All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 161 - Chapter 170

「痛むのか？」紗寧は頬を赤らめ、慌てて首を横に振った。蒼士も何かを思い出したのか、眼差しがわずかに暗くなる。喉仏が上下し、彼女に触れている手のひらまで一段と熱を帯びた。何も言わずに目を伏せ、再び薬を塗り始める。軟膏をつけた長い指が、彼女の肌の上をゆっくりと滑っていく。強すぎず、弱すぎず、均等な力加減で、足の甲から足首へ、足首から足の裏へと、どのあざも丁寧に塗り込んでいった。紗寧は、うつむく彼をじっと見つめた。港江で絶大な権力を持つこの男が、今は自分の前に片膝をつき、薬を塗ってくれている......なぜだか胸の奥が、ふっと柔らかくなった。「......昨日は、わざと騙して呼び戻そうとしたわけではないんです」「分かってる」蒼士は顔を上げず、そのまま薬を塗り続けた。まるで気にしていない様子を見て、紗寧は両手で彼の頬を包み、自分のほうへ顔を上げさせた。「お話ししたいことがあります」強引に顔を上げさせられた蒼士は、わずかに口元を緩めた。甘やかな笑みを浮かべ、驚くほど穏やかな表情で答える。「なに？」「昨日、彩未さんが来ました。私が咲良になりすまして嫁いだことを、もうバレてしまいました......」「それで？」紗寧は下唇を噛んだ。「3日以内に蒼士さんのもとを離れろと言われました。従わなければ、このことを世間に公表して私の評判を地に落とし、貝原家も破滅させると......」蒼士は何も言わず、親指で彼女の足首をそっと撫でた。「それで昨夜、嘘をついて俺を呼び戻したのか？」紗寧は唇を引き結び、後ろめたそうに目を伏せる。「......どうすればいいのか分からなかったんです。それに、帰らないとおっしゃったので......私を騙していたことについて、あとで責任を取らせるおつもりなのかと思って......」「責任を取らせる？」蒼士が低く笑った。胸の奥から響く笑い声に、彼の頬を包んでいた紗寧の手まで、かすかに震える。「本気で責任を追及するつもりなら、今こうして無事に座っていられると思うか？」紗寧はぱちぱちと瞬きをした。「では......私を責めるおつもりはないということですか？」蒼士は答えず、彼女の手を外して薬を塗り続けた。「彩未のことは俺が片づける」紗寧が何か言おうとした、

その頃、八角家の本邸では――蒼士と横川が前後に並び、長い廊下を抜けて大広間へ向かっていた。まだ中へ入る前から、泣き声が聞こえてくる。蒼士は足を止めなかった。扉を開けた瞬間、泣き声が明らかに途切れたが、すぐに先ほどよりも大きくなった。広間には大勢が集まっていた。一穂は険しい顔で上座に座っていた。深緑色の着物を隙なく着こなし、銀髪も一本の乱れもなく整えられている。その隣には慶子と彩未が座り、二人で一穂をうちわで扇いでいた。義姉の静華は脇のソファに座り、涙に濡れた顔で泣いている。化粧はすっかり崩れ、にじんだアイラインのせいで、ひどくみじめで滑稽な姿になっていた。蒼士が入ってくると、全員の視線が一斉に彼へ集まった。「来たか。座りなさい」一穂の表情がわずかに和らぐ。蒼士は脇にある一人掛けのソファへ腰を下ろし、長い脚を組んだ。ポケットから煙草を一本取り出して口にくわえたが、火はつけなかった。静華の泣き声が再び大きくなる。「お祖母様、どうか豊水を助けてください。今も集中治療室にいるんです。警察が病室の外を見張っていて、妻の私ですら面会させてもらえません。あの人は......」一穂が眉をひそめた。「もういい、泣くのはおやめ。泣いて何か解決するのかい？」静華はしゃくり上げながらも、どうにか泣き止んだ。一穂は蒼士へ顔を向け、単刀直入に尋ねた。「兄の身に起きたことは知っているね？」蒼士はソファの背にもたれ、火のついていない煙草を指先で弄びながら、淡々と答えた。「聞いています」「兄が刺されて病院にいるというのに、聞いているの一言だけかい？」蒼士はゆっくりと目を上げた。「では、何と言えばよろしいんですか？」一穂はその態度に言葉を詰まらせた。深く息を吸い、喉まで出かかった言葉を呑み込む。何しろ、蒼士は最も可愛がっている孫だ。多少無礼でも、一穂は結局許してしまう。しばらく沈黙したあと、ようやく口を開いた。「あの人は、若い娘たちを違法に監禁し、虐待までして、そのうち何人かには一生残る傷を負わせたそうだね......まったく、鬼畜にも劣る所業だよ！」ひとしきり罵ったあと、一穂は深いため息をついた。その吐息には、果てしない疲労とやるせなさがにじんでいた。「とはいえ、あの子も八

