Alle Kapitel von 私は空へ、あなたは後悔の中へ: Kapitel 1 – Kapitel 10

そして、1ヶ月後はちょうど怜の誕生日。その時に、プレゼントとしてこれを渡してあげよう。それまで、自分は我慢すればいい。そう考えると、張り詰めていた遥の心がすっと軽くなった。一階でシャワーを浴び終え、寝室に戻ると怜はもう寝ていた。寝ていてもなお、彼は遥を抱き寄せて寝言を言う。そしてどの寝言も、汐里に関係するものだった。この2年間、遥はもう慣れきっていた。かつては、自分が諦めなければ、いつかは振り向いてもらえると信じていた。だが、自分のそんな努力なんて、すべて無駄だった。だからもう、無理に頑張り続ける必要なんてない。翌日の朝9時、遥は空港へと向かった。オフィスのホワイトボードには、今週のフライト予定が詳しく書かれている。怜に同行する副操縦士として、今日の午後3時のフライトも、変わらず怜と同じフライトに乗務しなければならない。準備を終え、遥は定刻通りにコクピットへ入った。少し遅れてきた怜を一目見れば、彼が何を求めているかはすぐに分かる。遥はそっと手袋を怜に手渡した。一緒に乗り込んできた客室乗務員が、二人の息の合った様子を見て冷やかす。「さすが長年一緒にやってきただけありますね。お二人とも、息ぴったりです。私の弟がもうすぐ航空大学校を卒業して、目標は神谷機長なんて言ってるんですけど、当分席は回ってきそうにないですね」怜は口元を少し上げると、隣の遥を見た。「俺と遥は最高のパートナーで、ずっと一緒さ」前の遥なら胸をときめかせていたはずだろう。しかし今日は、言葉を返すこともなく、黙々とシート位置を調整する。飛行機は問題なく離陸した。だが、着陸の30分前、突然の乱気流に見舞われ、機体が大きく揺れ始めた。客室では物が散乱し、乗客の悲鳴が上がる。客室乗務員たちもパニックになり、手が付けられない状態だった。そんな状況下でも、怜は冷静さを保ち、緊急着陸の準備をしつつ機内放送でアナウンスを行う。遥も気を抜かずに、乱気流の状況を細かく確認し続けた。乗務員を落ち着かせた後、怜はティッシュを何枚か取り、優しく遥の額の汗を拭い、軽く冗談を飛ばした。「遥、大丈夫だよ。もし本当に何があっても、一緒に埋めてもらえれば、死ぬまで一緒だってことだろ？」遥は視線を落とし、言葉を返す代わりに管制塔への連絡を続け

1週間の休暇が終わる前日、汐里が一枚の仲睦まじい写真をインスタにアップした。それは、彼氏である浅井樹（あさい いつき）との写真。あれだけの喧嘩をしたのに、どうやらよりを戻したらしい。その夜、帰宅した怜の手には、プレゼントの袋が提げられていた。遥はいつものように迎えには出ず、プレゼントを受け取ると、そのまま寝室へ向かった。怜が戸惑ったような表情で遥を引き止める。「遥、神谷家で食事会があるんだけど、怪我はもう大丈夫？一緒に行けるか？」静かに頷いた遥は、時間だけを確認した。翌日の仕事終わり、遥は駐車場で怜の姿を見つけた。神谷家までの車中、怜は絶えず遥に話を振っていたが、数日前のことについては一切触れない。だから、遥もあえて聞かずに、気まずくならない程度に相槌を打つ。神谷家に到着すると、すでに夕食の支度が整っていた。食事が始まるや否や、早く孫の顔が見たいと何度も繰り返す怜の両親。「二人ともいい年だし、結婚してもう長いでしょ？そろそろ子供のこと考えてもいいんじゃない？怜、あなたが会社を継がないとしても、誰かは神谷グループを継がないといけないの。それに、遥ちゃんも、そろそろ本気で考えないと、高齢出産は危ないから……」怜は箸を握りしめ、視線を落としたまま小さく頷いた。遥も口を挟めず、ひたすら料理を口に運ぶ。食事会は、重苦しい空気に包まれたまま終わった。食事の後も怜の母親は遥に、もう少し真剣になった方がいいと言い聞かせた。遥は適当に受け流し、怜の母親がいなくなると、息苦しさを紛らわせるためベランダに出ようとしたのだが、窓を開ける寸前、外から汐里の泣き声が聞こえてきた。「怜、子供なんて作っちゃ駄目」怜はベランダの柵にもたれ、黙って煙草をふかしている。そんな彼の沈黙を見て、汐里はさらに声を上げて泣きじゃくった。「怜に子供ができたら、家庭ばっかになって、どうせ私のことなんかかまってくれなくなるんでしょ？」すると、目を赤くした怜が、勢いよく汐里の手を握りしめた。「汐里！お前、俺がお前を好きだからって、それをいいことに好き放題俺を振り回してるんじゃないのか？俺はお前と一緒になるためなら、なりふり構わず必死だった。無茶だって散々やった。けど、お前は俺に歩み寄ろうともしなかった。その後、俺が失明した時

