All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 191 - Chapter 200

紗寧は自分の身体を見下ろした。鎖骨から下には赤い痕が点々と残り、無事なところがほとんどない。息をのみ、慌てて布団を引き寄せて身体を包む。耳まで熱くなった。昨夜の光景が、頭に浮かぶ。大きな窓の前に押しつけられ、熱を帯びた肌に冷たいガラスが触れた。背後から覆いかぶさるように身体を寄せてきた彼の吐息が、耳元にかかる。低く、抗いがたい声だった。「まだ俺がダメだと思うか？」紗寧は布団に顔を埋めた。このまま繭のように全身を包んでしまいたい。恥ずかしすぎる。しばらく布団の中にこもったあと、彼女はゆっくりとベッドを下りた。足がカーペットに触れた途端、膝から力が抜け、危うく倒れそうになる。慌ててベッド脇のテーブルにつかまり、身体を支えた。両脚から骨が抜けてしまったかのように力が入らず、歩くだけでも震える。紗寧は壁に手をつき、一歩ずつ浴室へ向かった。歩くたびに身体の奥がじんと重く疼き、昨夜の出来事を思い出させる。洗面台の前で鏡を見ると、映っているのが自分とは思えなかった。頬は赤く、唇は少し腫れ、目尻にも赤みが残っている。雨に濡れた花のように、妙に艶やかだった。いちばん困るのは首元だ。耳の下から鎖骨まで赤い痕がびっしりとついていて、隠しようがない。紗寧は下唇を噛み、水道の蛇口をひねった。両手ですくった冷たい水を顔に当てる。顎を伝ってしずくが落ちても、頬の熱は引かなかった。身支度を済ませると、ウォークインクローゼットを長いこと探し、ようやく白いタートルネックのニットを見つけた。襟はちょうど鎖骨まで隠してくれる。鏡の前で痕が見えないことを確かめてから、ゆっくりと階下へ下りた。蒼士はリビングのソファに座り、スマホで何かを見ていた。シャワーを浴びたばかりらしく、額にかかる短い髪のせいで、いつもの冷たく鋭い雰囲気が和らいでいる。どこか穏やかで、気だるげに見えた。足音を聞いて、彼が顔を上げる。目が合った瞬間、紗寧の耳がまた赤くなった。蒼士はわずかに口元を緩め、スマホを置いて彼女へ手を伸ばした。「こっちへ」紗寧は彼をにらみ、そちらへは行かずに食卓へ向かった。だが二歩進んだところで、また脚から力が抜ける。慌てて椅子の背につかまり、心の中で蒼士を散々罵った。蒼士が立ち上がって近づき、

芳美と明文は、また顔を見合わせた。二人とも、ますますわけが分からなくなった。金を貢がせるわけでも、身体目当てでもない。裕福な家の娘を狙う男たちとは、どうも様子が違う。ただ、海という男が本当に公爵の息子なら、なぜそんな名前をしていたのだろう。海。どこでも見かけるようなありふれた名前で、貴族とは結びつかない。かといって詐欺師なら、金も取らず、手も出さず、いったい何が目的なのか。しばらく黙っていた明文が尋ねた。「結婚相手が誰なのかは聞いたのか？」咲良の目から、また涙がこぼれた。「聞いたよ。会ったこともない人で、家が決めた相手なんだって。お父さん、私、彼を捜しに行く。こんなふうに別れるなんて嫌なの......」明文は眉をひそめた。「行ってどうする。家の決めた相手と結婚すると言っているのに、なぜわざわざ追いかけるんだ？」咲良は焦った。「家族に逆らえないだけで、私を好きじゃなくなったわけじゃないもの！」「だったら待ちなさい。彼が片をつけてから考えればいい」咲良は足を踏み鳴らした。「それじゃダメなの！ほかの人と結婚しちゃったらどうするの？取り戻しに行かないと！」騒ぐ娘に頭が痛くなり、明文はこめかみを揉んだ。「落ち着きなさい。とりあえず家で――」「嫌！今すぐ飛行機を予約して、彼に会いに行くわ！」明文の声が低くなった。「咲良！いい加減にしなさい！」怒鳴られた咲良は、呆然としたあと、さらに激しく泣き出した。「お父さんまで怒るの......ううっ......失恋したばかりなのに、そんなに怒らなくても......」芳美が慌てて間に入った。「ほら、泣かないで。お父さんは怒っているんじゃなくて、心配しているのよ。しばらく家にいて。ずっと会えなくて、寂しかったんだから」咲良はしゃくり上げるばかりで、何も答えない。芳美はその手を取り、上から下まで眺めた。「痩せたわね。向こうでちゃんと食べていなかったんでしょう？何か作らせるから、ちゃんと食べてね」咲良はようやく、しぶしぶうなずき、芳美と食堂へ向かった。だが二歩ほど進んだところで立ち止まり、明文を振り返る。「そうだ、お父さん。紗寧と蒼士の結婚式は、もう終わった？」「終わったよ。3日前にな」咲良はほっと息をついた。

