Semua Bab 壊したいほど好きだから、: Bab 61 - Bab 70

　※　※　※　季節は巡り、街が色鮮やかなイルミネーションと華やかな狂騒に包まれる冬――クリスマスがやってきた。　推薦入試で早々に進路を決めた二人は、無事に希望通りの東京の大学への進学を確定させていた。春からの新生活を数ヶ月後に控え、玲と渚は冬の澄んだ空気のなか、クリスマスデートを楽しんでいた。　街には休日を楽しむ大勢の人々が行き交い、人波が絶えることはない。　玲は人混みを遮るように前を歩き、渚の手を引いた。　かつての渚なら、見知らぬ人々の気配に気後れし、身を縮こませていたはずだった。けれど今の渚は、玲の大きな背中に守られるようにしながら、引かれたその手をしっかりと握り返してきた。　指を絡ませ合うような、繋ぎ方ではなくて。　指先を揃え、お互いの掌の温もりを確かめ合うような繋ぎ方。　ゆっくりと、焦らずに。渚のペースを守りながら重なり合うその手からは、確かな信頼と、玲の深い愛おしさがじんわりと伝わっていた。「玲、見て……すごくきれい」　街灯の光に照らされた渚の頬が、寒さのせいかほんのりと赤く染まっている。　握り返された手の力を感じながら、玲は優しく微笑み返し、彼女の隣で歩調を緩めた。「渚の方がきれい」「もう……馬鹿言わないで」　渚が隣を歩く玲の横腹を、肘でつんと突く。「本気だよ」　玲が真剣な目を向けて、優しく微笑むと、渚は「もう……」と小さく呟いて、赤くなった顔を誤魔化すようにふいっと目を逸らした。　逸らされた横顔の愛おしさに、玲は胸の奥が温かくなるのを感じる。　指先を重ねたままの手に少しだけ力を込めると、渚もまた、その温もりに応えるように小さな手でキュッと握り返してきた。（幸せだな）　渚とクリスマスを過ごせるなんて。　彼女とこうして、手を繋いでクリスマスの夜景を見に行けるなんて夢にも思っていなかった。（これからも、ずっとずっと渚と一緒に過ごしたい）　視線の先には、色とりどりの光を纏った巨大なイルミネーションのクリスマスツリーが、夜空に向かって誇らしげにそびえ立っていた。無数の光が降り注ぎ、周囲の喧騒すらどこか遠い世界の出来事のように思える。　渚はその光を見上げていた。眩しそうに瞳を輝かせ、息をのむ彼女の横顔を、玲は静かに見つめる。　ツリーの光が幾重にも重なり、渚の瞳の中に小さな星のように映り込んでいた。寒さのせいで赤く

　　今度は、はっきりと耳に届いた。　けれど、何が「いい」のか、玲にはさっぱり分からない。不安混じりに首を傾げると、渚がゆっくりと顔を上げた。　玲も一緒に視線を戻すと、渚は彼の正面へと一歩踏み出し、玲の着ているコートの袖口を軽く摘まんだ。　そして――小さく息を吸い込み、背伸びをするように爪先を上げる。　ほんの一瞬。　柔らかく温かい渚の唇が、玲の唇に、触れるか触れないかほどの優しさで重なった。　突然のことで、玲の脳は理解するのに時間を要した。　渚の唇がぶつかった。触れた。　柔らかかった。　――めちゃくちゃ、柔らかかった。　渚からキスをされたのだと理解して、数秒。　残った彼女の感触を噛み締めようと、無意識に舌をちろっと覗かせたその瞬間、口元にハンカチをぐっと押し付けられた。　渚が、玲の唇を必死に拭っている。「ごめんね、汚いよね……っ」　玲の唇をハンカチでゴシゴシと拭く渚の瞳は、今にも崩れ落ちそうなほど傷ついていた。自分のトラウマや「汚い」という呪縛から逃れられず、怯えているのだと、その痛々しい眼差しが物語っていた。　玲は渚の手首をやんわりと掴み、優しく下ろさせた。　そのまま彼女の華奢な身体を自分の方へと軽く引き寄せると、迷うことなく、渚の唇に自分の唇を重ねた。　周囲から「うおっ」と冷やかしの声がまた聞こえたけれど、今の玲にはそんな雑音はどうでもよかった。　目の前で、渚の瞳が驚きで大きく見開かれる。　けれど、動揺を乗り越えるようにしてゆっくりと瞼が閉じていくのを確かめ、玲も静かに目を閉じた。（舌、入れていいかな……）　そんな欲望が頭をよぎったけれど、彼女のペースを守るために――実行には移さなかった。　時間にしてはほんの数秒――二人にとっては、何分にも、何十分にも感じるような、深く愛おしい時間だった。　玲は唇を離したものの、渚の腰を抱いた手は離さなかった。　渚が自分を見上げてくる。その瞳の中に映る自分を、玲は食い入る

