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Maria se leva, marcha jusqu’à la fenêtre, regarda les enfants qui jouaient dans la cour. Quand elle se retourna, ses yeux étaient humides, mais sa voix était dure.— Écoute-moi bien, Raphaël. J’ai passé ma vie à me battre pour toi. À travailler comme une bête pour que tu ne manques de rien. À te protéger de tout. Et voilà que tu fréquentes une femme dont la famille a brisé ton grand-père. Une femme qui attire le malheur sur toi, sur nous, sur notre nom.— Elle n’attire pas le malheur, mãe. Elle le combat. Avec moi.— Alors combattez-le sans moi. Moi, je ne peux pas. Je ne peux pas voir le nom de ton grand-père traîné dans la boue par des journalistes qui ne savent rien de lui. Je ne peux pas voir mon fils menacé, insulté, soupçonné. Je ne peux pas.— Qu’est-ce que tu me demandes, au juste ?— Je te demande de la quitter. De mettre fin à cette histoire avant qu’elle ne te détruise. Avant qu’elle ne nous détruise tous.Le silence qui suivit fut plus lourd que tous les mots échangés. Rap

Les journalistes étaient suspendus à ses lèvres. Même les caméras semblaient retenir leur souffle.— Aujourd’hui, j’annonce que je porte plainte contre Armel d’Arbanville pour détournement de fonds, abus de biens sociaux et diffamation. J’annonce également que je prends la direction effective de la Fondation d’Arbanville, avec l’intention de la réformer en profondeur. Les programmes de mécénat qui ont été lancés récemment, notamment le programme « Les Mains d’Or » destiné à soutenir les artisans des quartiers populaires, seront maintenus et développés.Elle releva la tête, planta ses yeux dans les objectifs des caméras.— Enfin, je tiens à dire ceci à Raphaël Costa. Raphaël, tu es l’homme le plus intègre, le plus courageux, le plus digne que j’aie jamais rencontré. On a voulu salir ton nom, mais on n’a fait que révéler la grandeur du tien. Je t’aime, et je suis fière de toi. Aujourd’hui, et pour toujours.Un silence absolu suivit ces mots. Puis les questions fusèrent de toutes parts.

Elle s’approcha, posa une main sur sa joue. Il ferma les yeux, savoura ce contact.— Vous n’avez pas à être fier de moi, dit-elle. C’est grâce à vous si j’ai eu le courage de faire tout ça. Vous m’avez appris à me battre. À ne plus courber l’échine. À ne plus fermer les yeux.— Je ne vous ai rien appris. Je vous ai juste montré le chemin. C’est vous qui l’avez parcouru.— Alors on l’a parcouru ensemble.— Ensemble, répéta-t-il.Elle l’embrassa, doucement, longuement. Puis elle s’écarta, attrapa un tablier accroché au mur, et l’enfila par-dessus son tailleur.— Bon. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?— Comment ça, qu’est-ce qu’on fait ?— J’ai fini ma conférence de presse. J’ai porté plainte contre mon oncle. J’ai répondu aux journalistes. Maintenant, j’ai envie de travailler. De poncer quelque chose. De me changer les idées.— Vous voulez poncer, là, tout de suite ? Avec votre tailleur ?— Oui. Pourquoi ? C’est interdit ?— Non. C’est juste que... vous êtes vraiment bizarre.— C’est u

Éléonore de Vilmorin n’avait pas hésité longtemps. Quand Clara l’avait contactée, elle avait d’abord feint l’indignation. Comment osait-on lui proposer une chose pareille ? Témoigner contre un homme qu’elle avait aimé ? Mentir pour de l’argent ? Elle n’était pas ce genre de femme, avait-elle protesté, la voix haut perchée, outragée. Clara l’avait laissée parler, patiemment, puis elle avait prononcé le chiffre. Trois cent mille euros. Le silence qui avait suivi valait tous les discours. Deux jours plus tard, Éléonore signait un accord de confidentialité et acceptait de témoigner.L’interview fut organisée dans la discrétion la plus totale. Armel avait choisi un journaliste du Figaro, le même qui avait publié l’article à charge quelques jours plus tôt. Un homme fiable, compréhensif, qui ne poserait pas trop de questions. L’entretien eut lieu dans un studio discret du huitième arrondissement, loin des regards, loin des rumeurs. Éléonore arriva vêtue d’un tailleur sobre, les cheveux tirés

Il hocha la tête, lentement. Puis il se leva, attrapa son tablier, et retourna à son établi. Le bois l’attendait, patient, fidèle, immuable. Et tant qu’il aurait du bois à travailler, il aurait une raison de continuer. Une raison de se battre. Une raison d’espérer.Ophélie le regarda faire, le cœur serré. Elle savait que cette nouvelle attaque était la plus dure. Parce qu’elle venait du passé, d’une femme qu’il avait aimée, d’une blessure qu’il croyait refermée. Mais elle savait aussi qu’il était fort. Plus fort que les mensonges, plus fort que les trahisons, plus fort que tout.Elle enfila son tablier à son tour, se plaça à côté de lui, et se remit au travail. Côte à côte. Silencieux. Unis. Comme ils l’avaient toujours été. Comme ils le seraient toujours. Vraiment. Enfin. Ensemble. Pour toujours.***L’interview d’Éléonore fit l’effet d’une bombe. En quelques heures, les réseaux sociaux s’enflammèrent, les chaînes d’information reprirent ses déclarations en boucle, et le nom de Rapha