天川は慣れた足取りで入ってきた。まるで自分の家のように、持っていたブリーフケースをソファへ放り出す。彼を見た紗寧の目が輝いた。「天川先生？」「ああ、貝......」言いかけた天川は、蒼士がわずかに目を細めたのを見て、ようやく気づいた。「あ、いや、八角さんに用があって。ほら、この前、貝原さんが八角さんを私に紹介してくれたでしょう？ははは......」紗寧は蒼士の体調を診に来たのだと思い、すぐに立ち上がった。「どうぞお座りください。お水をお持ちします」天川は慌てて手を振る。「いえいえ、大丈夫です。自分でやりますから」そう言うなり立ち上がり、迷いなく給湯室へ向かうと、落ち着いた手つきでお茶を淹れた。「......？」茶碗を持って出てきた彼を、紗寧が不思議そうに見つめる。その視線に気づき、天川は内心でしまったと思った。ここには、体が覚えてしまうほど何度も来ている。さっきは何も考えずに動いてしまった。「天川先生、以前にもいらしたことがあるんですか？」「ええと......前に八角さんと約束があって、何度か」「そうだったんですね」道理で自分の家のように勝手が分かるはずだ。「書斎で話そう」苦労して取り繕う天川を見かねたのか、蒼士が珍しく助け舟を出した。「わかりました」天川は何度もうなずき、蒼士の後について2階へ上がった。書斎のドアが閉まるなり、天川は額の冷や汗を拭った。「八角さん、昔彼女の治療のために、あなたが私を北城へ遣わしたことを、どうして貝原さんに話さないんです？長年あれほど想い続けてきたんでしょう？打ち明ければ、彼女はますますあなたを離れなくなるのに......」蒼士は机にもたれ、腕を組んだ。「それでは違う」彼が望んでいるのは、紗寧が自分の意志で彼を好きになることだ。恩義に縛られてでも、別の利害が絡んででもない。「それで、今日は何の用だ？」天川はポケットから封筒を取り出し、机に置いた。「諸富慎也が以前、八角さんに捜してほしいと頼んだ人物ですが、情報が見つかりました......」蒼士が封筒を開けると、中には黄ばんだ写真が一枚入っていた。写っている女性は角帽をかぶり、華やかな顔立ちで、希望に満ちた笑みを浮かべていた。その笑顔に、周りの景色まで明るく見え

