All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 181 - Chapter 190

芳美は2階から下りてきたが、美しく着飾った紗寧の華やかな姿を目にした瞬間、なぜか足を止めた。一瞬、別の誰かの面影が重なったような気がしたのだ。「お母さん？」芳美がその場に立ち尽くしているのを見て、紗寧がそっと呼びかけた。芳美は我に返ると、取り繕うように笑った。「......もう時間よ。ホテルへ向かいましょう」......会場は、港江屈指の最高級ホテルだった。八角家は宴会場のあるフロアをすべて貸し切っていた。ホテルのロビーには関係者以外、誰一人としていない。入口には黒いスーツ姿のボディーガードが十数人並び、全員が耳に無線イヤホンを装着して、警戒するように周囲へ目を配っていた。記念撮影用のフラワーウォールは、天井から花々が流れ落ちるように飾られており、贅を尽くした華やかさだった。空気には、かすかな花の香りが漂っている。紗寧を乗せた車が止まると、すぐにドアが開けられた。反射的に顔を上げると、笑みをたたえた黒い瞳と視線が重なる。車の外には、蒼士が立っていた。仕立てのよい黒のスーツに白いシャツを合わせ、蝶ネクタイも隙なく整えられている。その装いが、彫りの深い端正な顔立ちを、いっそう凛々しく冷ややかに見せていた。「ここで待ってたんですか？」昨夜見た甘く艶めいた夢を思い出してしまい、本物の蒼士を前にした紗寧の耳は、またも赤く染まった。蒼士は彼女の手を取り、低くかすれた声で答えた。「会いたかったから」「......からかわないでください」蒼士はわずかに口元を上げたが、それ以上は何も言わず、紗寧を連れて宴会場へ向かった。駿人は柱にもたれ、たばこを吸っていた。ひときわ派手なワインレッドのスーツを着て、色気のある目元を楽しそうに細めている。二人が近づいてくるのを見ると、たばこをそばの灰皿でもみ消し、にやにやしながら歩み寄ってきた。「咲良さん、今日はきれいですね。まるで天女が舞い降りてきたみたいだ。蒼士さんも幸せ者だなあ。今夜はあまり無理をさせないでくださいよ......」蒼士が横目で駿人を見た。ひどく淡々とした、何の感情も感じさせない眼差しだった。それでも駿人は背筋に寒気を覚え、すぐに両手を上げて降参する。「すいません。もう黙ります」口元のファスナーを閉める仕草をして後

男の大きく温かな手のひらが、紗寧の耳をすっぽりと覆い、周囲の音を遮った。紗寧は一瞬きょとんとし、反射的に顔を上げる。蒼士が彼女を見下ろしていた。その目にはまだ冷たい光が残っていたが、紗寧へ向けられた黒い瞳は、氷雪が解けるように柔らかくなっている。「大丈夫だから......」指の隙間から届く声は、綿を一枚隔てているかのように、くぐもって聞こえた。「そんな『能なし』の戯言なんか、聞かなくていい」特に「能なし」という言葉を強調していた。駿人は一瞬呆気に取られたが、次の瞬間には吹き出してしまった。慌てて口元を手で覆ったものの、肩が激しく震えている。豊水の顔は、たちまち怒りで青ざめた。両手を固く握りしめ、今にも蒼士へ詰め寄ろうとする。「豊水」背後から、穏やかな声が響いた。大きな声ではなく、むしろ優しいとさえ言える口調だった。それでも豊水の動きは、突然停止させられたかのようにぴたりと止まった。彼はゆっくりと拳を下ろし、両脇へ垂らした。蒼士を憎々しげに睨みつけたものの、結局は不満を顔いっぱいに浮かべながら、岳の後ろへ引き下がる。その姿は、飼い主に首輪を引かれた凶暴な犬のようだった。牙をむき、唸り声を上げながらも、それ以上は一歩も前へ出られない。岳は手を上げ、蒼士の肩を軽く叩いた。優しげな目元を細め、穏やかな笑みを浮かべる。「蒼士、今日はめでたい日だ。彼の言うことなど、いちいち相手にするな」蒼士は答えなかった。ただ、自分が叩かれた肩へ視線を落とすと、わずかに眉を上げた。そして、何か汚いものでも払い落とすように、ゆっくりと肩を払った。岳はその仕草を見ても、笑顔を崩さなかった。やがて視線を、そばに立つ紗寧へ向ける。「こちらが蒼士の花嫁だね？なるほど、実に美しい。蒼士が誰にも見せたがらず、私に招待状すら送ってくれなかったのも納得だ」蒼士は淡々と答えた。「叔父さん、お世辞は結構です。そもそも、招待するつもりはありません」あまりにも率直で、一切の情けも容赦もない言葉だった。そばで聞いていた駿人は頭皮がしびれるような緊張を覚え、反射的に背筋を強張らせた。しかし、岳には怒った様子が少しもない。それどころか、さらに明るい笑みを浮かべた。「蒼士、そんな言い方をす

