All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 211 - Chapter 220

「何してるんだ？」紗寧は全身をこわばらせ、慌てて黒い布を背中に隠した。「な......何でもありません」蒼士はすでにクローゼットへ入ってきていた。風呂から出たばかりで、髪はまだ濡れている。こめかみから落ちた水滴が眉、鼻筋を伝い、顎から開いたガウンの襟元へ滴って、胸を流れていった。白いガウンはゆったりと羽織られ、腰ひもは軽く結んであるだけだ。少し引っ張ればほどけそうだった。蒼士は片脚を軽く曲げてドア枠にもたれ、紗寧の顔を見て口元を緩める。「何を隠した？」「別に何も」紗寧は箱にふたをかぶせ、背後の引き出しに押し込んだ。慌てた動きは、見つかってはいけない物を隠す人そのものだった。蒼士は笑みを浮かべたまま、彼女へ歩み寄る。紗寧は反射的に後ずさりし、背中を棚にぶつけた。鈍い音がする。蒼士は目の前で足を止め、両腕を彼女の左右について逃げ道を塞いだ。体には触れていない。顔を伏せ、彼女の髪に鼻先を寄せて深く息を吸う。「紗寧」風呂上がりのけだるさを帯びた、低くかすれた声だった。「今日は様子がおかしいぞ？」紗寧の心臓が跳ねる。「そ......そんなことは――」「ある」蒼士は少し身を引いて彼女を見下ろした。視線が目元から、きゅっと結ばれた唇へ移る。「さっき牛乳を持ってきたときも、ずっと俺を見ていた。何か言いかけてはやめて、また言いかける。頭の中であれこれ考えてただろ」「......」「今度はこそこそ荷物を開けて、俺が来たら隠す。まるで悪いことでもしてるみたいだ」一つひとつ挙げられたことは、どれもそのとおりだった。紗寧は後ろめたくなり、顔をそむける。「ただ......ちょっと見ていただけです」「ちょっと見てただけ？」蒼士は口元を上げたが、目は笑っていなかった。「何をそんなに熱心に見てたんだ？俺が入ってきたことにも気づかないくらいに」彼は紗寧の腰の横から手を伸ばし、背後の引き出しを開けた。紗寧は止めようとしたが、間に合わない。引き出しの中には、赤いベルベットの箱があった。ふたはきちんと閉まっておらず、黒い「ひも」がのぞいている。蒼士の視線が箱に留まった。手に取って中を見る。明るい照明の下では、黒い布の形がはっきり分かった。細いひもに薄いレース。隠すはずの

ガウンの帯がほどけ、白い絹地が肩から滑り落ちた。音もなく、足元に重なる。蒼士の呼吸が深くなる。視線が紗寧の鎖骨から、薄いレース越しに浮かぶ体の線をたどり、細い腰へと下りていった。喉仏が動き、指先がわずかに曲がる。背後のクローゼットから漏れる光が、廊下の絨毯に彼女の細い影を落としていた。紗寧は目を伏せて立っている。蝶の羽のように震えるまつ毛が、緊張と不安を隠しきれていなかった。「八角さん......」小さく呼ぶ声には、震えと恥じらいが混じっていた。そして、本人も気づいていない、わずかな期待も。蒼士が動いた。抑えていたものが一気にあふれ出したかのように、大股で彼女へ歩み寄る。紗寧が反応する前に、強く抱き寄せた。腰に回した腕には、彼女を自分の中へ溶かしてしまいそうなほど力がこもっている。それでも細いひもには触れないよう気を配り、痛がらせまいとしていた。蒼士は顔を首筋に埋める。熱い吐息が敏感な肌にかかり、紗寧の体を小さく震わせた。「紗寧......」喉の奥から絞り出したような、ひどくかすれた声だった。紗寧は彼のガウンの背中を握りしめる。手の中で布に深いしわが寄った。「これで......いい？」腕の中から聞こえた声には、少し甘えるような響きがあった。蒼士は低く笑った。その振動が胸を通じて、彼女にも伝わる。「ああ」顔を上げ、両手で彼女の頬を包んだ。親指で赤くなった頬をそっとなでる。「約束するよ。君の行きたいところへ行くし、君のしたいことをする」視線が彼女の鎖骨にある小さなリボンで止まり、瞳の色が深くなった。「ただ、その前に......」額を寄せるように顔を近づけ、鼻先を触れ合わせる。息のかかる距離で、蒼士は彼女の耳に何かをささやいた。紗寧の顔が真っ赤になった。窓の外には、明るい月が出ていた。夜風にレースのカーテンが揺れ、隙間から差し込んだ月光が、床に銀白色の道をつくる。甘やかな夜が更けていった。......一方、八角家の本邸には、重苦しい空気が漂っていた。居間のカーテンは半分閉められ、午後の日差しを遮っている。広い室内は薄暗く、数個の壁灯だけが黄色い光を放っていた。一穂は上座に座っている。目の前のテーブルには、写真が何枚も並べられていた。隠し撮りさ

