All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 371 - Chapter 380

　藤倉悟。　その名前を調べ始めたのは、ほんの出来心だった。　絢子は佳苗から、以前結婚していたことだけは聞いている。　詳しい事情までは知らない。　けれど。　雄吾が佳苗を守ろうとする姿を見るたび、気になっていた。　佳苗は、雄吾と出会う前にどんな人生を送っていたのだろう。　どんな男と結婚して。　なぜ、その結婚は終わったのか。「……別に、何かするわけじゃないもの」　絢子は自分に言い聞かせた。　ただ知りたいだけ。　そう思って、知人にそれとなく調べてもらった。　　　　　◇　数日後。　返ってきた答えは、予想以上のものだった。『藤倉悟って人、今はもう前の会社にいないよ』「え？」『懲戒解雇されてる』　絢子は目を見開いた。『社内の金を不正に処理してたのが監査でバレたみたい。損害賠償も請求されたって』「……そんな人だったの？」『離婚したのも、その少し前みたいだね』　送られてきた情報を読みながら、絢子は眉を寄せた。　佳苗の元夫。　会社を懲戒解雇され。　金銭的にも追い詰められている男。（雄吾さんとは、全然違う）　なぜ佳苗がそんな男と結婚したのか。　ますます分からなくなった。　けれど。『あと、これは確実じゃないけど』　続けてメッセージが届く。『元奥さんにかなり執着してたらしいよ』「……執着？」『離婚したあとも連絡してたみたい』　絢子の指が止まる。『復縁したかったのか、金に困って頼ろうとしてたのかまでは知らないけど』「……」　佳苗は。　今でも、この男から連絡を受けているのだろうか。　　　　　◇　一方。　悟は狭い部屋で、一人スマートフォンを眺めていた。　懲戒解雇されてから。　生活は一変した。　以前のような収入はない。　損害賠償の問題も残っている。　再就職も思うように進まない。　面接で前職を辞めた理由を聞かれるたび、言葉に詰まった。「……くそ」　テーブルの上には、コンビニで買った弁当の空き容器。　洗濯物は溜まっている。　部屋も散らかっていた。　こんなとき。　どうしても思い出す。　佳苗なら。　食事を用意していた。　洗濯もしていた。　金の管理もしていた。　自分が仕事だけしていれば生活が回るように、何も言わず整えていた。　あの頃は。　それが当たり前だと思っていた。「……佳苗」　悟

『昨日、一条絢子って女から俺に連絡が来た』　佳苗は、その文章を何度も読み返した。　意味は分かる。　けれど。　理解したくなかった。　絢子が。　自分から悟を探して、連絡した。「……どうして」「佳苗？」　雄吾の声がした。　顔を上げる。　リビングへ入ってきた雄吾が、佳苗の様子に気づいて足を止めた。「どうした？」「悟から……」　佳苗はスマートフォンを差し出した。「連絡が来ました」　雄吾の表情が変わる。　画面を読む。『一条絢子って女、知ってるか？』『榊原の幼なじみらしいな』『昨日、向こうから俺に連絡してきた』「……絢子から？」「そう書いてあります」「何であいつが悟の連絡先を知ってるんだ」「分かりません」　佳苗の声が震えた。「私、一条さんに悟のことなんて話してません」「ああ」「お母様から、以前結婚していたことくらいは聞いていたかもしれません。でも……」　連絡先まで。　偶然知るはずがない。「佳苗」「はい」「悟に聞けるか？」　佳苗は迷った。　悟とは関わりたくない。　けれど。　これは確かめなければならないと思った。『一条さんから連絡が来たって本当？』　送信する。　すぐに既読がついた。『やっと返事したな』「……」　佳苗はその言葉を無視した。『何を話したの？』　今度の返事は長かった。『あの女が俺を調べて連絡してきた』