「わかりました......」蒼士が部屋を出ていくのを見届けると、紗寧は水を一口だけ飲んだ。自分が結婚するのは初めてだが、友人の結婚式には何度か出席したことがある。それでも、各テーブルへの挨拶回りに花嫁が一度も顔を出さない式など見たことがなかった。――八角家のしきたりは、ほかとは少し違うのだろうか。......控室には穏やかな時間が流れていたが、披露宴会場は大いに盛り上がっていた。蒼士は駿人と謙吾を伴い、招待客と乾杯していた。新郎の挨拶回りとはいえ、酒のほとんどを代わりに飲んでいたのは駿人と謙吾だった。事情を知らない者が会場へ迷い込めば、結婚したのはこの二人だと勘違いしかねないほどだ。「ずいぶん偉そうな花嫁ね。最初から最後まで一度も姿を見せず、新郎が友人二人を連れて挨拶回りだなんて、どういうつもりなのかしら」「本当よ。乾杯の席に花嫁が顔を出さない結婚式なんて初めてだわ。八角家も甘やかしすぎじゃない？」「しっ、声が大きいわよ。花嫁のご親族様が隣にいらっしゃるんだから」隣のテーブルに座る数人は、明文と芳美のいるほうへ顎をしゃくり、その目にかすかな軽蔑を浮かべた。明文は眉を寄せ、額に細かな汗をにじませていた。話している者たちは声をかなり潜めていたが、途切れ途切れに耳へ届く言葉が、彼の心を落ち着かなくさせる。明文は芳美をそっと見て、小声で言った。「芳美、紗寧の様子を見てきてくれ。挨拶に出るよう言うんだ。このままでは格好がつかない」芳美も険しい顔をしていた。唇を噛んでしばらく迷った末、立ち上がって控室へ向かった。控室は、宴会場脇の廊下の突き当たりにある。ドアは少し開いており、隙間から暖かな黄色い光が漏れていた。芳美がドアを押し開けると、紗寧はソファに座って果物を食べていた。ウェディングドレスの裾がカーペットの上へ広がり、咲き誇る白い花のように見える。「母さん？どうしたの？もう終わったの？」「何が終わったのよ」芳美は眉をひそめ、不機嫌そうに紗寧の前まで歩み寄った。「いつまでここに座っているつもり？外のお客様に挨拶もしないの？」紗寧はフルーツフォークを置いた。「八角さんが、私は出なくていいと言ったから」「出なくていいと言われたら、本当に出ないつもり？」芳美は声

