Lahat ng Kabanata ng 好きじゃないです、と言ったら王命で結婚させられました～恋を知らない魔術師は執着騎士に囚われる～: Kabanata 21 - Kabanata 30

　♦　♦　♦　詰所。 　グレンが嫌々ながら公務に赴き、留守のために酷く静かだ。 　情報通のフィンが騎士数人を連れて訓練所へ向かったため、この場にいるのはリジェットとヴィクトルのみだった。 　リジェット近衛騎士は、ヴィクトルの傍にいて三年ほど経つ。 　グレン団長とは違い、馬鹿がつくほど真面目で、自分に厳しく、他人にも厳しい男だ。 　そんなヴィクトルは、デスクに両肘をつき、組んだ手の前で難しい顔をしていた。 　口元を隠すように組まれた指の奥から、鋭い青い瞳だけが静かにリジェットを射抜いている。 　顔がいい男に見つめられても、リジェットの胸はときめかない。 　整った顔立ちも鍛え上げた体格も、彼女の好みではなかった。 　だからこそ、実力もあり、なおかつ顔に惑わされない自分が副団長付き騎士に選ばれたのだと理解している。「……何か、お話でも？」　真顔のまま睨みつけてくる男前に、リジェットは訊ねた。「ああ。パートナーを解消する」　リジェットはヴィクトルの言葉の意図が分からず、眉間に皺を寄せたまま瞬きを繰り返した。「来週の舞踏会のことだ」 「……何言ってるんですか」 　♦　♦　♦　西の空が燃えるような橙色に染まり、街並みに長い影が伸び始める頃、ヴィクトルとリジェットは魔術塔の前にいた。 　……なぜか、集合時間の三十分も前から。 　当然、付き合わされたリジェットは、所在なげにそびえ立つ塔を見上げながら、心の中で盛大に溜息を吐いていた。 　いくらなんでも早すぎる。「副団長。魔術師は時間通りにしか来ませんよ」　リジェットは、隣に立つ上司に視線を向けた。 　今日のヴィクトルは、いつもとは違う格式高い黒の正装に身を包んでいる。 　元々見栄えのする大柄な体躯と金髪のせいで、黙っていればどこぞの王子様かという輝きを放っているが、その顔はいつも通り愛想がない。 　そんなに早く出発して、一体何をするつもりなのか。 　 （……もしや、王宮で伯爵令嬢と逢引の約束でもしているのだろうか） 　 　リジェットはそんな勘繰りを抱きつつ、言葉を続けた。 　 「彼らはマイペースですから」 「知ったような口をきくんじゃない」　ヴィクトルは前を見据えたまま、低く冷ややかな声で応じる。 　 （恋に盲

　ガタゴトと揺れる馬車の中、リジェットは、己の目が正常に機能しているかを疑っていた。 　目の前に座る上司――お堅くて、規律の化身だったはずの副団長ヴィクトルが、見たこともないような穏やかな笑みを浮かべ、隣のミラに話しかけている。リジェットはそれを、まるで昼日中に本物の幽霊でも見るかのような、生気のない目で凝視していた。「ミラ、そのローブ、よく似合っている。縁取りの紅が映えて綺麗だ」 「ありがとうございます。実はこの紅の刺繍糸には、炎熱トカゲの皮の繊維が練り込まれておりまして。防御結界の効率を三割向上させる魔術が仕込まれているんです。さらに袖口の裏側には――」 「うんうん、そうか。すごいな、ミラは賢い」　嬉々として専門的な魔術仕込みを延々と説明し始めるミラと、それを「うんうん」と優しい微笑みで全肯定するヴィクトル。「なんですか、この空気」　耐えかねたリジェットが低音ボイスで突っ込むと、ミラが「あ」と小さく声を上げた。「エスコートというものを、事前にレオンに教えてもらいました」 「本当に苦労しました」　ミラの向こう側に座るレオンが、一週間で一気に老け込んだような顔で深く溜息を吐く。 　そんな苦労を知ってか知らずか、ヴィクトルはミラの丸眼鏡の奥にある瞳をじっと見つめた。「ミラ、舞踏会に着いたら、俺と踊ってくれ」 「副団長、私たちは仕事で行くんですよ。遊びに行くわけじゃないんですから」　リジェットがすかさず釘を刺したが、ヴィクトルの耳には届いていない。「嫌です」 「頼む」 「踊れません」 「俺が踊れるから問題ない。エスコートする」 「そもそも、ダンス好きじゃないです」 「そうか……」　ミラにバッサリと切り捨てられ、ヴィクトルは目に見えてシュンと肩を落とした。 　 （そこは押さないのかい！）　と、リジェットは心の中で激しく突っ込む。元カレの破局話を「参考にする」と言っていた割に、引き下がり方が大真面目すぎて逆に不憫になってくる。「……あの、お聞きしますけど、お二人はどういう関係なんですか？」　リジェットが率直な疑問を口にすると、なぜかヴィクトルが、端正な顔をほんのり赤くして視線を泳がせた。三十路を超えた大柄な騎士が、初々しく少年のように照れている。 　しかし、その淡い期待は、ミラの無表情な一言によって粉砕された。「赤の

