All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 351 - Chapter 360

　その夜。「一条さんに、言いました」　夕食のあと、佳苗は雄吾にそう報告した。「何を？」「昨日のことです」　佳苗は少し緊張しながら続ける。「雄吾さんが言っていないことを、言ったように私へ伝えるのはやめてくださいって」「そうか」「……怒ってませんか？」「なんで俺が怒るんだ？」「だって、一条さんとは昔からのお友達ですし」「それとこれとは関係ない」　雄吾はきっぱりと言った。「事実と違うことを伝えられて嫌だったなら、そう言っていい」「……はい」　佳苗は少しだけ笑った。　以前なら、こんなことはできなかった。　誰かを不快にさせるくらいなら、自分が我慢すればいい。　そう思っていたから。「絢子からも電話があった」「え？」　佳苗の表情が変わる。「何て……？」「仕事の担当を外れた方がいいと思うって」「どうして？」「佳苗が嫌がっていると思うから、だそうだ」「そんなこと、私……！」「分かってる」　雄吾が遮る。「だから言った。佳苗を理由にするなって」「……」　まただった。　絢子は自分が何も言っていないことまで、自分の気持ちとして雄吾へ伝えようとしている。「私、一条さんに近づかないでなんて言ってません」「ああ」「仕事をやめてほしいとも」「分かってる」「なのに……」　佳苗はそこで言葉を止めた。　今までなら。『一条さんは私を気遣ってくれただけ』　そう考えただろう。　けれ

　絢子の顔に浮かんだ苛立ちは、ほんの一瞬だった。「……ひどいわ」　次の瞬間には、いつもの柔らかな表情へ戻っている。「私が雄吾さんを試すなんて」「じゃあ、何をしたかった？」「だから、昔みたいに――」「それをやめろと言ってる」　雄吾の声は冷たい。「昔は昔だ」「……分かってるわ」「分かってないから、こんなことしてるんだろ」　絢子が黙り込む。　佳苗は物陰から、二人のやり取りを聞いていた。　本当なら、ここにいることを知らせるべきなのかもしれない。　けれど動けなかった。　さっき見た絢子の顔が、頭から離れない。（今の……）　見間違いではない。　雄吾に拒絶された瞬間。　絢子は確かに苛立っていた。「雄吾さんは」　絢子が静かに口を開く。「佳苗さんと出会ってから、本当に変わった」「そうかもな」「昔は、私が何をしてもそんな顔しなかったのに」「だから？」「……寂しいって思うくらい、いいでしょう？」　絢子の声が震えた。「ずっと友達だったんだから」「友達だからこそ、今の俺の立場を理解してくれ」「……」「俺には佳苗がいる」　はっきりと告げられる。「佳苗が嫌がるような距離で接するつもりはない」「分かったわ」　絢子は俯いた。「ごめんなさい」　その声は弱々しい。　いつもの絢子だった。　けれど佳苗には、もう以前と同じようには見えなかった。　　　　　◇「先に戻る」「あ……」　雄吾がこちらへ歩いてくる。　まずい。　そう思ったときには遅かった。　曲がり角を曲がった雄吾と目が合った。「佳苗？」「……」「どうした？」　その声に、絢子も顔を上げる。「佳苗さん……？」　三人の間に、沈黙が落ちた。「ごめんなさい」　佳苗は小さく頭を下げた。「聞くつもりはなかったんです。でも、声が聞こえて……」「どこから？」「……途中からです」　絢子の顔がわずかに強張る。「そう……」「一条さん」「なあに？」　佳苗は迷った。　今までなら、何も言わなかっただろう。　けれど。「どうして、雄吾さんに触ろうとしたんですか？」　絢子が目を見開いた。「え？」「さっきもネクタイを直そうとしていましたよね」「それは……」「雄吾さんが嫌がったのに、どうしてまた？」「佳苗」　雄吾が何か言おうとする。　けれど佳苗は、絢