「人の心配より、自分の心配をしろ！何が心からの祝福だ、この一生独身！」「このっ！お前もだろ！」二人が罵り合う声を背に、黒いマイバッハは車の流れへ合流した。車内に座る紗寧の耳は、いつの間にか赤くなっていた。車がゆっくりと邸宅へ入っていくにつれ、心臓の鼓動はますます速くなり、今にも胸を突き破りそうになる。当初は、結婚式を終えたからといって、何かが変わるとは思っていなかった。それなのに、先ほど駿人が口にした酔った勢いの戯言が、頭から離れない。――自分と蒼士があんなことを？なぜか、昨夜見た夢が脳裏によみがえった。正直に言えば、紗寧は蒼士をそれほど拒んではいなかった。スキンシップ恐怖症を抱えているにもかかわらず、蒼士に触れられることには、それほど抵抗を感じない。それどころか......密かに期待したことさえあった。もし、本当に誰か一人を受け入れるのなら――相手が蒼士なら、それも悪くないような気がする。あれこれ考えているうちに、車が突然止まった。紗寧は反射的に窓の外を見る。そこでようやく、すでに家に到着していたことに気づいた。黒が犬小屋から勢いよく飛び出し、車の周りを二周した。嬉しそうに尻尾を振っていたが、すぐに横川が素早く首輪をつかみ、そのまま引き離していった。蒼士が先に車を降り、紗寧の手を取って屋敷の中へ向かう。使用人たちはすでに気を利かせて姿を消していた。広い屋敷の中には、二人の足音と息遣いだけが静かに響いている。蒼士は階段の前で足を止め、紗寧へ向き直った。紗寧は彼を見上げる。この角度からは、くっきりとした顎の線と、わずかに動く喉仏がよく見えた。「疲れたか？」「いえ」「腹は減っていないか？」紗寧は再び首を横に振った。「いえ......」蒼士はそれ以上何も尋ねず、瞬きすらせずに彼女を見つめた。紗寧は居心地の悪さを覚え、何か話そうと口を開きかけた。しかしその前に、蒼士が腰をかがめ、彼女の体を横抱きにした。「あっ......」紗寧は小さく声を上げ、反射的に彼の首へ腕を回した。「何をするんですか？」「抱いて2階へ連れていく」「自分で歩けます」「今日はだめだ」蒼士は紗寧を抱いたまま、階段を上っていく。その足取りは驚くほど安定

蒼士の呼吸が、突然重くなった。喉仏が大きく上下する。紗寧には、彼の鼓動が急激に速くなったことが分かった。激しい鼓動が掌へ伝わってくる。自分の心臓よりも、さらに速かった。「自分が何をしているのか、分かっているのか？」蒼士の声は、ひどくかすれていた。紗寧は何も答えなかった。それでも、首に回した腕を離そうとはしない。目を伏せた彼女のまつ毛が、蝶の羽ばたきのように小さく震えている。その震えが、胸の内の緊張と動揺を隠しきれずに物語っていた。蒼士は深く息を吸った。何か重大な決断を下すかのように、目を閉じる。そして再び目を開けたとき、その瞳に残っていた自制は、跡形もなく砕け散っていた。蒼士に唇を重ねられた瞬間、紗寧の頭の中が激しく痺れた。これまでの触れるだけの口づけとは違う。今度の口づけは深く、激しかった。長い間押し殺してきた渇望と恋しさが込められ、まるで彼女を自分の中にまで溶け込ませようとしているかのようだった。紗寧は息もできないほど激しく唇を奪われた。両手を蒼士の胸に当てたものの、少しも押し返せない。「八角さん......」何か言おうと口を開いたが、すぐに再び唇を塞がれた。逃れようとしても、蒼士の腕が鉄の輪のように腰を抱き締めており、抜け出すことなどできなかった。思考が、少しずつ曖昧になっていく。温かな湯の中へ沈んでいるように、全身から力が抜けていった。腰に触れる蒼士の手は、燃えるように熱かった。薄いウェディングドレスの生地越しにも、その熱が肌を焼きそうなほど伝わってくる。やがて、部屋の明かりが消えた。カーテンの隙間から月明かりが差し込み、床に銀白色の道を描く。シーツがかすかな音を立て、寝具が乱れて重なっていった。窓の外には濃い月明かりが満ち、部屋の中には甘く熱い夜が広がっていた――......いつ蒼士に抱かれてバスルームへ運ばれたのか、紗寧はもう覚えていなかった。体は綿のように力が抜け、腕を上げることさえできない。紗寧は浴槽の中で小さくなっていた。温かい湯が肩まで満ち、立ちこめる湯気が視界をぼやけさせている。蒼士は浴槽の縁に腰を下ろし、タオルで彼女の髪を拭いていた。その手つきは、とても優しくゆっくりとしている。紗寧はこっそり