All Chapters of 사랑의 궁극적인 목적: Chapter 141 - Chapter 150

당황한 이현의 모든 동작이 멈춰버렸고, 태하 역시 미처 생각하지 못했다는 듯 놀란 표정을 지었다.“아씨, 급박한 상황에서 뭐부터 써야 되냐?”“흠… 좀 어려운 문제네?”그들이 심각한 고민에 빠지자, 우주가 피식 웃으며 그나마 현실적인 대안을 제시했다.“은하야. 일단 느낌이 좋지 않다! 그 순간, 주머니 속에서 핸드폰 버튼부터 와다다다닥 누르고.”“누르고?”“캡사이신 스프레이를 뿌려서 범인의 시야를 차단하고!”“차단하고?”“도망 치면서 경보기를 누르는 게 좋지 않을까?”입이 떡 벌어진 이현이 영혼 없는 박수를 쳤다.“와… 역시 형님이십니다. 이래서 연륜은 무시할 수 없나 봐요.”“가장 중요한 건 당황하지 않는 거겠지. 근데 그게 말이 쉽지…”“강은하 할 수 있다! 가즈아!”은하가 어이 없다는 표정으로 중얼거렸다.“그런 일이 안 생기는 게 가장 중요한 것 같은데.”“당연하지! 그래도 이현이랑 태하가 착하네. 이런 것도 준비해주고. 은하야, 당분간은 품에 지니고 다녀. 알겠지?”“…알겠어. 고마워. 백이현, 그리고 정태하.”***다음날, 학교로 향하는 길목에서 이현이 은하의 주머니를 가볍게 건드렸다. “다 챙겼어? 어?”“응. 챙겼어.”이현은 챙겼다는 대답에도 그 앞을 굳이 막아 서고는, 은하의 양쪽 주머니 안에 자신의 손을 불쑥 넣었다.작은 호신 용품들이 들어 있는 걸 확인하고 나서야, 이내 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.“있네. 됐음.”이현은 몰랐지만, 순식간에 그에게 안기듯 밀착된 상황에 은하의 볼이 살짝 발그레해졌다.그게 다가 아니었다. 심장이 두근두근 뛰어버렸다.'…뭐야. 갑자기 왜 이래.'정문을 통과한 태하의 눈에 은행나무가 보였다.분명 앙상한 가지만 남아있던 어느새 잎을 피우기 시작한 모습.“은하야, 잠깐만.”은하의 옷 소매를 잡고, 은행나무 쪽으로 천천히 이끄는 태하.세 사람은 그렇게 은행나무 아래에 서서 푸르른 잎을 올려다 보았다. “이거 봐. 벌써 잎이 피었어.”“그러게. 요즘은 쳐다

원장님의 연락을 받은 우주가 급히 미술 학원에 도착했다.시선은 곧장 테이블 위에 올려진 사진과 편지로 향했다. 찰나의 순간, 그의 얼굴에서 피가 빠져나갔다. “…이, 이게 다 뭐야.” 벌써부터 손이 덜덜덜 떨리고 있었다. 편지 내용을 읽어 내려가던 손은 이내 종이가 구겨질 만큼 힘이 들어갔다. 도착한 경찰 역시 원장님께 상황 설명을 들은 후, 편지에 남은 지문과 단서를 확인하기 위해 곧장 수거 했다.“보호자 님. 당분간 학생 혼자 다니는 건 위험할 수 있습니다. 특히 보낸 사람이 ‘삼촌’이라고 언급한 걸 보면, 가해자가 예전에도 연관이 있었던 사람일 가능성이 높습니다.”“누군지 알 것 같습니다. 예전에 유괴를 당했던 적이 있어요. 가해자는 얼마 전 출소했고요.”이제야 상황을 파악한 경찰의 동공이 흔들렸다.“아, 조사가 더 필요하겠군요.”“혹시, 은하가 법적인 보호를 받을 수 있는 방법은 따로 없을까요? 보호 인력 배치라던가.”“솔직히 말씀드리면, 공식적인 보호 조치는 피해자의 직접적인 신변 위협이 확인될 때 가능합니다. 현재 협박 편지 만으로는 위협 수준이 애매합니다.”우주의 목소리가 낮게 가라앉았다.“애매하다고요? 사진 속에 살해 당한 피해자 모습을 보셨잖아요.”“아직까지는 사진이 조작된 건지, 실제 상황인지도 확인해야 하고. 만약 진짜라면 가해자의 위치를 먼저 특정해야 합니다.”우주는 답답한 듯 한숨만 내쉴 뿐이었다. 세상에 이런 법이 어디 있냐고. 아니, 있기는 해? “그럼 저희가 할 수 있는 건 대체 뭔가요?”“우선 학원과 학교 주변 CCTV를 확보해 편지를 전달한 인물부터 특정하겠습니다. 그리고 보호자님께서는 혹시라도 은하 학생에게 다시 연락이 오거나, 수상한 낌새가 있으면 바로 신고해 주십시오.”“어쨌든 지금 당장은 경찰도 뭘 해주지 못한다는 의미네요?”“신변 보호를 요청하시면, 스마트 워치가 지급되긴 합니다.”“아…. 일단 그거라도 진행해주세요. 가능하면 최대한 빨리 부탁 드립니다.”경찰관은 곧장 무전을 통해

