All Chapters of 사랑의 궁극적인 목적: Chapter 121 - Chapter 130

그들은 조금은 어설프지만 나름의 방식대로 공부를 시작했다.문제를 풀다가도 치킨을 한 입 베어 먹고, 서로 답을 맞춰보며 웃고 떠드는 시간. 가끔은 헛소리도 나왔지만, 누구도 이 시간이 싫지 않았다.왁자지껄한 웃음소리가 가득한 거실. 테이블 위에는 빈 피자 박스와 치킨 뼈가 널려 있었고, 떡볶이 국물까지 바닥을 보이기 시작했다. 문제집은 어느새 한쪽으로 밀려나 있었고, 시간이 흐를수록 공부는 어느새 뒷전이 된 분위기.그때, 잠시 머뭇거리던 서연이 입술을 작게 움직였다.“나 있잖아… 전학 오길 잘한 것 같아….”다들 그런 서연을 바라보았다.서연은 손가락을 살짝 꼼지락 거리며, 무언가를 더 말할까 말까 고민하는 표정이었지만 천천히 자신의 마음을 전했다.“전학 오기 전에는 솔직히 걱정이 많았거든. 친구를 사귀는 것도 그렇고… 조용하다는 이유로 또 혼자 남진 않을까 걱정도 됐고… 근데… 너희들이랑 이렇게 같이 있는 게… 너무 좋아.”이제는 얼굴까지 붉어진 채로, 은하와 민희를 번갈아 바라보았다.“먼저 다가와 준 은하도… 늘 학원에서까지 챙겨주는 민희도 너무 너무 고마워.”“야, 우리는?”이현이 퉁명스럽게 묻자, 서연의 얼굴이 더 붉게 달아올랐다.“당연히 고맙지. 든든하기도 하고….”민희는 그런 서연을 와락 끌어안았다.“진짜 너무 너무 귀여운 거 아니야?”“으악! 숨 막혀…!”그때, 현관 쪽에서 도어 록 들리더니 우주가 집 안으로 들어섰다.한 손에는 과일이 담긴 접시, 다른 한 손에는 과일 포크를 들고 있었다.“공부들 열심히 하고 있어? 과일 먹고들 해.”“키햐~ 역시 형님밖에 없습니다.”“감사합니다.”우주는 가볍게 고개를 끄덕이며 테이블 위에 과일 접시를 내려놓았다.그러고는 시선이 이내 서연에게로 향했다.“네가 서연이구나? 은하한테 얘기 들었어. 진짜 엄청 귀엽게 생겼네.”“…네?”서연은 예상치 못한 말에 당황한 듯 눈을 깜빡였다.순간, 민희가 흥분한 듯 끼어들었다.“그쵸? 완전 아기 햄스터 같아요. 아구 귀여워.”

그날 저녁, 우주 역시 이현의 생일이라는 이야기를 전해 듣고, 정성스레 끓인 미역국을 식탁 위에 올렸다.“형님, 저 생일날 미역국 처음 먹어봐요.”“뭐라고? 설마.”“진짠데요? 야 정태하, 너는 먹은 적 있냐?”“몇 번.”“나보단 낫네.”순간, 은하는 국을 떠먹던 손을 멈추고 그를 바라보았다.생일날 먹는 미역국이 처음이라니. 별거 아닌 듯 내뱉은 말이 자꾸만 마음에 걸렸다. “맛있게 먹어. 백이현.”흠칫 놀란 이현, 은하의 얼굴은 평소처럼 담담했지만 그 속엔 어딘가 따뜻한 온기가 깃들어 있는 것 같았다. 그렇게 이현의 생일은, 그가 생각했던 것보다 훨씬 더 특별한 날로 기억되었다. ***그날 밤, 모두가 잠자리에 들려던 중. 느닷없이 쏟아지는 빗줄기가 창문을 때리기 시작했다. 침대에 누워있던 은하는 자연스럽게 창문 쪽으로 시선을 돌렸다.창밖에는 어두운 밤하늘과 쏟아지는 빗줄기의 모습이 보였고, 소리는 점점 더 커졌다. 바람까지 더해지며 창문까지 흔들리는 모습.‘비가 많이 오네….’그저께부터 봄비가 추적추적 내리긴 했지만, 분명 예전과는 달랐다. 빗소리만 들어도 불안했던 과거와는 달리, 온종일 내리던 봄비에도 하루 종일 기분이 나쁘지 않았다. 오히려 평범한 시간을 보냈고 말이다. 오늘 백이현의 생일 역시 마찬가지였다. 그는 분명 자신이 준 선물을 받고 기뻐했다.이번에도 별 거 아니라는 듯 서서히 잠에 빠져든 은하. 하지만 평온했던 순간은 그리 오래가지 않았다. 번쩍-!방 안을 순간적으로 환하게 밝히는 섬광이 비치더니, 땅이 울릴 듯한 거대한 천둥소리가 들려왔다.콰아아앙-!순간, 은하의 눈이 크게 떠졌다.생각과는 달리, 숨이 막힐 듯한 공포가 가슴을 짓눌렀다. 어느새 귀에서는 먹먹한 이명이 들리고, 심장이 미친듯이 뛰어대기 시작했다. 실로 오랜만에 느껴보는 트라우마 증상이었다.다행히도, 천둥 소리를 들은 우주가 은하의 방으로 뛰어 들어왔다.“은하야!”같은 시각, 이현과 태하 역시 천둥 소리에 화들짝 놀라며 잠