週末、北城の狩猟場。狩猟場は北城の最北端にある山間部に広がり、面積は数百ヘクタールに及ぶ。起伏のある山々を、青々とした木々が覆っていた。麓には、白壁と瓦屋根の上品な木造コテージが並んでいる。竹林の間にたたずみ、辺りには草木の爽やかな香りが漂っていた。駿人は早くから到着していた。深緑の狩猟服に乗馬ブーツ、腰のベルトには狩猟ナイフまで下げている。いかにも彼らしい、気合いの入った格好だ。「蒼士さん！咲良さん！」遠くから手を振り、楽しそうに笑う。「こっちこっち！」紗寧が車を降りると、駿人はすぐに近づき、親指を立てた。「さすがです！蒼士さんをここへ連れてこられるのは、義姉さんくらいですよ！」紗寧は顔色を変えなかったが、心の中では駿人を散々罵っていた。――全部、彼のせいだ。送ってきたあれは、ほとんど拷問道具ではないか。普段から蒼士には手を焼かされているのに、あれを着たせいで徹底的に振り回された。最後には声がかれ、声を上げることさえできなかった......「義姉さん？大丈夫ですか？顔がずいぶん赤いですけど......」「......暑いだけです」紗寧は歯の間から言葉を絞り出した。駿人は何も察せず、なおも彼女を褒め続ける。紗寧はどうにか笑顔をつくった。「何を話してる？」蒼士が紗寧の肩に腕を回し、自分の胸元へ引き寄せた。「い、いや、別に......」駿人は乾いた笑いを漏らし、山のほうを見やって話題を変える。「室橋も来るはずだよね。まだ姿が見えないな」謙吾が四輪駆動車から降り、伸びをした。「来なくても構わないだろ。この山は全部あいつのものなんだから、俺たちも好きに遊べばいい」二人の何気ない会話を聞き、紗寧は内心驚いていた。室橋家には力があっても、しきたりや制約も多いはずだと思っていた。だが、財力も八角家や有賀家に引けを取らないらしい。狩猟場は北城の郊外とはいえ、都の中心にも近い。土地が高いこの辺りで、数百ヘクタールもの山を所有している。室橋家の資産がどれほどか、想像もつかなかった。考え込んでいると、遠くから馬の蹄の音が近づいてきた。「お、噂をすれば」駿人は山道へ目を細め、笑いながら迎えに行く。紗寧もそちらを見た。山道の曲がり角から、全身が黒い馬に乗った男が現れた。馬は

