All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 201 - Chapter 210

一穂と岳は、そのままエレベーターで上の階へ向かった。二人を見た蒼士が、わずかに眉を寄せる。「ばあさん？どうしてこちらに？」「あの子の容態は？」「まだ手術中です」一穂はため息をつき、紗寧の前へ歩み寄って手を握った。「咲良、きっと大丈夫よ。今は医療も進んでいるんだから、弟さんはきっと大丈夫」紗寧は目を伏せたまま、小さく答えた。「ありがとうございます、おばあさま」一穂はその手の甲を軽く叩き、芳美と明文にも親身になって言葉をかけた。二人の心がほぐれるほど、温かな言葉だった。「芳美さん」そのとき、それまで黙っていた岳が口を開いた。「たしか、もう一人娘さんがいらっしゃいましたよね？」芳美の笑顔が一瞬こわばる。答える前に、岳は思い出したように続けた。「ああ、次女の紗寧さんでしたね。姿が見えませんが......実の弟さんが大変なことになったのですから、お姉さんも心配でしょう」芳美は何度か唇を動かした。目に動揺が浮かんだが、すぐに押し隠す。「あの子は......地方にいて、すぐには戻れないんです」「そうでしたか。次女の方はどんなお仕事を？ずいぶんお忙しいんですね。結婚式にもいらっしゃらなかったようですし......」芳美はぎこちなく笑った。「ええ、仕事が忙しくて」二人のやり取りを聞き、一穂は気づかれないほどわずかに眉を寄せた。一瞬だけ芳美を見て、すぐに視線を外す。岳は口元に薄い笑みを浮かべ、さらに何か言おうとした。そのとき、手術室の扉が開いた。全員の視線が一斉にそちらへ向かう。執刀医が出てきて、マスクを外した。顔には疲れが見えたが、その声は明るかった。「ひとまず命の危険を脱しています。後頭部の傷も処置しました。頭蓋骨に軽い亀裂はありますが、骨のずれはなく、再手術の必要もありません。あとは安静にして回復を待ちましょう」芳美は足の力が抜け、崩れ落ちそうになったところを明文に支えられた。「本当ですか？もう大丈夫なんですか？」「現時点では。ただ、後頭部の傷は慎重に経過を見る必要があります。最初の48時間が大切です。頭痛や吐き気、意識がはっきりしないなどの症状が出たら、すぐに医師へ知らせてください」医師の言葉に、その場の全員が安堵の息をついた。紗寧もようやく張り詰めていた

紗寧は急いで立ち上がった。自分の目元に笑みが浮かんでいることにも気づかない。「どうしてここに......」蒼士は彼女の手を取った。「迎えに来た。帰ろう」「メッセージを送りましたよね？あとで運転手さんに送ってもらうって......」「待てなかった」「......」紗寧は耳を赤くして顔をそむけ、それ以上は何も言わなかった。颯はベッドにもたれて腕を組み、仲睦まじい二人をにやにやと眺めている。「行こう。下で横川が待ってる」蒼士は彼女の手の甲を指先でなでた。「好きな料理を作らせた。この前言ってた好きなカニ、今朝、航空便で取り寄せたんだ」「本当ですか？」紗寧の目が輝いた。颯は二人をからかうつもりだったのに、目の前で散々仲のよさを見せつけられ、すっかり胸焼けしそうになった。「颯、ちゃんと休んでね。私たちはもう帰るから」紗寧は枕元の棚からバッグを取った。「あちこち出歩かずに、お母さんの言うことを聞くんだよ」「はいはい。いちゃつかないで早く行ってよ」紗寧は弟をひとにらみして、戸口へ向かった。廊下の角を曲がったとたん、蒼士が突然、彼女を横抱きにした。紗寧は驚いて彼の首にしがみつく。顔が一気に赤くなった。「何するんですか......見られちゃいます......」「見られて何が悪い？」蒼士は口元を上げた。「俺たちは正式な夫婦なんだ。誰にも文句は言わせない」紗寧は恥ずかしくて顔を上げられず、彼の肩に顔をうずめた。蒼士が紗寧を抱いて車に乗ると、咲良がようやくカーテンの陰から身を乗り出した。蒼士の後ろ姿をじっと見つめ、眉をひそめる。彼は重い病気で、もう長くない。そんな噂を、咲良はずっと聞かされていた。嫁いでも、まもなく未亡人になると思ったからこそ、あらゆる手を使って結婚から逃げたのだ。だが今、紗寧を抱いて颯爽と歩いていった男は、顔色もよく、落ち着き払っていた。病人には少しも見えない。咲良は唇を噛んだ。目には困惑と、抑えきれない悔しさが浮かぶ。どう見たって、死にかけの人には見えないじゃない。......車が邸宅に入るころには、もう暗くなっていた。玄関を入ると、料理のいい香りが漂ってくる。食卓には、湯気の立つ料理が並んでいた。紗寧は驚きと喜びの入り交じった顔

