All Chapters of この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Chapter 1 - Chapter 10

瞬間、聞かれた真子の手がピタリと止まる。 実は真子自身も、誰がプレゼントを贈ってくれているのか、はっきりとはわかっていなかった。 というのも、彼女は訳あって、頼れる身寄りがなかった。 また、双子を産むことを門脇家に了承してもらった際、ある取り決めを交わしていた。 この件については、誰にも口外してはならない、と。 破ったら命の補償はないと言われ、真子はその言いつけ通りに、親友にも、誰にも、一切を秘密にしてこの地に来たのである。 そう考えると、双子が生まれてから毎年必ず送られてくるあのプレゼントの出所は、門脇家だということになる。 しかし、門脇家がプレゼントなど送ってくるだろうか？ プレゼントにはいつも、送り主は記載されていない。 ただ、真子にはこれらのプレゼントを送ってくれたであろう人物に心当たりがあった。 門脇家の言いつけ通り、子どもたちのことは誰にも話していない。 それでも、きっと――あの二人だろう、と。 ただ、これまでの経験から余計なことには首を突っ込まないほうが身のためであるということをよく分かっていた。 なので、双子のために贈り物をしてくれる人がいる。 その事実だけで、真子は満足することにした。 たとえ、プレゼントが入った段ボールが大小二つに分かれて届くことを不思議に思っても。 大きな段ボールには明希と叶多のものが大量に、小さな段ボールには二人のものと、なぜか真子の分まで一人につき一つずつ入っていても。 それ以上深く追求しようとは思わなかったのだった。 質問の答えを知りたそうに、叶多がくりくりとした目で真子を見つめてくる。 その視線を、この時ばかりは避けるように俯きながら、 「うーん、ママもよくわからないんだ。ごめんね？」 そういうと、双子はがっかりしたようにその眉を下げたので、 「けど、きっと明希と叶多のことを大事に想ってくれている人からだと思うよ？だって、いつも二人が欲しいと思ってるのをたくさんたくさんくれるでしょう？」 そう言葉を続けると、双子はすぐさまパッと明るい顔になり、 「うん！」と、揃って答えた。 それから、 「けどね、ぼく、ほんとうは小さい段ボールに入ってるおもちゃのほうが好きなんだ！前にもらった目が光るきょうりゅうのぬいぐるみ、ぼくの1番のお気に入りな

（H道の朝日川市って、あいつらが住んでるところじゃないか？） 「ねえ、ねえ、パパー！早く僕に買ってきてくれたお土産見せてー！」 そう、司の手を掴み、ブンブンと振ってせがむ息子に、彼は、 「うるさいなっ！ちょっと黙ってろ！」 と言って、その手を振り払うと、急いでテレビへと駆け寄った。 残された息子は、父のただならぬ様子と、生まれて初めて、父からぞんざいに扱われたことへの驚きから、泣き出してしまう。 そんな息子の泣き声を聞きつけ、母である彩花は慌ててドレッシングルームから駆けつけると、 「流央、一体どうしたの？何で泣いてるの？」 流央は司を指差しながら、 「パパが僕に痛いことしたの！僕のこと怒った！僕何も悪いことしていないのに！」 実際にはそんなに痛くはなかったものの、母親には心配してほしくて、少し大げさに伝えた。 泣きながらそう訴える息子に、彩花はまさかと思いながら、司に目をやった。 彼が自身と同じく、息子のこともどれほど大切にしてくれているかは、誰よりも彩花がよく知っていた。 そんな彼が、息子に声を上げるなど信じられなかったのである。 だが、司は、そんな妻にも息子にも目をくれず、ただただ食い入るようにそのニュースを見つめていた。 そして、その頭の中ではただひたすら、 （頼む、どうか。どうか人違いであってくれ） そう、切に願っていた。 しかし、そんな司の願いは無情にも届かず、 「ヒグマに襲われたと見られる遺体は、この家に住む清川真子さんと、その子供たちである双子の叶多くんと明希ちゃんのものであることが、その後の警察の調べにより判明しました。」 そう女性キャスターが読み上げると共に、テレビの画面には、規制線が貼られた見覚えのある家と、真子と双子の子供たちの写真が映し出された。 ヒグマに襲われたのが真子たちだったと知るや否や、 「うそだ。うそだ、うそだ、うそだー」 そう、取り憑かれたように司は呟く。 そんな司を他所に、さらにアナウンサーは、 「また、この清川さん親子の住宅の敷地内で、遺体として発見された男性の身元も同時に判明しました。なお、この男性は清川さん親子を襲ったヒグマに襲われて亡くなったわけではなく、男性の胸元には刃物のようなもので刺された跡と、この男性の遺体の近く

