Semua Bab 사랑의 궁극적인 목적: Bab 111 - Bab 120

개학 날 아침.어제까지만 해도 방학이 끝난다는 게 실감 나지 않았지만, 현실은 빠르게 도착했다. 은하는 오랜만에 옷장에서 교복을 꺼내 입었다.깔끔하게 정리된 교복을 손끝으로 만지며, 문득 지난 학기 마지막 날이 떠올랐다.그때와 지금, 자신은 얼마나 달라졌을까.현관 문을 열고 나서자, 이현과 태하가 반갑다는 듯 손을 흔들고 있었다.“강은하~ 학교 가즈아!”“오랜만에 교복이다! 으~ 싫다!”세 사람은 자연스럽게 함께 걸으며 학교로 향했다. 참, 많은 일이 있던 방학이었다.겨울 바다, 카페, 잃어버린 기억, 아트 페스티벌, 그리고 조금씩 변화하는 관계들.이현이 가볍게 하늘을 올려다봤다.“와, 어떻게 벌써부터 피곤하냐?”“빠르게 현실.”은하는 조용히 태하의 말을 곱씹었다.맞다, 다시 현실이었다. 하지만 단순한 반복이 아닐 것 같은 예감은 뭐지.정문 앞에 도착하자마자, 은하의 눈이 휘둥그레졌다.보란듯이 걸려 있는 이상하리 만큼 화려한 현수막에 입까지 떡 벌어졌다.[축💖2학년 3반 강은하, 아트 페스티벌 최우수상!💖축]“이게 뭐야…?”분명 자신을 축하해 주는 현수막은 맞는데 너무 크고, 너무 화려하고, 너무도 눈에 띄었다. 게다가 하트는 또 뭐고?“아, 아저씨 진짜. 하트 좀 더 크게 해달라니까.”“그래도 눈에 확 뛰네. 형광 핑크는 역시 굿이다.”은하가 이현과 태하를 번갈아 쳐다보았다.“…니들이지 또?”“당연히 우리지, 그럼 누구겠냐?”“은하야, 이 정도는 해줘야지. 그래도 최우수 상인데.”순간적으로 두통이 몰려와 이마를 감쌌다. 아침부터 수많은 학생들의 시선이 현수막에 집중되고 있었고, 이미 여기저기서 웅성거리는 소리가 들려왔다.“강은하? 저거 진짜야?”“대박, 최우수상이래!”“근데 현수막이 왜 저래? 보기만 해도 눈 아파.”“풉, 하트 뭐냐?”창피함에 얼굴이 점점 붉어졌다.상을 받은 건 사실이었다. 하지만, 이런 대대적인 축하를 받을 만큼의 일은 아니란 말이다.“고맙긴 한데, 다음부턴 제발 이러지

학기 초, 학교생활은 예전과 별반 다를 게 없었다. 여전히 함께 등교하고, 여전히 함께 점심을 먹었다.매일 아침 은하가 현관문을 열고 나서면, 익숙하게 기다리고 있는 태하와 이현의 모습도 한결같았다.민희와 이현은 비록 반은 달랐지만, 점심시간이면 반가운 얼굴로 달려와 함께 점심 식사를 했다. 민희는 점심을 먹으면서도 가끔 불만을 토로했지만 말이다.“같은 반이었으면 좋았을 텐데. 우리 반은 죄다 재미없는 애들만 모아 놓은 것 같다니까?”“좋은 기회 아니냐? 이참에 새로운 애들이랑도 친해져 봐.”“됐거든? 난 니들이랑 있는 게 제일 편하다고.”민희의 푸념에도 불구하고, 네 사람의 관계는 여전했다. 바뀐 것 같지만, 변하지 않는 것들.그리고 이현의 여동생, 가희 역시 송화고등학교에 입학을 했다.하지만 평소 이현과 친하지 않았던 탓에, 그리 큰 변화는 없는 듯 보였다.***한 달쯤 지났을 무렵, 교실에 새로운 얼굴이 나타났다.그날 아침, 담임 선생님은 조용한 목소리로 교실 앞에 한 학생을 불러 세웠다.“오늘부터 함께 지낼 전학생이다. 다들 잘 지내길 바란다.”“안녕… 나는 윤서연이야. 잘 부탁해.”짧은 단발머리에 꽤나 귀엽게 생긴 얼굴이었다.하지만 낮게 숙인 시선과 조용한 목소리. 말수가 유독 없어 보였다. 곧바로 수업이 시작되었고, 별다른 관심을 보이는 학생은 없었지만, 은하는 유독 서연이를 자주 쳐다보았다. 어딘가 낯익은 모습, 예전의 자신과 너무나도 닮아 있는 이상한 느낌. 은하는 이 학교에 전학을 왔던 순간을 문득 떠올렸다.낯선 환경에서 아무에게도 쉽게 다가가지 못했지만, 먼저 다가와 손을 내밀어준 민희. 그때부터 학교생활이 완전히 달라졌다. 그래서 주저하지 않았다. 이번에는 자신이 먼저 손을 내밀어주고 싶었다.쉬는 시간이 되자마자 자리에서 일어나, 서연에게 다가갔다.“안녕. 나는 강은하야. 윤서연 이라고 했지?”깜짝 놀란 듯 고개를 든 서연.눈빛에는 당황스러움과 경계심이 스쳐 지나갔다.은하는 조용히 기다렸다.