蒼士は立ち上がると、彩未の肩を軽く叩いた。「これからは紗寧に礼儀を尽くせ。もう一度でも余計な真似をしたら、ただでは済まさない」「分かった......」彩未は不満そうに返事をした。彼女も馬鹿ではない。蒼士がここまで話した以上、今回の身代わり結婚は、十中八九、彼自身が仕組んだものなのだろう。目的は、紗寧を罠に誘い込むこと。だが、お兄ちゃんはいつ紗寧と知り合ったのだろう？二人には何の接点もなかったはずだ。いったい、いつからこれほどまで彼女を愛するようになったのか。これほど大がかりな計画を立ててまで、彼女を手に入れようとするほどに――「じゃあ、咲良が結婚式から逃げたのも、お兄ちゃんが仕組んだの？」「ああ」彩未は数秒黙り込み、さらに尋ねた。「厄払いのために結婚しろと言った、あの占い師も？」「ああ」「......」彩未は完全に言葉を失った。蒼士は昔から何手も先を読み、周到に布石を打つ男だった。まさか、その策略のすべてが、紗寧一人に向けられていたとは。「ほかに聞きたいことは？」「......もうない」蒼士は気だるげにうなずき、身を翻して外へ向かった。扉の外で待っていた横川も、すぐにあとを追う。その場に残された彩未は、困ったように眉を寄せた。――昨夜の自分は少し言いすぎたのではないだろうか。今から紗寧のところへ行って謝っても、まだ間に合う？いや。何とかして埋め合わせをしなければ............黒い高級車は八角家の本邸を出ると、山道を下っていった。蒼士はシートの背にもたれ、目を閉じたまま、無意識に眉間を揉んでいた。横川はバックミラー越しに彼を一瞥し、ためらいがちに口を開く。「八角様、一つご報告が......」「言え」「奥様がトレンド入りしました」蒼士が目を開けた。「何の話だ？」横川はスマホを差し出した。「昨夜、『スーパー・ニュー・ボイス』の第一回が放送されました。その中に奥様と有賀祐輔様が話している場面があり、視聴者が切り抜いてSNSへ投稿したんです。奥様が祐輔様の恋人ではないかと騒がれています。ただ、祐輔様の事務所がすでに否定する声明を出しており、話題も収まりつつあります」蒼士はスマホを受け取り、画面に目を通した。