急に目覚めた真子に、看護師は隣にいる医師に向かって慌てて、 「先生！患者さんが目覚められました！」 医師は看護師のその言葉に頷くと、 落ち着かない様子でキョロキョロと辺りを見回している真子に向かって、 「清川さん、心配しなくても大丈夫ですよ、ここは病院です。」 そう言って、真子を安心させようと穏やかな声で話しかける。 だが、真子はそんな医師の胸元を縋るように掴むと、 「すみません、私の子供は。双子はどこですか？」 まだ未成年の少女とはいえ、真子のその整った顔を急に近づけられた医師は、どぎまぎとしながらも、自身の胸元を掴む真子の手をトントンと叩くと、 「清川さん、ここに来る前の出来事について何か覚えていらっしゃいますか？」 そう聞かれた真子は間髪入れずに、 「覚えてます！熊に。ヒグマの母親に襲われたんです。」 それを聞いた医師と看護師は、すぐさま互いに意味あり気な視線を交わし合ったのだが、そのことに気づかない真子は話を続ける。 「子グマが明希と叶多の近くに来てしまって、何で家に入ってきたのか。戸締りは嫌ってほど確認したはずなのに。けど、とにかくヒグマの親子が我が家に入ってきてしまって。ヒグマの母親が子供を守ろうと私たちに襲いかかってきたんです。私も二人を守ろうとしたんですが、真っ先にやられてしまって。そんなヒグマの母親は次に明希にー」 だが、そこであの時の光景がフラッシュバックしてしまった真子は、ショックからその先の言葉が出なくなってしまう。 しばらく黙った後、真子は何とか心を落ち着かせると、 「でも、真っ先にやられた私がここにいるってことは、明希も叶多も助かったんですよね？二人はどこですか？」 そう焦ったように尋ねる真子に、医師と看護師は再度視線を交わすと、 「清川さん、今のあなたはどうやら事故のショックによりかなり混乱されているようです。」 言葉を選ぶようにして医師が話す。 言われた真子は、圧倒的な力差のある野生の獣に襲われたのだから、混乱するのは当然で、わざわざそんなことを言って確認してくれなくてもいい。 だから、早く双子の安否を、どこにいるのかを教えてほしい。 そう思い、 「先生、私の子どもたちはどこですか？」 真子は、悲痛な面持ちで再度そう問いかけた。 それを聞い

