Alle Kapitel von 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Kapitel 31 – Kapitel 40

　高津総合プランニング株式会社は、ちゃんと存在していた。 　黒瀬さん側から入った最低限の情報を見て、私はまずそれに少しがっかりした。 　登記はある。代表者もいる。設立は八年前。 　紙の上では間違いなく、一つの会社だった。 　でも、めくっていくと、すぐに気持ちが悪くなった。 　事業内容が曖昧すぎた。 　「経営企画支援」「総合コンサルティング」「各種業務受託」。何でもやれて何もやっていない、という書き方。 　所在地はレンタルオフィスらしき住所。役員は二人だけ。会社の実績もホームページも、ほとんど見当たらない。 「会社としては、存在しています」 　私は、九条さんに言った。 「でも、継続的な外注先としては、不自然です」 　派手に違法だと決めつけはしなかった。 　そういう言い方は、会社で負けた女のやることだ。証拠もなく相手を犯人にすれば、自分が取り乱したように見られる。私はただ、経理の目で気持ちが悪いところを一つずつ積んでいった。 　会社時代の記憶を掘り起こした。 　高津総合プランニング名義の請求は、毎月あったわけじゃない。 　必要なときだけ、ふいに現れた。 　内容が薄いのに金額だけは妙に整っていた。 　端数のない、きりのいい数字。 　請求書の文言は横文字で埋まっていた。 　読むと、何かを説明された気になる。 　でも後で考えると、何も言っていない

　その夜、三崎清隆は早い時間に一人で来た。 　予約表に名前を見つけた瞬間、私の指が止まる。いつもなら連れがいる。取引先らしい男か、奥に座らせる若い女。けれど今夜の欄には、三崎の名だけが書かれていた。 「珍しいですね」 　私が呟くと、九条さんが手元の表を覗き込んだ。 「一人客は嫌う人だよ、あの手は。誰かに見せたくて来る」 　だから一人で来る夜は、見せたくないものがある夜だ。私はそう思いながら、バックオフィスの端末に目を戻した。 　三崎は奥の席に通された。会社で見せた、あの感じのいい笑顔はない。誰にも向けない顔は、薄くて冷たかった。 　私はモニターの隅で、その背中を見ていた。動揺はもうない。何時に来たか。何を頼んだか。誰と、何分話したか。それだけを拾えばいい。怒りは、記録のあとでいい。 　綾月は、ただ酒を出す場所じゃない。表のフロアでは綺麗な話しかしない。だが廊下があり、裏口があり、車寄せがある。人が席を立つ数分、車に乗るまでの数十秒。その隙間に、表で言えない話が落ちる。 　一時間ほどして、別の男が現れた。 　席には着かない。入口で九条さんに何か言い、奥へは進まず、裏口へ続く短い廊下のほうへ折れていく。三崎が席を立ったのは、その直後だった。 「お手洗い、こちらでしたか」 　三崎がキャストにそう尋ねたのを、私はモニター越しに見ていた。手洗いは反対側だ。彼はそれを知っていて、わざと裏口側へ歩いた。 　二人が裏口の導線で合流したのは、たった三分。 　長くはない。けれど席では一言も交わさなかった話が、その三分に詰まっている気がした。

　二件キャンセルしたはずの男が、その夜、ふらりと来た。　予約表にない来店だった。三崎清隆。連れもなく、一人で。フロアの空気が、わずかに張りつめる。私はバックオフィスの端末から、その背中を見ていた。　席に着くと、三崎はいつものように領収を頼んだ。「会社名で。……いや、名前の頭だけにしといて」　宛名を途中で切る。責任を固定しない、あの逃げ方。けれど今夜は、それを追っている余裕がなかった。　三崎が、席を立ったからだ。　手洗いではない。まっすぐ、バックオフィスのほうへ歩いてくる。「ねえ」三崎が、カウンター越しに私を見た。「新しい人？　経理、やってるんだって」　心臓が、跳ねた。声を聞くのは、あの会議室以来だ。横領犯ですと頭を下げさせられた、あの日以来。「……はい」かろうじて、声が出た。　三崎は私の顔を、ゆっくりと眺めた。値踏みするような、けれどどこか引っかかるような目。「どこかで、会ったことあるかな。君」　膝が、震えそうになった。覚えている。この男は、私の顔を、思い出しかけている。箱を覗く人間は、箱の持ち主に覚えられる。白石さんの言葉が、現実になっていく。「人違いかと思います」　そう返した、その時だった。「客が、勝手に裏まで入るな」　低い声が、私と三崎のあいだに割って入った。黒瀬さんだった。いつのまにか、私の前に立っている。背中で、私を隠すように。　三崎の笑みが、一瞬だけ止まった。それから、すぐに営業用の顔に戻る。「これは失礼。経理さんの顔を、つい拝みたくなってね」「うちの経理は、客に顔を売る商売はしてない」　黒瀬さんの声は、平らだった。平らなぶん、底が見えなかった。　「席へ戻ってくれ」　三崎は肩をすくめ、席へ引き返しかけた。けれど、二歩進んで、足を止めた。そして、振り返らずに、けれど確かに私へ向けて、低く言った。「経理ってのはね、長く勤まらない仕事だよ。数字を、見すぎる人ほど。……お互い、気をつけよう」　営業用の、穏やかな声だった。穏やかなぶん、刃の形が、はっきり見えた。あれは忠告じゃない。自分の金を誰かが読んでいると、薄々気づいた男の、先回りの牽制だ。　観察していたつもりが、向こうも、こちらへ手を伸ばし始めている。　もう一度だけ、三崎はこちらを振り返った。その目が、私の顔を、棚に仕

