Alle Kapitel von 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Kapitel 41 – Kapitel 50

「今日から、これも頼む」 　出勤すると、九条さんが一枚の紙を差し出した。業務範囲の追加だった。 　これまでの日次確認に加えて、売上回収前の照合。入金封筒の仮集計。翌日繰越分の記録整理。そして、金庫の出入り前後の確認表の作成。 　私は、紙を二度読んだ。 　それは鍵そのものを持つ仕事ではない。金庫を開けるのは私ではない。けれど鍵の前と後ろで動く、いちばん責任の重い場所だった。 　誰がいつ、いくら出し入れしたか。その記録に私の名前が入ることになる。 「……いいんですか。私で」「黒瀬さんが、おまえにと言った」 　それで終わりだった。理由は、いつも後からしかわからない。 　会計担当のスタッフは、露骨に面白くなさそうだった。これまで自分の領分だったところに、新人同然の女が入ってくる。そこまで必要か、という空気が、はっきりと顔に出ていた。 　私は反論しなかった。歓迎されていないのは、わかっている。ここで言い返しても、何も得しない。まずは、手順を覚えることだ。 　金庫まわりの運用を、私は一つずつ確かめていった。 　誰が開けるか。誰が立ち会うか。何を記録に残すか。どこに二重の確認があるか。そして、どこが「慣れ」で飛ばされているか。 　ルールはちゃんと文書になっていた。けれど現場は違った。立ち会いが一人で済まされている時間帯がある。出した理由が「いつものやつ」で通っている持ち出しがある。締めの時間が人によって十分も二十分もずれている。 　ルールはあるのに、運用が緩い。 　その緩さこそが、傷の生まれる場所だった。会社でも同じだった。属人的な処理。確認の省略。そう

「三崎って人、前にいつも同じマンションの女に花入れてたわよ」 　沙耶さんが、何気なく言った。営業前のフロアで、グラスを拭きながら。 　夜の店では珍しい話でもない。客が誰かに贈り物をするのはありふれている。だから誰も気に留めない。けれど私は「マンション」という言葉に引っかかった。 　贈り物でも食事でもない。住まいが固定されている。そういう気配がした。花を一度送るのと、同じ住所に何度も送るのは、意味が違う。後者はその場所に「いつもいる人間」がいるということだ。 「同じマンションって、覚えてますか」「さあ。でも、送り先が毎回おんなじだった気はする」 　私は、それ以上は問い詰めなかった。代わりに、ひなのに軽く尋ねた。彼女は送迎まわりをよく手伝う。 「送迎先のメモで、同じ住所、見た気がします」 　ひなのの記憶は曖昧だった。けれど、曖昧でも、種にはなる。 　その夜から、私は静かに照合を始めた。過去の送迎記録。花や贈答の受け取り先。三崎が席を立ったあとの動線。一つずつ、紙の上で重ねていく。 　すると、ある女性の影が浮かんだ。 　綾月のキャストではない。店の人間ではない。けれど、三崎の来店日と近いタイミングで、同じエリアの高級マンションが、送付先や送迎先として何度も出てくる。 　私は、そこで会社時代の記憶を呼び起こした。 　あの頃、私が処理した中に、住居関連に見える外注費があった。当時は社宅補助か福利厚生か何かだと思った。深く見なかった。 　けれど今思い出すと、妙に個人寄りの支出だった。法人の福利厚生にしては、宛先が一点に偏りすぎていた。 　会社にいた頃の私は

