사랑의 궁극적인 목적의 모든 챕터: 챕터 91 - 챕터 100

학원을 마치고 집으로 들어선 세 사람.우주는 오늘도 주방에서 저녁을 준비하고 있었다.“왔어?”식탁을 둘러보던 이현이 놀라며 물었다.“대박, 형님! 이 불판은 설마….”“응. 오늘은 우리 삼겹살 구워 먹자.”식탁 위에는 평소와 다르게 불판과 함께 세팅된 반찬들과, 두툼하게 썰린 삼겹살이 가지런히 놓여 있었다. “얼른들 앉아. 금방 구워줄 테니까.”이현은 젓가락을 만지작거리며 기대감 가득한 눈빛으로 불판을 바라보았다.“역시 고기는 구워 먹어야 제 맛이지.”곧 치이이익- 소리와 함께 삼겹살이 지글지글 익어가며 고소한 냄새가 퍼졌다.태하 역시 냄새를 맡으며 미소를 지었다.“와, 진짜 맛있겠다.”은하 역시 말없이 불판을 바라보았다.따뜻한 불빛 아래에서 고기가 익어가는 모습. 그 풍경이 왠지 낯설고도 편안하게 느껴졌다. 이제는 함께 밥 먹는 것 역시 익숙해진 네 사람.흡족한 듯 고기를 마구 집어먹던 이현이 우주를 향해 물었다.“형님, 근데 형님이랑 은하는 정확하게 몇 살 차이에요?”“11살.”“와, 그럼 형님 초딩 때 은하가 태어났던 거네요?”“응. 아직도 기억나. 은하 태어났을 때, 엄청 작고 예뻤어.”“그쵸? 지금은 완전 역변 한 거죠?”눈을 가늘게 뜬 은하가 이현을 빤히 노려보았다.“…너 방금 뭐라고 했어? 뭐? 역변이라고?”“지금은 엄청 작고, 엄청 예쁘진 않잖아!”태하도 순간 긴장하며 은하의 눈치를 보기 시작했다.“백이현. 그냥 먹던 고기나 쳐 먹어라.”이현은 시치미를 떼며 삼겹살 한 점을 다시 집어 입에 넣었다.“저는 동생이랑 사이가 별로거든요. 애가 어찌나 말을 안 듣는지. 에휴.”“이현이도 동생이 있구나? 몇 살 차이야?”“2살이요. 내년에 저희 학교로 입학 한다는 데. 벌써부터 골치가 아픕니다. 형님.”“뭐가 그렇게 문제인데 그래.”“허구언날 시비 걸고, 욕하고, 반대로 행동하고. 그리고 또 엄청 뻔뻔해요.”억울하다는 듯 동생 흉을 늘어놓는 이현을 향해 은하가 말했다.“응? 그거 완전 너잖아.

집으로 돌아가는 길, 이현과 태하는 은하의 표정이 평소와는 다르다는 걸 눈치채고 말았다.“강은하, 학원에서 뭔 일 있었냐?”“그러게. 표정이 별로 안 좋네.”잠시 머뭇거리던 은하가 여전히 굳은 표정으로 대답했다.“원장님이… 페스티벌에 작품 출품을 하자고 하셔서.”태하와 이현이 똑같이 놀란 표정을 지었다.“미술 대회 같은 거야?”“응.”“근데 그게 왜?”“잘 모르겠어. 그럴 실력이 되는 건지.”두 사람은 은하의 이런 말투가, 생각이, 머뭇거림이 답답하기만 했다.“은하야. 원장님이 제안 하신 거면, 이미 네 그림이 충분히 괜찮다는 뜻 아닐까?”“강은하. 너 괜히 겸손 떠는 거 아니지?”태하가 이현을 노려보며 말을 이었다.“은하야, 혹시 부담스러워?”“조금.”은하의 기어들어갈 듯한 작은 목소리에, 이현이 피식 웃었다.“해보지도 않고 포기하면, 그게 더 이상한 거 아니냐?”“맞아. 그냥 부담 갖지 말고 나가 봐.”은하는 두 사람의 말을 천천히 곱씹었다. 그리고, 처음으로 진지하게 ‘참가’라는 선택지를 떠올리고 있었다. 우주의 반응 역시 마찬가지였다.“어차피 방학이니까 시간적인 여유도 있을 거고, 작품만 보내면 되는 거면 오빠는 해볼 만하다고 생각하는데?”“…정말?”“응, 당선 안 되면 또 어때. 준비하면서 은하 실력도 그만큼 늘텐데 뭐.”사실, 페스티벌이라는 말만 들어도 긴장감이 느껴졌었다. 사람들에게 평가 받는다는 것. 자신의 그림이 누군가의 기준에 의해 판단된다는 것. 그 자체가 이상하게 두려웠다.하지만 그들의 격려와 응원에, 은하는 결국 도전을 결심했다.“한 번… 해보지 뭐.”우주의 얼굴에 환한 미소가 오래도록 감돌았다.***겨울 방학 첫 날.아침 일찍부터 이현과 태하가 은하의 집 문을 쾅쾅쾅 두드렸다.“형님~ 강은하~”은하는 시끄러운 소리에 이불 속에서 몸을 움츠렸다.‘아 뭐야… 아직 아침인데.’문득 휴대폰을 확인해보니, 오전 7시 30분. 방학의 첫날 치고는, 너무나 이른 시간이었다.머리를 이

