Lahat ng Kabanata ng 好きじゃないです、と言ったら王命で結婚させられました～恋を知らない魔術師は執着騎士に囚われる～: Kabanata 11 - Kabanata 20

「余談ですが、ミラさんはとてもモテます」　　ヴィクトルはゆっくりと、グラスを唇から離した。　「分かる。可愛いもんな」　　心からそう思うも……ヴィクトルから出たのは低い声だった。　グラスを握る手に力が入る――ピシっと軋む音がした。　レオンはさりげなく、グラスに視線を向けた。　（割れる前に）　　指先に、ほんの少し魔力を乗せた。　微かな光が、グラスに触れて消える。　ヴィクトルは気付いていなかった。　「騎士団の方々には分かりにくいかもしれませんが、魔術師は魔力の高い子孫を残したがります。本能に近い感覚で」　　レオンは四杯目を頼んだ。　「魔力が高い者同士の子は魔力が高い。ミラさんほどの魔力を持つ方と子を成せば、どれほどの魔術師が生まれるか。そう考える魔術師は多いんです」「……それで」「婚姻を申し込む手紙が魔術塔に届きます。ですが全て長が却下している。申し込んできた魔術師の中に黒幕がいる可能性が高いですからね」　レオンは小さく息を吐いた。「それでも諦めない者は、ミラさんが外に出た隙に直接話しかけます。ですが……」　　レオンは苦笑した。　「ミラさんから無視をされて、心が折れてしまうんです」「……」「唯一折れなかったのがエルンスト副団長、貴方だけです」　（俺だけか）「ふふっ」　ヴィクトルは照れた。　頬を染めてニヤケ顔のイケメンを横目に、レオンは五杯目を飲み干した。「最近、よく喋ってくれるようになったのは、俺に気を許してくれたってことだな？」「喋っていましたか……？」　レオンの記憶では朝の挨拶、カフェの誘い、昼食の誘い……短い会話だ。（無視はしちゃいけません、と俺が口を酸っぱく言い続けているからな……相手が王弟だから失礼だし）　ヴィクトルと会話をしながらも、足踏みしている姿を目撃している身としては気を許しているとはっきり言えなかった。期待させてしまって、玉砕させられでもしたら、見ていられない。（でも、ミラさんにしては喋っている方かもしれない、な……）　ヴィクトルが懸命に話しかけるから、彼女なりに応えているのだろう。「おはようございます」の後に言葉が続くのは、いままでなかったことだから。少なからず、認識したということだ。　沈黙が続いた。　ヴィクトルは残りの酒を一気に飲み干し、グラスを置いて、レオン

　♦　 　夕暮れ時、ミラは石畳の小径を急いでいた。 　彼女の頭の中は、研究中の治癒ポーションの研究のことだ。研究は佳境に迫っているから残業をしたいのだが……アルバは残業反対派である。研究室の机にしがみついていたら、首根っこ掴まれて外に放り出されてしまった。 　研究資料を持ち帰ることはミラだけは許されていなかった。 　魔術塔にあるミラの寝室には、クローゼットとベッドと机しかない。研究資料を持ち込んで部屋に籠もるのを防ぐため、資料が部屋に入った途端に魔術が発動して灰になる仕組みになっていた。アルバが仕掛けた魔術で、容易には解けない。 　持ち帰れないなら、頭の中で続きをするしかない。ベッドに横になって、魔術式だけをひたすら考える。レオンが夕食を運んできて中断せざるを得なくなるけれど。お風呂を急かされるけれど。数分おきに名前を呼ばれるけれど。 　まぁ……いつものことだ。　ミラの目は魔術塔しか見ていない――視界に、金色が飛び込んできてミラは歩みを遅めた。「これは……エルンスト副団長殿」　ミラが名前を呼ぶと、ヴィクトルが嬉しそうに笑った。 　よく笑う人だな、とミラは思った。「レオンとは上手くいきましたか？」 「ああ、有意義な時間を過ごせたよ」 「レオンは誰とでも仲良くなれます。きっと、良き友人となるでしょう」「ではこれで」と頭を下げて立ち去ろうとすると、ヴィクトルが再びミラに立ち塞がった。「どうされましたか？」と首を傾げると、ヴィクトルが箱を差し出した。 　 「これをミラに」 「私にですか」 　 　ミラは箱の蓋を少し開けた。 　 「…………」　黒い瞳が、見開かれた。 　――中には大量の生きた蜥蜴が詰め込まれていた。これは誰でも悲鳴を上げるレベルである。しかし、ミラは違った。 　黒い瞳が爛々と輝き、頬が薄っすら赤く上気した。 　ミラは蜥蜴とヴィクトルを交互に何度も見た。首がもげるのではと不安になるほどの、上下運動。「これを私にくださるのですか？」 「あぁ」 「これはご自分で捕まえたのですか？」 「そうだ」 「なんと……自分の手で捕まえた蜥蜴は、鮮度が違います。それから、取った人の熱意が高ければ高いほど、その気持ちが魔術に関係するのです」 「熱意は誰にも負けない」　ヴィ

