Semua Bab 年下彼氏に、5年も恋愛練習相手にされていた: Bab 1 - Bab 10

関係を隠しながら、佐伯智哉（さえき ともや）と付き合って5年。智哉は若さと体力を持て余しているせいか、いつでもどこでも梓を激しく求めた。トイレに行っただけの江崎梓（えざき あずさ）なのに、ふたたびその柔らかな腰を智哉に掴まれ、洗面台に押し付けられる。梓は潤んだ瞳を細め、甘く息を漏らした。「智哉、もう少し、やさしくして……」口角を上げた智哉は、梓に顔を寄せ、耳たぶに軽く噛みついた。その声は、梓の理性をかき乱す。「梓さん、もう我慢できなくなっちゃったの？今、始まったばかりだよ、ん？」押し寄せる快感に言葉も出ず、梓はただその感触に身を任せた。この5年、数えきれない場所で愛を交わしてきたはずなのに、それでも収まることを知らない彼の欲求には、今も圧倒されるばかりだった。「年下の男は体力が違う」そんな話を、梓は身をもって思い知らされていた。しかも智哉は妙に器用で、次から次へと梓を翻弄してくる。智哉は細めた瞳で梓の腰をなぞり、離そうとしない。「梓さんの腰って、なんでこんな柔らかいの？いつも、触るだけで、自分が抑えられなくなっちゃうんだ。他の男に触れさせるなんて許さないからね。梓さんは一生、俺だけのものだよ？」独占欲を隠そうともしない智哉に、梓は微笑みかけ、キスを落とす。「分かってる。私はずっと智哉のものだから」ひとしきり愛し合った後、智哉はついに満足したらしい。乱れたベルトを整えるその横顔には、またいつもの自由奔放な余裕が戻っていた。帰ろうとする智哉に、梓は声をかける。「私、来月で30歳になるんだけど、ずっと実家から結婚はまだかってせかされてて……智哉が私たちのこと公にしたくないって知ってるから、付き合ってることは言ってない。だから、縁談とかもいっぱい持ってこられてるの。ねえ、智哉。あなたはどう考えてる？」足を止めた智哉は、梓に軽くキスを落としてやさしく微笑んだ。「あと少し待っててくれる？今、プロポーズの準備をしてるからさ」不安だった梓の心も、その言葉で安心を取り戻す。智哉が廊下の奥へと消えていくのを見届けた梓は、服を整えると、再び食事会に戻るため、個室へと歩き出した。個室の前まで戻ってくると、中の盛り上がっている笑い声が聞こえてきた。「智哉、ずいぶん派手にやったな。声、全部こっちまで聞こえてたぞ？でも、

点滴が終わると、梓は智哉に支えられながら駐車場へと向かった。駐車場に到着するなり、芽衣の姿を目にした。芽衣を見るやいなや、智哉は咄嗟に梓から手を離した。「芽衣、どうしてまだ帰ってないんだ？」答えようとした芽衣だったが、梓の存在に気づき、さっと少し顔を曇らせた。「相談したいことがあったんです。智哉先輩、そちらの方は……」自分たちの関係は公にしていなかったので、智哉もいつものように答える。「姉ちゃんの親友。具合が悪くなったみたいだから、俺が送ってきたんだ」智哉の答えを聞いた梓の胸は、何かに締め付けられるように苦しくなった。この数年間、どうして関係を隠し続けるのか理由が分からなかった。最初は姉の佳乃を気にしてのことだと思っていた。だが、5年間も多くの人を騙してまで隠し通していた本当の理由を、梓はこの瞬間に悟った。彼はただ、芽衣に知られたくなかっただけらしい。梓は唇を噛み締め、静かに言った。「はじめまして。江崎梓です」その言葉を聞いてようやく笑顔を取り戻した芽衣が自己紹介をし、智哉に本題を切り出した。「帰国した私のために、友達が食事会を開いてくれるんですけど、先輩もよかったらどうかなって思いまして！それに、梓さんも！この機に、仲良くできたら嬉しいです」断ろうとした梓だったが、智哉がその隙も与えず快諾してしまった。開けられた車のドアを見て、梓は黙って乗り込む。道中、智哉は絶え間なく話題を見つけては、芽衣と昔の話で盛り上がった。「先輩、未だに苺飴を常備してるんですか？高校の文化祭のとき、緊張でピアノが弾けないって私が言ったら、雨の中わざわざ買いに走ってくれましたよね。あれから会うたびに、必ず2粒くれるようになって……」「あ、このフィギュア！前に私がラインで好きって言ったキャラクターですよね？智哉先輩も買ったんですか！」「先輩、その香水、とっても良い香りです！男の子がつけてたらときめくって何気なく話したのを、使ってくれてたんですね……」その横で梓は静かに聞いていた。いつもマイペースだと思っていた智哉だが、本気で惚れた相手には恋する少年のような姿を見せるらしい。バックミラー越しにちらりと見ると、智哉は耳まで赤くなっている。これだけ時間が経っても、まだときめくものなのか？まあ、無理もないのかも

