All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 401 - Chapter 410

　翌日の昼休み。　佳苗のスマートフォンに、母親からメッセージが届いた。『昨日は来てくれてありがとう』『こちらこそ。ごちそうさま』　すぐに返事が来る。『雄吾さん、思ってたより気さくで安心したわ』『うん』『また来てもらいたいわね』『都合が合えばね』　そこまで読んで、佳苗は微笑んだ。　けれど。　次に届いたメッセージを見て、表情が止まった。『そういえば昨日の食事、結構かかったのよ』　嫌な予感がした。『そうなんだ』『雄吾さんが来るから、安いもの出すわけにもいかないでしょう？』　続けて。『全部で二万ちょっとかかったの』　佳苗はしばらく画面を見つめた。　何と返せばいいのか迷っている間にも、次のメッセージが来る。『一万円でいいから、今度返してくれない？』　やっぱり。　佳苗は小さく息を吐いた。『昨日、食事代を払ってほしいって話は聞いてないよ』『だって家に来るのに、普通お金の話なんて先にしないでしょう』『だったら、招待した人にあとから請求するのも違うと思う』　既読がつく。『請求って言い方やめてよ』『別に全部払えって言ってるわけじゃないでしょう』『半分だけよ』　佳苗は返信する前に、少し考えた。　金額は払えないものではない。　一万円なら、自分で出せる。　けれど。　ここで払えば、次も同じことになる気がした。『払わないよ』　送信した。　しばらく返信が来なかった。　やがて。『たった一万円なのに？』　佳苗は目を閉じる。　顔合わせのときと同じだ。　たった服一着。　今度は、たった一万円。『金額の問題じゃな

　翌朝になっても、母親の怒りは収まっていなかった。　むしろ一晩考えたことで、自分の方が正しいという気持ちが強くなっていた。　二万円すべてを払えと言ったわけではない。　半分だけ。　しかも、佳苗たちをもてなすために使った金だ。「それくらい普通でしょう」　呟きながら、母親はスマートフォンを操作した。　昨夜、美佐子へ連絡する方法を探してみたものの、当然ながら個人の連絡先など出てこない。　雄吾の会社へ電話することも考えた。　しかし、それはやめた。　悟が会社へ押しかけた話を思い出したからだ。　自分まで同じことをすれば、佳苗に何を言われるか分からない。　それに。　雄吾へ話したいわけではない。　美佐子と話したいのだ。「今度会ったときに聞けばいいか……」　結婚したのだから、これから両家で会う機会もあるだろう。　そう考え、母親はいったんスマートフォンを置いた。　　　　　◇　数日後。　佳苗のもとへ、美佐子から電話が掛かってきた。『佳苗さん、今大丈夫？』「はい。どうしました？」『ちょっと聞きたいことがあって』「何ですか？」『お母様のことなんだけど』　佳苗の胸がわずかに緊張した。「母が何かしました？」『違うの。何もされてないわよ』　美佐子はすぐに否定した。『ただ、今度こちらからご挨拶に伺った方がいいのかしらと思って』「挨拶？」『結婚したでしょう？　顔合わせはしたけど、その後は何もしてないし』「別に大丈夫だと思います」『そう？』「はい。母もこの前、私たちを家に呼んでくれましたし」『まあ、そうなの？』「はい」『雄吾も行ったの？』「一緒に」

　それから数日は何も起きなかった。　佳苗も母へ連絡せず、向こうからも連絡は来ない。　そんなある日、美佐子は知人との食事を終え、ホテルのロビーを歩いていた。「美佐子さん？」　名前を呼ばれて振り返ると、見覚えのある女性が立っていた。「あら、佳苗さんのお母様」「やっぱり！　こんなところで会うなんて」　顔合わせ以来だった。「今日はどうなさったの？」「ちょっと近くまで買い物に来たんです。美佐子さんは？」「私は友人と食事をしていたところです。もしお時間があるようでしたら、お茶でもいかが？」「いいんですか？」「ええ、もちろん」　二人はそのままロビーラウンジへ向かった。　　　　　◇　最初は当たり障りのない話だった。　結婚した二人のことや仕事のこと。先日、雄吾が家を訪ねたことを話すと、美佐子は楽しそうに笑った。「雄吾さん、本当に優しいですね。食器まで運んでくれて、『もう家族でしょう』なんて言ってくれたんですよ」「まあ。雄吾がそんなことを？」「本当に、いい人と結婚できてよかったと思ってるんです」「そう言っていただけると、私も嬉しいですわ」　そこまでは和やかだった。「ただ……」　佳苗の母がわずかに表情を曇らせる。「何かございました？」「こんなこと、美佐子さんに言うことじゃないんですけど。最近、佳苗が少し冷たくて」　その前置きで、美佐子は先日の雄吾からの電話を思い出した。「二人が来るから、ちょっと張り切って食事を用意したんです。それで思ったよりお金がかかってしまって……あとから佳苗に、一万円だけ出してくれないかって頼んだんですよ」「そうでしたの」「でも、招待したのにあとから請求するのはおかしいって言われてしまって」　困ったように笑ってから、探るように美佐子を