目の前にあるこの顔を、真洋はこれまで何度も見たことがあった。だが、こうして直接顔を合わせるのは初めてだった。蒼士は想像していたよりも若く、そしてはるかに危険な男だ。墨のように黒い瞳は、底の見えない古い淵を思わせ、何の感情も読み取れない。ほんの数秒見つめ合っただけで、真洋は背筋が冷たくなるのを感じた。北城では、真洋も絶対的な発言力を持つ人物だ。それなのに蒼士を前にすると、なぜか自分が一段劣っているような感覚に襲われる。蒼士は何もする必要すらない。ただそこにいるだけで、相手に自分が取るに足りない存在だと思わせるほどの圧があった。真洋は深く息を吸い、無理やり気持ちを落ち着かせると、先に口を開いた。「八角さん、少しお話があります」蒼士はドアを開けて車を降り、ポケットから煙草を一本取り出して口にくわえた。顔を傾けて火をつけると、細い煙がゆらゆらと立ち上り、彫りの深い横顔をぼかしていく。「柏社長が俺に何の用？」真洋はわずかに眉をひそめた。「八角さんは私のことをご存じなのですか？」蒼士は煙を吐き出し、ただ彼を見つめていた。その眼差しは冷ややかで、どこか気だるげに相手を値踏みしている。真洋は全身に居心地の悪さを覚えた。唇を引き結び、単刀直入に切り出す。「今日は紗寧のことでお話に来ました。紗寧と言っても、ご存じないかもしれません。今八角さんのそばにいる咲良のことです。彼女は姉の身代わりとして......」蒼士は何も答えず、ただ彼を見ていた。指に挟まれた煙草はすでに半分ほど燃え、灰白色の灰が今にも落ちそうになっている。真洋は理解できていないのだと思い、さらに説明を加えた。「八角さんが咲良だと思っている女性は、本当は妹の紗寧です。家族に強要され、身代わりとして結婚することを承諾しただけで、本当の彼女は八角さんとの結婚など望んでいません......八角さんが彼女を解放してくださるなら、条件は何でも受け入れます」真洋はそこで言葉を切り、慎重に言い回しを選んだ。「南側で進めている事業がいくつかあります。八角さんにご興味があるなら、利益の3割をお譲りします。年間で少なくとも数億円の収益になるでしょう」そう言い終えると、蒼士の反応を待った。だが、蒼士は何も言わなかった。車のフロント部

黒い高級車は、滑るように邸宅へ入っていった。蒼士は後部座席の背にもたれていた。膝の上に置かれた指先が、かすかに震えている。胸の奥で渦巻く凶暴な衝動はまだ完全には収まっておらず、こめかみの血管が脈打つたび、頭の芯まで激しく痛んだ。蒼士は上着の内ポケットへ手を入れ、黒い薬瓶を取り出した。横川がバックミラー越しに様子をうかがう。蒼士は薬瓶を強く握りしめていた。指の関節は白くなり、手の甲には青い血管が浮かび上がっている。横川はわずかに眉をひそめたが、何も言わず、再び前方へ視線を戻した。蒼士はキャップを開け、白い錠剤を2粒、手のひらへ出した。その2粒をしばらく見つめる。顎の筋肉を硬くこわばらせたあと、錠剤を再び瓶へ戻した。車の窓を下げると、浅水区画の潮を含んだ海風が車内へ吹き込み、蒼士の体に残るかすかな血の匂いを散らしていく。薬瓶を握ったまま一瞬ためらったものの、彼は腕を上げ、窓の外へ放り投げた。真っ黒な小瓶は放物線を描いて宙を飛び、道端の茂みへ落ちた。かすかな鈍い音を立てたあとは、何の音もしなくなった。その光景をバックミラー越しに見た横川は、張り詰めていた肩からわずかに力を抜いた。だが、すぐにまた眉をひそめる。今日、蒼士の感情が大きく乱れた直接の原因は、柏真洋という男だった。しかし突き詰めれば、すべては紗寧のためだ。横川は10年間、蒼士のそばに仕えてきた。一人の女性のために、ここまで自制を失う姿など一度も見たことがない。今になって思えば――紗寧は蒼士にとって、症状を鎮める薬なのだろう。だが同時に、発作を引き起こす引き金でもある。横川は唇を引き結んだ。これがよいことなのか、悪いことなのか......彼にも分からなかった。......黒い高級車が走り去ったあとも、真洋は地面に倒れたまま、荒い呼吸を繰り返していた。翔が足をもつれさせながら駆け寄り、体を起こそうとしたが、真洋はその手を振り払った。地面へ手をつき、ゆっくりと上体を起こす。全身のどこもかしこも痛んでいた。だが、そのどの痛みも、胸の奥に広がる鈍痛には及ばなかった。先ほど蒼士が口にした言葉は、その一つ一つが刃となり、真洋の胸を深く突き刺していた。紗寧はただ意地を張っているだけだと思っていた。自