은하는 순간 망설였다.어떻게 말해야 하지? 그래도 오빠인데, 동생 일에 대해서는 알아야 하지 않을까.결국 방금 있었던 일을 차분하게 털어놓기 시작했다.“그게… 가희가 친구들한테 둘러싸여 있었는데 분위기가 좀 이상해서. 무슨 일이냐고 물어보니니까 다들 얼버무리면서 도망치듯 흩어졌고. 아무래도 일반적은 대화는 아니었던 것 같아.”이현의 눈빛이 순식간에 싸늘해졌다. “일단, 고맙다 강은하.”그는 그 말 만을 내뱉은 뒤 빠르게 자리를 떠났고, 은하는 말없이 옆에 서있던 서연을 바라보았다.“백이현 동생 이었나봐. 우리도 교실로 돌아가자.”“그, 은하야….”서연의 목소리는 평소보다 더 작고, 더 조심스러웠다.은하가 걸음을 멈추고 돌아보았다.“응?”“너 진짜 대단해… 나라면 그렇게 못 했을 것 같아….”은하는 순간 할 말이 없었다. 그냥, 서연이가 무엇을 말하고 싶어 하는지 알 것 같았다. 서연이는 어쩌면, 누군가를 향해 먼저 다가가 본 적이 없는 사람일지도 모른다.혹은, 다가가려 했지만 번번이 거절 당했던 사람일 수도 있었고. 자신 역시 과거에는 그랬으니까.“아니야. 나도 처음에는 아무것도 못 했어.”“응?”“그냥… 좋은 친구들을 만나면서 달라진 것 같아. 너도 이제 우리가 있잖아. 걱정하지 마.”“….”“얼른 가자. 수업 늦겠다.”***청소 시간이 되자, 이현은 곧장 여동생 가희의 반을 찾았다.그의 등장에 1학년 학생들 사이에서 작은 소란이 일기 시작했다.“누구야? 엄청 잘 생겼다.”“몰라? 3학년 백이현 선배잖아.”“대박. 들어본 것 같긴 한데. 여긴 왜 온 거지?”이현의 귀에 그들의 목소리는 들리지 않았다.그의 목표는 단 하나였다. 가희를 만나 오늘 있었던 일에 대해 물어 보는 것. 도무지 신경이 쓰여 참을 수가 있어야지 원.마침내 1학년 5반 교실 앞에 도착했다.문이 열리자, 웃고 떠들던 학생들의 모든 이목이 집중됐다.이현은 주머니에 손을 넣고, 무심한 표정으로 안을 들여다보았다.그리고, 가희와 눈이 마