　週末、恵は母に呼ばれて実家を訪れた。「最近、ちゃんと食べてるの？」「食べてるよ」「仕事は？」「普通」　母が淹れたお茶を飲みながら、他愛のない話をする。　こうして会うこと自体は嫌ではなかった。　問題は、その先だった。「ねえ、恵」「何？」「この前話したこと、考えてくれた？」　一緒に暮らさないかという話だ。「考えたけど、やっぱり無理」「どうして？」「今の生活変えたくないから」「でも、一人暮らしだってお金かかるでしょう？　ここなら家賃も浮くじゃない」「お母さんと暮らすために仕事してるわけじゃないし」　母の顔が曇る。「そんな言い方しなくてもいいでしょう」「ごめん。でも、一緒には住まないよ」「佳苗も結婚して出ていったし、あなたまで……」「お姉ちゃんは前からここに住んでないじゃん」　恵は思わず突っ込んだ。　佳苗は悟と結婚していた頃から、母とは別に暮らしていた。雄吾と結婚したから突然家を出たわけではない。「そういう意味じゃないわよ。もう完全に向こうの家の人になったってこと」「結婚しても娘でしょ？」「だったら、もう少し親のことを考えてくれてもいいじゃない」　結局、そこへ戻る。　恵は小さく息を吐いた。「お母さん、寂しいの？」「……何よ、急に」「寂しいから、私に一緒に住んでほしいんでしょ？」「親が娘と暮らしたいと思うのは普通でしょう」「普通かどうかじゃなくて、お母さんがどうなのって聞いてるの」　母は答えなかった。　その沈黙で十分だった。「寂しいなら、ときどき来るよ。ご飯も食べようよ」「だったら一緒に住めばいいでしょう？」「それは

　三人で食事をした日の夜、佳苗は雄吾に母とのやり取りを話した。「お正月か」「まだだいぶ先ですけどね」「今から決めたいんだろうな」「多分」　佳苗はソファに座り、少し考える。「お母さん、前はここまでじゃなかった気がするんです」「佳苗が結婚したからじゃないか？」「やっぱりそう思います？」「ああ。結婚したことで、自分から離れたって感じてるんだろ」　雄吾の言葉は、美佐子から聞いた話とも重なった。「でも、別に会わないって言ってるわけじゃないんですよ。恵も、たまには帰るって言ってるし」「それじゃ足りないんだろ」「何が欲しいんでしょう」「優先されたいんじゃないか」　佳苗は黙った。　今日の母の言葉を思い出す。『家族なのに、予定が空いてたらなの？』　確かに、母が気にしていたのは会えるかどうかではなかった。「私、冷たいですか？」「俺に聞くな」「どうしてです？」「佳苗が母親とどれだけ会うかは、佳苗が決めることだから」　雄吾は当然のように言った。「俺が『もっと会ってやれ』って言ったら、会うのか？」「……嫌です」「なら答え出てるだろ」　佳苗は思わず笑った。「そうですね」　　　　　◇　一方、母は一人で食事から帰り、静かな部屋を見回していた。　佳苗は雄吾のところへ帰った。　恵も自分の部屋へ帰った。　当然のことなのに、取り残されたような気がする。　スマートフォンを開くと、三人で撮った写真があった。　今日、恵が「せっかくだから」と撮ったものだ。　三人とも笑っている。　楽しかった。　娘たちも楽しそうだった。　それなのに。「どうして&helli