All Chapters of 夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった: Chapter 11 - Chapter 20

神谷グループの資金不足を補うため、陸は考えうるすべての人脈を頼り、頭を下げて回った。まる2週間、ろくに眠る暇もなかった。昼間は融資の交渉、夜は接待。家に帰る頃には、いつも深夜になっていた。すると、玲が「陸の世話をする」という名目で、家に移り住んできた。だが、陸は却って家に帰りたくなくなる一方だった。なぜなら、彼が帰宅するとすぐに玲がまとわりついてくるのだ。あそこが痛い、ここが辛い、ネットで誹謗中傷されただの、うつ病が再発しただの……愚痴ばかりが続くのだった。そして、陸は気づいた。玲の「うつ病」には法則があるということに。陸の帰りが遅くなった時に、「発作」が起きて、何かを買ってやる約束をすると、決まって「体調が良くなる」のだ。だが、食事はしっかりと食べるし、寝つきもいい。陸の前で泣き喚く以外は、至って健康そのものだった。ある夜、陸はまた酔った足取りで帰宅した。帰宅した時刻は深夜1時過ぎ。部屋に入ると、玲が部屋着姿でソファに座り、目を真っ赤にしていた。「陸くん、どうしてこんな時間まで……」「接待だよ」陸は上着を脱ぎ、バスルームへと向かった。冷たいシャワーを浴びて、少しでも酔いを覚ましたかった。シャワーを浴び終え出てくると、玲はまだソファに座り、クッションを抱えながら俯いていた。陸は尋ねた。「なんでまだ寝ないんだ？」「待ってたの」玲が甘えるように言う。「陸くんがいないと眠れないから」陸は彼女を見つめ、不意に聞いた。「薬は飲んだのか？」玲がきょとんとした。「何の薬？」陸は言った。「うつ病の薬。医者に処方してもらっただろ。飲んだのか？」玲が一瞬黙り込み、すぐにまた俯いた。「忘れちゃった」陸は玲の目の前まで歩み寄る。「忘れた？なあ、玲。お前、本当にうつ病なのか？」玲は顔を勢いよく上げ、堰を切ったように涙をこぼした。「陸くん、それどういう意味？うちを疑ってるの？」陸は疑いの目で玲を見つめた。「お前は医者に出された薬を一度も飲んでないし、俺はお前のカルテだって見たことがない。それに、睡眠障害もあるって言うくせに、俺が夜中に帰ってきた時のお前は、いつも気持ちよさそうに寝ているけどな」玲はさらに声を上げて泣いた。「それは疲れてるから！なんで、うちを疑うの？」ま

陸はオフィスのソファにもたれかかり、目を閉じていた。頭の中では同じ光景が繰り返されている。18階の窓からミルキーを投げ捨てたあの瞬間。白い小さな塊が空を舞い、そしてすぐに「ドンッ」と音がした。あの時、自分は何を考えていたっけ……汐里のせいで玲のお腹の子が流れた。だから当然の報いだ、そう思っていた。だが、もし玲が最初から妊娠などしていなかったとしたら？全部、嘘だったとしたら？自分が投げ捨てたのはただの猫ではない。汐里と二人で3年間育ててきた「子供」だ。汐里が事故後に唯一心の拠り所にした相手であり、一生父親であろうと誓ったあの小さな命。携帯が震えた。ニュース速報が表示されている。【江藤グループ社長、従業員いじめ。被害者への謝罪、未だになし】もう1ヶ月も経つのに、なぜまだ話題になっているんだ？陸が記事を開くと、複数のメディアが同じ内容を蒸し返していた。コメント欄は汐里を非難する書き込みで埋め尽くされている。陸は眉をひそめた。ゴシップなんて3日もすれば消えるのに、なぜこれほどしつこく注目され続けているのか。陸は秘書に電話をかけた。「健二、汐里に関するここ1ヶ月の記事を調べてくれ。どのメディアが扱っているかと資金源もだ」「かしこまりました、社長」3時間後、陸の秘書である渡辺健二（わたなべ けんじ）が資料を持って現れた。「神谷社長、調査の結果が出ました」健二は書類をデスクに置いた。「この1ヶ月、27社のネットメディアと12のマスコミが、汐里さんの件を書き続けています。資金の流れを追ったところ、ある一つの口座に行き着きました」「誰の口座だ？」健二が一瞬ためらいを見せる。「それは……玲さんの個人口座です」陸は報告書を凝視し、指先で紙の端を強く握りしめた。「間違いないのか？」「送金記録は確かです。いくつかのメディアの責任者も認めていますから。玲さん自らがメディアに連絡し、継続的に流すよう要求していたそうです」陸はしばらく黙り込んだ。「一人にしてくれるか？」オフィスには陸一人きりとなった。ネットで誹謗中傷されたと泣きながら訴え、うつ病を発症したと言っていた玲の顔が浮かぶ。汐里を罵るコメントをいつも自分に見せつけ、目を潤ませながら言っていたあの姿も。「陸

