All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 171 - Chapter 180

「どこにいるのかと聞いている」「外だ。取引先と商談をしている」電話の向こうでしばらく沈黙が流れ、父親の声がさらに低くなった。「理人が私と母さん、それに詩帆を連れて港江へ来ている。お前も今すぐ来なさい」真洋は電話を切り、目を閉じた。柏家の息子は、真洋一人ではない。弟の柏理人（かしわ まさと）がいる。ワールド・エンターテインメントに問題が起きて以来、父親は突然、理人に柏グループの中核事業を任せ始めた。その意味は、考えるまでもなかった。真洋は目を開け、血に染まった自分の手を見下ろした。手の甲にある傷口からは、今も血がにじみ出ている。血は指の間を伝って地面へ滴り落ち、小さな暗赤色の染みを作った。真洋はゆっくりと拳を握りしめた。傷口が圧迫され、骨身に染みるような痛みが走ったが、眉一つ動かさない。すでに八角家の全権を握っている蒼士と比べれば、自分はあまりにも力不足だ。紗寧を蒼士から取り戻す方法を考えなければならない。そのためにも、まずは柏家の後継者としての地位を確固たるものにする必要がある。「真洋さん、これからどこへ？」「ホテルだ。両親が来ている」真洋はシートの背にもたれ、深く息を吐いた。「向こうの用事を片づけてから、紗寧に会いに行く」......その頃、邸宅の玄関前では――紗寧が階段にしゃがみ込んでいた。足元には黒が寝そべり、尻尾を気まぐれに揺らしている。紗寧はゆったりとした白いTシャツを着て、髪を無造作に後ろで結んでいた。滑らかな額と白いうなじがわずかにのぞき、首筋にはまだ艶めいた赤い痕が残っている。車が入ってくる音を聞いて顔を上げると、その目がぱっと輝いた。立ち上がり、車のほうへ歩み寄る。黒は彼女よりも早く駆け出し、止まったばかりの車の周囲を二度ほど回った。尻尾がちぎれんばかりに勢いよく振っている。「お帰りなさい」蒼士がドアを開けて車を降りると、紗寧は笑顔で近づいた。だが、二歩ほど進んだところで足を止める。蒼士の手の甲には真っ赤な血がついており、色白の肌の上でひどく目立っていた。「怪我をしたんですか？」蒼士は手の甲へ目を落とした。おそらく先ほど、どこかで擦ったのだろう。「大したことはない」紗寧は彼を睨むと、その手を取って家

そのとき、スマホが突然震えた。紗寧は助かったとばかりに蒼士の腕の中から抜け出し、急いでスマホを手に取った。着信表示を確認すると、蒼士へ口元に指を当てて静かにするよう合図する。そして深く息を吸い、通話ボタンをスライドしてスマホを耳に当てた。「もしもし、お母さん？」「紗寧。今、大丈夫？」紗寧は蒼士をちらりと見た。彼はソファの背にもたれ、彼女を見つめている。その口元には、意味ありげな笑みが残っていた。「ええ」電話の向こうで一瞬、沈黙が流れた。芳美はさらに声を潜めた。「八角さんは近くにいない？」「......いないよ」紗寧は仕方なく嘘をついた。耳がますます熱くなる。蒼士の口元に浮かぶ笑みが、さらに深くなった。立ち上がって紗寧の頭を撫でると、そのままキッチンのほうへ歩いていく。紗寧はほっと息をつき、手で顔を扇いだ。だが、頬の熱は少しも引かなかった。「ちょっと聞いてほしいことがあるの」スピーカーから聞こえる芳美の声は、どこか重々しかった。「さっき、知らない人から電話がかかってきて、訳の分からないことをいろいろ言われたの」「どんなこと？」「私たちは八角蒼士に騙されているって。西区の事業で問題を起こしたのも彼で、自分で仕組んでおきながら救世主のふりをしているんだって......」紗寧は眉をひそめた。「誰から？そんなでたらめを言うなんて」「分からないわ。名乗らなかったから」芳美はそこで一度、言葉を切った。「私もでたらめだと思ってるのよ。ほら、西区の事業は全部八角さんのおかげでしょう？彼がいなかったら、貝原家が危機を乗り越えられるはずもなかったもの。そうだ、紗寧......」話題を変えるように、芳美が続ける。「八角豊水さんと連絡は取れる？明文に事業を紹介するって約束してくれていたのに、今日は何度かけても電話に出ないのよ」紗寧は唇を引き結んだ。「お母さん、豊水さんは警察に身柄を拘束されたの。明文さんには、今のうちに手を引くよう伝えて。巻き込まれたら大変だから」「え！？警察に拘束されたの？いったい何があったの？」「詳しいことは、私にも分からないの」電話の向こうで数秒の沈黙が流れ、芳美は深いため息をついた。「紗寧、お母さんも言いたくはないけれどね。八