　 　ヴィクトルを先頭に、ミラ、レオン、リジェットが華やかな会場へと一歩を踏み出す。 　普段、この手の夜会に滅多に顔を出さない王弟であり騎士団副団長の登場に、会場の令嬢たちから一斉に黄色い声が上がった。『まあ！　ヴィクトル様がお見えよ！』 『誰をエスコートしていらっしゃるのかしら？　確かまだ独身よね？』 『お近付きになりたいわ……気高くって本当に素敵……』　うっとりとした視線が注がれる。しかし、その視線が隣のミラに移った瞬間、空気は一変した。『……待って、隣の女性、黒髪黒瞳だわ』 『まさか、魔術師塔の黒の魔術師？』 『どうしてこんな華やかな場所に……不吉だわ。呪われでもしたらどうするの？』　ひそひそと囁かれる悪意ある陰口。 　その瞬間、ヴィクトルの周囲の空気が激変した。青い瞳に冷徹な殺気が宿り、ミラを悪く言った貴族たちを、文字通り塵一つ残さず圧殺せんばかりの鋭い視線で睨みつける。 　ヴィクトルに蛇に睨まれた蛙のように凄まれた貴族たちは、恐怖に顔を青ざめさせ、一瞬で口を噤んだ。当のミラだけが、その不穏な空気に全く気づいていない。「エルンスト副団長殿。ここには、サンドイッチありますか？」 「もちろん！　あの壁側に、ほら……」　さっきまでの殺気はどこへやら、ヴィクトルはミラに満面の笑みを向け、軽食がある方を優しく指差した。「チョコレートは？」 「それは、あっちにある。持ってこよう」 「紅茶は？」 「俺が淹れさせよう。少し待っていなさい」　リジェットとレオンは、その二人のやりとりを死んだ目で眺めていた。 　リジェットは、ヴィクトルのミラに対するあまりにも至れり尽くせりな態度を見て、自分たちが根本的な勘違いをしていたことに、ようやく気がついた。 　彼は、身分に相応しいどこぞの伯爵令嬢に恋をしているのではない。騎士団とは真逆の存在である、黒の魔術師のミラに、恋をしているのだ、と……。（……でも、どう見ても一方通行ですね）　リジェットが心の中で冷静に突っ込んだ通り、ミラはヴィクトルそのものには大して興味がなさそうで、彼の美しい顔よりも、物珍しそうに周囲の豪華な風景ばかりを見ている。 　だが、それでもヴィクトルは一切嫌な顔をせず、むしろミラから質問をされたこと自体が嬉しくてたまらないといった様子で、終始喜々として答えていた。

