Lahat ng Kabanata ng 好きじゃないです、と言ったら王命で結婚させられました～恋を知らない魔術師は執着騎士に囚われる～: Kabanata 51 - Kabanata 60

　※　騎士舎の空気は死んでいた。　いつもは輝いている金色の髪が、今はまるで光を失った砂漠の砂のように、くすんでいる。　広い部屋の片隅で、ヴィクトルは無心に、グレンが溜め込んでいた書類を読み、機械的にサインを走らせていた。　他の団員たちは、そんな彼を完全に遠巻きにして見守っている。あの中庭での、大勢の前の盛大なフラれっぷりを目撃してしまった彼らは、どう話しかけていいかも分からず、ここ最近ずっとヴィクトルを腫れ物のように扱っていた。　ぱっと見は普段と変わらず仕事をこなしている。訓練場でも剣はいつも通り振るっていた。だが、その青い瞳からは完全に光が失われ、覇気だけがどこかへ消えていた。　その様子を、グレンは相変わらず私物化したデスクに両足を乗せたまま、じっと見つめている。　「団長、口元が笑っています」　　隣に立つリジェットに冷ややかに指摘され、グレンは「すまん」と慌てて手の平で口元を隠した。　まさか、ヴィクトルが熱烈に口説いているという噂の『伯爵令嬢』が、自分が妹のように可愛がっている魔術オタクのミラだったとは、グレンも夢にも思っていなかったのだ。あそこまではっきりと、一筋の慈悲もなく振られて可哀想だとは思う反面、面白くて仕方がなかった。「まさか、副団長がミラさんを好きだなんて、誰も想像してなかったですよ……」　フィンがしみじみと呟くと、リジェットは小さく息をついて書類に目を落とした。「まあ、水と油、月とすっぽん、騎士と魔術師。おまけにあの性格ですし、普通は合いませんよね」　辛辣な言葉を口にしつつも、ミラに喜んでもらおうと王宮で彼女の為に食べ物を調達し、寄付集めまでしたヴィクトルを知っているだけに、リジェットの心中は少なからず同情的だった。すると、グレンが思い出したようにリジェットに視線を向ける。「そういやリジェット、お前オルスと別れたの？　先週一緒に飯行ったら『知らなかった……』ってめちゃくちゃ落ち込んでたぞ」「私の話はどうでもいいじゃないですか。それより、今は副団長です」

「エルンスト副団長殿。お久しぶりです」　箱を抱えたまま、ミラは律儀にぺこりと頭を下げた。「最近、朝会いませんね。何故ですか？」（いや、どの口が言ってるの！？！？）　フィンだけでなく、遠巻きに見ていた団員たち全員の心の叫びが騎士舎内に木霊した。あれだけ派手に振っておいて、なぜ毎朝のストーカー紛いの挨拶が継続されると思っているのか。「散歩はやめたのですか？」　コテンと首を傾げるミラ。　その、いつもと変わらない無防備な仕草を見て、ヴィクトルがハッと弾かれるように目を開いた。死んでいた瞳に、僅かに光が戻る。「あ、いや、やめたわけじゃないんだが……」　まるで悪い夢から醒めたかのような様子のヴィクトルに、ミラはさらに追撃をかける。「副団長殿が部屋の隅で消え入りそうなほど生気を失っている、とレオンから聞いたのですが、本当ですか？」（本人にそれ聞いちゃうの！？！？）　フィンは滝のような冷や汗を流した。　レオンにいたっては「余計なことを言うな」と言いたげに盛大に片手で顔を覆っている。「落ち込んではいるが……」　ヴィクトルが消え入るような声で事実を認めると、ミラは満足そうに頷いた。「そうですか。そんな副団長殿にとっておきの物をご用意しました。レオン」　ミラに名を呼ばれたレオンは、ポーションが入った箱を近くのデスクに置き、ミラの抱えていた箱を一個だけ代わりに受け取る。　残る一つの箱を大事そうに抱え直したミラは、ヴィクトルのデスクを指さした。「デスクに置いていいですか？」「あ、ああ……」　ヴィクトルが小さく頷くと、ミラは慎重に箱を置いた。そして、躊躇いなく箱の蓋を開ける。　横から気になって恐る恐る箱を覗き込んだフィンが、直後に「ひっ……！」と短い悲鳴を上げて飛び退いた。　木箱の中には、湿った土とともに、丸々太った大量のミミズ

　※　※　※「ミラとの交際を認めるわけにはいかない。おい、聞いてるか！　ヴィクトル！」　騎士団長が自分の部屋の前でわめいている――が、ヴィクトルは気にせず鏡の前で前髪を触っていた。　時には、前髪を上げて額を見せたり、降ろしたりを繰り返すもいいセットが決まらない。　ドンドン！　とドアを叩かれる。　壊れる勢いで叩かれていても、ヴィクトルは無視し続けた。（本気だったら、ドアは蹴破られるだろうし）　というのが彼の見解である。「白と黒、どっちがいいだろう。ミラの色に合わせて、黒いシャツを着ていくか……？　しかしそれだと狙った感があるな……」　　恋する乙女もとい、恋する筋肉男は、姿見の前で一人ファッションショーを始めた。「やはり、俺達は親友になったばかりだ。彼女の色にしよう」　親友認定はされておらず友人である――だが、ヴィクトルにとったら、どちらもそう変わらないのだ。　彼はシャツに袖を通す。　明るい髪に黒いシャツは良く映えていた。　着替えを終えたヴィクトルは、デスクの脇に置かれた木箱へと歩み寄った。ミラからもらったミミズたちである。彼は愛おしそうに箱を覗き込み、専用の餌をサラサラと入れていく。　本当は、ミラに教わった通りに今すぐ調理して食すつもりだった。しかし、それを聞いた団員たちから、それこそ文字通り総出で涙ながらに止められてしまったのだ。　酒の席で、フィンに泣きそうな顔で懇願される始末だった。『これ以上、副団長殿に元気になられたら困ります！　まだ人間を保ったままでいて下さい！』　本気で食べる気だったヴィクトルとしては、そこまで怯えられては無理に通すわけにもいかない。「せっかくミラが俺のために特別に寄こしてくれたミミズだというのに、この価値が分からないのか……」　土の下へと潜っていく丸々としたミミズたちに「留守中、良い子にしているんだぞ」と声をかけた。「待たせて

