All Chapters of 降る雪を、君と並んで浴びたなら: Chapter 1 - Chapter 10

結婚して五年。歳月が滝沢藍里（たきざわ あいり）に教えたのは、ただ一つの真実だった——どれほど深く愛し合った二人でも、いつかは別々の道を歩むことがあるのだ。結婚一年目、滝沢一聖（たきざわ いっせい）はどこへ行くにも藍里を伴い、まるで「彼女は俺のものだ」と世界中に見せびらかしたいかのようだった。結婚二年目、一聖は滝沢グループの後継者となり、藍里もその傍らで、怒涛の日々を共に駆け抜けた。やがて疲弊が限界を超え、お腹の子を失ってしまった。一聖の涙を見たのは、あの時が初めてだった。真っ赤な目で藍里をそっと抱き寄せ、生涯、決して彼女を悲しませないと誓ってくれた。結婚三年目、仕事が急激に忙しくなり、一聖が帰らない夜が続くようになった。顔を合わせる時間も、少しずつ減っていった。結婚四年目、一聖の体から微かに見知らぬ香水の香りが漂うようになり、二人で向かい合っても、言葉はなく、ただ沈黙だけが降り積もるようになった。そして結婚五年目——一聖はとうとう、結婚記念日を忘れていた。……藍里は一人リビングに座り、ケーキと手料理が並ぶテーブルを前にして、ただ待ち続けた。夜の十時を過ぎても、一聖は帰ってこなかった。深夜の十二時を回ったころ、ようやく玄関の扉が開いた。仕立てのいい黒いスーツを身にまとった一聖だった。夜の冷気をまとったままリビングに足を踏み入れ、ロウソクの灯るケーキを目にして、彼は明らかに息を呑んだ。藍里は顔を上げた。——分かっていた。一聖がこの日を完全に失念していたことを。「今日で、結婚五周年よ。一緒にケーキを食べましょう」胸に込み上げる苦しさをすべて飲み込んで、藍里はできるかぎり穏やかに言った。一聖は拒むことなく、無言で歩み寄り、まるで課せられた義務を果たすかのように、隣に腰を下ろした。藍里は丁寧にラッピングされた箱を差し出した。「プレゼントよ。気に入ってくれるといいんだけど」一聖はそれを受け取り、包みを開けた。中に入っているのは、繊細なデザインのカフリンクスだった。一聖は一瞥しただけで、「ありがとう」と短い言葉を返した。沈黙が、数秒間を満たした。藍里は心の中で苦く笑う。記念日さえ忘れていた一聖に、昔みたいなサプライズを期待するなんて、我ながらどうかしている。案の定、一聖は淡々とした口調で口を開い

二通のメッセージが届いていた。一つは画像、もう一つは短いテキストだった。写真の中の一聖は燕尾服姿で、若い女性の手を取ってダンスを踊っていた。その女性の顔は、かつての藍里の生き写しだった。全身が凍りついた。震える指でスクロールすると、残酷な文章が目に飛び込んできた。【彼、毎年のパートナーは私にするって約束してくれたよ】深夜、一聖が帰宅した。藍里はパジャマ姿でベッドの端に腰かけ、静かに一聖を見上げた。「今日、会社のチャリティーパーティーがあったんでしょう？ どうして私を連れて行ってくれなかったの？」一聖はジャケットを脱ぎながら、藍里をろくに見もせずに答えた。「別に連れて行く必要もないだろ。家で休んでいればいい」そのまま、ためらいもなく浴室へ向かう。まるで何でもないことのように。——それは、一聖がかつて立ててくれた、若き日に彼がくれた、最も真摯な約束だったはずなのに。胸が痛みと切なさでいっぱいになった。あのメッセージを突きつけて問い質したかった。けれど、みじめなことに、自分には勇気がないと気づいてしまった。怖かったのだ。隠していたすべてを明るみに出してしまえば、もう二度と元には戻れなくなることが。シャワーを終えた一聖が出てきたとき、藍里はすでに背を向けて横たわっていた。これ以上話すつもりはないという、無言の意思表示だった。一聖の目に、何か複雑な感情がよぎった。目が覚めると、隣に誰もいなかった。黙ってベッドを降りると、突然スマホが鳴り響いた。電話に出ると、母・宮園幸恵（みやぞの ゆきえ）の焦燥の混じった声が聞こえてきた。「藍里、おばあちゃんが心臓発作を起こして危篤なの。早く顔を見に来なさい。それと、後の手配はあんたがやりなさいよ」藍里の頭の中で、雷が落ちたような衝撃が走った。まだ状況を飲み込めないうちに、母はもう電話を切っていた。子どもの頃からずっと、両親は弟ばかりを可愛がった。そんな中で、祖母だけがいつも藍里を深く愛してくれた。宮園家でただ一人、藍里の味方でいてくれた人だった。この前会ったとき、祖母は「一聖を連れて会いに来てね」と笑っていた。でも、一聖が忙しいからと言い訳をして、ずるずると先延ばしにしてしまったのだ。まさかあれが最後になるなんて、思いもしなかった。手が震えた。藍里は急いで一聖に電話をか