その言葉を耳にした瞬間、梓の中で何かが崩れ落ちた。胸がえぐられるように痛み、呼吸をするだけで鋭い痛みが走る。それからまもなくして、芽衣が緊急手術室へと運ばれた。すると智哉の瞼がゆっくりと閉じられ、その手がベッドの横に力無く垂れ落ちた。心拍数のモニターが耳障りなアラームを響かせる。居合わせた友人たちは気が動転し、どうにかしてくれと梓の体を激しく揺さぶった。一筋の望みをかけ、梓は震える手で、深津市の知人へと電話をかける。以前、叔父が盛沢市で外科医として働いていたことを思い出したのだ。今は一線を退いているが、名医であることには変わりない。話を聞いた知人は二つ返事で快諾し、叔父を呼び戻し手術の準備を整えておくから、今すぐに患者を移送するように、と言ってくれた。医師や看護師が即座に動き始めた。智哉を再び救急車へ乗せ、処置を続けながら病院へと運んだ。10分後、智哉は救急治療室へと運ばれていった。梓は一晩中、手術室の外で立ち尽くしていた。思考は停止し、唇は噛みしめすぎて血が滲んでいる。夜が明けて、ようやく手術室のランプが消えた。「成功しましたよ」院長からその報告を受けたとき、梓は体の力がすべて抜けていくのを感じた。長い安堵の息とともに、足から力が抜け、目の前が真っ暗になった。翌日の昼、梓が目を覚ますと、看護師がちょうど点滴を抜いているところだった。「お連れ様は無事ですよ。集中治療室を出ましたから、安心してくださいね」梓は手首を押さえ、智哉の病室を確認すると、ふらつく足取りでベッドから降りる。智哉の病室の前まで辿り着いたとき、中から言い争う声が聞こえてきた。「智哉、芽衣ちゃんは無事だって言ってるだろ。なのに、なんでわざわざ彼女の病院に転院しようとするんだ？ようやく危篤状態から抜けたばかりなんだぞ。お前に、何かあったらどうするんだよ！」「そうだぞ。昨晩、お前の命を救うために、梓さんがどれだけいろんなところに電話をかけてくれたか。自分勝手な真似はやめろ。芽衣ちゃんだって容態は落ち着いてるんだから、何日かしたら会いに行けばいいだろ！」しかし、友人たちの懸命な説得は、智哉の耳には届かなかった。「そうはいかない。事故の瞬間、俺が庇ったとはいえ、芽衣だって相当な重傷なんだよ。自分の目で見て確かめない

