Lahat ng Kabanata ng 好きじゃないです、と言ったら王命で結婚させられました～恋を知らない魔術師は執着騎士に囚われる～: Kabanata 41 - Kabanata 50

「一日一個のチョコは、今日はまだ食べていませんので……副団長殿に、特別に一個あげます」　はい、とミラは小さな指先で一粒のチョコレートをヴィクトルの目の前に差し出した。 　――元は、ヴィクトルがミラに贈ったチョコレートである。それを、ヴィクトルを慰めるためのオヤツとして還元するとは、一体なんの因果だというのか。 　しかし、である。 　重症の恋煩いにかかったヴィクトルにとって、そんな矛盾はどうでもよかった。 　ミラが、自分のために大事なチョコを差し出してくれたのだ。「ミラ……」　ヴィクトルはガタッと姿勢を正し、ミラを見つめた。 　ミラの小さな手が、確かにチョコを差し出している。しかも、いつの間にか個装の包み紙が丁寧に剥がされており、彼女の白い指先が、艶やかなチョコレートの球体を直接掴んでいた。 　ヴィクトルはそれを、穴が空くほどじっと見つめる。（これ……このまま、俺が口を開けて食べていいのか……？）　いやしかし、それを今の構図のまま実行してしまうと、ミラの指先まで自分の口の中に入れてしまうことになるのではないか。 　世間的には女性との経験だってそれなりにあるはずのヴィクトルだった。だが、今の彼はまるで恋を知ったばかりの少年のように、凄まじい勢いで脳内会議を繰り広げていた。 　まだ付き合ってもいない――ましてや友達認定すらされていないのに、そんな破廉恥な真似をしていいのだろうか。 　彼がぐるぐると真剣に悩んでいた、その時だった。「はい」　悩む時間が焦れったかったのか、ミラの手が容赦なく突き出され、躊躇なくヴィクトルの唇へとチョコが押し込まれた。「！？！？！？」　不意打ちの甘みが広がるのと同時に、ミラの指先が、ヴィクトルの前歯にほんの少しだけ触れた。 　その微かな感触に、ヴィクトルの顔面は瞬時に真っ赤に染まる。 　しかし、当のミラはそんな男のパニックなど一切気にした様子は見せなかった。自分の指先に、ほんの少しだけ溶けて付着してしまったチョコレートを見つめると――ぺろり。 　なんの気負いもなく、ごく自然に、己の舌先でそれを綺麗に舐めとった。（いいのか！？？！？！？　今、舐めた！？！？！？！？）　ヴィクトルの脳内で、本日何度目か分からない大爆発が起きた。 　彼はウブな童貞ではない。 　それなのに

　魔術師たちの部屋が集まる、高く聳え立つ魔術塔。 　その自室の窓辺で、ミラは一人、じっと外の景色を眺めていた。「……きませんね」　ぽつりと、小さく呟きが漏れる。 　ミラが窓から身を乗り出して探しているのは、朝の柔らかな光を浴びてきらきらと輝く、あの眩い金色の色彩だった。 　毎朝、飽きもせずミラに声をかけ、挨拶をしてくる男の姿が、ここ一週間ほど完全に途絶えている。 　話によると、近郊に強力な魔物が出現したらしい。その討伐と調査のため、騎士団と魔術師攻術部隊は揃って留守にしていた。 　当然、副団長であるヴィクトルも遠征に同行している。 　いつの間にかミラのお世話係となってしまっていた攻術副長レオンも、今は塔を留守にしていた。「ふぉっふぉっ。ミラ、食堂に朝食を食べに行かんかい。レオンがおらんとなにもせんな」　部屋の扉ががちゃっと開き、白い髭を蓄えた老人——魔術師長アルバが顔を覗かせた。レオンという有能な護衛係兼お世話係が不在なのをいいことに、ミラはここ数日、研究室か部屋に引きこもるかの二択しかしていない。「はぁい……」　ミラは窓の外を見つめたまま、完全に気の抜けた空返事をする。「誰か待ってるのかの？」 「蜘蛛、きませんね」　ミラは窓の外に視線を向けたまま答えた。「待ち遠しいのぉ」　白い髭を撫でながら、老人は愉快そうに笑った。「ふぉっふぉっ。そんなに楽しみか」 「はい。副団長殿が、珍しい蜘蛛をくださると言っていました」 「そうかそうか」 　アルバはますます楽しそうに笑う。 「帰るのはまだ先じゃぞ」 「残念ですね……」　ミラはそう言いながら、手元から高級チョコレートのガラス瓶を取り出した。 　ひょい、と口に放り込み、味わうようにゆっくりと咀嚼するミラ。 　甘いはずのチョコレートがここ最近、苦く感じてしまうのはどうしてだろう——ミラは首を傾げながら考えるも、答えには辿り着かない。どんなに難しい魔術式でも解き明かしてきたミラだったが、チョコレートの味が変わった理由だけは分からなかった。（時間帯、でしょうか……）「黄昏てるとこ悪いがの、朝食にいくぞ」 「あ、待って、まだチョコ食べ終わって……」　アルバに容赦なく首根っこを後ろからガシッと掴まれ、ミラはまるで猫の子のようにぶら下げられたまま、ず

