All Chapters of 그대 맑은 눈에 사무친 원망을: Chapter 1 - Chapter 10

삼 년 전, 첫아이를 빼앗기던 그날 밤, 서하연은 죽음을 생각했다.서하연은 태사의 외동딸로, 어려서부터 시서에 능통해 도성 안에서 명성이 자자했다. 새 황제가 즉위하여 조정이 어지럽지 않았다면, ‘문신은 마땅히 황제와 뜻을 같이해야 한다’는 아버지의 뜻에 따라 궁으로 들어오지 않았을 터였다. 본래대로라면 내로라하는 사대부가에 시집가 시와 술을 나누며 평생을 고귀하고 자유롭게 살았을 목숨이었다.입궁은 서하연이 원한 바가 아니었다. 하지만 그때 새 황제는 무력으로 천하를 평정했기에 조정이 불안했고 백성들의 삶도 안정을 찾지 못했다. 아버지는 문신들의 영수였고, 이 혼인은 군신 간 동맹의 상징이었기에 그녀는 어쩔 수 없이 교지를 받들었다.그러나 마음 깊은 곳에는 스스로도 애써 외면하고 싶었던, 은밀한 기대가 아주 없지는 않았다. 그녀는 진심으로 폐하, 소무경을 연모했으니까.북방의 전장에서 돌아온 장수, 반란을 진압한 영웅. 대전 위에서 당당하게 백관의 조하를 받던 그의 영명한 모습을 연모했었다. 그리하여 은밀한 기대를 품고 궁궐로 들어온 것이었다. 적어도 한 자락의 진심은 얻을 수 있으리라 믿으면서.임신 네 달째 되던 날, 후원의 가산 뒤에서 소무경이 황후에게 건네는 말을 훔쳐 듣기 전까지는 말이다.“황후, 안심하시오. 짐의 마음속에는 오직 그대뿐이오. 하연이는 그저 황실의 대를 잇기 위한 씨받이일 뿐이니, 아이가 태어나는 대로 황후의 슬하로 데려와 키우게 할 것이오.”그 한 마디 한 마디가 비수가 되어 그녀의 모든 환상을 찢어발겼다. 그날 밤, 그녀는 침전에서 날이 샐 때까지 우두커니 앉아 밤을 지새우곤 했었다. 그러나 눈물은 단 한 방울도 흘리지 않았다. 그녀는 영웅에게 시집온 것이 아니었다. 그저 하나의 바둑돌이자, 아이를 담는 그릇에 불과했을 뿐.죽고 싶었으나, 그때는 나라의 기틀이 겨우 잡혀가던 차라 조정이 지극히 불안했었다. 게다가 후궁이 스스로 목숨을 끊는 것은 불효이자 큰 죄이니 아버지에게 누를 끼칠 것이요, 가짜 죽음으로 도망친다

이튿날, 동틀 녘의 푸르스름한 어둠이 채 걷히기도 전이었다. 봉의궁의 상궁이 예고도 없이 서하연의 처소로 들이닥쳤다.어젯밤 폐하가 숙비의 처소를 나서실 때 기색이 몹시 좋지 않으셨으니, 이는 필시 숙비가 시중을 제대로 들지 못해 폐하의 성심을 어지럽혔음이 자명하니 황후가 친히 황실의 규율을 가르치겠다는 전갈이었다.길에는 밤새 내린 눈이 얄팍하게 깔려 있었고, 벼려진 칼날 같은 아침 삭풍이 살을 감쌌다.서하연이 봉의궁 전각 앞 광장에 다다랐을 때, 황후 유해원은 여우 털 가죽옷을 걸치고 화로를 품에 안은 채 회랑 아래 안락하게 앉아 있었다.“숙비는 정녕 제 죄를 모르겠느냐?”유해원이 느긋하고도 거만하게 입을 열었다.황후뿐만이 아니었다. 아침 문안을 온 몇 명의 후궁들과 그곳을 지나던 시녀, 태감들까지 모두 지켜보고 있었다.“숙비가 어제 폐하께 대들며 심기를 어지럽게 만들었다는데, 그것이 정녕 사실인 것이냐?”황후는 상석에 곧게 앉아 아무 말 없이 호갑을 까딱이며 만질 뿐이었다.서하연은 무릎을 꿇으며 답했다.“신첩, 결단코 그런 적 없사옵니다.”“없다고?”유해원이 코웃음을 쳤다.“본궁의 귀가 먹은 줄 아느냐? 폐하께서 어젯밤 네 처소를 나서실 때 안색이 몹시 참담하셨다 들었다. 너는 황제를 모시는 비첩으로서 폐하의 근심을 덜어드리기는커녕, 오히려 진노하시게 만들었으니 그 죄를 어찌 다스려야 마땅하겠느냐?” “신첩이 어리석고 둔하여 그러하오니, 마마께서 명확히 가르쳐 주시옵소서.” “어리석고 둔해? 본궁이 보기엔 둔한 게 아니라 딴마음을 품은 게지!”유해원의 목소리가 순간 서슬 퍼렇게 돌변했다. “어제 폐하께서 옥보를 굽혀 너를 보러 가셨거늘, 너는 은혜에 감사하기는커녕 감히 폐하를 노하게 하여 발길을 돌리시게 만들었다! 이것이 네 서가에서 배운 예법이더냐? 경성 제일의 재녀라 불리던 네 교양이 고작 이 정도란 말이냐!”서하연은 고개를 숙인 채, 길게 늘어진 소매 속에서 주먹을 꽉 움켜쥐었다. “보아하니 여전히 불복하는 낯빛이구