「いつ行くんですか？」　佳苗はパンフレットを開きながら尋ねた。「来週末。空いてるか？」「はい」「じゃあ予約する」「……早いですね」「嫌か？」「嫌じゃないです」　むしろ。　二人きりで旅行へ行くことが嬉しかった。　雄吾と暮らしていても、最近は絢子や美佐子、悟の話ばかりだった。　誰かの気持ちを考えて。　誰かとの境界を決めて。　いつの間にか、二人だけの時間が減っていた。「楽しみです」「そうか」　雄吾が笑う。　その顔を見て。　佳苗も自然と笑った。　　　　　◇　一週間後。　二人が訪れたのは、山間にある静かな温泉地だった。「すごい……」　案内された部屋の窓からは、山々が見渡せた。　少し色づき始めた木々。　川の流れる音。　そして、部屋には小さな露天風呂までついている。「雄吾さん」「ん？」「ここ、高かったんじゃないですか？」「最初に言うことがそれか」「だって……」「気にするな」「でも」「佳苗」「はい」「今日は金の心配禁止」「……そんな禁止あります？」「今作った」　佳苗は思わず笑った。「横暴です」「知ってる」　そんなやり取りさえ。　今日は妙に楽しかった。　　　　　◇　夕食を終えて。　二人は部屋へ戻った。　窓際の椅子に並んで座る。「静かですね」「ああ」「家も静かですけど」

　佳苗の母親の連絡先は、まだ悟のスマートフォンに残っていた。　離婚してから、一度も連絡していない。　さすがに気まずさはある。　だが。　悟はしばらく迷った末、電話を掛けた。　数回の呼び出し音。『……もしもし？』「ご無沙汰しています。藤倉です」『藤倉……悟さん？』「はい」　母親の声が明らかに変わった。『どうしたの、突然』「佳苗のことで、少しお話ししたくて」『佳苗？』「俺、佳苗に連絡してるんですけど、全部無視されてて」『……』「とうとうブロックまでされたみたいなんです」『そうなの？』「はい」　悟は少し声を落とした。「俺も、悪かったと思ってます」『……』「離婚のときは色々ありましたけど、今は反省してるんです」『そう……』「だから、一度ちゃんと話したいだけなんです」　嘘ではない。　少なくとも悟自身は、そう思っていた。「でも、佳苗が話も聞いてくれなくて」『あの子、昔から頑固なところがあるからねえ』　その言葉に。　悟の顔が少し明るくなる。　やはり。　この人なら分かってくれる。「そうなんですよ」『一度こうって決めたら、人の話を聞かないところがあるのよ』「はい」『私にも最近、ずいぶん冷たいし』「……そうなんですか？」『そうなのよ』　母親の声に、不満が混じる。『雄吾さんと暮らすようになってからかしらねえ。何だかすっかり変わっちゃって』　悟の眉が動いた。「や

『今日、佳苗に会いました』　絢子は、そのメッセージをしばらく見つめていた。　会った。佳苗に。　胸の奥に嫌な予感が広がったが、返信はしなかった。自分はもう悟に関わらない。そう決めたのだから。　数分後、またメッセージが届いた。『会社まで行ったんです』『でも榊原が迎えに来て』『結局まともに話せませんでした』　絢子の指が止まった。　会社まで行ったのか。『あいつ、いつも邪魔するんですよ』　続けて届いた言葉に、絢子は眉を寄せた。　以前、悟と話したときにも感じていたことだった。　この男は、佳苗自身の意思を認めようとしない。佳苗が自分を拒絶しているのではなく、雄吾が邪魔をしているのだと思い込んでいる。『一条さんなら分かるでしょう？』『あんただって榊原と話したいのに、佳苗のせいで距離置かれてるんだから』「……違う」　思わず声が漏れた。　確かに、佳苗さえいなければと思ったことは何度もある。今だって佳苗が羨ましい。雄吾に選ばれた佳苗が、どうしようもなく妬ましい。　けれど、だからといって嫌がる佳苗の会社まで押しかけていいとは思わない。　絢子は画面を閉じた。　返事をするつもりはなかった。　　　　　◇　翌朝。「今日は送る」　朝食を終えた雄吾が言った。「会社までですか？」「ああ」「大丈夫ですよ」「昨日の今日だ」「でも、悟もさすがに――」　言いかけて、佳苗は口をつぐんだ。　――さすがに。　その言葉はもう、悟には使えない気がした。「……お願いします」「ああ」　以前なら、雄吾に迷惑を掛けたくないと断っていたかもしれない。けれど今は、一人で何もかも抱えることだけが自立ではないと