「佳苗さんを責めないでください」　絢子の言葉が、佳苗の胸に重くのしかかった。　美佐子は困惑した表情のまま、佳苗を見る。「でも……私にはよく分からないわ」「母さん」「雄吾は少し黙っていて」　美佐子は息子を制した。「佳苗さん。あなたが絢子ちゃんを嫌なのは分かるの」「嫌だなんて……」「だって、不安なんでしょう？」「それは……」　否定できなかった。　絢子が今も雄吾を好きかもしれないと知ってから、不安になったのは事実だ。「でも、それとお母様とのことは関係ありません」「だったら絢子ちゃんは、今まで通り私に会ってもいいのよね？」「もちろんです」　佳苗は即座に答えた。「私にそんなことを決める権利はありません」「ほら、絢子ちゃん」　美佐子が絢子の手を握る。「佳苗さんもこう言ってるでしょう？」「……はい」　絢子は小さく頷いた。　けれど、その表情は晴れなかった。「でも、やっぱりしばらくは控えます」「どうして？」「これ以上、誰かを傷つけたくないから」「一条さん」「佳苗さんは優しいから、きっと嫌でも嫌だって言えないでしょう？」「……え？」「だから、私がちゃんと考えないと」　佳苗は言葉を失った。　自分が「会っていい」と言っても。　それすら本心ではないことにされてしまう。「違います」　佳苗は首を横に振った。「本当に、お母様と一条さんのことは関係ありません」「ありがとう」　絢子は寂しそうに微笑んだ。「そう言ってくれるだけで十分よ」「そうじゃなくて――」「もういい」　雄吾の低い声が響いた。　佳苗が振り返る。　雄吾は絢子を見ていた。「絢子。佳苗が関係ないと言ってるんだから、それ以上勝手に佳苗の気持ちを決めるな」「……勝手に？」「ああ」「私はそんなつもりじゃ……」「さっきからそうだろ」　雄吾は淡々と続けた。「佳苗は母と会うなとは言ってない。仕事から外れろとも言ってない。なのに全部、佳苗を理由にしてる」「それは、私が気を遣って――」「頼まれてもいないのに？」　絢子が黙る。「雄吾」　美佐子が険しい顔をした。「そんな言い方しなくてもいいでしょう？」「母さんこそ、佳苗に何を聞いてた？」「何って……」「絢子と会うのが嫌なのか。母さんと絢子が会うのも嫌なのか。全部、絢子が言い出したことだろ」「

　翌朝。　佳苗は目を覚ましてから、しばらくベッドの中でぼんやりしていた。　昨夜のことを思い出す。『この子のことも、少し分かってあげてほしいの』　美佐子の言葉が胸に残っていた。（お母様……やっぱり、一条さんの方が大切なのかな）　当然なのかもしれない。　美佐子にとって、自分はまだ知り合って間もない雄吾の恋人。　絢子は幼い頃から知っている、娘のような存在。　比べること自体がおかしい。　そう分かっているのに、寂しかった。「佳苗」「……はい？」　隣から声を掛けられる。「また考えてるだろ」「少しだけ」「母のこと？」　佳苗は少し迷って、頷いた。「はい」「母が何を思うかまで、佳苗が背負う必要はない」「でも、嫌われたくないです」「分かってる」「雄吾さんの大切なお母様だから」　雄吾は少し黙ってから、佳苗の手を握った。「なら、なおさら時間をかければいい」「時間……」「母だって、昨日のことだけで佳苗を決めつけたりしない」「……はい」　佳苗はその言葉を信じることにした。　　　　　◇　しかし、その日の午後。　美佐子は一人で考え込んでいた。　昨夜、駅で別れる直前。　絢子は笑っていた。『大丈夫です』『私が我慢すればいいだけだから』　その言葉が、どうしても頭から離れない。「……」　美佐子はスマートフォンを手に取った。　佳苗へ連絡しようとして――やめる。　何と聞けばいいのだろう。　本当は絢子と会ってほしくないの？

「今度こそ、私が勝手に決めつけたんじゃないものね」　絢子の言葉に、佳苗は何も返せなかった。　確かに、自分で言った。　雄吾と絢子が仕事以外で連絡を取り合うのは嫌だと。　嘘ではない。　けれど――。「佳苗さん」　美佐子が戸惑ったように口を開いた。「それは……二人に友達をやめてほしいってこと？」「違います」「でも、仕事以外で連絡するのも嫌なんでしょう？」「それは……」　どう説明すればいいのだろう。　絢子が雄吾を今も好きだから。　そう言えばいい。　美佐子も、それはもう知っている。　けれど、それだけではない。　何度も雄吾との出来事を報告されたこと。　事実とは違うことまで伝えられたこと。　雄吾に触れようとしたこと。　その積み重ねがあって、今は嫌なのだ。「母さん」　雄吾が口を挟んだ。「それで何か問題あるか？」「雄吾？」「俺も仕事以外で絢子に連絡する必要はないと思ってる」　絢子の表情がわずかに固まった。「雄吾さんまで……」「佳苗だけが決めたことじゃない」「でも」　美佐子は納得できないようだった。「あなたたち、子供の頃からずっと友達だったでしょう？」「だからって、一生同じ距離で付き合わなきゃならないわけじゃない」「そんな言い方……」「おばさま」　絢子が美佐子を止めた。「もういいんです」「絢子ちゃん」「佳苗さんの気持ちは、ちゃんと分かりましたから」　絢子は穏やかに笑う。「雄吾さんも同じなら、私が口を出すことじゃありません」「&h