출궁을 앞두고, 소무경은 장신궁을 찾았다. 마당에서 볕을 쬐고 있던 서하연은 그의 기척을 느끼고 자리에서 일어나 예법을 갖추었다. “짐은 서산에 사흘간 머물 것이다. 너는... 몸을 잘 추스르고 있거라.” 서하연의 여전히 붉게 부어오른 뺨을 응시하는 그의 눈동자가 잘게 흔들렸다. 무슨 말인가를 덧붙이려던 소무경은 끝내 입술을 다물며 말을 삼켰다. “신첩, 폐하를 배웅하옵니다.” 소무경은 한동안 미동도 없이 서 있더니 소매 안에서 자그마한 백자 병 하나를 꺼내 놓았다. “어혈을 가라앉히는 고약이다. 바르거라.”서하연은 그것을 받아들었으나, 끝끝내 그의 시선을 마주하지 않았다. “폐하의 은혜에 감사드립니다.” 소무경의 발걸음이 멀어졌다. 서하연은 손에 쥔 백자 병을 가만히 응시했다. 멀리서 들려오던 가마 행렬 소리가 완전히 잦아들어 침묵만이 남았을 때, 그녀는 마침내 손아귀의 힘을 풀었다. 그때, 바닥에 부딪힌 백자 병이 처참하게 깨어지며 걸쭉한 약고가 사방으로 흘러내렸다. “마마!” 청아가 비명을 지르며 다가왔다. “치우거라.” 서하연은 미련 없이 돌아섰다.사흘 뒤.궁내에 은밀한 소문이 번지기 시작했다. 숙비가 입궁하기 전, 마음 깊이 연모하던 정인이 있었다는 이야기였다. 시를 주고받으며 가약을 약속했던 수려한 공자가 있었다고. 얄궂은 간택령만 아니었다면 필시 대륙이 칭송할 가약이 되었을 것이라는 살이 붙었다. 소문은 거기서 그치지 않았다. 숙비가 궁에서 한 폭의 초상화를 보며 눈물을 흘렸는데, 그림 속 준수하고 풋풋한 소년은 단연코 폐하가 아니었다는 구체적인 목격담까지 돌았다. 그렇게 추문은 마른 벌판의 들불처럼 눈 깜짝할 사이에 육궁을 집어삼켰다.그날 오후, 황후는 궁의 기강을 바로잡고 해괴한 유언비어를 척결하겠다는 구실로 서하연을 장신궁에서 자신의 처소인 봉의궁으로 압송하듯 불러들였다. “감히 황후를 더럽히고 궁을 모독하다니. 서하연, 네 년이 정녕 미친 것이냐.” 유해원의 음성은 낮았으나 문장마다 서슬 퍼런 독기

