Semua Bab 壊したいほど好きだから、: Bab 71 - Bab 80

 　※　木曜日。　渚が展示会と商談を兼ねた二泊三日の出張へ向かった。　行き先は遠方の取引先。玲に告げたのは「上司と同行する」という事実だけだった。（また、橘部長か……）　楽しそうに橘の話をする渚は、今までにない「仕事の楽しみ」を見つけたようだった。　彼女が楽しそうにしているのを見るのは好きだ。だが、それを他人がもたらしたものなら、本音は面白くもなんともない。　内ポケットにある携帯の振動に、玲は携帯を取り出した。　一通の、通知。渚からだった。　玲は画面に浮かんだ渚の名前に微笑んだ。　『新幹線の窓から。景色きれいだよ』　　添付された写真には、流れる青空と遠くの山々が写っていた。　次に、渚と窓の景色のショット。　画面いっぱいに映り込む渚を見て、いつもなら幸福の時間が流れるのに今日は違った。（美容院に行ったのか？）　写真の中の渚は、いつもより少しだけ髪が整い、大人びて見えた。　（俺に何も言わずに？　どうして？　美容院、苦手だったよな？）　男女問わず、俺以外に髪を触られるのが嫌いなはずだ。　玲は無言のまま、拡大した。綺麗に整った毛先が渚の小さな顔を包み込むようにして内側に緩いカーブを描いていた。　頭に疑問符を浮かべたまま、携帯を睨みつけていると窓ガラスの隅に反射して写り込んだ影があることに気が付いた。　――男だ。　輪郭はボヤけ、顔までは判別できない。だが、体格のいい男が渚のすぐ隣に座っている。　渚が送ったどの写真にも、窓に男の影が映り込んでいる。どの写真にも、全部。　――電車が嫌いな渚が、男の隣に座って出張に行っている。その事実が、玲の脳内を掻き乱す。　カウンセリングの効果が出始めているのなら、それは喜ぶべきことだ。　渚が克服すれば、今よりもっと、触れられる。　もっと深く抱ける。　――そう思っていたはずなのに。　

 　※　残された寝室で、真央は天井を見つめながら、かつて自分が口にした言葉を思い出していた。『私、玲の性欲処理になる』　その言葉を、真央はこれまでに二度、玲に告げている。　一度目は、中学一年生の時。彼に告白して、無残に振られた直後。　そして二度目は――玲が、渚と付き合い始めてすぐ後だ。　真央は最初から確信していた。玲が抱える歪んだ破壊性を、あの相良渚が受け止めきれるはずがない、と。　渚の身に大昔に何が起きたのか、真央は知っていた。大人は子供の耳に入らないよう細心の注意を払って隠していたようだから、当然、玲はその事件の全貌を知らないままだった。けれど、真央の親は違った。家庭の歪みのなかで、その噂は真央の耳へと筒抜けになっていたのだ。　渚は壊れ物みたいだった。　玲は、そんな彼女を壊さないよう必死に息を潜めている。　でも、それで玲が満たされるはずがない。　だからこそ、二度目の『性欲処理になる』を告げたのだ。　そのとき、玲は激しい嫌悪感を露わにして真央を拒絶した。けれど、真央は動じなかった。彼の瞳の奥にある、いつか決壊するであろう暗い衝動を見つめながら、ただ静かに微笑んだ。『待ってるから』　そう言い残した真央の予言は、残酷なほど正確に的中した。　玲は戻ってきたのだ。忘れもしない、あのクリスマスの夜。　渚との甘いデートを終えたその足で、あろうことか、渚から貰ったばかりのマフラーを首に巻いたまま、光のない目で真央の前に現れた。　シャワーの音を聞きながら、真央は唇の端を僅かに吊り上げる。　玲がどんなに渚を求め、どんなに遠くへ行こうと、彼がその怪物のような本性を曝け出せる場所は、世界でただ一つ、この部屋の、自分の上だけなのだから。　もともと、二人の間の暗黙のルールは「木曜日の夜」だけだった。　それなのに、最近の玲はその境界線を自ら壊し始めていた。　最近、玲がこの部屋を訪れる頻度が明らかに増えていた。　木曜日以外に、外回りを装って、あるいは飢えた獣のような目

　※　　駅近くにある、オーガニック野菜と果物カクテルが人気の居酒屋の一角で、渚は高校時代からの友人たちとテーブルを囲んでいた。木目調の落ち着いた店内は女性客がその大半を占めており、どの席からも華やかで賑やかな笑い声が聞こえてくる。　左手の薬指に輝く指輪を恥ずかしそうに見せる綾乃を、全員が満面の笑顔で祝福した。「本当におめでとう、綾乃」　渚が心からの祝意を伝えると、綾乃は嬉しそうに目を細めたが、ふと渚の髪に目を留めた。「ありがと。……あ、渚、髪切った？　すごい似合ってる。お洒落なカット」「えっ、あ、うん。ちょっと出張の時にね……」　少し照れくさそうに整った毛先を触る渚を見て、友人たちの一人が身を乗り出した。「このあと、二次会行かない？　近くに可愛いカフェあるんだよね」「行くー！」　みんなが口々に賛成するなか、渚だけが少し申し訳なさそうに手を振った。「あ。私はパスで……ごめんね」「えー、なんでよ渚」「玲が二十二時に迎えに来てくれることになってるの」「はあ？　高校生の門限じゃあるまいし！」　呆れたように声を上げた友人に、渚は困ったように、けれどどこか嬉しそうに微笑む。「玲が心配性なだけなの。それに……新しくセットしてもらったこの髪、早く玲に見せたいし」　ノロケ混じりの渚の言葉に、綾乃が少し真面目な顔をしてグラスを置いた。「渚は、最近彼氏とどう？」「相変わらずなの？」　他の子も乗っかるように訊ねてくる。そのトーンには、単なる恋バナとは違う、どこか探るような響きがあった。「相変わらず、って？」　首を傾げる渚に、友人が声を潜めた。「……高校の時みたいに、会社の前で待ち伏せしてたりしない？」「いつの話してるの」　渚はおかしくなったように笑った。