　♦　♦　♦　　当日の朝。　ヴィクトルは魔術塔の前でミラを待っていた。　約束の時間より――一時間前からいる男、それがヴィクトルである。単純な話、嬉しさのあまり興奮して眠れなかったのだ。昨夜寝ておらず、起きっ放しだ。　だが、睡眠をとらないことなんぞ討伐先では日常茶飯事。ヴィクトルにはなんの問題もない。　ただ一つ、問題と言えば――ここ一週間、グレンがウザ絡みをしてくることだった。　昨晩、寮の扉をノックする音がした。　開けると、グレンが仁王立ちしていた。「どこに行く？」「カフェです」「誰と行く？」「知人と」「知人。ほう」　グレンは腕を組んだ。「まさかあの伯爵令嬢か？」「違います」「じゃあ誰だ」「ですから、知人です」「ナニをしに行く？」「カフェと言いました」「お前、最近やたら嬉しそうだよな」　　ヴィクトルは答えなかった。　「浮かれてるんじゃないか？」「団長」「なんだ」「休日の予定に上司は関係ありません」　　ヴィクトルはやんわりと扉を閉めた。　廊下からまだ何か聞こえた気がしたが、聞こえないふりをした。（どうして、最近絡んでくるんだ……？）　書類仕事を手伝わなくなったからか……？　今のヴィクトルは、グレンの手伝いをしている暇はないのだ。ミラを追い掛けないと。　爽やかな顔で、ミラを待つヴィクトルはひとり、笑った。　（今日というこの日まで、道のりは遠かった）　　三ヶ月――もうすぐ四ヶ月に到着しそうではあるが、毎朝話しかけて、カフェに誘い、花を贈り、昼食に誘い、カフェに誘い、蜥蜴を贈り……この努力は無駄ではなかったのだ。　ヴィクトルは前向きな男だった。　（それにしても……休日の魔術塔は静かだな）　休日の騎士舎と違い、人間の生活音が一切しない。騎士舎と言えば、昼夜問わず騒がしく生活音が常にある。休日は鍛錬をするか外へ出掛けるか。部屋に籠る騎士は見られない。かく言うヴィクトルは前者だった。（これもまた、騎士と魔術師違いなのか）　ふと――不安になった。　｜騎士《ヴィクトル》と｜魔術師《ミラ》の相容れない性格と生活の違いに――ではなく。ヴィクトルによればそれは些細なこと。　それよりも、今不安な理由は、ミラが姿を見せないことである。　約束の時間になった。魔術塔からミラの姿が現れない。そもそも、魔術