一聖の漆黒の瞳がにわかに翳り、勢いよく振り返った。「今、なんて言った？」「離婚しよう。弁護士に協議書を作ってもらうわ」藍里は静かに繰り返した。その瞳には、底知れぬ疲労だけが宿っていた。「数日中に荷物をまとめて出ていくから」一聖の目に怒りの色が滲んだ。突然藍里の手を強く掴み、「なんでいきなり離婚したくなったんだ？」と問い詰めてくる。なんでって？藍里は、その問いが滑稽でならなかった。夏奈子から送りつけられた写真をすべて突きつけて、感情をぶちまけて大喧嘩し、こう言ってやりたかった。誓いを裏切ったのはあなたでしょう。私たちの愛を壊したのはあなたでしょう。なのに、どうしてそんなに堂々と『なんで』なんて言えるの、と。でも、藍里はあまりにも疲れ果てていた。声を荒らげる気力も、激情すらも、もう残っていなかった。彼女はそっと目を閉じ、掴まれた手を引き抜いた。「もう限界なの。いろいろあったけれど、せめて最後くらいは綺麗なまま終わりにしたい。離婚しよう。もう続けていけないから」病室が、水を打ったように静まり返った。一聖は漆黒の瞳でじっと藍里を見つめ、やがて絞り出すように言った。「……認めない」こらえきれずに藍里は口を開いた。「あなたにそれを拒む権利があるの。私が一番つらくて、一番どうしようもなかったとき、あなたはどこにいたの？おばあちゃんが最後に会いたがっていたとき、あなたは？」その言葉に、一聖の体がわずかに強張った。胸の痛みがまた少し増した。一聖が答えられないことはわかっていた。藍里自身も、もう答えなど必要としていなかった。「これでいいの。未練がましいことはやめて、綺麗に別れましょう」結局、藍里はまだ弱りきっている体を奮い立たせて退院し、そのまま実家へ向かった。家に着くと、母の幸恵は藍里の体を心配する言葉一つかけず、ただ不満げに顔をしかめた。「また一人で帰ってきたの？一聖くんは？」葬儀の数日間、一聖が一度も姿を見せなかったことで、幸恵の中では危機感がとっくに芽生えていた——大切な婿を手放したくない、その一心だった。「喧嘩でもしたの？一聖くんはお坊ちゃまなんだから、少しくらいわがままなのは当たり前よ。あなたがもっと我慢しなきゃ」どうせわかってもらえないとわかっていても、藍里は静かに問いかけた。「お母さん……もし私

