All Chapters of 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Chapter 51 - Chapter 60

「こういう男ってさ」 　営業前の更衣室で、沙耶が化粧をしながら言った。私が贈答記録を眺めているのを見ての言葉だった。 「女に花を送る時だけ、妙に見栄を張るのよね。普段はケチでも、花だけは高いやつ」「見栄」「うん。自分がいい男だって、信じたいの。金で買った関係なのに、ロマンチックだと思いたい」 　その横で、ひなのが顔を出した。 「でも、自宅に送らない人もいますよ。いつも仕事先っぽい住所にしてる人」「仕事先っぽい住所」 　私が訊き返すと、ひなのは頷いた。 「ネイルサロンとか、個人事務所みたいな宛名。でも実際は、本人がそこに受け取りに来てるっぽいの。バレないようにしてるんだと思う」 　ひなのは明るく言うけれど、その裏に、見てきた現実の重さがあった。夜の店の女たちは、男の見栄も嘘も、毎晩間近で見ている。誰よりも正確に、隠し事の癖を知っている。 　私の中で、何かが噛み合った。 　送り先の「見せ方」そのものが、偽装なのだ。 　住居に直接送れば住所が残る。 　だから別の宛名にする。 　けれど、受け取るのは結局その女自身。 　追うべきは住所じゃない。 　どの名前で、いつ、誰に届くか。 　その三つを並べれば、消えたはずの生活圏が、記録の中から浮かび上がる。 　私は、贈答記録を時系列で並べ直した。電卓の代わりに、今夜はペンと地図が武器だった。 　三崎の来店日。送迎先の変更。住

　高槻亜希の顔を見てから、私の問いは一つに絞られた。 　女がいる。それはもう、わかった。 　問題は、その女の生活を、誰の金で維持しているかだ。 　三崎個人の金なのか。それとも、会社の金が混ざっているのか。この一点で、すべての意味が変わる。 　個人の金で女を囲うのは、ただの不倫だ。みっともないが罪ではない。けれど会社の金で女を囲っていたなら――それは横領だ。私が着せられたのと同じ罪になる。 　私は過去の記録を並べ直した。 　亜希が住んでいそうなエリア。三崎の来店日。送迎先の変更。外注費の動き。贈答の時期。それらを一枚のシートに重ねていく。深夜の事務室で、預かった鍵の保管庫から取り出した綴りも、横に積んだ。 　決定的な証拠は、まだない。 　だが、奇妙な波があった。三崎が綾月へ来た直後や月末になると、住居関連に見える支出が動く。 　家賃そのものではない。もっと曖昧な、生活の周辺で。波は小さいが、規則的だった。規則的な波は、偶然では起きない。私はそれを知っていた。 　私は、その波を指でなぞった。 　翌日、私は白石に短く相談した。 　綾月の税務を見ている税理士だ。冷静で、辛辣で、正義より現実を信じる女。けれど、私の能力には早くから気づいていた。 「男が女を囲う時ね」 　白石は、冷めたコーヒーを口に運びながら言った。 「一番見づらいのは、家賃そのものじゃないの」「家賃じゃない」「家賃は毎月同じ額で動くから、かえって目立つ。賢い男は家賃で逃がさない」 

　その夜の三崎は、とびきり「きれい」だった。 　大口の取引先らしき相手を伴って綾月に現れた。 　落ち着いた物腰。さりげない気配り。部下を立てる言葉。酒席でも品を崩さない笑顔。私はフロアの隅からその姿を見て思い出した。 　ああ、この顔だ。 　会社で誰もが三崎を信じていた理由。あの頃は私もこの顔を、まともな経営者の顔だと思っていた。疑うことすら思いつかないほど、よくできた顔だった。 　だからこそ、私は逃げ場を失ったのだ。誰も、この笑顔の裏を疑わなかったから。 　取引先は、すっかり三崎を信頼していた。 「三崎社長は、誠実な方だから」 　その男が、連れの一人にそう言うのが、私の耳に届いた。 　胃の奥が冷たくなった。 　誠実。この男が誠実。私を横領犯に仕立てて笑顔で切り捨てた男が。会社の金で女を囲って書類を差し替えてきた男が。その男を、世間は今も「誠実」と呼ぶ。 　怒りが喉までせり上がった。 　けれど、私はそれを顔に出さなかった。怒りはグラスを運ぶ手を震わせない。怒りは記録に変える。それが、この場所で覚えた流儀だ。 　叫んでも何も変わらない。書いて積み上げれば、いつか相手を押し潰せる。私はその重さを信じていた。 　私は、感情の代わりに、観察を選んだ。 　三崎の「きれいさ」が、どう作られているのか。それを、冷たく読んでいく。 　誰にどう話を振るか。どのタイミングで謙虚さを見せるか。どうやって場の空気を自分のものにするか。 　三崎は巧みだった。自分が話しすぎな