　※　※　※　渚は綾乃たちと居酒屋でどんな会話をしたか、玲に楽しそうに教えてくれた。　綾乃の婚約者は大学のサークルで知り合った二つ上の先輩だったということ、彼氏から振られて合コン三昧の友人のこと、それから仕事に生きると宣言した友人のこと――渚は、高校時代の思い出をなぞるように、懐かしむように語ってくれた。　ただ、出張先での詳しい話が渚から語られることはなかった。出張先で購入したお土産を彼女から受け取った時に「出張どうだった？」と訊くタイミングはあったのに、玲が訊くことを躊躇ったからだ。渚が仕事に生きがいを感じることは、悪くはないことなのに。渚が楽しそうに仕事の話を語ることだって、何も悪くない。暗く沈んでいた高校時代の渚を知ってるからこそ、本気でそう思える。渚が笑顔で喋っている姿を眺めるだけの時間は、至福の時だった。　しかし、その奥底に存在するもう一人の自分が叫んでいるのも事実だった。『俺以外を見るな』『俺以外と楽しく過ごすな』『俺の見ていないところで、幸せにならないでくれ』　その感情を押し殺し、幸せそうに微笑んでいる渚に向けて、玲もまた微笑んでいた。　見えない血の涙を流して。　その翌週の金曜日――昼休憩。　玲は社内の階段の踊り場へ向かうと、ジャケットの内ポケットから携帯を取り出し、迷わず渚の番号をタップした。『もしもし、玲？』　携帯越しに聞こえる渚の柔らかい声。それだけで、午前中の仕事の疲れが吹き飛ぶようだった。今日は金曜日。夜になれば渚が自分の家に来てくれる。そして、土曜日は渚とカーテンを買いに行くのだ。彼女が選んでくれたカーテンで窓を覆う――二人だけの空間が生まれる。「今、大丈夫？　ご飯ちゃんと食べた？」『うん、食べたよ。玲は？　今夜、カウンセリング終わってから玲の家に行くから……』　そこまで言った時だった。　渚の背後から男の声が紛れ込んできた。『相良ちゃーん、休憩中にごめん！　この資料チェックを至急頼んでいい？』『はーい、すぐ行きます！』　渚がごく自然に、明るい声で返答する。『ごめんね玲、ちょっと仕事頼まれちゃった。また夜ね』「あ……うん。待ってる――」　プチッ、と通話が切れる。　静まり返った階段の踊り場で、玲は手に持った携帯を握り締めたまま、呆然と固まっていた。（相良ちゃん……？　なんでそんなに親しそうなん

　※　暗い部屋の中で、玲は自分の腰の上で跳ねている女を生気のない目で見上げていた。　頭の中は渚が謎の男と寄り添っている幻影で満たされ、狂気に満ちているというのに、下半身はそそり勃っている――己の体は相変わらずちぐはぐで、玲は思わず失笑した。　真央の喘ぎ声も、肌の体温も、体の重みも、玲には一切届かない。　ただ、暗闇の向こうで自分に背を向け、見知らぬ男と楽しげに笑い合う渚の姿だけが、焼きついたように視界から離れなかった。（なんで……）　男が苦手なはずじゃなかったのか。　俺以外の男なんて、怯えて遠ざけていたはずじゃなかったのか。　玲は自嘲するように口元を歪めた。　真央の腰を力ずくで掴み、ただ自身の欲望を処理するためだけの機械のように、下から無造作に突き上げる。真央が高く短い悲鳴のような嬌声をあげ、玲の胸に爪を立てたが、その痛みすら遠いもののように思えた。『玲に、無理させてるから』　カウンセリングに通っている理由の一つは、それだったはずだ。（それなのに、どうして他の男が平気になるんだ？）　渚が強くなること、男に対する恐怖が消えていくことは、素晴らしい前進のように見えるが――渚が自分を必要としなくなることを、玲は望んではいなかった。（渚が俺の傍を離れる日が、来る……？）　そんな日が訪れた時、自分が生きていられるのか玲には分からなかった。（渚……）　他の女を抱き、不安と恐怖をぶち撒け続けてきた。最低で、汚らわしくて、救いようのない裏切りを長年続けている。そんな俺から離れた方が、もしかしたら渚は幸せなのだろうか――そんな考えが玲の脳裏を過った。（……いや、ダメだ）　一瞬浮かんだ思考を、玲は自ら即座に叩き潰した。（渚が俺から離れて幸せになる？　他の男の隣で、あの柔らかい笑顔を浮かべて生きる？）　渚を手放すくらいなら、いっそ――。　思考を塗り潰すように、玲は真央の腰を掴み、強く腰を打ち上げた。