　紅茶が運ばれてくる。　ミラは慎重にカップを持ち上げると、ふう、と息を吹きかけた。　丸眼鏡が曇る。　（可愛い……）　　もうそれしか思えなかった。　ミラは一口飲んだ。　「美味しいです」　ミラの瞳が輝いた。これを黒い瞳で見たかった、とヴィクトルは思った。　「良かったな」「レオンより美味しいです。二番目に美味しいです」「一番は？」「奥様です。師匠の」「そうか」　　アルバ魔術師長の妻に勝つのは難しいらしい。　ミラの視線が、今度はヴィクトルのカップへ向いた。　「それは何ですか？」「コーヒーだ」「苦いですか？」「多少は」「飲むか……？」「はい」　　ヴィクトルは固まった。　（いいのか！？）　　ミラは差し出されたカップを受け取ると、何の躊躇もなく、ヴィクトルが口を付けた場所に唇を重ねた。　ヴィクトルの心臓が止まりかける。　ミラは一口飲み――。　「にがい」　　ミラは眉を寄せた。　ヴィクトルは思わず吹き出した。　「だから言っただろう」「紅茶の方が好きです」　　ミラは真顔で言い、ヴィクトルへカップを返した。　ヴィクトルは、返してもらったカップを無言で見下ろした。（俺は、試されているかもしれない）　ミラが口を付けた場所に……口を付けていいだろうか？　ヴィクトルはミラを見た。　彼女はコーヒーがよっぽど苦かったのか、眉間に皺を寄せたまま水を飲んでいる。ヴィクトルが思い詰めているなんて気付いてもいないだろう。　ヴィクトルは数秒葛藤し――結局、ミラが口を付けた場所へ唇をつけた。苦いはずのコーヒーが甘く感じた。　食事を終え、カフェの会計をヴィクトルが済ませる。　ミラはその様子をじっと見ていた。「エルンスト副団長殿」「ん？」「お金を払っていました」「……払うだろう」「何故ですか？」　ヴィクトルは少し迷った。「誘ったのは俺だからな」「なるほど」　ミラは素直に頷いた。「では次は、私が蜥蜴を渡します」「蜥蜴」「等価交換です」　ヴィクトルは吹き出した。「それはむしろ俺が得をしてる気がするな」「では、ミミズがいいですか？」　ミミズが魔術の研究にどう役に立つか、気にはなったが……訊くのはやめておいた。「いや、俺が行きたかったから等価交換はいい」「そうですか……」　ミラの肩

　♦「ミラ！」　レオンと並んで石畳の小径を歩くミラに、ヴィクトルは駆け寄った。　ミラの足が止まり、隣にいたレオンが自然に一歩下がった。　 気が利く男である。　「エルンスト副団長殿。今日も一段と眩しいですね」「ミラこそ、今日も一段と可愛いな」　先日のカフェデート――ヴィクトルはそう思ってる――の日から、ヴィクトルは多少成長した。ミラに「可愛い」と直接伝えられるようになったのである。　しかし、当の本人は……「なんですか、これは」　鼻をくん、くん、させてヴィクトルが持つ袋を覗き込んでいた。「甘い匂いがします」「これはチョコレートだ」「カフェで食べたチョコレートケーキと同じ味ですか？」　ミラから前のめりに見上げられて、ヴィクトルはたじろいだ――至近距離にはなれていないのだ。「これを、ミラに」「下さるんですか。ありがとうございます」　ミラの黒い瞳が、ぱっと輝いた。（買ってよかった……！）　ミラはヴィクトルから貰ったチョコレートを一粒取り出して、口に放り込む。途端に黒い瞳がきらきら輝き、小さな頬をいっぱいに膨らませた。（これが見たかったんだ）　偽物の瞳ではなく、黒い瞳のままで喜んでくれる姿が見たかった。　ミラが無言でモグモグしている姿を、ヴィクトルは頬を緩ませながら見つめた。彼女が二個目を食べようと袋に手を突っ込んだ時、その手を止める男が居た。「ミラさん。夕食前に食べ過ぎです」「まだ、一個しか食べてないです」　ミラは不服そうに眉間に皺を寄せた。　レオンは慣れているのだろう、ミラから睨まれても平気で彼女の手からチョコレートを奪い取った。「取り上げなくてもいいだろ」「エルンスト副団長殿がそう言ってます」　ミラとヴィクトル、二人でレオンに抗議したのだが――。「誰が言おうと駄目です。食事前にお菓子を食べてご飯を食べない未来が俺には見えます。一日一個までです」　レオンはそう言うと、掌から光を放った。光が消えた後に現れたのは瓶。レオンはその中に、チョコレートを入れて蓋をしっかりと閉めた。「一日二個取り出すようなことをすれば、電流が走ります」　そう言ってレオンはミラに瓶を手渡した。「魔法を解こうとしても、電流が走りますからね」　ミラはチョコレートの瓶を大事そうに抱き締めた。　悔しそうに鼻へ皺を寄せる。　レオンに先回