　スマホが鳴ったのは、綾月の裏口へ向かう途中だった。 　非通知ではない。けれど登録のない番号。私は足を止めた。 　画面の数字を、しばらく見つめる。出るべきか、消すべきか。 「前の会社のことで、少し話したいの」 　通話に出るなり、女の声が早口でそう言った。低くて、怯えている。罠かもしれない。三崎が仕掛けた釣り針かもしれない。 　私は無言で、その声の質を測った。芝居なら、もっと滑らかに喋る。この声は震えていた。震えは、簡単には作れない。 「どなたですか」「……同じ部署にいた者。覚えてなくていい。一度だけ、会えない？」 　翌日の夜。駅から少し離れたコンビニの前で会った。 　現れたのは私より年上の女だった。経理にいた人だ。顔は覚えている。名前もたぶん。当時は廊下ですれ違えば会釈を交わす程度の距離だった。助けてくれた記憶はない。だが、いじめた記憶もない。 「久しぶり。元気そう、とは言えないけど」 　女は笑おうとして失敗した。 　私も笑わなかった。 　店の明かりが二人の足元を白く照らす。私はその光の中で、女の手元だけを見ていた。指先が小刻みに震えている。罠を仕掛けに来た人間の指は、こんなふうには震えない。 「話って」「あなたのこと、ずっと気になってて」 　女は缶コーヒーを両手で握ったまま、目を合わせない。 「三崎社長の案件ね、今も特別扱いなの。あれだけは触るなって、空気がある」「特別扱い」「処理がいつも後から整うのよ。

　その夜、私は初めて、黒瀬が何に怒っているのかを知った。 　きっかけは送迎の記録だった。 　三崎が綾月へ来るたび、車の手配が妙に複雑になる。表口ではなく裏口。決まった運転手ではなく別の番号。私はそれを、ただの用心だと思っていた。立場のある男が人目を避けたいだけだと。 　だが、九条と相馬の会話がその見方を変えた。 「またあの社長、裏口の導線を勝手に使ってる」 　相馬が、低い声で言った。無口な男が口を開く時は、たいてい不機嫌な時だ。 「うちの送迎を、自分の都合のいい中継に使ってやがる。客を運んだついでに、別の荷物を回してる」「荷物」 　私が思わず訊くと、相馬は短く答えた。 「金だ。誰の金とも知れない金を、うちの動線で動かしてる」 　相馬の口調は乾いていた。情で生かす世界じゃない。そう言ってのける男が、こと金の筋目には妙にうるさい。私はその矛盾を、嫌いではなかった。 　私は手元の記録を見直した。 　送迎の回数。時間帯。立ち寄り先の変更。確かに、三崎の来店日に限って説明のつかない寄り道が増えている。客を送るふりをして別の何かを運んでいる。 　その瞬間、私の中で二つの線が交わった。会社で追っている三崎の不正と、この店の動線を汚す三崎の動き。 　別々に見えていたものが、同じ男の同じ性質から伸びていた。手を汚さず、人の場所を使い、痕跡を薄める。やり方が、まったく同じだ。 　営業後、黒瀬に呼ばれた。 　事務室には九条もいた。私が記録を差し出すと、黒瀬はそれに目を通し、しばらく黙った。&nbs

　黒瀬は、立ち上がりながら、去り際に低く告げた。 「失くすな。おまえ自身の値段も下がる」 　厳しい言葉だ。脅しにも聞こえる。 　だが私には、別の意味で響いた。 　失くせば値段が下がる。それは、つまり――今、自分の値段が上がっている、ということだ。会社では限りなく安く値踏みされた女が、ここでは値段を持つ人間として扱われている。 「失くしません」 　私は、短く答えた。 　声が、少し硬くなった。それは覚悟の硬さだった。 　黒瀬は一瞬だけ私を見て、何も言わずに事務室を出ていった。九条と相馬も続いた。三人の足音が遠ざかると、店は急に静かになった。営業中のざわめきが嘘のように消えて、深夜の事務室だけが残る。 　その静けさの中で、私は鍵を握り直した。 　冷たかった金属が、手の温度を吸って少しずつ温かくなっていく。預ける理由がある。黒瀬の言葉が、まだ耳に残っていた。 　理由を、この男は最後まで言わなかった。けれど、言われなくてもわかる。私はもう、替えの利く女ではない。 　そして、これは、預けられたんじゃない。 　受け取ると、私が決めた。 　差し出された鍵に、私のほうから、指を伸ばした。 　会社では、いつも誰かに決められた。 　残るも去るも、罪も無実も。 　けれど今は、受けるか拒むかを、私が選んでいる。 　この鍵は、与えられた首輪じゃない。 　私が選んで握った、私の道具だ。