‘설령 무정하게 버림받을지언정, 결코 부끄러워하지 않으리.’이 글귀를 적어 내릴 때 그녀는 대체 어떤 마음이었을까. 언젠가 자신이 냉정하게 버려질 것을 이미 알고 있었던 걸까.그래서 끝내 버림받더라도, 적어도 사랑했던 마음만큼은 부끄러워하지 않겠다고 다짐했던 걸까.“짐은 황후와 약조한 바가 있다.” 그날 밤 그가 잔인한 말을 뱉어낼 때, 이 화폭을 홀로 바라보았을 그녀의 심정이 어떠했을지 감히 짐작조차 가지 않았다. “폐하...”유해원의 얼굴이 핏기 하나 없이 창백해졌다.그녀는 다급히 손을 뻗어 그의 소매를 붙잡으려 했다. “신첩은 이 화폭에 그려진 이가 누구인지 정말 몰랐사옵니다...”“정녕 몰랐단 말이냐?” 소무경이 거칠게 그녀의 손을 뿌리쳤다. 붉게 충혈된 눈이 그녀를 향했다.“유해원, 이 화폭을 보고도 그런 말이 나오는 게냐! 이 글귀를 보란 말이다! 이것이 대체 뭐가 궁을 어지럽히는 추문이란 게냐? 여기에 그려진 것은 바로 짐이다!”소무경은 화폭을 유해원의 발치로 내던졌다.“말해 보거라. 짐의 초상화를 숨겨두고 밤낮으로 연모한 것이 무슨 죄가 된다는 것이냐?”유해원이 몸을 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 이윽고 입술이 사정없이 떨려왔다. “신첩은 그저 궁인들 사이에 도는 소문을 듣고...”“소문?”소무경이 허탈하게 웃음을 터뜨렸다. 우는 것보다도 더 처절한 웃음소리였다.“고작 몇 마디 소문 때문에 숙비에게 곤형을 내리고 궁을 폐쇄했단 말이냐? 움직이지도 못하는 몸을 편전에 가두어 불길이 치솟는 순간에도 도망치지 못하게 해?” 그는 검게 그을린 폐허를 손가락으로 가리켰다. 목소리는 이미 쉰 지 오래였다.“유해원, 두 사람의 목숨이었다! 아이를 낳은 지 겨우 두 달도 채 되지 않은 몸이었어! 네 원망이 대체 얼마나 깊었기에, 기어이 죽음으로 몰아넣어야 했느냐!”“신첩이 불을 지른 것이 아니옵니다!”유해원이 비명을 지르듯 날카롭게 소리쳤다. “사고였습니다! 그저 우연히 일어난 화재란 말입니다!” “우연이라고?”

경성 교외, 서가의 별원.깊은 밤, 사방이 적막에 잠겼으나 서재만큼은 불을 밝히고 있었다. 서기백은 의자에 앉아 눈앞의 딸을 바라보았다. 늘 냉철하고 날카롭던 눈빛 속에 오늘만큼은 짙은 고통과 분노가 일렁였다.서하연은 소박한 소복 차림이었다.얼굴의 붓기는 가라앉았으나 안색은 여전히 핏기 없이 창백했다. 스치듯 지나는 바람에도 고꾸라질 것처럼 가냘픈 자태였다. 등에 입은 상처는 겨우 약을 바르고 붕대로 고정해 둔 상태라 미세한 움직임에도 뻣뻣하게 굳는 것이 눈에 보였다. “아버지.”서하연이 나지막이 부르자 서기백은 자리에서 일어났다. 딸의 앞으로 다가간 그는 손을 뻗어 뺨을 어루만지려다 차마 닿지 못하고 허공에서 멈춰 섰다. 조정을 호령하며 천하의 패권을 논하던 거침없는 손이었다. 그런 손이 지금은 부들부들 떨리며 차마 제 딸을 만지는 것조차 두려워하고 있었다. “... 이 아비 잘못이다.”쉰 목소리가 흘러나왔다. “그때 너를 궁으로 보내는 게 아니었다. 내 품에서 떠나보내도 너 하나는 지킬 수 있을 줄 알았다. 폐하께서 적어도 내 체면을 보아서라도, 너를 귀하게 여겨 줄 거라 믿었거늘.” 그는 천천히 눈을 감았다.“내가 너무 순진했다.”“아버지 잘못이 아닙니다.”서하연의 목소리는 지독하리만치 덤덤했다. “그 당시 조정은 위태로웠고 문무관의 대립은 극에 달했습니다. 아버님께서 저를 입궁시키신 것은 대국을 위한 결단이자 천하를 위한 선택이었습니다. 다 이해합니다.” “이해한다고?” 서기백이 자조 섞인 미소를 지었다. “그래서 삼 년을 그렇게 참고 견딘 것이냐. 강남을 순찰하던 이 애비의 귀에는 네가 궁에서 평안히 잘 지낸다는 소식만 들려왔다. 네가 눈밭에 무릎 꿇려 모욕을 당하고, 핏덩이 같은 아이를 빼앗기고, 뺨을 맞다 못해 곤장까지 맞은 줄은... 꿈에도 몰랐단 말이다! 이 애비가 눈이 멀었고 무능했다!” 울분을 토해내는 서기백의 목소리가 끝내 물기 어린 소리로 갈라졌다. 조정의 백관을 쥐락펴락하며 천자조차 예우를 갖