게시글이 업로드 되자, 이현은 박 비서에게 연락을 해 도움을 요청했다.“박 비서님. 부탁 하나만 할게요.”“네. 말씀하세요.”“회사랑 관련된 기자님들께 이 링크 좀 보내주세요.”“예?”“저희 학교 학생이 무참히 살해 당한 가슴 아픈 사건이에요. 좀 도와주세요.”“회, 회장님이 아시면….”박 비서의 말에 오히려 머리를 굴리기 시작하는 이현.만약 이 사건을 한성그룹이 공식적으로 주목하게 만든다면, 그 영향력은 아마 상상 이상일 것이다.“오히려 좋죠. 한성그룹에서 피해자 유가족을 위한 지원을 해주는 방법도 고려해 보시면 좋겠네요.”“흠… 일단 알겠습니다. 연락 드리겠습니다.”“네. 감사합니다.”태하 역시 최 비서에게 같은 부탁을 했다.익명의 커뮤니티 논쟁이 뉴스거리가 되는 일은 이미 너무나도 흔한 일이었다.결국 경찰과는 다른 방식으로 범인을 자극하기로 한 것.우주는 팔짱을 낀 채 태하와 이현을 지켜보았다. 태하는 실시간 반응을 체크했고, 이현은 핸드폰을 만지작거리며 각종 SNS에 가계정을 만들어 게시글을 퍼 날랐다.그 모습을 바라보던 은하는 고마운 마음과 함께 불안함도 느꼈다.이들은 지금 자신을 위해, 그리고 서연이를 위해 움직이고 있다.하지만, 범인이 오히려 그 글들을 마주하고 이성을 더 잃는다면?“근데, 혹시… 이렇게 압박하다 더 극단적인 방법을 선택하면 어떡해? 괜히 너희까지 위험해지면 어떡하냐고.”태하는 곧장 화면을 돌려 커뮤니티 반응을 보여주었다.수십 개의 댓글과 수많은 조회 수.자극적인 내용을 담은 게시글은 이미 빠른 속도로 퍼지고 있었고, 많은 사람이 사건에 대해 논의하고 있었다. [이게 사실이라면 너무 끔찍하다. 범인은 반드시 잡혀야 한다!][왜 이런 범죄가 반복되는 거야? 피해자는 평생 고통 속에 살아야 하는데.][망상에 사로잡혀서 사람을 해친 거라면, 더더욱 방치해선 안 되는 문제임.][경찰이 제대로 수사해야 한다. 무고한 사람이 또 다시 희생되면 안 돼.]“걱정하지 마. 이렇게 많은 사람들이