　※　※　※　騎士舎――騎士たちが書類仕事や待機を行うための大部屋。 　本来ならここにいるはずのない男が、当然のような顔で部屋の真ん中に鎮座していた。 　騎士団長グレンである。 　彼には立派な団長室が用意されているのだが、「一人で部屋にいると寂しいから」という理由で、もともと空いていたデスクを勝手に私物化している。山積みの書類を放置してデスクの上に堂々と両足を乗せ、退屈そうに天井を仰いでいた。 　魔物討伐から部下たちが帰還して、早くも二日が経っていた。 （あーあ、俺が団長じゃなかったら、遠征にいけたのになー……。もう、書類なんて見たくもない） 　そんなふうに内心で盛大な現実逃避を繰り広げていたグレンだったが、不意に、入口の扉が僅かに開いていることに気がついた。部下の騎士たちが何人も鈴なりになって、廊下の様子を恐る恐る覗き込んでいる。その背中はどことなく怯え、戦々恐々としていた。 「お前たち、何見てんだ？」 　グレンがデスクから足を下ろして声をかけると、バッと一斉に騎士たちが振り返った。その中の一人、遠征から戻ったばかりのフィンが、泣きそうな顔で訴えかけてくる。 「だ、団長……！　副団長が討伐に行ってから｜今日《こんにち》まで、ずっとおかしいんです！」 「おかしい？」 　グレンはよっこらしょと立ち上がり、入口へと歩み寄って部下たちの隙間から廊下を覗き込んだ。 「……何してんだ、あいつ」 　そこには、グレンですら思わず怪訝な顔を隠せなくなるほどの、世にも奇妙な光景が広がっていた。 　廊下の真ん中で、ヴィクトルが、顔や体にびっしりと埃まみれの蜘蛛の巣を絡みつかせ、必死の形相でそれを手で払いのけていたのだ。 　ヴィクトルは蜘蛛の巣を払い終えると、床に置いていた巨大な虫取り網をガシッと力強く掴み直した。そして、網を天井の隅へと向ける。そこには、騎士舎の掃除が行き届いていないせいで生息していた、一匹の小さく色鮮やかな蜘蛛がいた。 「逃がすか……！」 　宿敵を追い詰めるかのような緊迫感で、網を構えて天井の隅の蜘蛛を素早く捕まえるヴィクトル。 「あいつ、マジで何を捕まえてるんだ？」 「蜘蛛です……ずっとあの調子なんです。何かに憑りつかれたように、騎士舎の中の蜘蛛をずぅっと捕まえて回っていて……」