玲が逮捕されたという噂は、すぐに広まった。陸は会社として声明を出した。これまで汐里に向けられていた根拠のない中傷をすべて否定し、それを証明する資料も公表する。世間の風向きは変わったが、もはやそんなことは誰も気にしていなかった。汐里の行方も、依然として分からないまま。陸は、汐里が2年前に購入したマンション……自分がミルキーを手にかけてしまったあのマンションに向かってみることにした。汐里がいなくなって以来、ここには来ていなかった。部屋は、まるで時間が止まったかのように何も変わっていない。隅に置かれたミルキーの寝床も、エサ皿も水の容器も、あの日と同じまま。玄関には汐里の靴が揃えられ、ドレッサーの櫛には、彼女の髪が数本絡まっている。陸は一晩中ソファに座っていた。夜が明けてから健二に電話をかけた。「汐里の家を封鎖してくれ。中のものは何一つ動かすな」「では、猫のものはどういたしましょうか……」「そのままにしておけ」電話を切ると、陸はミルキーの寝床の前まで行き、その場にしゃがみ込んだ。飼い始めた当初のミルキーの姿を思い出す。まだ手のひらサイズで、ケージの中で細い声で鳴いていた。事故の後、汐里は一言も喋らなくなっていた。だから自分はミルキーを抱き、車椅子に座る汐里の前にしゃがみ込んで言った。「俺がパパで、お前がママだ」彼女は瞳を潤ませ、消え入るような声で返した。「陸って猫アレルギーでしょ？」「そんなもん、薬を飲めばいいんだよ。それに、お前が喜んでくれるのが一番だからさ」と、自分は軽々しく答えた。その後、自分は本当に毎日アレルギーの薬を飲んだ。夜中に自分が咳き込むと、心配した汐里が起き出してくることもあったが、自分はいつも「大丈夫だから、寝てて」と言って手を振っていた。だが今、あの夜中に咳に気づいてくれた彼女を、追い出したのは自分だ。そして二人で家族のように可愛がっていたあの「子供」を、殺したのも自分だった。それからも、日々は過ぎ去っていった。陸は仕事に没頭し、無理にでも予定を詰め込んだ。だが、どれほど忙しく過ごしても、ふとした瞬間に汐里のことを思い出してしまう。例えば会議中に、誰かが汐里の愛用していたメーカーのペンを使っているのを見た時。接待の席で、「妻もこの店を気に入っ