그날 오후, 이현에게 문자 메시지 하나가 도착했다.[간식 고마워. 근데 태하 오빠는 더 잘생겨졌더라🩷]문자 메시지를 확인한 이현은 순간 온몸에 소름이 돋았다. 느낌이 좋지 않았다.곧장 태하에게 달려가 이 사실을 전했다.“야 정태하. 아무래도 큰일 난 것 같다.”“왜?”“백가희가, 너 더 잘생겨졌대.”“그게 뭐? 사실이잖아.”“일단 사과부터 받아. 미리 사과할게. 진심으로 다시 한번 미안하다.”“뭐라는 거야 도대체.”이현은 영문을 몰라하는 태하의 어깨를 두 손으로 꽉 부여잡고는, 마치 마지막 유언을 남기는 사람처럼 중얼거렸다.“진짜 미안해. 혹시라도 너무 힘이 들 땐, 우리 우정을 한 번만 떠올려 줘라.”“미친놈인가.”태하는 이현이 이상하게 굴었던 이유를 얼마 지나지 않아 깨달았다.하교길, 가희가 자신을 향해 전속력으로 뛰어오고 있었다. 속도는 너무나도 빨랐고, 환한 미소까지 장착한 채로.그 모습을 지켜본 이현은 누구보다 빠르게 자리를 떠났고, 태하는 이현이 떠나는 것조차 알지 못한 채 속으로 중얼거렸다.‘설마 나한테 오는 건가? 왜? 아니, 표정이 왜… 왜 이렇게 소름 돋지.’정확하게 태하의 앞에 멈춰선 가희가 태하의 얼굴을 빤히 바라보았다.“태하오빠앙~!”본능적으로 몸이 굳었다. 이현이 말했던 불길한 예감이 현실이 되는 순간이었다. 자신을 바라보는 가희의 표정은 여전히 무서우리만큼 해맑았다.“어…어… 가희야, 아까 간식은 잘 먹었어?”“응. 오빠 생각 하면서 다 먹었지!”“…그. 그랬구나. 이왕이면 나 말고, 이현이 생각하면서 먹지 그랬어.”가희의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 말 같지도 않은 소리가 불쾌하다는 듯.“미쳤어? 근데 어디 가 오빠?”“이현이랑 독서실 가려고.”그 말과 함께 주변을 둘러보던 태하의 눈동자가 당황한듯 흔들렸다. 방금 전까지 바로 옆에 있던 백이현의 모습이 보이지 않았으니까.분명 이 상황을 피해 도망간 게 틀림없었다.‘하… 이 치사한 자식.’가희는 여전히 반짝이는 눈으로 태하에게서

태하는 뇌 정지가 온듯한 표정으로 굳어버렸고, 은하는 가희가 귀엽다는 듯 웃음을 지었다. “듣던 데로 백이현 동생 답네.”지금 이 순간, 누구보다 창피했던 이현은 이 자리를 피하는 게 최우선이라는 생각을 했다. “태하야…. 우리 먼저 가도 될까? 자습이 시간이 좀 필요할 것 같네?”“…야. 백이현.”태하의 눈빛은 확실했다. 가기만 해, 가만 안 둬.하지만 가희는 정 반대였다. 이제야 좀 말이 통하네, 마음에 드네.“잘 생각했어. 방해하지 말고 좀 꺼져 줄래?”“백가희, 까불지 말고 우리 태하 살살 다뤄라.”은하와 빠르게 눈빛을 교환한 이현은 결국 자리를 떠났고, 남겨진 태하는 절망적인 얼굴로 그들의 뒷모습을 바라봤다.“너네 진짜… 가는 거냐…?”그 순간. 가희가 태하의 옆에 찰싹 달라 붙어 팔짱을 끼었다.“태하 오빠앙. 나 교실까지 데려다 주떼용, 네엥?”“…그. 그래. 일단 가자.”태하는 속으로 한숨을 내쉬며, 어떻게든 이 상황을 빠져나갈 방법을 고민하기 시작했다. 문제는, 가희가 계속 팔짱을 낀 채 입꼬리를 씰룩거린다는 것.더 심각한 문제는 주변 시선이었다. 교실로 향하는 복도 사이, 지나가는 학생들은 두 사람을 힐끗힐끗 바라보았다.“뭐야?”“저거 백가희 아니야?”“옆에 정태하 선배 맞지?”“와, 커플 탄생?”웅성거림은 이미 퍼져가고 있었다.태하는 진심으로 땀이 나는 기분이 들었지만, 가희는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 여전히 해맑게 웃어댔다.“오빠, 우리 생각보다 더 잘 어울리는 것 같지 않아?”걸음을 뚝 멈춘 태하가 진심으로 정색하며 가희를 바라봤다.“가희야. 우리 그런 사이 아니잖아.” “맞아. 아직은 아니지이!”너무도 당당한 대답에, 태하의 이마에 식은땀이 맺히기 시작했다. 말려들면 안 된다. 이대로 어물쩡 넘어가다가는 진짜로 일이 커질 것만 같았다.“아니? 앞으로도.”“…오빠아!”“앞으로도 그럴 일은 없어. 나한테 너는 친구 동생일 뿐이야.”예상보다 훨씬 단호한 말투, 장난스럽게 웃던 가희의