紗寧は蒼士を睨み、椅子を引いて腰を下ろした。「八角さんのせいでしょう」蒼士は低く笑い、用意してあった朝食のプレートを彼女の前へ滑らせた。「今日は会社へ行くのか？」「はい。今日は有賀さんの収録があるので、私が現場を見ていないと」「横川に送らせる」「大丈夫です。自分で運転できますから」「足がまだ治りきっていないだろう」「靴を履けば分かりません」「アクセルやブレーキを踏むには、足に力を入れる必要がある」紗寧は言葉に詰まった。それでも何か言おうとしたが、蒼士はすでに玄関のほうへ顔を向けていた。「横川、車を出せ」「......かしこまりました」紗寧は口を開いたものの、結局それ以上は反論しなかった。黒い高級車は邸宅を出ると、朝の通勤ラッシュに混じって走っていった。スタービルが近づいたところで、紗寧は上体を起こし、運転席の背もたれを軽く叩いた。「横川さん、次の交差点で止めてください」横川はバックミラー越しに彼女を見た。「奥様、八角様から会社の玄関までお送りするよう申しつけられております」「大丈夫です。交差点で降りますから」紗寧は慌てて手を振った。「この車から降りるところを同僚に見られたら、また変な噂を立てられてしまいます」横川は一秒ほど黙ったあと、前方の交差点で路肩へ車を止めた。紗寧はすぐにドアを開けて車を降り、彼へ手を振った。「もう行ってください。運転には気をつけてくださいね」横川は紗寧がスタービル前の広場へ入っていくのを見届け、車を出そうとした。そのとき、視界の端に異様な動きを捉えた。向かい車線を走っていたシルバーグレーの乗用車が、突然激しく加速したのだ。タイヤが路面をこすり、耳をつんざくような音を立てる。車は紗寧に向かって、一直線に突っ込んでいった。横川の瞳が大きく見開かれた。即座にアクセルを踏み込む。黒い高級車は、怒り狂った黒豹のように飛び出した。そしてシルバーグレーの車と紗寧の間へ、横から割って入る。相手の運転手は慌ててハンドルを切った。タイヤが激しい音を上げ、路面に何本もの黒い痕を残す。二台の車はぎりぎりですれ違った。金属同士がこすれる音が聞こえるほど、わずかな距離だった。シルバーグレーの車は止まることなく、アクセ