1시간 후, 은하와 태하의 등교 준비가 끝났음에도 불구하고, 이현은 여전히 일어나지 못하고 있었다.결국 참지 못한 태하의 발길질에, 그제서야 힘겹게 상체를 일으켰다. 순간, 인상을 팍 쓰며 시간을 확인한 이현."어억?"정신이 번쩍 든 듯 황급히 집으로 달려가더니, 단 5분만에 교복을 갈아입고 모습을 드러냈다.“뭐냐? 백이현? 머리 안 감았냐?”“야! 왜 이렇게 늦게 깨워! 너 때문에 머리 못 감았잖아!”“뒷 대가리가 그게 뭐냐? 까치냐?”“지금 머리 감는 게 중요해? 당연히 우주 형님의 정성이 담긴 아침밥이지.”야무지게 아침 식사까지 마치고 학교로 향하는 세 사람. 새벽에 있던 일에 대해서는 누구도 꺼내들지 않았다. 그저 평소처럼 서로를 놀리고, 티격태격하며 걸어갈 뿐.학교에 다다를 무렵, 사람들의 웅성거리는 소리가 들려왔다.길가에는 몇몇 사람들이 멈춰 서서 무언가를 바라보고 있었고, 세 사람은 고개를 갸웃거리며 눈을 좁혔다.인도 위, 형사로 보이는 두 남성이 한 남성을 제압하고 있는 모습. 모두의 눈이 휘둥그레졌다.“뭐야?”“경찰 같은데?”제압 당한 남성은 거칠게 저항하고 있었지만, 형사들은 단호하고 카리스마 넘쳤다.한 명은 남성의 팔을 뒤로 꺾으며 수갑을 채웠고, 다른 한 명은 손을 털어내며 무전기를 꺼내들었다. 긴박한 상황이었음에도 불구하고, 흔들림이 없는 표정과 당당한 기세.그 모습을 지켜보던 태하가 작게 감탄했다.“언제 봐도 참 멋있는 직업이야.”“멋있긴 한데, 얼마나 힘드시겠냐?”“힘든 게 당연하지. 그래도. 사람을 지키는 일이잖아.”태하는 형사들이 용의자를 차에 태우는 모습까지 끈질기게 지켜보며 보며 덧붙였다.“되게 멋있지 않아? 뭔가 영화 같기도 하고.”“너 오늘 좀 이상하다? 꼭 경찰이라도 되겠다는 말처럼 들린다?”“부모님이 가만히 계시겠냐? 학교나 가자.”이현과 은하는 잠시 동안 시선을 주고받았다.태하는 물론 가볍게 웃으며 상황을 넘겼지만, 누구보다 진지했던 표정은 그들의 뇌리에 또렷하게