　席を持ったことで、私は少し前のめりになっていたと思う。 　その前のめりを、一つの出来事が、冷や水のように冷ました。 　開店前、ひなのが私の席まで来た。顔色が、悪い。 「あのね……変な人に、聞かれたの」 　昨夜、フロアに着かない客がいたという。一杯だけ頼んで、ひなのを指名して、世間話のふりで聞いてきた。 　――最近、奥の事務を新しい子がやってるんだって？　経理に強い子だとか。前は、どこで働いてた子なの。名前、なんていうの。 「あたし、何も言ってないよ。でも、なんか……あの人、あたしのことを調べてから来てる感じがして。怖くて」 　指先が、冷たくなった。 　それは、私の手口の、裏返しだった。私が三崎を数えるように、向こうも、綾月の中の「数える女」を数え始めている。 　そして、最初に手を伸ばした先は、私じゃない。私を助けてくれた、一番優しい子だった。 　私のせいだ。ひなのを巻き込んだのは、私だ。 　三崎関連の記録を整理していて、どうしても確かめたいことが出てきた。裏口で会った男の送迎を、誰が手配したのか。 　その夜のシフトに入っていたスタッフに、直接聞けばすぐにわかる。私は席を立った。 「勝手に動くな」 　低い声に、足が止まった。 　事務室の入口に、黒瀬さんが立っていた。怒鳴ってはいない。けれど、冷たい制止だった。閉店後の店は静かで、その静けさが声をいっそう重くしていた。 「情報がいるなら、動いた方が早いです」 

　数字が、合わない気がした。 　閉店後の事務室で、私はここまで集めたものを並べていた。高津総合プランニング。宛名の揺れ。裏口での接触。同席者の線。 　一つひとつは、確かに三崎へ向かっている。けれど、並べてみて、別の違和感が湧いた。 　足りないのだ。 　三崎は綾月をよく使う。来店の頻度も、一晩で動く金も、私が見てきた範囲では小さくない。 　それなのに、私が掴んでいる「傷」は、八十万円の一件と、その周辺だけ。これだけでは、彼の使い方の濃さに、まるで釣り合わない。 　一本の線では、説明がつかない。 　私は古いメモを引き出した。会社にいた頃の手帳だ。横領犯にされる前、ただ気持ち悪いから書き残していた断片。捨てずに、ずっと持っていた。 　ページをめくる。 「説明の薄い少額外注」。「月末に急いで落ちた交際費」。「請求内容不明の分割支払い」。 　当時は、それぞれ単発だと思っていた。たまたま雑な処理が重なっただけ、と。だから深く追わなかった。追える立場でもなかった。 　でも今は違う。 　綾月という現場を知った。接待の金がどう動くか、宛名がどう逃げるか、裏口で何が起きるか。それを見たあとで読み返すと、ばらばらだった断片が、同じ匂いを持っていた。同じ手つきの跡だった。 　私は手帳の断片と、綾月の記録を、机の上で突き合わせた。 　時期がずれている案件もある。金額も科目も違う。けれど、共通しているものがあった。宛名が曖昧。決裁の主体が見えない。請求の中身が薄い。そして、いつも少しだけ、急いでいる。 　杜撰なのではない。慣れているの