　腕を掴まれた夜から、私は少し、おかしかった。 　掴まれた場所の熱は、とうに引いている。それなのに、九条さんの言葉が、抜けなかった。――あの人に高く置かれた人間は、もう安い場所には戻れない。 　高く置かれた。それは、値踏みの言葉だ。商品に値段をつける男が、私に高い値をつけた。それだけのこと。 　利害で繋がった道具。記録を握る、便利な女。喜ぶようなことじゃない。私はそう、自分に言い聞かせた。 　そう、思っていた。その夜までは。 　フロアの奥のソファに、見慣れない女がいた。 　キャストではない。客でもない。黒瀬さんの隣に、当たり前のように座っている。仕立てのいい服。崩れない姿勢。この世界の温度を知り尽くした、余裕のある女の顔だった。 　女が、黒瀬さんの腕に軽く手を置いて、何かを言って笑った。黒瀬さんも、わずかに口の端を上げた。私が、半年かけて一度も見たことのない、ゆるんだ顔だった。 　胸の奥で、何かが、ちりっと鳴った。 　その音に、私は自分で驚いた。 　なに、これ。 　慌てて目を逸らし、バックオフィスの端末に戻る。意味もなく数字を呼び出した。指が、いつもより硬い。 　馬鹿馬鹿しい。私は、あの人の何でもない。雇われて、使われて、値段をつけられた女。あの女が誰だろうと、私には関係ない。黒瀬さんが誰と笑おうと、誰の腕に触れさせようと、私の数字は一つも動かない。 　頭では、わかっている。 　それなのに、ちりっと鳴ったあの音は、消えなかった。数字を並べても、静かにならない。会社で覚えたはずの、感情を数字に変える術が、今夜だけは、効かなかった。 

　その夜、三崎の笑い方が、少しだけ硬かった。 　私はモニター越しに、それに気づいた。 　三崎は、いつも通り来店した。落ち着いていた。場を掌握していた。連れの取引先に酒を勧める。部下を立てる。品のいい冗談で笑わせる。表の顔は欠け一つなかった。 　けれど、私には見えた。 　会計の確認をする時、三崎は以前より時間をかけた。領収の控えを受け取る手が、わずかに止まる。金額より先に、宛名を確かめている。前は流していた所作だった。 　そして、視線。 　三崎は、周囲を見る回数が増えていた。連れの顔でも、女の顔でもない。店の導線の方を、何気なく見る。誰が記録を取っているのか。誰が動いているのか。確かめるように。 　――気づいたわけじゃない。でも、嗅いでいる。 　私はバックヤードで、息を整えた。 　亜希も、いつもと違った。 　連れて来られた亜希は、前より口数が少なかった。送付先の話になると間を置いてから答える。スマホの画面をテーブルに伏せる。受け取り名について三崎に小さく確認する。 　どれも些細だ。けれど些細が重なる夜は、何かを隠している夜だ。 　これは会社にいた頃から変わらない。整いすぎた処理ほど、内側で慌てている。慌てている人間ほど、不自然なほど落ち着いて見せようとする。 「九条さん」 　私は控えめに呼んだ。 「三崎さん、前より細かいです。亜希さんも」 　九条は私の隣でモニターを見て、軽く首を傾げた。 「気のせいかもしれないよ？」「気のせいが増える