遥は、去っていく怜の背中を見つめるだけで、引き留めはしない。一人で花を墓前に供えると、亡き祖父にこれまでの思いを語りかけた。「おじいちゃん、私、別れることにしたよ。天国で見守っててくれるかな？怜が私を愛していないことを、おじいちゃんは最初から見抜いてたんでしょ？だから亡くなる前に何度も、『孫娘をよろしく頼む』なんて言ってくれてたんだね……無理矢理作った夫婦関係なんて、やっぱり長続きしなかった。もう彼に無駄な時間を使うのは終わりにしようと思う」そう言葉を重ねるうち、胸にこみ上げるものがあったが、それは怜への未練ではなかった。これまで執着して、彼から離れられなかった自分自身への情けなさだった。長々と小一時間ほど墓石の前で語った後、遥は静かに墓地を後にした。市街地まで来て携帯の電源を入れると、通知の欄に数十件もの不在着信が並んでいた。すべて怜の友人からの電話だった。ラインにも、彼らから何十件ものメッセージが届いている。【遥さん！怜が交通事故に遭ったから、すぐ病院に来て！】その瞬間、遥に言い知れぬ不安が広がった。タクシーを飛ばして病院へ向かい、救急治療室の前で立ち止まった時、中から医師が慌てた様子で飛び出してきた。「出血が多すぎる。当院の在庫だけでは血液が足りない。Rhマイナスの血液型の人はいないか？」怜の友人たちには、Rhマイナスの人は誰もいない。彼らはパニックに陥り、遥を見つけるなり、わらにもすがる思いで詰め寄ってきた。「遥さん！怜が言ってたけど、二人は同じ珍しい血液型なんだよね？」遥がぽかんと立ち尽くし、小さく頷くか頷かないかのうちに、そのままスタッフによって献血ルームへ連れ込まれた。看護師は慣れた様子で、「遺伝性の病気や、深刻な貧血はないですか？」と確認の事務作業を進める。すぐ目の前にある採血用の注射針を見つめ、遥は少し黙ったあと、静かに返した。「パイロットをしているので、健康状態は大丈夫だと思います」尖った針が皮膚を突き破り、鮮やかな血が管を通って採血バッグへ流れ込んでいく。100cc、200cc、300cc……遥の顔色はみるみるうちに青ざめ、頭に霧がかかったようにくらりとした。採血バッグが満たされ、看護師がようやく針を抜いた。しかし、刺した箇所からは血が止まる気配