「……っ。一聖、離婚したくないの？」かすれた声で、藍里はふいに問いかけた。タオルを握る一聖の手が止まった。顔を上げて、「ああ」と短く答えた。静寂が長く続いた。やがて藍里は、何かを諦めたように小さく息を吐いた。この結婚の主導権は、最初から最後まで一聖が握っていた。終わりにできるのも、一聖だけだ。たとえ彼に別の女性がいても、離婚を拒まれる限り、藍里には出ていく道がないのだ。「……わかった」虚ろな声で言った。その日以来、藍里は離婚という言葉を口にしなくなった。表向きはまた元通り、大人しく家で過ごすようになった。ただ、日に日に顔色が悪くなっていった。ふさぎ込んで笑わなくなり、一聖と交わす言葉も日を追うごとに減っていった。そんな日々がしばらく続いたある昼下がり、家政婦が作ってくれた鶏のスープを口にした瞬間、胃がひっくり返るような感覚に襲われた。激しい吐き気が込み上げ、家政婦が慌てて洗面器を差し出した。青ざめた顔の藍里を見て、家政婦が遠慮がちに言った。「奥様……もしかして、おめでたではないでしょうか」藍里はどきりとした。何年も妊娠できなかったから、そんな可能性はすっかり頭から消え去っていた。でも考えてみれば、今月の生理は遅れていた。その日の午後、藍里は一人で総合病院へ向かった。病院のロビーで、思いがけない二人と目が合った。一聖と、夏奈子だった。「どうしてここに？」一聖が藍里を見て言った。体の横に垂らした藍里の手が、かすかに震えた。「あなたこそ、どうしてここに？」夏奈子が藍里の青白い顔を見て、笑顔で説明した。「誤解しないでくださいね。仕事中に頭が少し痛くなってしまって。社長が心配して付き添ってくださったんです」目の前の光景に、胸がひどく締め付けられた。自分は一人で、妊娠しているかもしれない体を確かめに来ている。なのに夫は、別の女の体を気にかけているのだ。深く息を吸い、苦渋を胸の奥に押し込めた。「胃の調子が悪くて、検査に来ただけ」夏奈子は一聖の後ろでひっそりと得意げな笑みを浮かべると、弱々しいふりをして一聖の袖を引いた。「社長、私の順番が来たみたいです。行きましょう」一聖はもう一度だけ藍里に目を向け、それから夏奈子に付き添って歩き出した。藍里はしばらく立ち尽くしたままだった。ふたりの姿が完全に消

最初に向かったのは、白嶺山だった。純白の雪に覆われた山頂で、かつてふたりはきつく抱き合い、口づけを交わして、この先ずっと一緒にいると誓い合った。次に訪れたのは、星蓮の都だった。神聖な星蓮宮も、かつてのふたりの愛を見守ってくれていた。再び一聖とここならではの山塩茶を口にしながら、藍里は初めてここを訪れた日を思い出していた。慣れない味に顔をしかめ、飲み残しをこっそり一聖のカップに注ぎ、ついでにひとつまみの塩を足していたずらをした。一聖はそれに気づきながらも、笑って藍里を抱き寄せ、優しく口づけをしながら「まったく、懲りない悪戯っ子だな」とからかうように囁いてくれた。その次に足を運んだのは、奥澄高原だった。前回来たとき、藍里はひどい高山病にかかってしまった。意識が朦朧とする中、無意識に一聖の手にすり寄って「苦しい」と甘えた。一聖は心配そうに藍里をそっと抱きしめ、背中をゆっくりと撫で続けてくれた。それから、水乃郷を訪れた。いつか年を取ったら、こんな静かな場所でふたりで暮らしたい。そう言ったのは藍里だった。あの頃は目を輝かせて、老後の生活プランを細かく語っていた。最後に訪れたのは、霧氷ヶ原だった。ここで一聖がスキーを教えてくれた。藍里は何度も転んで、泣きべそをかきながら一聖の胸に顔を埋めて「もう嫌だ」と拗ねた。一聖は藍里を優しくあやしながらも、最後まで根気強く教え続けてくれた。……思い出の場所をなぞるように巡るうちに、三十日間は飛ぶように過ぎていった。最終日、二人が向かったのは、家の近くにある紅葉山だった。さほど高くはないが、見晴らしのいい美しい山だった。頂上まで登ったふたりは、並んで眼下に広がる景色を見下ろした。「覚えてる？」藍里がふいに口を開いた。「付き合い始めてから、最初のデートがここだったね」「離婚の前に来られてよかった。始まりの場所で最後を迎えるのも、けじめになっていいかもしれないわね」この三十日間の旅で、藍里が初めて離婚という言葉を口にした瞬間だった。一聖は少し驚いたように、隣に立つ藍里の横顔をじっと見つめた。その胸の奥には、複雑な感情が渦巻いているようだった。一聖が何か言いかけようとしたとき、また藍里の声が続いた。「一聖、あなたはまだ、私を愛してる？」一聖はゆっくりと手を握りしめた。し