 　渚の身体が小さく跳ねた。玲は彼女の華奢な肩にそっと手を置き、自分の中で膨れ上がる欲求を押し殺し、真摯な声で告げた。「俺は、今日じゃなくてもいい」　ここに来るまで、どれほど彼女を求めていたか分からない。渚が「いい」と言ってくれた歓喜で頭がおかしくなりそうだった。けれど、彼女のトラウマを置き去りにしてまで進めるわけにはいかなかった。　渚のペースを守り切ること――それだけは、玲が何よりも大切にしてきた誓いだった。（渚に嫌われたくない――）「渚が少しでも不安なら、今からフロントに連絡して鍵を開けてもらうし、タクシーで寮まで送る。……渚の気持ちが一番大事だから」　玲は真っ直ぐに渚の答えを待った。　渚は一瞬驚いたように目を見開いていたが、すぐにその瞳に熱いものが滲んだ。　渚は視線を逸らさなかった。怯えて身を縮ませることもなく、玲のシャツの胸元を小さな手でキュッと握り締めた。「……ううん」　消え入りそうな声ではなく、しっかりと玲を見つめて告げた。「帰らない。……私、玲と一緒にいたい」「そっか」　その一言とともに、玲の胸の奥で張り詰めていた緊張が、ふうっと温かく解けていった。　視線が重なり、どちらからともなく照れくさそうに笑いがこぼれる。さっきまでの張り詰めた雰囲気が嘘のように、柔らかく優しい空気が二人の間を満たしていく。「……キス、していい？」　静かに訊ねると、渚はクスクスと嬉しそうに眉を下げた。「さっきはいきなりしたのに」「渚だって、いきなりだったじゃん」　玲が可笑しそうに返すと、渚は「ふふ」と小さく笑ってから、ゆっくりと両手を広げた。「……はい」　受け止める準備ができたというように、真っ直ぐ玲を見つめる渚。　玲は誘われるまま、その華奢な身体を優しく抱き締めた。　渚の腕が玲の背中に回り、ぎゅっと力を込めて抱き返してくる。腕の中に伝わる

