Semua Bab 壊したいほど好きだから、: Bab 111 - Bab 120

　パニックの最中に口走った支離滅裂な言葉たち――何か取り返しのつかない、とんでもないことを言った気がする。「ごめんなさ、」「謝らなくていいの」　すまなそうに身を縮める渚の言葉を遮り、橘は静かに、けれど包み込むような温かい声で言った。「誰も渚ちゃんを責めないし、ここで何を吐き出したっていいのよ」　和樹が手渡してくれた温かいタオルを、橘は渚の震える手にそっと握らせる。じんわりとした温もりが、冷え切っていた指先に少しずつ感覚を取り戻させてくれた。「渚ちゃん」　橘は一度息を整えると、真剣な、それでいてどこか頼もしい眼差しで渚をまっすぐに見つめた。「これからは、一緒に出勤しましょう」「え……？」「その女性がまた現れないとも限らないし、会社の行き帰りも一人にさせないわ。明日から行きも帰りも、私と和樹が一緒だから」　和樹も深く頷き、渚の目線に合わせて優しく微笑みかけた。「うん。車も僕たちが一緒に乗っていくか、橘の車で送迎するよ。渚ちゃんが一人で抱え込む必要なんて、どこにもないんだからね」　二人は、渚が何に傷つき、過去に何があったのかについて一切踏み込んでこなかった。真央の言葉の真偽を問い詰めることも、安易に取り繕って渚の感情を否定することもしない。　ただ、今の渚を脅かす外敵から守るということ。そして、当たり前のように彼女の居場所をここに繋ぎ止めてくれるということ。その徹底した線引きと深い逞しさが、渚の荒み切った心を包んでいく。　でも、上司にそこまで甘えていいものか――……。「私、車があるし」「素直に受け入れなさい！」「あ、でも……」　橘に一蹴されても、渚はなおも縮こまったまま口ごもる。上司カップルの好意にこれ以上甘えるのは心苦しく、申し訳なさがどうしても勝ってしまうのだ。「一人にさせるほうが僕たち心配なんだよ」　和樹が困ったように、けれどどこまでも温かい眼差しで諭すように言った。「でも、一緒に出勤と帰宅してたら、みんなか

　景色がまた乱反射し、今度は小学校の教室へと変わる。　玲は自分の机で、日誌に鉛筆を走らせた。突然、声がかかって顔を上げると、ランドセルを背負った渚が玲の机の前に立っていた。「もう少し」　玲がそう答えると、渚は少しだけ困ったように首を傾げる。「先に帰ってるね」「帰っちゃうの？」　思わず問い返していた。いつもなら、日直が終わるまで静かに待っていてくれて、二人で一緒に帰るのに。「一度お家に帰って、ランドセルを置くの。公園で待ってるね」「うん」「ワンちゃん見に行こうね」　渚がえくぼを浮かべて笑う。玲はその笑顔につられるように頷いた。「うん、すぐ行く」「うん！　またあとでね」　渚が軽やかな足取りで教室を去っていく。玲はその小さな後ろ姿がドアの向こうへ消えるのを最後まで見届け、再び手元の日誌へと視線を落とした。　日誌に影が落ちた。　戻ってきたのかな、と渚の笑顔を期待して顔を上げると、そこに立っていたのはランドセルを担いだクラスメイトの男子三人組だった。「宮原って、相良さんのこと好きなんだろー？」　真ん中に立った男子が、いじわるそうにニヤニヤしながら冷やかしてくる。残りの二人も顔を見合わせ、声を上げて囃し立てた。「知ってるぞー！　いっつも二人で一緒に帰ってるじゃん！」「違うよ！」（……好きだよ、何言ってんだよ）　今見ている映像が、全て夢の中だと悟っている大人の玲は、幼い自分が吐いた言葉を訂正しようと叫び返す。　でも、その声は誰にも届いていなかった。　小学二年生の玲は、耳の奥まで赤くなっていた。　恥ずかしさと男子たちの執拗な揶揄いに耐え切れず、手元の日誌を覆い隠すように俯いてしまう。「なんだよ、顔真っ赤じゃん！」「やっぱり好きなんだー！　宮原は相良さんが好きなんだー！」　教室に響き渡る無遠慮な笑い声と冷やかしの言葉が、幼い玲の胸をぐさりと刺した。「違うよ、好きじゃないよ！」（好きだろ、素直になれ

　　※　 ※　 ※　橘と和樹との生活は、思いのほか心地がよかった。　想像できただろうか――男性恐怖症の自分が会社の上司とその恋人と……こたつに入り、鍋をつつきながら笑いあうことを。カウントダウンをすることを。まさかこんな日を過ごすことができるなんて思ってもいなかった。　二人のやり取りを見ているのは単純に面白く、橘と和樹は渚のことを根掘り葉掘り聞かず、互いのプライバシーもしっかり守っている。彼らは時に喧嘩をしているのかと思えば全くそんなことはなく、まるで目の前で夫婦漫才を見せられているかのようだった。　二人で重ねてきた長い歴史に触れるたび、渚はふとした瞬間に胸の奥へ穴が開くような寂しさを覚えることがあった。けれど、二人が放つ賑やかで温かい空気のおかげで、その穴はすぐに埋まっていった。彼らの存在に、渚は間違いなく救われていた。　それでも、部屋で一人になると、どうしても思い出してしまうのだ。　※　年が明けて、時期は一月も半ばを過ぎ、世間はすっかり正月気分の抜けた寒さの中にあった。　橘の車がビルの前で停まった。「終わったら連絡してちょうだいね」「はい」　橘の声に小さく頷き、渚は車を降りた。コートの隙間から滑り込んでくる冬の冷たい風に思わず首を竦める。　ガラス張りの入口を抜け、見慣れた待合室へと足を踏み入れる。暖房の利いた室内にはBGMが流れており、渚はいつものように壁際のソファへと向かって深く腰を下ろした。　この日は、年が明けてから初めてとなるカウンセリングの日だった。待合室の大きなガラス窓の向こうには澄んだ冬空が広がり、時折強い北風が街路樹の枝を揺らしている。　番号を呼ばれ、渚は立ち上がった。「あけましておめでとうございます。年末年始はどう過ごされましたか？」「まさか男性二人と年を越すことになるとは思っていませんでした」「怖くなかったですか？」「……不思議なんですけど、全然」「むしろ、楽しかったです」「男性に対する怖さは、以前と比べてどうですか？」