　※　王宮の馬車に生まれて初めて乗ったミラは、その構造に舌を巻いた。「……やはり、外部からの衝撃をほぼ完全に無効化する防御障壁が何重にも重ねられています。これは、魔術塔の守備術師長が組み込んだ術式ですね。魔術式が酷く複雑で、簡単には解けないようになっています。素晴らしいです」　王宮の馬車に乗り込んだ瞬間から、ミラは至極感動した様子で車内のあちこちを凝視し、熱心に語り続けていた。一般のそれとは違い、万が一の襲撃に耐えられるよう最高峰の防衛魔術が精緻に組み込まれている。ミラにとっては、移動しながら観察できる最高級の研究対象だった。「それだけではありません。あの引いている馬にも身体強化の術式が施されています。あの御者席まで行って、直接駆動陣を見せていただきました」　つい先ほどまで、御者の男のすぐ隣まで身を乗り出して、興奮気味に馬の足元を覗き込んでいたミラ。中に戻ってきてからもその興奮は冷めやらず、目の輝きは増すばかりだったが、対面の一人からは、実につまらなそうな生返事が返ってくる。「はいはい、すごいな。俺にはさっぱり分からん」　グレンは肘をつき、窓の外を眺めながら適当に聞き流していた。　一方で、もう一人の同乗者であるヴィクトルは、ミラの専門的な話を遮ることなく、静かに耳を傾けてくれている。しかし、その青い瞳にはいつもの覇気がなく、時折、何とも言えない不安げな色が強く滲み出ていた。　――普段のミラなら、その違いに気付かない。瞳の色が青でも、それが不安そうだとか楽しそうだとか、区別はつかない。否、区別はつくかもしれないが、気にも留めない。　だが、ヴィクトルの、いつもと違う雰囲気だけは悟ることができた。「ヴィクトル、何か心配事でも？」「えっ、いや、何も心配なことはない」　ミラに正面から覗き込まれ、ヴィクトルは少し動揺したように視線を揺らした。「そうですか。元気なさそうでしたので」　普段のミラであれば「そうですか」の一言で終わるところだった。しかし、彼は『お友達』であり、自分の研究の話を真剣に聞いてくれる大切な存在

　※　王宮の王の謁見場所に続く渡り廊下を歩きながらも、ミラの興奮は冷める気配がなかった。壁面や柱の随所に施された古代の防壁魔術を感知しているらしく、丸眼鏡の奥の瞳をキラキラと輝かせながら、早口でその術式構造を解説している。「……なるほど、ここはただの通路ではなく、侵入者の魔力を自動で減衰させる複層陣が組み込まれているのですね！　実に見事な連動性です」「はいはい、すごいですねー」　その隣を歩くグレンは、完全に魂の抜けた棒読みで応じている。いつもなら、ヴィクトルがその分の熱量を持ってミラの言葉を一つ残さず拾い上げ、真摯に相槌を打ってやるところだった。彼女が嬉しそうに知識を披露する姿を見るのは、ヴィクトルにとっても至福の時間だからだ。　だが、今の俺にはどうしてもそれができなかった。（この胸のざわつきは、一体何だ……）　胃の奥を冷たく掴まれるような、嫌な予感がずっと消えない。　もしこれが、ただの大型の魔物討伐案件ならそれでいい。だが、それだけで国王である兄上がこの面々をわざわざ直接呼び出すだろうか。騎士団の最高戦力である団長と副団長、それに加えて魔術師を呼び出すなど、あまりにも過剰であり、どこか不自然だ。　そもそも、単なる武力解決で済む話なら、グレン一人を呼び出すればいい。桁外れの戦闘力があれば、大抵の有事は力技でどうにでもなるからだ。それなのに、副団長である自分と、さらにミラまで指名している。（兄上は一体、何を考えている）　ヴィクトルが不安に眉を顰めていると、ついに謁見の間の重厚な大扉が大きな音を立てて左右へと開き始めた。　視界が開けた先、一段高い玉座には、威厳に満ちた佇まいでこちらを見下ろす兄上――国王陛下が鎮座していた。　そして、その玉座の傍らには、すでに先客の姿があった。　静かに佇んでいたのは、魔術師長アルバだった。「ふぉっふぉっふぉっ、お前ら遅いぞい」　長い髭を触りながら、緊張感のない声で笑った。「師匠もいらしていたのですか」　ミラがアルバの姿を捉え、トットットッと足音を立てて彼の元へ駆け寄った。彼女の優先順位はやはり自分はまだ下の方だ……と人知れず落ち込んでいると玉座の兄と目が合った――彼は、ニヤついていた。（なんだ、あの顔……？）　嫌な汗が背中に流れる。　経験上、兄があのような表情をする時はろくなことはなかった。「