　※　ホテルを出て拾った帰りのタクシーの中、車内には静かな空間が広がっていた。 　さっきまでの出来事が思い返され、お互いに顔を合わせるのが急に恥ずかしくなってしまい、二人とも言葉を発することができない。無言のまま、車窓の外を過ぎ去っていく街灯の光を眺めていた。 　けれど――シートの上で、二人の手はしっかりと重なり合っていた。 　指先を揃え、お互いの温もりを確かめ合うように繋がれた手。言葉はなくても、繋いだ手からは確かな愛おしさが伝わってくる。 　玲が何気なく窓の外の夜景に目を向けていると、ふと右肩に小さな重みが加わった。 　視線を落とすと、そこには玲の肩に頭を預け、スースーと規則正しい小さな寝息を立てている渚の姿があった。慣れない場所で勇気を振り絞り、緊張の糸が切れたのだろう。無防備で愛くるしいその寝顔を見つめ、玲の頬が自然と緩む。 （……可愛いな） 　玲は渚を起こさないよう、静かに息を整えながら小さく微笑んだ。 　今日という日を、俺は一生絶対に忘れない。 　渚と、一つになれた日。 　俺だけを信じて、俺を受け入れてくれた特別な日。 　玲は渚を繋いでいない方の手で、ポケットからそっと携帯電話を取り出した。 　そして画面を操作し、設定画面を開く。 　暗証番号の変更画面で、新しい数字を静かに打ち込んだ。 『161224』 　今日という奇跡の日付を刻み込んだ画面を閉じ、玲は再び携帯をポケットに戻した。 　愛おしい彼女の頭をそっと支え直しながら、玲は渚を起こさないよう静かに体を寄せ、彼女の頭の上にそっと自分の頭を置いた。 （……幸せだな） 　じわじわと胸の奥を満たしていく温かな余韻に浸りながら、玲は静かに目を閉じる。 　ふと、自分の髪からラブホテルのシャンプーの香りが漂っていることに気付いた。渚からも、同じ香りがしている。二人で同じ匂いを纏っているというだけで、嬉しかった。 （このまま、目が覚めなければいいのに……） 　どこか遠くへ行きたい。誰も俺たちを知らない場所へ。 　二人きりで、静かにずっと過ごせたらどれほどいいだろう。 　誰の目にも渚を映したくない。渚にも、俺だけを見ていてほしい。 　――ふっと、玲は目を開けた。 　闇に包まれた車内で、思考の輪郭が歪み始めていく。 （どうすればいい？） 　渚が俺以外の世界を知って

　※　薄暗い廊下を進み、女から送られてきた部屋番号の前で立ち止まる。 『着いた』 　それだけを送信した。 　――数秒後。 　カチャリ。 　内側から重い鍵が外れる音がした。 　ゆっくりとドアが開くと、生温い空気とともに女の香水の匂いが漂ってくる。薄暗い部屋の奥、ドアを引いた女――真央の眉が不機嫌そうに跳ね上がった。 「待ちくたびれたんですけど」 　そう言った女の横を素通りして奥に入ると、暗い照明に照らされたワインレッドのベッドカバーのベッドが鎮座していた。 （安っぽいホテル……） 　場所もよく調べずに、真央に待ち合わせ場所として呼び出したこのラブホテルは、渚と過ごした清潔な空間とは何から何まで違っていた。 　壁紙の所々は薄汚れていて、エアコンからはカタカタと微かな機械音が周期的に響いている。 「……なにそれ」 　背後から追ってきた真央の声。 　振り返ると、真央の冷ややかな視線が玲の首元――渚から贈られた手作りのマフラーに注がれていた。 「宮原さんから貰ったの？」 　真央がそのマフラーへと手を伸ばしてくる。 　指先が生地に触れそうになった瞬間、玲は真央の手を払いのけた。 「触るな」 　低く突っ撥ねるような声。 　払われた手首を宙で止めたまま、真央はゆっくりと顔を上げ、玲の瞳の奥を覗き込むように目を細めた。その唇の端が、歪んだ愉悦を孕んで冷たく上がる。 「……ふーん。分かりやす」 　真央は気に留める様子もなく一歩踏み込むと、玲を見上げた。 　玲は真央の瞳を、感情がこもっていない目で無言で見下ろした。 　――何故、渚以外の女を視界に入れているのだろう。 　数十分前までは、玲の視界は渚しか存在していなかったのに。 　真央の手が玲の胸元に触れてくる。女の瞳は変わらず玲しか見ていない。 　玲の視界には真央しか映り込んでいないのに、頭の中にいるのは渚のことばかり。 （今日の渚、可愛かったな） 　触れるだけで身を震わす彼女が愛おしくて、何度腰を激しく動かそうとしただろう。 　愛すれば愛するほど、内に宿る「壊したい」という衝動は刃のように研ぎ澄まされていく。 　渚の笑顔を守るためには、この衝動をどこかへ吐き出すしかなかった。 「私の元に戻ってくるって信じてた」 　耳元で囁かれる真央の言葉。 　その言葉に、玲は自嘲を浮