All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 361 - Chapter 370

「絢子ちゃんと雄吾が、昔みたいに友達でいることを許してあげてくれないかしら」　佳苗はしばらく、美佐子の顔を見つめていた。「……許す、ですか？」「言い方が悪かったわね」　美佐子は困ったように笑う。「別に、あなたに許可をもらわなければいけないという意味じゃないのよ」「でも……」「ただ、雄吾もあなたが嫌がるから、絢子ちゃんと距離を置いているでしょう？」「それは雄吾さんが自分で決めたことです」「そう言うけれど」　美佐子は小さく息を吐いた。「あなたが嫌だと言わなければ、雄吾だって今まで通りだったんじゃない？」　胸に刺さる。　確かに。　佳苗が嫌だと言ったから、雄吾は距離を取ると決めた。「お母様は……私に我慢してほしいんですか？」「我慢なんて」「一条さんが雄吾さんを好きでも？」「それは昔のことでしょう？」「今も好きじゃないとは言い切れないと、一条さん本人から聞きました」「……」　美佐子が言葉に詰まる。「それでも、私は気にせず二人を今まで通りにさせた方がいいんでしょうか」「でも絢子ちゃんは、何もしないと言っているんでしょう？」「……はい」「だったら、信じてあげてもいいんじゃないかしら」　佳苗は俯いた。　また同じだ。　信じない自分が悪い。　許せない自分が狭量。　そんな話になっていく。「私ね」　美佐子が優しく続ける。「佳苗さんの気持ちも分かるのよ。恋人の近くに、自分を好きな女性がいるのは嫌でしょう」「はい」「でも、二十年以上の友情までなくさせるのは、少し違うと思うの」「……」「雄吾にとっても、絢子ちゃんは大切な友人なのよ」　佳苗はゆっくり顔を上げた。「それ、雄吾さんが言ったんですか？」「え？」「一条さんと昔みたいに友達でいたいって、雄吾さんがお母様に言ったんですか？」「それは……」「言ってないんですよね？」　美佐子が黙った。　佳苗の胸は痛かった。　それでも、今度は引かなかった。「雄吾さんは私に、自分で決めたと言いました」「でも、あなたに気を遣っているだけかもしれないでしょう？」「だったら」　佳苗は静かに答える。「それは雄吾さんに聞いてください」「佳苗さん……」「私ではなくて」　初めてだった。　美佐子に対して、こんなにはっきり言ったのは。「雄吾さんと一条さんの関係をどうするか

『佳苗さん。お願い』　美佐子の声が耳に残る。『絢子ちゃんを止めてくれない？』「……私が、ですか？」『ええ』「どうして……」『だって、あの子が日本を離れるなんて』　美佐子の声は本気で動揺していた。『仕事だってあるのに。お父様の会社のことだってあるでしょう？　それなのに、急に海外へ戻るなんて言い出すから』「……」『きっと、相当傷ついてるのよ』　佳苗は隣の雄吾を見る。　雄吾は黙って手を差し出した。「代われ」という意味だ。　けれど佳苗は、少し迷ってから首を横に振った。　今度は。　自分で話したかった。「お母様」『なあに？』「私には、止められません」『佳苗さん？』「一条さんが海外へ行くかどうかは、一条さんが決めることです」『でも、原因は――』　そこで美佐子が言葉を止める。　佳苗の胸が痛んだ。「原因は、私ですか？」『そういう意味じゃないのよ』「では、どういう意味ですか？」『……』「一条さんが雄吾さんを好きなのは、私のせいではありません」『それは分かってるわ』「雄吾さんが一条さんと距離を置くと決めたのも、私のせいではありません」『でも――』「一条さんが海外へ行くと決めることもです」　声が震えそうになる。　それでも佳苗は続けた。「それまで私が何とかしなきゃいけないんですか？」『……』「一条さんが悲しんだら、私が慰めて。離れると言ったら、私が引き止めて」『佳苗さん、私はそんなつもりで――』「だったら」　佳苗は息を吸った。「お母様が止めてあげてください」『え？』「お母様は、一条さんに日本にいてほしいんですよね？」『もちろんよ』「なら、お母様がそう伝えてください」『でも、絢子ちゃんがこうなったのは雄吾とのことが――』「だったら雄吾さんと話してください」　美佐子が黙った。「私を間に入れないでください」　言ってしまった。　胸が激しく鳴る。　嫌われる。　そんな恐怖はまだある。　けれど。　もう引き受けたくなかった。「ごめんなさい」　佳苗は静かに言った。「私は、一条さんが自分で決めたことの責任までは取れません」　　　　　◇『……分かったわ』　長い沈黙のあと。　美佐子が答えた。　その声は硬かった。『ごめんなさいね。無理なお願いをして』「お母様……」『雄吾にもよろしく』