태하 역시 고급스러운 한정식 식당에서 부모님과 마주 앉아 있었다.어머니가 반찬을 집으며 자연스레 물었다.“혼자 사는 건 괜찮고?”“이현이 있잖아요. 잘 지내고 있어요.”“밥은 잘 챙겨 먹고 다니니?”“네. 대충이요.”“최 비서 말로는, 옆집에 사는 친구네서 자주 먹는 다던데?”“……아. 네.”두 사람의 대화를 듣던 아버지가, 이내 경고 섞인 말들을 내뱉기 시작했다.“남한테 신세지는 습관, 자꾸 들이면 안 된다.”“….”“자립한다고 나간 애가, 결국 남의 도움이나 받고 살면 그게 무슨 독립이냐.”“도움 받는 게 꼭 나쁜 것 만은 아니잖아요.”“사람은 언제든 자기 힘으로 살아야 한다. 친구라고 해도 오래 얽혀 있으면 결국 빚지고, 의존하게 되는 거니까.”오늘따라 태하는 짜증이 밀려왔다. 최 비서에게 온갖 보고를 듣고 있는 것도, 여전히 자신을 믿지 못하는 태도도.“아버지도 이현이 부모님께 도움, 받으셨잖아요.”생각지도 못한 태하의 대답에 어머니는 놀란 듯 눈을 키웠고, 아버지는 반대로 눈을 가늘게 뜨며 태하를 주시했다. “뭐?”“뭔가 아버지 말이 앞 뒤가 안 맞아서요. 말씀대로라면, 아버지도 그때 그 도움은 받지 말았어야 하는 거 아닌가요?”“사업이랑 친구 관계는 다르지!”“저는 사업이든, 친구든 서로 도우면서 살아가는 거라고 생각해요. 그건 신세가 아니라 관계라는 거고, 평범하게 살아가는 방식이잖아요.”아버지는 한참 동안 태하를 바라보았다. 할 말은 목끝까지 차올랐지만 결국엔 아무 말도 하지 않았다.아직은 미성년자니까, 어른이 되면 자신의 자리가 결코 평범하지 않다는 사실을 자연스레 알게 될 테니까. ***각자의 집에 다녀온 이현과 태하가 집 앞에서 다시 만났다. “별일 없었냐?”“똑같지 뭐.”“나도.”굳이 이야기하지 않아도 각자가 어떤 시간을 보내고 왔는지는 쉽사리 짐작할 수 있었다.두 사람은 아무렇지 않게 현관문을 열고 들어섰다.언제부터인지 모르게, 이곳이 훨씬 더 편하게 느껴지는 건 기분 탓인가.*