神谷グループの四半期決算が発表されると、株価はたちまち3パーセント急落した。会議室では役員たちが俯き、息を潜めている。陸は手元の書類をデスクに叩きつけた。「誰か説明しろ。どうして東区エリアが、突然出てきた『カホ・キャピタル』なんかに奪われたんだ？それに、半年もかけて練った入札プランだぞ。向こうの提示額が0.5パーセント高いだけなんて、偶然で済むわけがないだろ！」すると、マーケティング部長が脂汗を拭きながら言った。「社長、情報漏洩の可能性がありまして……」「調べろ」陸は冷たく言い放った。「今月中に、誰が裏で糸を引いているのか突き止めるんだ」会議が終わった後、会議室に残った健二が、躊躇いがちに口を開いた。「社長。実は……カホ・キャピタルのバックにいるのが、汐里さんではないかという噂を耳にしまして」陸は勢いよく顔を上げた。「なんだって？」健二が続ける。「確定ではありませんが、『カホ・キャピタル』の代表の新谷というのは、かつて江藤グループの専務だった人物なんです。それに最近、私どものプロジェクト責任者たちも何人か引き抜かれているんですが、全員が江藤グループと仕事をしたことがある者たちで、汐里さんとも親しい間柄なんです」陸は椅子の背に身を預け、無意識に指先でテーブルを叩き続けた。汐里の逆襲だろう。しかもやり方が巧みだ。真正面からは攻めてこず、神谷グループの急所を的確に突いてくる。健二がさらに続けた。「それに、話を詰めていた海外サプライチェーンのパートナーも、昨日急に提携を断ってきまして……それが何だか、もっと好条件の相手が見つかったと。調べたところ、その提携先は長谷川グループでした」陸は眉間に深い皺を寄せた。長谷川家の御曹司、長谷川湊（はせがわ みなと）。業界でも遊び人で有名で、酒と車にしか興味のないあいつが、なぜ急にビジネスなんかに？おそらく……「長谷川にアポを取ってくれ」陸は言った。「俺が一緒に食事をしたいと伝えろ」時を同じくして、西区の高級レストランでは……汐里が個室の窓際に座り、一枚の書類を手にしていた。向かいに座る男は派手なシャツを羽織り、胸元のボタンを緩めて、ふざけたように笑っている。「汐里、長谷川家のコネを根こそぎ使わせてやったんだ。どうやってお礼してくれるんだ？」

とある会員制の乗馬クラブで、陸はようやく湊と接触することができた。ちょうど走り終えた湊が、軽やかな身のこなしで馬から降りた。陸を見つけた湊は、眉を上げる。「あれ？神谷じゃん。乗馬に来るなんて、優雅なんだな」「話がしたいんだ」と陸は言った。湊は馬の手綱を飼育係に預け、タオルで汗を拭った。「仕事の話なら、秘書を通してからにしてくれる？もし、プライベートなことなら、俺に話す義理はないから」陸は単刀直入に切り出す。「汐里に近づくな」湊は笑った。「前も同じこと言ってたよな？で、今どうなってる？汐里がお前のこと、構ってくれるようになったか？」「汐里？」陸は表情を険しくする。「呼び捨てなのか……？」湊が肩をすくめた。「そうだけど？汐里本人が呼び捨てで良いって言ったからさ……何か問題でも？」陸は一歩踏み出し、湊の鼻先が触れそうな距離で言った。「長谷川、お前がどんな奴かは知ってるからな。次々と女を変えるお前みたいな奴が、汐里に手を出して良いわけないだろ？」湊も一歩も引かず、鼻で笑う。「少なくとも俺は、自分の妻を軟禁したり、愛人のために妻の猫を殺したり、父親を死に追い詰めたりはしないから。なあ、神谷。お前は、俺より自分が優れてるとでも思っているのか？」陸の顔からさっと血の気が引いた。湊は声を低くし、嘲るように続ける。「腎臓移植の件で、汐里を騙してたらしいじゃん？そんな酷いことをしてるのに、よくまあ俺の前に顔を出せたよな」「お前……！」湊は彼を遮った。「なんで俺が知っているかって？汐里が教えてくれたんだよ。あいつはすべてを話してくれた。あいつが事故に遭った時、お前がどう芝居を打って、偽の腎臓で3年間どう騙していたかってね。なあ、神谷。汐里が俺に打ち明けるとき、あいつがどんな顔をしていたか知ってるか？」陸は何も言えなかった。「笑ってたんだよ」と湊は続ける。「まるで他人の笑い話を話すみたいに……でも俺には分かった。心では泣いてるって。汐里をあんなボロボロにしたくせに、お前にあいつが誰と一緒にいるかなんて、口を出す権利があるのか？」「俺は汐里を愛しているんだ」と陸は掠れた声で言った。すると、湊はとんでもない冗談でも聞いたかのように笑った。「愛してる？愛してるから、あいつを騙し