑したように佳苗を見る。「昔の話をしただけなんじゃないの？」「……」　佳苗の胸が痛んだ。　その通りだ。　自分だって、何度もそう思った。「そうです」　佳苗は小さく答えた。「一条さんは、昔のお話をしてくださっただけです」「佳