けれど紗寧には、生まれる前からの許嫁という話が、自分を律して礼節を守る清景の雰囲気に、妙に似合う気がした。「それで？」駿人はため息をついた。「その諸富家の長女が行方不明になったんですよ。十数年前、まだほんの子供だったころに。何年も捜したけど見つからなくて、清景はずっと独り身のまま、その人が戻ってくるのを待ってる」謙吾が続ける。「これだけ年月がたったんだ。もう生きていない可能性もあるだろうな......」「そうなんだよ。清景が何を思って待ち続けてるのかは分からないけど、十数年間、ほかの女性と付き合った気配すらない」蒼士のそばで話を聞いていた紗寧は、なぜか胸が少し痛んだ。「その諸富家の方は......もう見つからないんでしょうか？」駿人は首を振る。「難しいでしょうね。十数年前、諸富家は北城をくまなく捜しても見つけられなかったんです。そのあと全国を捜し回っても駄目でした。今なら顔も変わっているし、名前だって変えているかもしれません。目の前にいても気づけるかどうか......さて、彼の恋物語はこのくらいにしましょう。今日は狩りに来たんです。恋愛相談会じゃありませんからね」駿人は笑った。「さあ、道具を選びに行きましょう」室橋家の銃器庫は、山の麓に建つ独立した建物だった。分厚い灰色の石壁に小さな窓が並び、小さな砦のように見える。入り口には黒い制服を着た警備員が二人立っていた。腰の膨らみから、銃を携帯しているのが分かる。清景が前もって伝えていたのだろう。警備員たちは蒼士を見ると、何も尋ねず重い鉄の扉を開いた。中は想像していたより、ずっと広かった。三方の壁には、さまざまな猟銃が掛けられている。昔ながらの二連散弾銃から現代の半自動式ライフルまで、初心者向けの軽いものから、熟練者でなければ扱えない大口径のものまで揃っていた。中央のガラスケースには骨董品の猟銃も数丁並んでいる。銃身には細かな彫刻が施され、名高い銃職人の仕事と分かった。駿人は入るなり半自動式ライフルの列へ向かい、一丁を手に取って重さを確かめた。すぐに戻して別の銃を取る。その手慣れた様子は、まるで日用品でも選んでいるかのようだった。「これはいいな。握りやすいし、反動もちょうどいい」構えて狙いを定め、撃つまねをする。そばで弾を選んでいた

蒼士は野ウサギがいたほうを見て、口元を緩めた。「ああ、当たったよ」紗寧の目がぱっと輝く。瞳の中に、細かな宝石を散らしたようだった。「本当ですか？」「ああ」蒼士は手を伸ばし、彼女の頭をなでた。「さすが俺の奥さんだ。初めてで命中させるなんて、きっと名射手になれる」「......」褒められて紗寧は頬を赤らめたが、目にはまたやってみたいという気持ちが浮かんでいた。狩りの面白さを知り始めたらしい。蒼士の笑みが深くなる。「気に入った？じゃああとで、もっと大きな獲物を狙いに行こうか」......同じころ、北城市中心部にある諸富グループの本社ビル。最上階の社長室で、諸富慎也は冷めきったコーヒーを手に、大きな窓の前に立っていた。窓の外には高層ビルが並び、道路には車の流れが絶えない。北城の賑わいを見渡せる場所だった。だが、彼はその景色を見ていない。視線は遠くの一点に向いたまま、何かを考えていた。背後の机でスマホの画面が一度光り、すぐに暗くなる。慎也は振り返ってスマホを取り、新しいメッセージを見た。清景からだった。【蒼士が来た。今、私のところにいる】慎也はコーヒーカップを置いた。親指を画面の上で一瞬止めてから、清景に電話をかける。呼び出し音が一度鳴っただけで、つながった。「もしもし」「段取りを頼む。蒼士に会いたい」清景は少し黙った。「今夜、食事に誘ってある。あとで時間と場所を送るから、君も来るといい」「分かった」慎也が電話を切ろうとすると、清景が呼び止めた。「前から聞きたかったことがある」「何だ？」「どうして蒼士に本当のことを話さない？夕貴さんの身元を直接伝えたほうが......」数秒の沈黙のあと、慎也の声が聞こえた。言葉を慎重に選んでいるようだった。「清景、俺は蒼士の人柄は信用している。だが、あの資料を前にしても欲を出さないとは信じきれない」清景は何も言わなかった。「レーザージャイロの完全な技術資料は、今、世界に一つしかない。手に入れた者は、今後20年にわたる技術的な優位を握ることになる。蒼士はチップを手がけているし、警察向けの精密機器も主力事業だ。レーザージャイロは彼の事業と深く関わる。興味を持たないはずがないだろう？」清景はため息をついた。