1週間の休暇を終え、紗寧はようやく出社した。まだ消えきっていない鎖骨の下の痕を隠すため、白いタートルネックのニットを選ぶ。上から淡いブルーのジャケットを羽織り、髪を低い位置で一つに結ぶと、すっきりと仕事のできる印象になった。結婚祝いのお返しに、同僚一人ひとりに配るお菓子も持ってきた。樋口はそれを見た途端、目を丸くした。「結婚したんですか！？」紗寧は笑ってうなずく。「はい。少し前に式を挙げたんです」樋口は菓子の箱を何度もひっくり返して眺め、信じられないという顔をした。「まだ若いのに、もう結婚しちゃったんですか？こんな幸運な旦那さん、いったい誰なんです？」紗寧は思わず笑った。「大げさですよ」「まさか！」樋口は指を折って数え始めた。「貝原さんの容姿もスタイルもオーラも、芸能界に入ってもトップを狙えるレベルですよ？もっといろんな世界を見て、素敵な男性を何人か知ってから、ゆっくり選べばよかったのに......」「でも、もう選びましたから」「......」樋口はため息をついたが、すぐに目を輝かせた。「そうだ、噂を聞きました？うちの社長様、あの八角家の蒼士さんも結婚したそうですよ」紗寧の心臓が一拍、跳ねた。「この前、社員全員にお祝い金が出たでしょう？貝原さんの分は私が受け取って、席の引き出しに入れてあります。八角グループの傘下企業全員に配られたらしいし......総額は少なくとも数億円だそうですよ！」樋口は感心したように声を上げる。「八角さんって太っ腹ですよね。奥さんも幸せ者です。港江じゅうの女性が羨ましがってるんじゃないですか？」紗寧は後ろめたくなって目を伏せ、何も言えなかった。樋口の言う、みんなに羨ましがられている奥さんは、ほかならぬ自分なのだ。「あ、それから......」樋口は急に何かを思い出したように、興奮気味に続けた。「音楽部門の名和さんがもうすぐディレクターに昇格するらしいですよ」紗寧は少し考えた。「......名和副ディレクターのことですか？」「そうそう、あの人です」樋口は声をひそめる。「噂では、あの人が伝説のROSEらしいんです」紗寧はわずかに眉を寄せた。「ROSE？」「え、知らないんですか？この前、SNSのトレンドに上がっていた