電話を切ると、紗寧は玄関へ駆け出した。二歩ほど走ったところで、スリッパのままだと気づいて引き返す。靴に履き替えたものの、慌てているせいで、靴ひもは二度結び直してもうまく結べなかった。「何があった」聞き慣れた低い声が背後からした。顔を上げると、蒼士が階段を足早に下りてくるところだった。シャツの襟元は開いたままで、上着も着ていない。物音を聞いて急いで出てきたのだろう。後ろには、険しい顔をした天川もいた。紗寧は目を赤くし、震える声で言った。「颯が......学校で殴られていたんです。電話はまだつながっていて、向こうでは今も暴行が続いています。もう通報しましたが......」蒼士はそばに来ると、かがんで彼女の靴ひもを結んだ。それから手を取り、冷えきった指を乾いた温かな手のひらで包む。「俺も一緒に行く」......車が私立ポール高等学校の前に着いたときには、すでに救急車が来ていた。颯は顔を血で染め、担架に横たわっていた。制服も血が染み込み、紺色の生地が黒に近い紫色に変わっている。目は閉じたままで、唇には血の気がまるでなかった。救急隊員が後頭部をガーゼで押さえていたが、ガーゼはたちまち赤く染まる。指の隙間からあふれた血が手首を伝って白いシーツに落ち、暗い赤の染みをいくつも広げていた。紗寧は、その場で足の力が抜けた。背後から伸びてきた蒼士の腕が腰をしっかり支え、彼女を抱き寄せる。「颯？颯......！」担架の上の颯は動かず、顔も青白いままだった。救急車のドアが閉まり、再びサイレンが鳴り響く。赤と青の回転灯が、空気を切り裂くように明滅した。蒼士はすぐに紗寧を車に乗せ、救急車を追って病院へ向かった。後頭部を殴られた傷だったため、颯は病院に着くなり手術室へ運ばれた。紗寧は廊下の長椅子に座り、冷たい指を組んで膝の上に置いた。目はまだ赤かったが、もう泣いてはいない。手術室の扉の上では、「手術中」の赤いランプがついている。時間が一秒ずつ過ぎていく。その一秒一秒が引き延ばされたように長かった。廊下の奥から、慌ただしい足音が聞こえてきた。明文が険しい顔で大股に歩いてくる。後ろには、目を赤くした芳美が続いていた。手には、涙で濡れたティッシュを握りしめている。「紗寧！」芳美は足早に駆け寄り、紗寧の手を

蒼士は言葉を切り、耀を見た。黒い瞳には、少しの温かみもない。「貝原颯が無事なら、それでいい。だが、もしものことがあれば......」口元にわずかな笑みが浮かぶ。だが、その目は笑っていなかった。「あいつもあの世へ送ってやる。道中、寂しくないようにな」耀は背筋が冷え、すぐにうなずいた。「......承知しました。すぐに手配します」立ち去ろうとした耀を、蒼士が呼び止める。「待て。天川を呼んで、手術室に入らせろ」耀は少し驚いた。「八角様、この病院には港江でも最高の外科医が......」「それでもだ」蒼士の声は静かだった。「手術室に身内がいないと、安心できない」耀はすぐに意図を察した。「承知しました」耀が去るのを見届けてから、蒼士は非常階段を出た。紗寧はまだ廊下の長椅子に座っていた。姿勢も、彼が離れたときのままだ。蒼士は隣に腰を下ろし、肩に腕を回して自分のほうへ引き寄せた。紗寧の体が一瞬こわばる。だが、やがて力を抜き、彼の肩に寄りかかって目を閉じた。まつ毛はまだ、蝶の羽のように小さく震えている。蒼士は何も言わず、腕に少しだけ力を込めて彼女を抱いた。廊下は静まり返り、手術室からかすかに聞こえる機器の音と、時折ナースステーションで鳴る電話の音だけが響いていた。一秒、また一秒と時間が過ぎる。その一秒一秒が、ひどく長く感じられた。......一方、耀はエレベーターの前で下りのボタンを押した。扉が開き、中へ入る。扉が閉まる瞬間、廊下の角から誰かが姿を現し、こちらをうかがったのが視界の端に映った。耀はわずかに眉を寄せたが、気には留めなかった。そのまま地下駐車場へ下りる。駐車場は薄暗く、数本の蛍光灯が青白い光を放っている。フロア全体に、冷え冷えとした空気が漂っていた。車のそばで運転席のドアを開けたとき、背後に妙な気配を感じた。耀は動きを止め、横目で後ろを見る。エレベーターのほうから、誰かが歩いてきていた。少し急いだ足取りで、高いヒールが床を打つ音が、がらんとした駐車場にやけに鋭く響く。その人物は十歩ほど距離を空けたまま、つかず離れず、こそこそと後をついてきた。耀は眉をひそめる。――尾行か？それにしても下手すぎる。気づいてほしいとでも言いたげだ。耀は