そう言って、顔を上げた人物の目が、ベッドの上で戸惑ったように身をこわばらせる真子を捉える。 すると、その人物はあからさまにホッとしたような顔になると、「なんだ、生きてるじゃないか。」と、彼にしか聞こえない声量で呟き、その後、馬鹿馬鹿しいといったように苦笑して、頭を振った。 それから、ドア付近の人物は走ったことで乱れた前髪を掻き上げ、スーツの乱れも直すと、真子がいるベッドへと、長い足を使って一気に近づいた。 硬直した様子の真子を目の端で捉えた綾は、真子とその人物の間に立ちはだかると、目の前の人物を睨みつけながら、 「一体何の用ですか、門脇社長。」 冷たい声でそう問いかけた。 問われた人物である、門脇社長こと門脇司は、冷徹な瞳で彼女を捉えると、 「退け。お前にはこれぽっちも用はない。」 だが、綾は一切臆することなく、怒り心頭な様子で、 「退きません！真子は御宅の会社の階段からまたしても落ちたんですよ？一度ならず、二度までも！まともな人間ならこのことをおかしいって思うはずですけど、門脇社長は絶賛盲目中でしょうから、このおかしさに気付けないのでしょうね！」 「キャンキャン喚くな、野良犬風情が。お前の金切り声は頭にも勘にも障るんだよ」 「話を逸らさないで下さい！」 そう声を張り上げる綾に、司は侮蔑するように見下ろすと、 「同じことを何度も言わせるなよ？退けといってるんだ。お前のとこの吹けば飛ぶようなおんぼろ会社が、誰のおかげで存続できているのか忘れたか？」 その一言に、綾は言葉を詰まらせた。 司はそんな綾を鼻で笑うと、何も言い返せない彼女の脇をすり抜けようとするが、それを阻止しようと綾が身体を半歩横にズラした。 まだ邪魔立てする綾に、いよいよ司の怒りが沸点に達そうとしたその時、 「綾、大丈夫だから。ほら、こっちに来て。」 と、ベッドの上の真子がそう優しく声を掛ける。 綾は真子に振り返ると、 「どこが大丈夫なの？そんなにひどい怪我を負ったっていうのに！」 そう心配から声を荒げる綾に、真子は柔らかく微笑むと、 「心配してくれてありがとう、綾。ただ、今の私も、あなた同じくらい心配なの。だから、私のことを思ってくれるのなら、お願いだからこっちに来て」 と、綾が少しでも司から距離を取れるよう、促

看護師はわざとらしく咳払いすると、 「申し訳ありませんが。こちらの患者さんは今日負われた怪我のため、早急に休む必要があります。ですので、彼女に近しい方以外は病室からーー」 だが、看護師が言い終わる前に医師が慌てた様子で彼女の言葉を遮ると、冷めた目で見据えてくる司に向かって弁明するように、 「門脇様に向かってとんだご無礼をはたらいてしまい申し訳ございません。彼女はうちで働きはじめてまだ日が浅く、そのため、こちらの内情をよく理解できていなくて・・・これに関しては私の監督不行届が原因です。申し訳ございません」 医師は、看護師の後ろ頭を無理矢理手で抑えつけるようにして頭を下げさせると、自身も頭を下げた。 抗おうとする看護師に、医師は小声ながらも厳しい声で、 「この方に逆らったら、瑞鳳市でだけでなく、どこへ行こうともまともな仕事につけなくなるぞ！彼女みたいに、すずめの涙ほどの安い給料で働かされたいか？」 医師が顎で示した先には、ベッドの上で俯いたまま微動だにしない真子の姿があった。 事情はよくわからない。 だが、ベッドの上の彼女は綺麗な見た目をしていながらも、どう贔屓目に見ても豊かな人生を送っているようには見えなかった。 （この子もこの男に対して何かやらかしてしまった結果、こんな惨めな姿になってしまったのかしら） そんな真子を目に、急に恐怖が込み上げてきた看護師は、医師に抗っていた力をふっと抜いた。 医師は、それでいい、といったように看護師に目をやると、再度司に向かって謝罪の言葉を述べる。 司は深々と頭を下げる医師たちに向かって、ふん、と鼻を鳴らすと、 「今回に限ってはそちらの看護師の出過ぎた真似にも目を瞑るとしましょう。ですが、下の人間の管理を徹底することも上の人間の立派な仕事です。次はありませんよ？」 蛇に睨まれた蛙のように、医師はその身体を硬直させ、額に油汗を浮かべながら、司の言うこと一つ一つに「はい、はい」と、へりくだって答えている。 先程まで真子に対して真摯に対応していたはずの医師が、圧倒的な権力の前ではいとも簡単にねじ伏せられてしまう。 綾はそんな医師の姿に、チッ、と舌打ちをし、せめて自分だけでも反論してやろうと一歩前に出ようとするも、またしても真子に手で制されてしまう。 綾は目で異論を唱えるが