박 형사는 은하의 집을 나와 하루 종일 집 주변을 순찰했다.하지만 그 어떤 의심되는 사람의 모습도 보이지 않았다.다음날도 마찬가지였다.그는 과연 어디로 숨어버린 걸까? 아니면 또 다른 어디에서 은하를 지켜보고 있는 걸까?그렇게 또 하루가 지나, 드디어 월요일 아침이 찾아왔다.우주는 학교를 보내야 할지 말아야 할지 한참을 고민했지만, 결국 세 사람을 학교에 데려다 주었다. 집에 혼자 두는 것도 어차피 불안했고, 차라리 어른들이 있는 학교 안이 더 낫다는 판단이었다.“은하야. 박 형사님께서 학교에서 멀지 않은 곳에 계신다고 하셨으니까. 너무 걱정하지 말고 다녀와. 알겠지?”“응. 오빠도 걱정하지 마. 나 괜찮아.”“형님 저희가 잘 지키겠습니다.”***우주는 무거운 마음으로 병원으로 향했다.소식을 들은 설희 역시 걱정이 이만저만이 아니었다.“결국 네 생각이 맞았네.”“그러게. 그토록 아니길 바랐건만.”“은하는 학교에 있어도 괜찮은 거야?”“언제까지 집에만 있을 수는 없으니까… 학교 근처 순찰도 강화됐고. 오히려 사람이 많은 곳이 더 나을 것 같아서.”“너 좀 달라졌다? 예전 같았음 전전긍긍 은하만 지키고 있었을 텐데?”“그러게… 은하도, 은하 친구들도 이 상황을 받아들이려고 애쓰는데. 나 혼자 걱정만 하고 있을 수는 없는 거니까.”“은하가 진짜 친구들을 잘 만났네.”친구들도 친구들이었지만, 설희에게는 무엇보다 우주가 달라졌다는 사실이 가장 기뻤다.아무리 마음을 다잡아도, 우주는 하루 종일 일이 손에 잡히지 않았다.점심시간에는 밤도 제대로 먹지 못했고, 커피만 연거푸 마시며 시계만 바라보았다. 결국 진료를 일찍 끝내고 은하를 데리러 가기로 마음 먹고는, 담당 간호사에게 이 사실을 전했다. “4시 이후 예약 건은 전부 연기해주세요.”“네? 갑자기요?”“네. 중요한 일이 있어서요.”“알겠습니다 선생님. 예약 환자들께 연락 드릴게요.”“잘 좀 부탁드려요. 죄송합니다.”아직 시간은 2시. 4시면 여유 있게 은하를 데리러

식당에서 가벼운 마음으로 저녁 식사를 즐기는 네 사람.이현의 장난기가 돌아왔다.“형님, 이런 날은 한잔 해야 하는 거 아닌가요?”우주의 주먹이 이현의 이마에 내리꽂혔다.“아야!”“까불어. 그나저나 민희는? 잘 지내?”“네. 부모님이 학교 앞으로 매일 데리러 오셨어요.”“아이고. 그동안 제대로 놀지도 못했겠구나?”“그래서 이제, 몰아서 좀 놀아볼까 합니다.”“곧,기말 아니야?”“아, 형님 진짜… 분위기 싸해지게….”유쾌한 대화들이 흘러갔지만, 은하는 아직도 우주의 얼굴을 힐끗힐끗 바라보았다.“오빠, 정말 안 아파? 괜찮아?”“하나도 안 아파. 그러니까 얼른 밥 먹어. 밥.”이현과 태하는 여전히 티격태격하며 장난을 쳤고, 은하는 우주의 앞접시에 잘 익은 고기를 올려두었다.우주의 입꼬리가 씰룩거렸다.'다 끝났어. 이제 정말 끝난 거야.'***학교 분위기가 들썩였다.모든 학생들이 하나같이 같은 화제를 이야기하고 있었다.뉴스와 커뮤니티를 통해 빠르게 퍼진 정보, 그리고 그 중심에 있는 한 사람, 강은하.“와 드디어 범인 잡혔대. 미친.”“진짜 개XX아니냐?”“강은하도 진짜 긴 세월 힘들었겠다.”“서연이도 불쌍하지 뭐.”누군가는 분노했고, 누군가는 안타까워했다.하지만 그 누구도 무관심하지 않았다. 모든 사람이 비로소 사건의 시작과 끝을 알게 된 것이다.은하는 여전히 수많은 시선을 받으며 교실로 향했지만, 이상하게도 예전과는 다르게 느껴졌다.안도와 위로가 섞인 눈빛 같달까.이런 기분도 들었다. 나는 이제 더 이상 피해자가 아니라고.살아남았고, 이겨냈고, 곁에는 여전히 이현과 태하, 민희가 함께하고 있었으니까. ***수업이 끝난 후, 그들은 서연이가 있는 납골당을 찾았다. 은하는 눈앞에 놓인 사진을 바라보며 숨을 삼켰고, 이현은 준비해 온 꽃을 붙였다. “서연아. 이제 모든 게 끝났어. 그리고 나는… 살아남았어. 미안해. 정말 미안해.”이현이 말했다.“야. 윤서연. 너 강은하 하나도 안 미워하지?”태하가 대