紗寧が音楽ディレクターに任命されたのは午前中だった。その日の午後には、彼女がROSEだという話がスターエンターテインメント中に広まっていた。社内の誰もが、同じ名前を話題にしている。――ROSE。数々のヒット曲を編曲してきた、国内の音楽界で最も謎めいた音楽プロデューサー。その正体が、入社してまだ1か月もたたない新人マネージャーだったとは。「あの貝原咲良はただ者じゃないと思ってたよ！有賀祐輔がやけに彼女の言うことを聞くから、急に丸くなったのかと思ってたんだけど......最初から正体を知ってたのかな？」「名和さんは大恥をかいたね。会社のみんなの前でROSEを名乗ったら、本人が出てきたなんてね......」羨む声も、妬む声も、ただ面白がる声も、あちこちから聞こえた。いずれにせよ、紗寧が音楽ディレクターに就くことに、もう異を唱える者はいなかった。名和はその日の午後に辞表を提出し、人事部も引き止めなかった。スターエンタメにはもう居場所がない。追い出されるより、自分から辞めたほうが体面を保てると、彼女も分かっていた。紗寧は大きな窓の前に立ち、名和の後ろ姿が街角に消えるのを見届けた。それから席に戻る。名和に対して、特に悪い感情はなかった。職場ではそれぞれが実力で競い合う。負けたなら結果を受け入れるだけで、それ以上言うことはない。少なくとも名和は、正面から挑んできた。陰で卑怯な手を使った島崎華澄より、ずっとましだ。紗寧は椅子にもたれ、複雑な気持ちになった。ROSEという名前は、この1年、隠してきた。聴力を失った日から、その名前は一度も使っていない。それが今日、思いがけない形で明らかになった。本当は公表するつもりなどなかった。けれど名和にあれほど詰め寄られて、自分の名前を騙られたまま、その実績まで奪われるわけにはいかない。そんなことを考えていると、スマホが震えた。駿人からの電話だった。「義姉さん、おめでとうございます！音楽ディレクターに昇進されたそうですね！」紗寧は苦笑した。駿人にまで伝わるとは、ずいぶん早い。「ありがとうございます......有賀さん、わざわざお祝いを言うために電話をくれたんですか？」「まさか」電話の向こうで駿人が笑う。「実は義姉さんにちょっとお願いが......

「有賀駿人さんです」蒼士が片眉を上げた。「有賀が？何の用だ？」「私から誘ってほしいそうです。北城の狩猟場へ、みんなで狩りに行こうって」蒼士は彼女の顔を少し見つめ、口元を緩めた。「君は？行きたい？」紗寧は慌てて首を振る。「そういうのには、興味がないので......」そう答えたものの、本当は少しだけ心が動いていた。本物の狩猟場は見たことがない。テレビや小説の中にしか出てこない場所が、どんなところなのか知りたかった。それに、名家の御曹司たちが普段どんなふうに遊んでいるのかも、見てみたい。けれど、行くわけにはいかない。この数日、蒼士が息をつく暇もないほど忙しいことは、そばで見ていて分かっていた。夜、彼女が眠るときにはまだ書斎にいて、朝、目が覚めるころにはもう会社へ出ている。これ以上、負担をかけたくなかった。蒼士は気持ちを見透かしたように腕に力を込め、彼女を抱き寄せる。「君が行きたいと言うなら仕事を少し調整して、何日か一緒に遊びに行こう」紗寧は驚き、すぐに首を振った。「いえ......！大丈夫です。お仕事を優先してください」「警察向けの精密機器に大口の発注が入って、責任者としてずっと見ておく必要があったんだが、忙しいところはもう乗り切った。残りは細かい調整だけだから、ほかの者に任せられる」一度言葉を切り、彼女を見下ろす。「それで、行きたいか？」紗寧は唇を噛んだが、やはり首を振った。「本当に興味がないんです」蒼士は二秒ほど彼女を見つめ、ふっと笑った。「分かった。じゃあ、行くのはやめよう」言い終えた途端、ドアがノックされた。「貝原さん、お届け物です」紗寧は蒼士の腕の中から跳ねるように離れ、慌てて服と髪を整えた。親密にしていたと気づかれそうなところがないか確かめ、深呼吸してからドアを開ける。制服姿の配達員が、手のひらほどの小箱を持って立っていた。赤いベルベットに包まれた、ずいぶん凝った箱だ。「貝原咲良様ですね。受け取りのサインをお願いします」紗寧は荷物を受け取り、急いでサインをすると、ばたんとドアを閉めた。扉に背中を預けたまま、胸が激しく鳴っている。蒼士はソファの背にもたれ、長い脚を組んで、からかうような笑みを浮かべていた。「それは？」「何でもありません」