怜は気まずそうに表情を歪め、二人の会話を遮った。「今日は遥と俺の結婚記念日でもあるから、一緒にお祝いしようと思ってさ」汐里は「へえ」と声を上げ、複雑な表情で遥を見つめる。「結婚記念日？今までずっと結婚式も挙げなかったのに？なんだか無理やり結婚させられたみたい……」すると、怜の表情がみるみるうちに険しくなった。「汐里！」汐里は渋々口を閉じた。だが、それで機嫌を損ねたのか、それ以降は終始無言で窓の外を見つめていた。車内の空気は、息が詰まるほど重苦しい。やっと目的地に着き、車を降りると、怜の友人の姿が目に入った。彼らは汐里のことなんかには目もくれず、親しげに遥に声をかけると、彼女を取り囲んで中へ連れて行った。輪の中心になることに慣れていない遥は、隙を見て、トイレに行くふりをしてその場を抜け出す。ところが、部屋を出た途端、いつの間にか姿を消していた怜が汐里を引き留め、困り果てた様子で言い聞かせているのが見えた。「遥の前であんなことを言うなよ」腹を立てた汐里が、言い返す。「あんなことって何？怜の友達たちだって、私を見ても嫌な顔ばかりするのに、あの人たちには何も言わないの？」「分かった。あとであいつらには厳しく言っておくから。もう怒らないで。いいな？」ようやく納得した汐里。「次はないからね！」そう言ってなだめる怜の表情には、優しい笑みが浮かんでいた。遥が怜のこんなに甘い表情を見るのは、初めてだった。愛する人の前では、怜も普通の恋する少年のようになるらしい。遥は息を深く吐き、下の階へと向かう。階段を数段進んだところで、追いかけてきた汐里に腕を引かれた。「ねえ遥さん。なんで黙っていなくなったの？怜の心の中には、私しかいないって分かったから？」勝ち誇ったような汐里を見て、遥はその腕を振り払い、冷ややかに言った。「あなたと争うつもりはないし、もうすぐここを離れるから安心して」だが、意味が理解できない汐里の目は、嘲りに満ちていた。「妊活中だって聞いてるけど、はっきり言ってあげる。あなたになんか怜の子は一生産めないわ！あの時、私が海外に行っていなければ、あなたが怜のそばにいられることなんてなかったんだよ？それに、体を使ってしか怜を引き止められないあなたを、怜の妻って認めないから！」

汐里がプロポーズを受けるというインスタを見た怜は、全身に電流が走ったような衝撃を受け、手から携帯を落としそうになった。周囲の景色が霞む。怜の頭を支配したのは、ただ一つの狂気じみた思考……絶対に、汐里と樹を結婚させてはならない！これからの会議のことなど頭から消え去り、遥の制止の言葉も耳に入らない。彼は、目を見張るような速さでその場から駆け出した。駐車場に着くと、すぐに車を発進させた。タイヤがアスファルトを擦り、悲鳴のような音を上げて黒い跡が残る。アクセルを思い切り踏み込み、車が今にも浮き上がりそうな速度を出していた。ハンドルの上で白くなった指の関節。心の中は荒れ狂う嵐のようだったが、一つだけ、決して揺るがない決意があった。このプロポーズを止める。自分には家庭があって、このような行動は倫理に反するものだとは分かっていたが、汐里への愛の前では、もはや理屈などどうでもよかったのだ。怜は汐里のマンションの下から、彼女の部屋の窓を見上げた。心の中で、入り混じる感情が波のように湧き上がってくる。しばらくしてエレベーターへと向かった。ボタンを押し、階数が上がるとともに、心拍数も跳ね上がっていった。エレベーターの扉が開くと、汐里の悲痛な叫び声が聞こえてきた。物が壊れる音と、男の言い訳。怜は胸騒ぎを感じて、汐里の部屋へと急いだ。ドアが半開きだったので押し入ると、目にした光景に一瞬で激しい怒りが爆発した。リビングの中央で、女の下着を握りしめ、涙を流している汐里。その向かいには焦って服を着たような樹と、同じく狼狽えている女がいた。浮気現場を現行犯で押さえられたのだとすぐ分かった。「汐里！違うんだ、とにかく話を聞いてくれ！」樹が汐里の腕をつかもうとするが、汐里はそれを激しく振り払う。「話って何？なんであんたがこの女と私のベッドにいるの？結婚しようって言いながら、他の女と関係を持つわけ？！」汐里は肩を震わせ、涙を流し続けていた。怜の拳はさらに固く握りしめられた。大股で歩み寄り、樹の胸ぐらを掴み、そのまま思い切り顔面へ拳を叩き込む。樹は弾かれるように後ずさり、口端から血を流したが、怜を不敵に睨みつけた。「怜さん、俺のことまだ殴り足りないんですか？」樹は血を拭い鼻で笑った。「汐里の心にずっといるのは、あなただから、何年一緒にいても、汐里は