　二十年以上。　その時間を、佳苗は知らない。　雄吾がどんな子供だったのか。　どんな学生だったのか。　何を好きで、何を嫌って、どんなふうに笑っていたのか。　絢子は知っている。　美佐子も知っている。　自分だけが知らない。（……だからって、今の雄吾さんとは関係ない）　佳苗は自分に言い聞かせた。　雄吾も言ってくれた。　絢子との結婚話など、親が勝手に盛り上がっていただけ。　婚約していたわけでも、二人で将来を約束したわけでもない。　それでも。　心のどこかに、小さな棘が残った。　　　　　◇　数日後。「佳苗さん、これ見て」　美佐子の家で、佳苗は古いアルバムを差し出された。「この前昔の話をしたでしょう？　それで懐かしくなっちゃって」「……アルバムですか？」「雄吾の小さい頃の」　佳苗の表情が明るくなる。「見たいです」「でしょう？」　美佐子が嬉しそうに隣へ座る。　幼稚園の入園式。　小学校の運動会。　家族旅行。「雄吾さん、昔からあまり笑わないんですね」「そうなのよ。この頃なんて写真を撮るって言うと逃げて」「ふふ」　佳苗はページをめくった。　知らない雄吾を知ることができる。　純粋に嬉しかった。　けれど。「あ……」　途中から、絢子の姿が増えていった。　並んで海辺に立つ二人。　誕生日会。　制服姿。　家族同士の旅行らしい写真まである。「この頃は一条家とよく一緒に旅行してたの」「そうだったんですね」「ほら、これなんて可愛

「あなたと雄吾って……結婚するの？」　佳苗は答えられなかった。　考えたことがなかったわけではない。　雄吾と暮らすようになって。　一緒に食事をして。　帰る場所が同じになって。　この生活がずっと続けばいいと思うことは、何度もあった。　けれど。「……まだ、そういうお話は」「あら、そうなの？」「はい」「てっきり、もう具体的な話が出ているのかと思ってたわ」　美佐子は意外そうだった。「雄吾、あなたのことをずいぶん大切にしているでしょう？」「……はい」「一緒に暮らしてもいるし」「はい」「だから私、当然そのつもりなのかと」　佳苗は曖昧に笑った。「まだ何も聞いていません」「そう……」　美佐子は紅茶に口をつける。「ごめんなさいね。余計なことを聞いて」「いえ」「あなたを急かしたいわけじゃないのよ」「分かっています」「ただ……」　美佐子が少し考えるように首を傾げた。「雄吾ももう、将来のことをきちんと考える年齢でしょう？」「……」「佳苗さんは、結婚したい？」　また答えに困る。「私は……」　したい。　そう答えてしまっていいのだろうか。　雄吾が何も言っていないのに。「できたら……いつかは」「そう」　美佐子は優しく微笑んだ。「だったら、雄吾もちゃんと考えてくれてるといいわね」「……はい」　何も悪い言葉ではなかった。　それなのに。　帰り道も、その言葉がずっと胸に残った。　　　　　◇「ただいま」「おかえり」　家へ戻ると、雄吾は先に帰っていた。「母と会ってたんだろ？」「はい」「また何か言われたか？」「え？」「絢子のこと」「あ……今日は違います」「ならいい」　雄吾はそれ以上聞かなかった。　佳苗も、すぐには言えなかった。　――私たち、結婚するんですか？　そんなことを突然聞けば。　まるで結婚を迫っているようではないか。「佳苗？」「はい？」「何かあっただろ」「……どうして分かるんですか」「顔」　佳苗は困って笑った。「雄吾さんって、そういうところだけよく見てますよね」「そういうところだけって何だ」「何でもありません」　誤魔化そうとした。　けれど雄吾はじっと佳苗を見ている。「母に何を言われた？」「……」「佳苗」「結婚するのかって」　とうとう口にした。　雄吾の表情が

　数日後。　美佐子から佳苗へ、一通のメッセージが届いた。『来月、主人の誕生日なの。佳苗さんも一緒にお祝いしてくれない？』　佳苗は少しだけ緊張した。　美佐子との関係は、以前よりぎくしゃくしている。　それでも、雄吾の父親の誕生日なら断る理由はない。『はい。ぜひ』　そう返信した。　　　　　◇「父さんの誕生日？」「はい。お母様から誘っていただきました」「俺にも来てる」　雄吾がスマートフォンを見る。「行くか？」「もちろんです」「そうか」　佳苗は少し笑った。「何を持っていけばいいでしょう」「何もいらないだろ」「そういうわけにはいきません」「じゃあ酒」「お酒がお好きなんですか？」「ああ」「じゃあ、一緒に選んでください」「分かった」　久しぶりに。　何の不安もない話ができた。　佳苗は少し嬉しくなった。　　　　　◇　誕生日当日。　雄吾と佳苗が美佐子の家へ着くと、玄関には見覚えのある靴があった。　佳苗の足が止まる。「……もしかして」　雄吾も気づいたらしい。　眉を寄せた。「絢子か」　リビングへ入る。「あ、来たわね」　美佐子が笑顔で迎えた。　そしてその隣には。「こんにちは」　絢子が立っていた。「……こんにちは」「絢子ちゃんも呼んだの」　美佐子は当然のように言った。「主人も小さい頃から知っているし、毎年お祝いしてくれてるから」「そうなんですね」　佳苗は笑顔を作った。　美佐子と絢子