男の後ろには、殺気をまとった屈強なボディーガードが数人つき従っていた。そのせいで、かえって彼の穏やかで人のよさそうな顔立ちが際立って見えた。「お......叔父さん......？」「動かなくていい。怪我をしているんだろう」八角岳（ほずみ がく）は足早に歩み寄り、心配そうに豊水の腕を支えた。「傷はまだ痛むか？」豊水の背中に、冷たい汗がにじんだ。「い......いえ、もう痛みません」後ろにいたボディーガードがすぐに椅子を運び、ベッドのそばへ置いた。岳は椅子に腰を下ろすと、脚を組んでくつろいだ姿勢を取り、豊水の全身を一通り眺めた。「具合はどうだ？」「ご心配いただき、ありがとうございます。もうほとんど治っています。じきに退院できます」豊水は慌てて姿勢を正し、笑顔を作った。「ここを出たら、蒼士の野郎を必ず八つ裂きにしてやります」岳は笑みを浮かべ、彼の肩を軽く叩いた。「まあ、そう焦るな」力は強くなく、むしろ優しいとさえ言えるほどだった。それでも、豊水の肩は目に見えて大きくすくんだ。岳は手を引き、椅子の背にもたれた。穏やかな眼差しを豊水へ向ける。「今日は、お前にいくつか聞きたいことがあって来たんだ。質問が済んだらすぐに帰る。休みの邪魔はしないよ」豊水は慌ててうなずいた。「何でも聞いてください。知っていることは何でも」岳は満足そうにうなずいた。彼は知的で優雅な印象を与える、涼やかな目元をしていた。笑えば朗らかで、笑っていなくても優しく親しみやすく見える。「貝原家のお嬢さんに飲ませるよう渡した薬は、もう使ったのか？」豊水は口を開いたが、その声はかすかに震えていた。「そ、それは......まだ方法を考えているところで......」――パシン！豊水の頬に、平手打ちが飛んだ。顔を横へ弾かれた彼は大きくよろめき、危うくベッドから転げ落ちそうになる。豊水は頬を押さえた。耳の奥で激しい耳鳴りが響き、口元からは一筋の血がにじんでいる。岳は立ち上がると、悠然と上着を脱ぎ、後ろに控えていたボディーガードへ渡した。それから袖をまくり、引き締まった前腕をのぞかせる。豊水の襟元をつかむと、その体を丸ごと吊り上げた。「豊水も知恵がついたようだな。とうとう私の言葉まで聞き流すようになっ

芳美は紗寧の腕を引き、家の中へ入りながらぶつぶつとこぼした。「どうして、もう少し引き止めなかったの？明文も私も、まだ話したいことがあったのに」「これからいくらでも話す機会はあるでしょう。明日が結婚式なんだから、きっと忙しいんだよ」芳美は手を振り、それ以上この話を続けようとはしなかった。「もういいわ。それより、明文は長いことあなたの手料理を食べていないの。キッチンを手伝って、夕食を何品か作ってちょうだい」紗寧の足が止まった。蒼士の邸宅で十数日暮らしている間、彼女は家事を何一つしていなかった。使用人だけでも十数人おり、身の回りのことはすべて整えてくれた。水を飲もうとすれば手元まで運んでくれるほどで、彼女が自分で何かをする必要などなかった。それなのに貝原家へ帰ってきた途端、また家族全員の食事を作らなければならない。以前は、それをおかしいと思ったことなど一度もなかった。長年貝原家で暮らすうちに、すっかり慣れてしまっていたのだ。芳美に何かをするよう言われれば、言われたとおりにする。それをつらいとも、理不尽だとも思わなかった。しかし今、八角家での暮らしと比べてしまうと、胸の奥がひどく重苦しくなった。「何をぼんやりしているの？早く行きなさい」芳美はすでに背を向け、使用人たちへ指示を出していた。「咲良が数日後に帰ってくるから、あの子の部屋をきれいに片づけておいて。シーツも布団も、全部新しいものに替えるのよ」使用人たちは返事をして2階へ上がっていった。「それから、あの棚も。隅にまだ埃が残っているじゃない。見えないの？」芳美は忙しなく使用人たちを指図していたが、振り返って紗寧がまだ同じ場所に立っているのを見ると、眉をひそめた。「紗寧？ぼーっとしてないで、早くキッチンへ。それから、2階にある咲良の部屋の棚は高くて私では手が届かないから、あとであなたが拭いておいて」「母さん、何をさせようとしてるんだよ」そのとき、見かねた颯が眉をひそめた。「お姉ちゃんは明日結婚するんだぞ。高いところに上らせて、もし落ちたらどうするんだよ？」「落ちるわけないでしょう。ついでに棚を拭いてもらうだけよ」芳美は不満そうに呟いた。「それでもだめだ」そう言うと、颯は紗寧の手首をつかんだ。「行こう、お姉ちゃん。俺の