은하의 심장이 자꾸만 내려앉았다. 점심시간까지도 서연의 모습이 보이지 않았기 때문.한 테이블에 앉아 식사를 하던 그들은 평소처럼 떠들썩한 분위기가 아니었다. 다들 서연이 걱정 뿐이었으니까.태하가 은하를 향해 물었다.“은하야. 아직도 연락 안 돼?”“응. 카톡도 안 읽고, 전화기도 꺼져 있어.”이현이 수저를 툭 내려놓으며 말했다.“어디 아픈 거 아니야?”은하는 그 말에 더욱 더 심장이 철렁 내려앉았다.불안한 마음으로 식사를 교실로 돌아가는 길, 복도에서 담임 선생님이 그들을 불러 세웠다.“얘들아, 잠깐만.”다들 발걸음을 멈췄다. 선생님의 표정은 어딘가 심각해 보였다.“너희 혹시, 어제 윤서연 본 적 있니?”태하가 가장 먼저 대답했다.“네. 어제 저희랑 같이 있었어요.”선생님은 잠시 뜸을 들이더니, 무겁게 말을 이어갔다.“…서연이가, 어제 집에 안 들어 왔다는데?”순간, 모두가 제자리에 얼어붙었다.민희가 믿을 수 없다는 듯 되물었다.“네? 집에 안 들어갔다고요…?”은하는 그 자리에 선 채로, 숨조차 쉬는 걸 잊어버린 것 같았다.머릿속에는 함께 영화를 보던 서연의 모습이 떠올랐다. 아무 걱정 없어 보였는데. 평소랑 똑같았는데.아니, 집이 아니면 도대체 어디로 간 건지.“서연이 할머니가 학교로 오고 계셔. 오시면 어제 있던 상황 좀 설명해줄래?”“…네.”모두가 긴장했다. 단순히 어딘가 아픈 거라고 생각했는데, 아예 귀가조차 하지 않았다니. 왜 이렇게 불안한 거지.***잠시 후 상담실로 모인 네 사람.그들 앞에는 손수건을 들고 울먹이는 서연이 할머니, 그리고 동행한 경찰관의 모습이 보였다. 붉어진 눈으로 그들을 바라보던 할머니의 입에서 목이 메인 듯한 목소리가 흘러나왔다.“얘들아… 우리 서연이를 못 찾겠다.”그 한마디가 떨어지자 민희는 숨을 크게 들이마셨고, 태하는 입술을 꾹 깨물었다.은하는 손끝이 차가워지는 느낌이었다.이현 조차도 평소와는 다르게 유난히 말이 없었다. 그때, 경찰관 중 한 명이 조용히 노트

한참을 앉아 흐느끼던 은하가 우주에게 뛰어가 안기더니, 목을 놓아 울기 시작했다.깜짝 놀란 우주가 은하의 어깨를 감싸 안으며 손바닥으로 등을 쓸어 내렸다.“은하야… 왜 울어? 응? 무슨 일 있었어?”“오빠… 서연이가….”더 이상 말을 잇지 못하고, 계속해서 울기만 하는 은하.우주는 그런 은하를 안아주며 이현과 태하, 민희를 바라보았고 이제야 상황이 심상치 않음을 깨달았다. “태하야, 다들 무슨 일이야? 응? 서연이가 왜?”“….”“무슨 일이길래 다들 이러고 있어. 말 좀 해봐.”태하가 입술을 달달 떨며, 한마디를 내뱉었다.“서연이가… 죽었대요.”“…뭐?”우주 역시 믿을 수 없었다. 믿고 싶지 않았다. 그러나, 그 누구도 그 말을 부정하지 않았다. 도대체 고등학생에 왜, 그 어린 게 왜.은하는 우주의 품에서 여전히 흐느꼈고, 민희는 입을 가린 채 눈물을 떨구었으며, 고개를 돌린 이현은 아무런 말도 하지 못했다.그리고, 태하는 굳은 얼굴로 다시 한 번 현실을 전해주었다.“진짜래요, 진짜로 서연이가 죽었대요….”심장이 쿵 쿵 뛰었고, 숨이 목구멍에 걸린 것처럼 답답했다.불현듯 서연이의 모습이 떠올랐다. 동글동글한 안경처럼, 귀엽고 앙증맞은 말간 얼굴. 자신을 보고 쑥쓰럽게 인사하던 그 기어들어가던 목소리까지.“….”이제야 그는, 눈앞의 아이들이 왜 이토록 무너져 있는지 깨달았다.이건, 스스로 생각하기에도 말도 안되는 일이었다. 하지만 이미 되돌릴 수 없는 현실이기도 했다. “은하야, 어떻게 된 거야?”은하는 여전히 울기만 했고, 그 모습을 지켜보던 이현이 은하 대신 대답했다.“오늘 강 옆에 둑에서 발견 됐대요. 사고가 아니라… 살해 당한 거라고….”괜히 물었다. 이건, 정말로 괜히 물었다는 생각이 들만큼 잔혹한 대답이었다.이미 아이들의 눈은 붉게 물든 걸 지나쳐 퉁퉁 부어있었다.그리고, 누구도 혼자서 감당할 수 없는 상황에 놓여 있는 게 분명했다.“얘들아, 일단 우리 집으로 가자. 오늘은 다 같이 있자. 응?”