　※　※　※　ランチタイムの休憩スペースは、いつも通り賑やかだった。　弁当箱を開きながら、同僚の一人が身を乗り出してくる。「ねえねえ、部長の彼氏ってイケメンよね？　惚れちゃわない？」　渚が橘の家に居候していること自体は、もう周知の事実だった。皆から理由を訊かれた時、返答に困った渚を助けてくれたのは橘だった。「彼氏がストーカー化してて、身の危険があって」　嘘ではあるが、間違いでもない。あれから玲からの連絡はないし、渚の携帯は静かなままだ。　橘の説明を聞いて、皆は驚きながらも深く詮索せず、心配して受け入れてくれた。おかげで、橘の家に住んでいることを隠す必要はなくなっている。「イケメンかどうかは分からないんですけど……でも、すごく美人で綺麗で優しいです」　橘の紹介で美容室で和樹と初めて会った時の第一印象は『綺麗』だった。渚よりも髪はサラサラ、肌もつやつや――……。「それって、イケメンってことじゃん！」「イケメンなんですかね？　人の顔あまり見ないから……」　渚が小さく答えると、向かいに座る同僚が目を輝かせた。「だから同居できるんじゃない？　顔面偏差値が高い男の顔を見ないから平気なんだ」「いや、それか元々メンクイでイケメンを見慣れてるんじゃない？」「どうですかね……？」　勢いに圧倒され、渚は曖昧に笑うことしかできなかった。　箸を止め、ふと考える。（玲は……爽やかな好青年、だった）　彼はイケメンの部類に入るのだろうか。今まで、そんなことを考えたこともなかった。　顔が好きで一緒にいたわけではない。優しい声、触れる手、名前を呼ぶ時の響き――それらが好きだった。「相良さん？　聞いてます？」「あ……すみません、なんでしたっけ」　同僚たちの笑い声が、休憩スペースに小さく響いた。「もう、どこまで上の空なのよ。やっぱりイケ

　※　※　※　　土曜日の朝。寒空の下、玲はカフェのテラス席で一人、スリーブのついた紙カップを指先で弄びながら、ぼんやりと通りを眺めていた。　暖かい室内を選ばなかった理由は単純だった。待ち合わせのカップルがいて、自分たちの世界に浸る楽しげな二人の姿を視界に入れたくなかったからだ。仲睦まじく笑い合う男女を見るたび、渚を待つだけのあの時間は幸せだったと思い出してしまう。　コーヒーで体内を温めながら、玲は指先で携帯電話の画面をスクロールする。表示されているのは賃貸物件の検索サイトだった。「会社ではどんな仕事をしてるの？」「女の人、いる？　仲はいいの？」「お昼、作ろうか？」「このドラマ、面白いんだよ」　――玲を束縛し、時間を共有してその上会話をしようとしてくる真央に嫌気が差して、部屋を抜け出してきたものの、行き場などどこにもなかった。一刻も早く真央のもとを出ていこうと考え、こうして物件を探しているが、作業は一向に進まない。（……俺が渚にしていたことと同じだな）　自分がされてみると、いい気持ちはしないな――玲は失笑した。　画面から目を離し、ぼんやりと通りを行き交う人々を眺める。厚手のコートを着込んだ通行人たちは、皆それぞれ帰るべき場所へ向かって足早に過ぎ去っていく。　新しい部屋を契約する前に、まず渚と暮らしていたあの家を解約しなければならない。だが、指がどうしてもその手続きに進まなかった。家賃と光熱費だけ支払っている状況だ。（……もし、渚とやり直せたら）　もし奇跡が起きて、渚が自分を許してくれたなら、またあの部屋に戻ることがあるかもしれない。そんな淡い期待が、頭の片隅を離れなかった。「……ふっ」　自分でも呆れるほど身勝手な思考に、玲の口から乾いた笑い声が漏れた。　嫌な思い出しか詰まっていないあの場所に、渚が戻ってくるわけがない。あの部屋には、渚を傷つけ、追い詰めてしまった最悪の記憶しか残っていないのだ。トラウマを再び植え付けられた恐怖の場所に、彼女が再び足を踏み入れるはずなどない。　手の中で冷え切った携帯の画面に、虚しく冬の街並みが映り込んでいる。どれだけ自分に都合の良い幻想を抱いても、失ったものの大きさと自分の犯した過ちの深さが、冷たい風のように玲の心を酷く痛めつけるだけだった。　このまま、どこで時間を潰せばいいのだろう。　自分には