　至近距離から放たれたその眩いばかりのイケメンスマイルに、ミラは少しだけ眩しそうに目を細めた。「どうしてここに？」　ヴィクトルが訊ねると、ミラは抱えていた木箱を少しだけ持ち上げて、淡々と答えた。「怪我を治療するポーションの試作品ができましたので、騎士団の方に効果を試していただこうかと思いまして」「ついにできたのか！」　ヴィクトルは驚きと喜びの声を上げ、泥だらけの蜘蛛ケージを少し脇に退けてミラの持つ木箱を覗き込んだ。箱の中には、魔力の光を微かに湛えた淡い液体の詰まった小瓶が、いくつか大切そうに並べられている。「副団長殿からの蜥蜴が役に立ちました」　ミラが丸眼鏡の奥の黒い瞳を少しだけ誇らしげに輝かせて言う。以前、ヴィクトルが彼女のために捕まえた蜥蜴――その成分が、ポーションの劇的な治癒効果を引き出すための最後の鍵となってくれたのだ。「これが市場に出回れば、高額な手術代も治癒師も要らず、薬が市民に行き渡るな」　ヴィクトルは感慨深げに呟いた。　高度な治癒魔術を受けられるのは一握りの貴族や富裕層に限られている。大怪我を負っても治癒師を雇う金がない平民は、ただ傷が腐り落ちるのを待つか、不衛生な手術に命を賭けるしかなかった。だが、このポーションが完成すれば、その残酷な現実を根底から覆すことができる。「まだ試験段階ではありますが、いずれ市井に広く行き渡らせたいです」　ミラはまっすぐにヴィクトルを見上げ、きっぱりと言い切った。　その瞳には、自分の知識を私利私欲のためではなく、ただ純粋に「救えるはずの命」のために捧げようとする、研究者として、一人の人間としての気高いまでの情熱が宿っていた。いつもは蜘蛛やミミズのことばかりで周囲を振り回しているミラが見せる、真摯な眼差し。　その真剣さに、ヴィクトルは胸の奥が温かいもので満たされるのを感じ、そっと優しく微笑んだ。「……ああ。ミラなら、必ず成し遂げられる。そのために必要な協力なら、俺はどんなことでも惜しまない」　ヴィクトルの深く、熱い信頼の籠もった言葉を聞いて、

　ミラは眉を顰めることもなく、首を傾げる。「副団長殿、何を仰っているんですか？　私たちは、もう友達ですよ」「い、いつのまに？」　　――知らない間に友達認定されていた。　ヴィクトルは驚いてしまい、つい目を丸くしてしまう。本当に、突然だった。（いつから俺たちは友達に……？）「友達にしてくれたきっかけとかあるのか？」「そうですね……」　ミラは視線を左上に上げ、思考に耽った。「王宮で、ドレスの裾で歩きづらい私を運んでくれましたし、降ろさず連れて行ってくれました。副団長殿は、嫌な顔をしなかった」「もちろんだ、嫌な顔するものか」「また機会があれば、運んでほしいです。あの高さは、絶景でした」「ミラが望むなら、何度でも運ぶぞ」「任せてくれ」とヴィクトルは、胸を叩いた。　眩しい光に照らされ、ミラは目を細める。目の端に映る自分の闇のような黒髪が、反射していつもと違う色に見えた。「それから」とミラは続けた。「私の研究の話を真剣に聞いてくれました。レオンも他の魔術師達も、私の話が長いので、聞き流すのですが、副団長殿は違いました」「俺はいくらでも、研究の話を聞く。いや、聞きたい。いつでも話してくれ」　思わずヴィクトルは一歩前進した。彼の一歩は大きいため、ミラが至近距離で視界に映り込むことになってしまう。　長い睫毛が眼鏡の内側に当たり、窮屈そうだなとヴィクトルは感想を抱いた。それから、黒い瞳は光を反射すると紫が混ざり、神秘さを醸し出しているのが分かった。　ミラは、ヴィクトルの顔が近くにあっても、目を逸らすことはなかった。ただ、じっと彼の青い瞳を見据えている。「カフェにもう一度行きたいかもしれません」「予定はいつでも空けておく」「研究の進捗を確認します」　「あと、一個」とミラは添えた。「黒のミラがいい、と仰ってくれました」　ミラの口元が緩やかに弧を描