　狙い通り、この合理的な食事形態をミラはひどく気に入ってくれた。気に入ってくれたのは大金星だったのだが……案の定、今度は三食すべてサンドイッチしか食べなくなってしまったのである。　それほど極端な偏食なのだ。ただでさえ扱いが難しいというのに、そこにヴィクトルが高級チョコレートなどという特大の不確定要素を投入した。案の定ミラは飛び付いたが……レオンはそれを寸前で阻止した。　ミラは肉体的な痛みを伴う「電流」が何より嫌いだったため、さすがに今のところはレオンの言いつけを渋々守っている。しかし、研究室のデスクに置かれた瓶をじっと恨めしそうに眺めながら、「……いつ食べましょう。次の一個は、何時何分に食べるのが最も効率的に糖分を摂取できるでしょうか……」　と、食べ時についてミリ単位で深刻に悩み続けている。　ミラが研究以外のことを考えるなんて、今までなかったことだ。　ヴィクトルではなく、チョコレートのことを考えてはいるが、彼の努力は決して無駄にはなっていない。　しかし、だ。　（だけど、甘やかしていいとは思っていないんですけど）　喜色満面でミラの食事を手配しにいくヴィクトルの背中を見つめたまま、レオンはそっとこめかみを押さえ、深いため息を吐くのだった。　レオンは、「よし」と小声で気合をいれてから、隣のリジェットに向き直り、頭を下げた。「俺はこれから、色々と予定がありますので、これで一度下がります。リジェット近衛騎士、ミラさんのことをよろしくお願いします」「はい。ええ。……副団長が、あんな風に色んな意味で浮かれている分、私がしっかり公務の方を引き締めます」　生真面目な顔で、どこか遠い目をして言い放った女騎士に、レオンは思わず「はは、それは心強いです」と乾いた笑い声を漏らした。　リジェットはそんなレオンの、苦労を滲ませつつもこちらの意図を的確に汲み取る態度を見て、少し感心したように片眉を上げる。「レオン殿は、魔術師にしては随分とコミュニケーション能力が高いのですね？」「あはは、そうですね。うちの塔の面々に比べれば、比較的高い方だと思いますよ」　何しろ弟妹八人の喧嘩を仲裁し、ミラの面倒を見続けてきたのだ。嫌でも対人スキルは磨かれる。　レオンは苦笑しながら、今度こそ自分の定位置へと立ち去ろうとした。――しかし、二歩ほど歩いたところで、何かを思い出したよ

「歩きにくいので、副団長に運んでもらいました」　腕の中から平然と答えるミラ。 　その横では、魔術師長アルバの隣に、彼と雰囲気が非常によく似た白髪の老婆が立っていた。彼女は深紅の魔術ローブを纏い、ニコニコと慈愛に満ちた笑みを浮かべている。彼女こそ、アルバの妻であった。「お初にお目にかかります、魔術師長夫人。騎士団副団長のヴィクトルです」　ヴィクトルは、ミラをお姫様抱っこした状態のまま、体幹を一切ぶらすことなく、完璧に美しい気品溢れる礼を取った。 　アルバがふぉっふぉ、と白い髭を揺らして笑う。「妻がの、黒い子のデビュタント姿を見たいと言うのでの。重い腰を上げて来たんじゃよ」　アルバの妻は、ヴィクトルの姿をじっとニコニコと見つめた後、隣のアルバの耳元へ顔を寄せ、何かを囁くように唇を動かした。実際には声は出ていないはずだが、アルバはふぉっふぉ、と笑った。「ふぉっふぉっ。金色、イケメンだと言うておる」 「お褒めいただき、ありがとうございます」 「まぁ、若い頃はわしの方がイケメンじゃったけどな」　すると妻は、再びアルバの耳に何かを耳打ちした。「ふぉっふぉっ。わしの方がイケメンで、今もそうだと言うておる。そうかそうか」　目の前で｜高度な魔術《テレパシー》を用いた容赦のない惚気を見せられ、ヴィクトルは対応に困って微笑むしかない。そんな大人達のやり取りを他所に、ミラが気付いたように声を上げた。「師匠。奥様とお出かけの時はお洒落をすると仰っていたのに、いつもと変わらぬローブ姿ですね」　ミラが不思議そうに訊ねると、アルバは自慢げに胸を張った。「よく見ろ、黒い子。髭にリボン飾っておるじゃろ？　妻が選んでくれたんじゃ」 「なるほど」　やはり全方位隙のない惚気を見せられている。 　その時、ミラの体がヴィクトルの腕の中で、そわそわと動いた。ヴィクトルは彼女の意思を察し、寂しさを噛み締めながら、そっと床へと降ろしてあげる。 　自由になったミラは、小走りで夫人の元へと寄り添いに行き、その身体にぎゅっと抱きつい