어느샌가 집 안에는 치킨 냄새가 솔솔 풍기고 있었고, 거실에 둘러 앉은 세 사람 역시 편안해보였다.“뭐 볼래? 로맨스? 코미디? 호러?”태하가 곧장 이현의 손에 들린 리모컨을 빼앗아 들었다.“벌써 골라 놨음. 개봉한 지 얼마 안 된 영화라던데 반전 대박이라더라.”“역시 전교 일등 굿! 강은하, 이 스피커 이거 서라운드 미친 스피커임.”“…어쩌라고?”“영화관 필요 없다? 진짜 차원이 다르다니까?”“그래….”태하가 고개를 저으며 닭다리를 하나씩 나눠주었다.“자, 이제 시작한다.”“좋았어. 레츠 고!”조용해진 거실, 오프닝 음악이 울려 퍼졌다. 서라운드 사운드가 벽을 타고 울리며 몰입감을 더했다.중반부에 접어들면서 치킨 박스도 이내 바닥을 드러냈고, 세 사람의 자세도 점점 편안해졌다.이현은 소파에 기대어 앉아 팔짱을 끼었고, 은하는 이현과 조금 떨어진 거리에서 쿠션을 끌어안았다.배가 불러진 태하는 슬슬 바닥에 널부러지기 시작했고. 화면 속에서는 이제야 긴장감 넘치는 장면이 시작돼고 있었다.하지만 스물스물 퍼지는 뜨끈한 난방의 온기, 묵직한 배부름에 나른함이 몰려왔다.가장 먼저 눈을 감은 건 은하였고. 태하 역시 바닥에 누운 채로 잠이 들어 버렸다. 두 사람의 모습을 확인한 이현은 한 번 씨익 웃더니, 이내 고개를 뒤로 젖히고 스르륵 눈을 감았다. ***시간은 어느새 11시를 향해 가고 있었다.우주는 거실로 나와 창문을 통해 옆집을 바라보았다. 불이 희미하게 켜져 있는걸 보니, 거실에서는 여전히 영화가 재생되고 있는 듯 보였다.“아직 안 끝난 건가? 그래도 시간이 너무 늦었는데.”결국 그들 집으로 향한 우주. 집 안으로 들어서자마자 곤히 잠든 세 사람의 모습이 보였다.소파에 기대어 잠든 이현, 바닥에 널부러져 잠이 든 태하. 그리고 이현쪽으로 살짝 고개를 떨군 은하의 모습까지.말없이 그 모습을 한참 동안 바라보았다. 한숨을 쉬면서도 어쩐지 미소가 지어졌다.“이럴 땐 진짜 애들 같네.”조심스레 리모컨을 들어 TV를 끄고

아침 운동을 마친 세 사람, 이현이 문득 고개를 돌려 태하와 은하를 바라보았다.“방학 끝나기 전에 우리 놀러 가자.”“어디?”“응?”“강은하도 그동안 고생했고. 이대로 방학이 끝나면 나 너무 슬플 것 같단 말이야.”태하가 같은 생각이라는 듯 고개를 끄덕였다.“그러네, 뭔가 방학 내내 운동만 시킨 것 같고. 은하야, 넌 어때?”은하는 잠시 고민하더니, 다른 누군가를 떠올린 모양이었다.“그럼 우리, 민희도 같이 갈까?”“걔는 요즘 O스타 보니까 남자친구랑 노느냐고 바쁘던데 뭘.”“그럼 민희 남자친구랑도 같이 가면 되잖아.”엥? 이런 식으로 흘러갈거란 생각은 차마 못 했는데.“커플 사이에 끼자고? 난 싫어.”“나도 수혁이랑은 별로 안 친한데.”“뭐 어때. 어차피 민희랑 우리는 친구잖아.”태하는 결국 민희의 의견을 묻기로 했다.솔직히 내키진 않았지만, 은하가 가장 편안해 하는 친구가 민희라는걸 알고 있었으니까.“오고 싶으면 오는 거고, 아니면 그냥 우리끼리 가면 되지.”“오케이, 그럼 일단 의견 수렴. 여행 가는 건 다들 찬성?”태하는 대답 대신 피식 웃었고, 은하도 고개를 끄덕였다.친구들과 처음 떠나는 여행이라는 사실에 벌써부터 가슴이 두근거리는 것 같았다. 이현은 곧바로 움직였다. “그럼 장소부터 정해보자!”태하는 이번에도 은하의 의견부터 물었다.“은하야, 혹시 가고 싶은데 있어?”“음… 나는 밖에서 자는 거만 아니면 돼.”“오케이. 캠핑 탈락. 정태하! 우리 그냥 너네 부모님이 운영하시는 리조트 가자”태하가 아연실색한 표정을 지으며 고개를 도리도리 저었다.“싫어. 뭔가 놀러 가서도 감시 당하는 것 같잖아.”“오케이 정태하네 리조트도 빠르게 탈락.”이현은 팔짱을 끼고 눈을 굴리며, 남은 선택지를 고민했다.“아… 우리 아빠 호텔도 정태하 말 듣고 탈락.”“그렇지? 감시는 좀 쎄하다니까.”“그럼, 바다 어때? 바다.”“오, 겨울 바다 감성 있지. 은하야 어때?”“음 바다… 좋은 것 같아.”은하의 대답을