会場に戻ると、人々が悲鳴を上げながら逃げ回り、カオスな状況になっていた。胸騒ぎを覚えた梓が、人の波に逆らって会場へ戻ると、智哉が男に殴りかかっていた。男は顔が腫れ上がるほど殴られているのに、なおも必死にわめき散らしている。「さっきお前に電話をかけてきたあの女、俺も海外にいた頃に何度か関係を持ったことがあるぜ。派手な女でな。留学生の男たちともずいぶん噂になってたぞ？今日お前に殴り殺されたって構わない。でも、これが事実なんだよ証拠ならある。スマホの中に写真も残ってるからな」差し出された携帯を見て、智哉は怒りで顔を真っ赤にし、額には青筋が浮かんでいた。彼が震える手で携帯を奪おうとした時、駆け込んできた芽衣の声が響いた。「智哉先輩！」振り返り、芽衣を見つめる智哉の目には、複雑な感情が入り混じっている。隠しきれない動揺と、男の言葉を信じまいとする葛藤、そして深い絶望が垣間見えた。地面に押さえつけられたままの男は、芽衣を見て興奮した。「こいつだ！こいつの携帯のアルバムを開いてみろ。パスワードはこいつの誕生日だ。中身を見れば、全部嘘じゃないって分かるはずだからな。ベッドの上でのこいつに、純粋なんて言葉は一番似合わねえ」男を見た芽衣の顔から、一瞬にして血の気が引いた。芽衣は智哉の腕にしがみつき、必死に取り繕う。「違うんです、智哉先輩。写真は無理やり撮られたものなんです！昔しつこく言い寄られて一度付き合った時、飲み物に薬を混ぜられて……」「馬鹿言うなよ。お前、喜んで抱かれてたんじゃねえか。動画の中の自分の姿見てみろよ。それでもまだ、無理矢理されたなんて言えるのか？」我慢の限界に達した智哉は、椅子や酒瓶を掴み、男に投げつけた。割れたガラスが男の目に突き刺さり、血が吹き出す。男が頭を抱えながら、悲鳴を上げた。智哉は真っ先に芽衣を胸に抱き込み、目を隠した。「大丈夫だよ、芽衣。あとは俺が何とかするから。こんな汚いものは二度と世に出さないから、安心して」そう言って、智哉は男の携帯を踏み潰すと、酒をかけ、火をつけた。火はみるみるうちに燃え広がり、携帯を跡形もなく焼き尽くす。少し離れた場所で、梓はその光景を黙って見守っていた。「芽衣、大丈夫だ。俺があいつを刑務所に入れてやるからな。嫌な夢だと思って忘れよう。これ

一方その頃の病院。智哉が芽衣を連れて検査を重ねた結果、医師はカルテを握り締め、困り果てた表情で眉を顰めていた。「佐伯さん。桜井さんの体の数値はどれも正常で、全く問題ありません」智哉の顔から表情が消え、その声は氷のように冷たくなる。「どこも悪くないと言うなら、なぜまだ意識が戻らないんですか？」その鋭い眼差しに気圧されつつも、医師は言葉を選びながら言った。「医学的な見地からは、桜井さんの体に異常は見当たりません……だから、意識が戻らない原因としては……心の問題か……単に眠っているだけかもしれません」「眠っている？」智哉は鼻で笑い、苛立ちをその顔に滲ませる。「寝たふりをしているとでも言うんですか？」その迫るような気迫に圧倒され、医師は慌てて否定した。「い、いえ、そういうことではありません！ただ、検査の結果には、何も異常がないのは事実でして……」智哉は医師を無視し、病室へと戻った。ベッドサイドに腰を下ろし、血の気のない芽衣の顔をじっと見つめる。彼は丸一日芽衣を見守り続け、携帯の通知音が鳴ろうとも、見ることさえなかった。夕暮れ時、芽衣がゆっくりと瞳を開けた。「智哉先輩……」弱々しく、今にも消えてしまいそうな声。智哉はすぐに寄り添い、優しく声をかける。「芽衣、やっと目を覚ましたんだな。気分はどう？どこか辛いところはある？」芽衣は首を横に振り、瞳を赤く潤ませた。「大丈夫です……でも、少し目眩がして……先輩、ずっとここにいてくれたんですか？」智哉は芽衣の手を優しく握り、心配そうな瞳で見つめる。「当たり前だろ？こんなに目を覚まさなかったお前から、離れられるわけがないんだからさ」芽衣は目に涙を溜め、声を詰まらせた。「智哉先輩は本当に優しいです……どうやって感謝を伝えたらいいのか……私、分かりません」智哉は微笑み、芽衣の頬に伝う涙を指で拭った。「何馬鹿なこと言ってるんだよ。芽衣はゆっくり休んでて。何か食べるものを買ってくるから」そう言うと、智哉は食堂へ行き、温かいシチューをテイクアウトしてきた。そして、そっと芽衣の口に運ぶ。数口食べたところで芽衣は彼の手を押し返し、申し訳なさそうに言った。「智哉先輩、一日中私のそばにいてくれたから、疲れてますよね。もう休んでください。私はもう大丈夫ですから」確かに疲労が溜まっていた智哉は